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当紫星使一路疾驰，赶到牛头山附近时，已经是明月高悬的深夜了。
她在距离牛头山还有五里的地方停了下来，再往前，就是一片茂密的山林，只能下马步行。
紫星施展轻功，攀上一棵大树的顶端，观察了一下牛头山的地形。
牛头山并不算高，但山体颇为陡峭，在整体地势都较低的青州，也显得十分突出。
从山脚到山顶，共有近一里的林地，林间没有明显的山路。紫星通过细心的观察，发现山顶的某个区域，林木有一块明显的凹陷。
这是有人类活动的迹象。
“是山贼吗？还是隐居之人？”
紫星自言自语道。
想要知道答案，只能亲自前往一探究竟了。
紫星使也是深得临渊阁隐秘之道的精锐，不过一刻钟时间，她已经悄无声息地来到了牛头山顶。
那块有人类活动迹象的区域，果然有一座建筑。
在月色映照下，紫星能看出，这是一座规模不算大的营寨，从破败程度来看，似乎已经荒废了多年。
应该是曾经的山贼营寨。
靠近危险区域，紫星不再自言自语，而是在心中盘算着。
她飞身上了营寨的木墙，营寨内部并没有很大的空间，只有一座议事大厅和两排简陋的木屋。
紫星使目光在营寨内部仔细搜索，突然，她目光一凝。
那个大厅旁的地上，有新翻的泥土，并且从表面看，有一些拖拽的痕迹。
紫星使立刻向那里靠近，一路上，她都十分警惕，在确认周边没有任何异样后，她从木墙上跳了下来。
走近一看，那新翻的泥土位置，竟有一个通向地牢的暗门。
奇怪……
从这个营寨的规模来看，也不算什么大的山寨据点，为什么会修建地牢？
紫星眉头紧皱，心中困惑。
要知道，挖一个地牢的成本，可比盖一间相同空间的房子大的多。建地牢不仅需要大量的人力、建材，更需要懂得土木之法的学士，不然地牢很可能出现塌陷的情况。
寻常坊间的戏文、话本中，说贼匪营地里有地牢那都是胡说八道，因为现实中就连郡县官府都极少修建地牢。
面对眼前这個通往地下的暗门，紫星犹豫了，她已经嗅到了一丝不寻常的气息。
但是，越是不寻常，就越有可能跟徐林的离奇失踪相关。
思虑再三，她决定先下去看看。
紫星小心翼翼地打开暗门，她又是一惊，这个地牢里竟然有微弱的火光！
她立刻用佩剑的刃面反光观察了一下地牢内部，确认入口附近无人后，她一个纵身跳了下去，然后立刻闪到了预先看好的一处门柱后面。
地牢中的霉味、腥臭味扑面而来，呛得紫星差点呕吐，她强忍着恶心，开始观察起这座地牢。
这座地牢面积不小，竟有十数间铁栅栏隔成的牢房，牢房之中有不少用于束缚犯人的黑色锁链。地牢有如此规模，但却布满蛛网与灰尘，看样子，这里也跟地面上的营寨一样，荒废了很多年。
乍看之下，地牢内空无一人，但诡异的是，这座地牢墙上的火把竟被人点燃了几只。
借助昏暗的灯光，紫星的视线不断搜寻，终于，在远处尽头的一间牢房中，她看到了异常。
紫星来回地闪身向前，当她能看清那个牢房中的情形时，她再也顾不上隐蔽，径直冲进了牢房内。
这间牢房的墙上，以铁链捆缚着一个年轻男子，他脑袋低垂，头发覆面，似乎已经昏厥了过去。
紫星拨开他的头发，那张充满书卷气的脸庞露出，果然是徐林。
“徐林？徐林？醒醒！”
紫星急切地轻声呼唤，但徐林一点反应也没有。
怎么回事！？他怎么会被人抓到这里来？
是被山贼劫持了吗？
不可能啊，这一带早就没有贼匪出没了，而且以他的身手，对付山贼也不在话下啊。
紫星来不及多想，决定先把他救出去再说。
就在她刚拔出宝剑，准备蓄力砍断束缚徐林的黑色铁链时，她的身后，突然传来尖锐刺耳的破空之音。
不好！
紫星下意识地回身想要以剑格挡。
但终究还是慢了一拍，她的手臂、身躯与腿部分别传来剧痛，伴随着疼痛，受伤之处还有一阵阵的酥麻。
糟了！暗器上有毒……
不过几息之间，紫星的四肢就有点脱力，她强打精神，用锐利的目光扫过昏暗的牢房，向着未知的敌人怒吼着：
“何方宵小，敢伤临渊阁的星使！？尔等是活腻了吗？”
她报出身份，希望震慑一下暗中的贼人，但很可惜，她等来的不是对方的回话，而是另一个方向的暗器偷袭。
紫星使大惊失色，她立刻闪身躲避，但已经受中毒影响的她，只能勉强躲掉一部分暗器，数支如刺针的暗器射入了她的体内。
这一次，巨量的毒素侵入体内，紫星开始感觉自己真气紊乱，血气运行受阻。
她的身体摇摇晃晃，难以站稳，如果不是依靠手中的宝剑支持，恐怕要栽倒在地。
没想到，自己也会有阴沟翻船的一天。
她心中后悔莫及，都怪自己情急之下，出发时没有带上各种道具，解毒丹忘了带，逃生用的隐烟玉也没带。
但她仍然没有放弃，她强撑着身体，准备先逃出地牢，再召集援军过来解救徐林。
可她刚走出牢房没几步，一张捕网从天而降，把她笼罩在内。
惊慌失措的她被结结实实地套在了网中，她奋力挥剑，想要斩断网绳，但已经有点乏力的她根本斩不动这种特制的网绳。
她体内的真气为了防止毒素侵蚀心脉，也已经彻底阻滞，如今的她，除了在网中挣扎外，竟别无他法。
“哼！抓的就是你们临渊阁！”
一个冷冰冰的女性声音，从地牢的暗处传来。
“谁？出来！”
紫星虽然困于网中，但她的气势丝毫不弱。
很快，从地牢阴暗的角落里，走出了一男一女两个蒙面人，与此同时，地牢的入口处，也从外面鱼贯而入了两男一女三个蒙面人。
紫星快速地打量了一下这几个人，试图记住他们为数不多的外貌特征。
看来，这五个人，就是绑架徐林，以及暗算自己的幕后黑手了。
“你们是什么人？胆敢对临渊阁出手，知不知道是什么后果！？”
可能是被紫星这盛气凌人的语气给激怒了，那个从地牢内部走出来的女蒙面人竟猛地一个鞭腿，重重抽在了紫星脸上。
紫星被这突如其来的猛击踢得头晕目眩、口鼻溢血，她再也没有支撑身体的气力了，只能不甘心地栽倒在牢房的地上。
这一击的力度非常之大，甚至让紫星觉得自己产生幻觉了，因为她躺在地上看向被捆缚在墙上的徐林时，她觉得对方刚刚好像皱了皱眉头。
然而，这一记鞭腿竟只是开始，这五个蒙面人围住困在网中的紫星，三名男性没有动手，但另外两名女性开始对紫星拳打脚踢。
他们的境界不低，从这些拳脚的力度来看，至少也是精武境巅峰以上的修为。
紫星身上本就有伤，再加上这一顿痛扁之后，她的身体有多处伤口崩裂，浑身浴血，那一袭紫衣竟有大半都被染成了深褐色。
“好了，够了。”
一个男性蒙面人拉住了正在施暴的蒙面女子，另一个参与殴打的女蒙面人也停了下来。
这个男人蹲下身，一把扯掉紫星的面纱。
一张染血的惨白面容出现在他们面前。
尽管此刻的紫星头发散乱，满嘴血污，却依然无法掩盖她的美貌。
她立体的五官在莹润如玉的脸上显得精致妩媚，在昏暗的光照下，虚弱而痛苦的样子反而增添了几分楚楚可怜。
不过，紫星可不是一朵可以随便欣赏的娇花，她趁着对方微愣之际，一口血水啐到了他脸上。
那个蒙面人，遭到羞辱，却也不生气，只是默默地摇了摇头。
从这五个人的武道境界与举止来看，不像是普通的盗匪。
“想要活命，就老实回答我们的问题。”
那个揭开她面纱的男子平静地说道。
“哼！就凭你们，也想审讯我？”
紫星虽然已经有点意识模糊了，但身为临渊阁星使的傲气，还是让她坚持着“嘴硬”。
她的狠话放完，对方也不惯着，那个带头殴打她的女蒙面人一脚跺在了她腿上的伤口处。
“啊！”
紫星没忍住，一声惨呼。
但她只是喊出第一声，就强行忍痛不叫，哪怕对方还在用力挤压她的伤口，她也是咬紧牙关，任凭自己浑身疼得发抖，冷汗直流，就是不出声。
那个询问他的男子摆了摆手，示意旁边的女子停止，然后他又问道：
“我问你，你们临渊阁在东莱郡抓的‘反贼’关在何处？告诉我们，就可以不用受苦。”
“什么‘反贼’？我不知道你在说什么。”
“看来是我说的不够清楚，那我直说了吧。你们抓的姜家人，关在哪里？”
姜家的人？
紫星听到这个，心中一惊。
确实，她在来到东莱郡不久后，就听下属影卫报告。在阁主与昭武皇帝的命令下，临渊阁与各州郡官府都在四处抓捕姜家的旁系与门人，所有与姜家有关联的山庄、田产、商行也都在陆续被查封收缴。
这种大规模的清洗行为，紫星自己并不赞成，所以她既没有参与，也没有过问，自然也不知道这些被抓捕的人被秘密关押在哪里了。
“我不知道，就算我知道也不可能告诉你们！你们如果是姜家的人，我劝你们及早收手，主动投案，还能争取个宽大处理！”
“大哥，早说过你这方法行不通，这些朝廷的走狗，根本不需要跟他们讲道理，见一个杀一个就行了！”
那个带头痛揍紫星的女子说道。
“光杀他们也救不回家里人，现在当务之急是查出他们被关押的位置。”
蒙面男子拍了拍对方的肩膀，安抚道。
“直接杀到东莱郡的郡守府去，把布政使抓了，我就不信他们不肯拿人来换。”
“那不就正中他们下怀，坐实我们谋反了吗？不可鲁莽！”
“那！那如何是好？”
“再多抓几个鹰犬试试，不见得都这么嘴硬。”
“这个人怎么办？”
蒙面女子指着紫星。
她对面的蒙面男子看着紫星，思索良久，摇了摇头，说道：
“原本只是想抓个影卫，没想到居然来了个星使。没办法，我们看不住她，也不能放走……”
犹豫再三，他说道：
“只能杀了。”
紫星听见这个结果，浑身一僵，她真没想到这群人竟敢对自己痛下杀手。
那个带头打她的蒙面女子，似乎极为痛恨临渊阁，她毫不犹豫地抽出一把匕首，逼近紫星。
眼看屠刀就要加身，紫星也不再挣扎，她闭上眼睛，维持着自己作为临渊阁星使的尊严，准备慷慨就义。
因公殉职，也算死得其所吧。
只可惜，父亲，我还没得到你的下落，没有查出真相……
徐林，伱个蠢货，希望你能逃出生天吧。
徐林……
嗯？
不对啊！
他们为什么会抓徐林？
徐林不应该算半个姜家人吗！？
紫星猛然睁开眼睛，在她的视线里，那把闪着寒光的匕首正疾速朝着自己的胸膛袭来。
就在她还没反应过来的一霎那，一股强大的真气乱流冲撞过来，把那匕首击飞，顺带也把紫星吹倒在地。
她刚刚回过神来，那个下令杀她的蒙面男子先开口了。
“徐公子，你这是何意？”
紫星听到这个话，心中咯噔一下，她挣扎着起身，看向徐林被捆缚的那个位置。
果然……
她心里的无名怒火勃然而生，一时之间，愤怒、委屈、伤心、悲哀等等复杂的情绪凝聚成了被人背叛后的强烈仇恨。
紫星的银牙紧咬，双拳攥紧，浑身剧烈地颤抖，她的眼里简直要瞪出血来，她死死地盯着那个正在一点一点解除身上锁链、镣铐的年轻学子。
徐林似乎是感觉到了紫星的目光，他故意不去回应，只是自顾自地走出牢房，回答那蒙面男子的话。
“姜兄，我答应跟你合作，只是为了帮助你们救出家人。但前提是你向我保证过，不会伤害无辜之人。”
“他们哪有一个是无辜的！？他们都死有余辜！”
那个被打掉匕首的蒙面女子，捂着手腕，试图冲到徐林面前。她旁边的蒙面男子伸手拦住她，示意她不要冲动，然后他面向徐林平静地说道：
“徐兄，如今这局面，不杀她是不可能了。何况，你跟我们合作之事也被她发现了。为今之计，只能牺牲掉她，大家才能平安。”
徐林的脸色很难看，他想了想，说道：
“你先让我跟她谈一谈。”
蒙面男子点了点头，他带着另外四个人往地牢入口处走了几步。
徐林深吸一口气，慢慢走到紫星身边。
他蹲了下来，看着遍体鳞伤、一直在发抖的紫星，一脸的愧疚。
他轻轻地把笼罩在紫星身上的捕网解开，掀到一旁。
“你怎么会来——”
“啪！”
徐林刚准备开口说些什么，紫星用尽全身力气一个耳光抽到了徐林脸上。
打完徐林，她也彻底没了力气，瘫倒在地。
徐林被这突如其来的一巴掌打的愣在原地，他怔怔地摸了摸脸，那里微微发红的五指掌印正在逐渐清晰。
“你不是说，你后面都不会再跟着我了吗？”
捂着脸的徐林也有点委屈。
原来，在即将离开东莱郡的一处茶馆里，他机缘巧合地结识了住在东莱郡的姜家旁系一行人。
他们的父母与许多族人都在临渊阁与官府的搜捕中被抓走了，下落不明，生死不知。徐林也是出于好心，说出了自己的身份，并提供了沿路都有临渊阁影卫监视自己的情报。
然后众人才商议出这个以徐林为“饵”，引诱临渊阁影卫前来，捕获后审讯情报的计划。
但是他怎么也没想到，这个说好了不会再跟着自己的紫星使，居然只身犯险，落入了圈套。
在紫星使进入地牢后，他就有了终止计划的打算，但他又担心提前暴露，会给这几个姜家旁系带来灭顶之灾。
犹豫之间，就成了眼前的局面。
“我知道你在生气。你要打我骂我找我报仇，都要等活着离开这里才行。”
“他们的家人被抓了，你们临渊阁的手段多……你比我清楚。我怎能见死不救？”
“姜家是被冤枉的，我想你心里也应该有判断。你现在把他们家人的关押地点说出来，我会保证你的安全。”
“你不要赌气了，我——”
徐林还在苦口婆心地劝着伏倒在地上的紫星，说到一半，对方突然抬头看了他一眼。
凌乱的秀发之下，那张布满血污的脸上，那双明媚的眼眸里，是冰冷的鄙夷与恨意。
徐林在那种眼神的注视下，竟一个字也无法再说下去了。
他长叹一口气，无奈地站起身，朝着那个蒙面男子，摇了摇头。