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柳桃伏在冯娇娇怀里痛哭流涕，这种事情就是听着她都想象不出。她知道他生活得不好，只知道他不是经常能吃饱饭，这在自己看来就很可怜了。谁想到就连自己爹这样众人口里的老好人也可以踢上他一脚呢。
他到底做错什么了，是因为自己不该缠着他、害他被责怪吗？他什么都没有，可他愿意把河里打到的最好的鱼送给自己吃，愿意做苦工来给自己买礼物，难道这样爹娘还认为他对自己不够好？
自己不过是喜欢了一个人，周围都容不下，把他一次又一次的踩到在地，看他一次又一次爬起来就活生生的逼他到千万里外。
现在他在哪里呢？南泉又在哪个方向、离花石镇有多远？他要怎么去？有路费吗？一个人吗？那个白七爷还记得他吗？
自己就连送他都没有，这样活生生的被分开，真是太让人难受了。
开春后白七爷的信过来了，要珍宝阁安排李春速来南泉。珍宝阁很惊诧，又暗暗后悔，应该要把那个少年留在铺子里过冬的，随便找个角落都可以安置他。可谁又知道白七爷这样看重一个乡下男孩子呢。
珍宝阁派出的伙计到处去找李春，他并不难找，很快几个有头脸的伙计就在花石镇到州府的路上找到了状态几近疯魔的李春。
桃花无人理睬的开了又谢，五月里大姑娘小媳妇都开始穿色彩鲜艳的单衣。
“大姑娘，今天来得晚，可巧还有一条好肉，看要些吗？”胡屠夫娘子笑眯眯招呼着。
“嗯，我要一条三层肉。”柳桃用细白的手指去按肉的紧实，最后割了块三肥二瘦的。
胡娘子一边赞着“大姑娘真会选，这利眼比得过多少积年妇人，杨家娶了大姑娘真是福气”一边利索按柳桃要求的部位割了下来。
柳桃不接她的话头只数了铜板，接过用荷叶包好的肉走了。如今李春已离开花石镇，爹娘自然放心让自己出门，柳桃提着菜篮数着石板走着，那个无数次陪着自己一起走的身影没有了。
前面一阵叫骂，只见卖馒头的张叔满脸晦气的挥着手：“算我倒霉，你快点走吧。”一个脏得看不出形状的男人跌跌撞撞横着而过，随到之处一股浓烈的酒臭，众人皆纷纷掩鼻避开在路两边
是李大，他一边含糊不清骂着什么一边乌黑的手抓着个雪白馒头嚼着。众人议论纷纷没了李春打渔有进账、李大过得如何困苦，一时有说李春忘恩负义的，李大好歹养了他几年怎能说走就走；有好奇李春究竟去了哪里的，还有人信誓旦旦他落草当土匪去了。
看见柳桃不免有人挤弄眉眼。李春和柳秀才的大姑娘亲厚众所周知，如今李春不见了，柳大姑娘和螺蛳巷杨家定亲了，这里面着实叫那闲得无事的人寻味。
回到家，听见冯娇娇那永远是活泼响亮的声音，她家在州府的铺子端午节过后就开张，她揽下给柳家送帖子的任务，主要看看好友。见了柳桃冯娇娇惊讶得嘴里一口茶喷出来：“小桃你怎么瘦成这样子了，你病了？”
柳桃穿着一件绿色的细布衣衫，衣服都在身上晃荡。
“我很好啊”柳桃却不自知“我正好买了肉，中午红烧了，你要留下吃饭吗？”
冯娇娇这缺心少肺的立马欢呼：“要的要的。”
她打发银珠回去报信说在甜水井街吃饭，一边跟着柳桃去厨房了。李氏看着桌上茶水百般滋味在心里，她和女儿朝夕相处一时并没察觉，冯娇娇这一声让她如梦惊醒，才发现大女儿已经瘦得一张脸上就剩两个眼睛珠子。自己明明是满心希望女儿幸福，为什么她看上去越来越不快乐呢。
李氏千斟万酌的找了个风和日丽的时候缓缓的跟大女儿说了跟杨家定亲的事，李妈还在边上做好了一切准备。结果爆炭的大姑娘淋湿了一般，火星子都没有一个，只眼睛里闪了闪，李氏也没把握那是不是眼泪。
“桃儿，你是不是不满意？你跟娘说——”李氏话语未落，就看见大女儿已经出了房间，然后厨房里传来洗菜切菜声响。
冬天过后，听不到大姑娘的真心话，也看不见大姑娘的心事了。柳叶还能见到姐姐偶尔笑一下，但那笑容浅浅的在脸上挂都挂不住似的，就有一次杨秀秀说了些不中听的话柳桃也不像往常一样发火，只是转身就走。
柳桃换了衣服包了头发，先处理肉，这真是块上好的五花肉，瘦肉鲜红亮泽，没有纠缠不清的筋膜，肥肉白腻丰美，看着就觉得富足。柳桃先用刀口把肉皮反复刮洗，刮净残存的猪毛，用火钳夹着把带皮这一面放火上炙烤，直到烤得猪皮焦黄才放回案上，然后再用刀刮，烤得崩脆的皮这一下纷纷剥落，这样里面就连毛根都不会剩下了。
冯娇娇在一边看着不停的啧啧啧，“小桃活像满香楼的大铛头”。
整块肉炙好、处理好后柳桃改刀成两寸左右的方块，这边李妈已经烧好了锅，沸腾的水里加了姜片和打成结的葱，飘出辛辣的香气来，柳桃又加了点黄酒进去后再放方肉进去焯水，只一个眨眼就要取出，煮过头肉就老了。
把方肉倒在箅子里晾干，另外起锅，油热起烟后往锅里放入切得厚厚的姜块和打成结的白蒜段，还有几粒花椒。香味出来后柳桃把姜蒜等物一一捡干净，葱蒜都打结就是为了方便捡取，花椒也一粒粒夹出来，然后把晾干的方肉下锅，都皮朝下的排放着，让热油裹着肉皮慢慢炸出胶来。
柳桃娇小，颠不了锅。她有办法也有耐心，用个大号的漏勺慢条斯理的转着锅里的方肉，确保每一块肉都能均匀受热。肥肉开始出油，锅里的油明显增多，看肉皮已经煎得金黄她不再慢转而是把方肉翻炒。
略炒后捞出方肉放盘子里，把锅里的油舀出一半，待到剩下的油变得温温的柳桃开始炒糖色。此刻她叫李妈封了灶，用小火慢慢的把事先碾碎的冰糖炒化，再把熟肉下锅，均匀慢炒，直到每一块都裹上棕红色的晶莹透亮的漂亮糖色。
切了根大毛笋，滚刀切成雪白的笋段放进去码成底子，把肉一块块的都放好，柳桃再倒入一大勺醪糟，加水一起慢慢儿的煨着。等到锅里咕嘟咕嘟小声着，香味一阵阵飘出冯娇娇在边上已经急得什么似的，团团只转。