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日上中天，这雾才刚刚散去一些，勉强能看出街道的模样。左长风一个人走在前边，谢容琢见他的身影弥天盖地之下，就算近在咫尺，却也似远隔天涯，脚下便不由加快了几步。
方才听得李子誉说，起先发病的是镇东边的一户农户，家中老少六口，除了种田之外还会做些果干蜜饯的小本生意。起初当家的有了风热之症，只当是下田做活一时贪凉所得，后愈发严重，一门全户连同襁褓小儿都患上了同样的症状，镇上几位郎中皆束手无策。
没过几日相邻多人也都患上同样的病状，这才惊动了乡丞，一路上报到肃州府衙，相应采取大疫对策，所幸此时节并无甚来往之人，镇上又多数是世居于此地的百姓，当即封锁交通，规划医局施药，只是病情迅猛，到那时怀丘镇超过半数镇民都已患上疫病，连上报的乡丞都在当日吐血暴毙。
若是同三十年前的疫病一样，因天降大旱，鼠类虫蝇作乱，只要消除邪祟之物，注重整洁便能将疫病彻底消除。但此番显然出现了人畜相传的现象，比起先前更为凶煞。只是此时并无天灾，病原起因尚且存疑，这一趟查访，显然是完全必要的。
谢容琢且想着，目之所及了无生意。周遭除了迷蒙的白，便是暗淡的灰，但兀然出现的那一抹猩红突然灼了她的眼，她定了定神，再看去，是那人系在腕间的艳色，似七月流火，破镜之格，突然让原本有些心乱的谢容琢安定了下来。
她又瞥了一眼那人藏在面巾之下的侧脸，只是......
“卿卿，应该就是这了。”他抬头略微扫视了两下，做下如此判断。
“嗯。”谢容琢闻声也停下，几人在一户不起眼的农家小院驻步。
院门门闩未落，半条县衙的封条在空中漫无目标地翻卷，上面赫然墨笔写着“大周肃州府衙康平十八年四月初三封”，显然肃州府已经派人将此地封锁，倒还算是件好事。
谢容琢方要踏进去，又被左长风挡住，听他道，“当心。”便率先推门而入。不过十数日，蛛网梁结，大有萧瑟之意。院落之中被罗雀叼走四散的果干，倒了的柴禾和歪斜的长幡看上去竟像是一个诡秘的阵法。
“四处找找，可有邪祟之物，找到之后立即上报，切勿轻举妄动。”谢容琢吩咐下去，小队人马四散开来在院中屋舍查访。所谓邪祟之物，多半是得了疫病的鼠类，大旱之年会因饥渴而入居民住所，将病气过到人的身上。只是这农家小院虽简陋得很，但也算整洁，干干净净的石盘铺路从门口一直延伸到屋口。
她与左长风选择最为可能藏匿邪祟的粮仓查探，说是粮仓，不过是将上缴公粮之后富余的粮食放在瓮或瓦罐储存，再将瓦罐列在屋舍中最干燥的地方。探门而入，瓦罐排列整齐，亦可见此户居民旧年之辛勤。
“卿卿，你就没什么事想问问我吗？”左长风边检查这些瓦罐，自然地扬起衣袖遮住可能会散在谢容琢头上的薄沙，一边又似乎极其随意地问道。
谢容琢没有理他，而是俯下身去探仓储的连接处，这往往是鼠类藏匿的地方。
说实话，这地方干净得过分，甚至悬在梁上风干的穗子都没有丝毫的霉斑，虽地面有薄薄黄沙，但还是看得出女主人每日精心打理的样子。
篮筐和谷粮都没有被啮咬的痕迹，屋舍也被密闭得很好，显然没有邪祟之物的容身之处。
“仓廪实而知礼节，大周太上皇陛下果真是爱民如子。”左长风转过身对着谢容琢说道，言外之意显然，目却如寒星澄澈见底。他这双时时如秋水的眸子确是伪装的利器，再大的筹谋手段都被藏在后头，让人偏信他表面柔情的模样。
确实，粗略数数储存陈年之粮的瓦罐便有数十之多，约莫是这六口之家大半年的口粮。不得不说一是因近年来天时之和、二是兴修水利之惠，还有就是减轻的赋税将大周民生从战乱凋敝之态恢复到了盛时，边陲之地的小门户都能有如此多的余粮，谢容琢此时不由得自心里敬佩自己的母亲大人。
她不是听不出这话里有话，只是好歹是自己的母亲，这又在大周界内，安能让他国之人对自家朝堂君主多加置喙，加之心中因他将作为隐瞒而生的不快此时正好混杂发作起来。
她站起来，难得地有些阴阳怪气道：“本宫竟也不知，左都尉阁下如此大的本事，就近鄯州调用的物资还没到，大成皇帝陛下拨的药材物资便到了，莫不是阁下有未卜先知的本事，真是令本宫佩服。”
她也曾怀疑是他国投毒所致，毕竟怀丘地处边疆，大成大禹有机会能够得手，就算是尚有盟约的大成也不足以完全信任。此番左长风得到消息竟比她还要快些，甚至连物资储备都迅速地调来了，很难不去多想些什么。
“卿卿，抱歉。”左长风突然微微靠下来，以至于谢容琢一抬头就正好对上他的眼睛，沉在水潭下的两枚黑曜石此时却泛着不可名状的色泽，她竟一时觉得那双眸子哀伤地要沁出水来，她偏过头去避开那令人难以忽视的眼神，又听到他字字清晰。“但请你相信，我没有恶意。”
没有恶意......是你自己没有，还是你背后的大成朝廷没有包藏祸心？谢容琢垂眸，她很想这么问，但话到嘴边还是咽了下去。先不说他解了怀丘之困，没有实据就妄自揣度人心，太过容易伤人伤己，她不会这么冲动。
“我知道你在怀疑什么，卿卿，不是我们。”左长风还是盯着她别过去的脸，心中了然。
“那你......可是查到了什么？”谢容琢听到他这么说，定然是知晓了什么。这场疫病极大可能不是天降灾祸，怕是确有幕后之人一手操纵，所图怕就是借此凶煞动摇大周江山，若是蔓延周边城镇，北境防线定然不击即溃，不禁攥紧了拳头，青筋微显。
左长风知道她定然也是想到了这场危机背后的可能性，猜测到大成也是情理之中，大周女主专政，强敌环伺，非时时居安思危辅以铁血手腕不能保全。北境之上，虎视眈眈盯着大周这块沃土的除了大禹便是接壤的大成，况且，他心底明白这大成朝廷的确也不能完全算得上无辜。
“禀报主帅，在院中发现一处废置的地窖。”
左长风将要开口，就被士兵出声打断，只得半讨好半迁就地，顺着她的袖角握上她的腕，“边走边说。”
这旁人听来竟有些哄着的调调，谢容琢竟然也不似从前那般抗拒，随着他拉着自己往外走。一旁的士兵见他们一向铁面无情的主帅殿下竟然让个旁的男人拉着，没有呵斥他放肆，若放在素日那人的手掌怕是已经废了，便忍不住抬头看了看勉强透云而出的天光，确定太阳没从西边出来。
“我只比你早一日知晓此事，来不及告知你便动身过了肃州，药材物资一事也是直接由剑霜筹措向周边的城镇临时调集的。”左长风徐徐说道，谢容琢隔着衣料都能感受到那握着她手腕的掌心微热。
天晓得这几日他是以何种心情度过的，那日他还在酒肆目送她进城，下一秒就接到了暗线的消息。
怀丘大疫，草药匮乏，作为临近守军天策责无旁贷，而谢容琢必然是要亲临疫地的，这狗屁画本子上的事情竟然莫名写实了起来。
他突然想起之前在扶安，曾听赫武提及过母亲在月余前就开始暗中命人购置药材储备。他原以为又是那位妙玄仙人撺掇母亲搜刮稀奇之物，炼她那什么永驻青春的芙蓉丹，现如此想来竟隐隐与周遭城中药材被大量收购有着联系。
他当机立断动身前往大成大周边境，未经皇命直接调用了周边城镇的药材物资，而后一刻不曾停歇地赶到怀丘。也幸好他的皇帝兄长未曾怪罪，反倒加急给他送来了文书，他才能如此名正言顺地以两国来使的身份站在谢容琢面前。
“殿下，就是这。”士兵指着一处枯草黄沙中的凹陷，周边歪斜着瓦缸，若不是仔细辨认确难发现有个一人大小的入口，只是用破旧的木板略作隔档，显然荒废许久。这周遭的百姓们曾因粮食匮乏而挖些野菜薯类充饥，便会放在这类地窖之中，只是近些年天份好收成佳，这种地窖久而久之便荒废了。
命人点了火把查探无恙之后，左长风与谢容琢对视一眼，便一前一后下了地窖。地窖中矮**仄，左长风拿着火折子也只能照亮他与谢容琢面前这点地方。这地窖废弃许久积了不少尘土，好在他们都带着面巾遮罩不至于吸进太多灰尘，但那略带霉味和一种异样臭味混杂，遮住了口鼻都能闻到一二。
突然谢容琢听得几声奇怪的嘤嘤声，声源来自于两个破旧勾篮掩着的黑暗处，似有亮晶晶的光点正定定地向他们二人。谢容琢抬手示意，左长风将火折递过去，她从善如流地接着渐渐靠近，小心拨开那破篮子，竟发现那声响竟是来源于——
一窝黑点狗崽子。
狗妈妈气若游丝，身上有不知几道暗红色的血口子，有的干涸了黏在毛上，有的还在往外渗着血珠，旁边是刚出生不久的小崽子，在母亲的毛躁的皮毛上攀爬，狗妈妈也许是太过虚弱了，连陌生人靠近都没有力气去吠，只能伏在地上，用两颗湿漉漉的眼睛清明警惕地看着谢容琢。
“这伤......”
“剑伤。”这显然是被人为用剑划伤的，他们都明白是这是在此之前的捕杀令造成的。天策军下手必然就不会让生灵多遭痛苦，这般必然是先前城镇自行执行的结果，对此一时两人都无话。
“感染了吗？”左长风接过她手中的火折子，也在她身旁蹲下，率先打破沉寂问道。
“看起来没有。”谢容琢来之前碰到的那头疯狗，她注意观察过，眼中泛红，口斜吐沫，这只狗似乎并没有相应的症状，但也还是小心为上，故而她也仍然保持着距离。且看那狗身下是人为铺好的破旧毡子布料，看来是这户人家好心收养的，只是全家全数病倒，多日来都无人喂养，狗妈妈外出觅食遭了这许多伤。
“那......杀吗？”谢容琢当然知道按照规定宁可错杀不能放过，但她还是有些狠不下心来，这和战场杀敌还是有本质区别的。就在她思忖之时，突觉指尖微凉，仅须臾那唯一幸存的小崽子就离开妈妈的温暖，顺着谢容琢的气味踉踉跄跄地爬了过来，到了还伸出小舌头舔了舔她修长的手指。
谢容琢微怔，停顿了一下还是用指尖摸了摸这小家伙的毛茸茸的头，这小崽子竟舒服地蹭了蹭，闭着眼睛满意地砸了咂嘴，又慢慢地爬到左长风手边，讨好式地摇摇短短的尾巴。
“留着吧。”谢容琢盯着那倔强的小身影说道。