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弘道观某靖室内，安闲的气氛陡然一滞。
尉迟渊捻须瞪眼：“不必卖关子，直说便是！”
方七斗才嘿嘿一笑道：“程四儿从军前，便常在市井间厮混，吃酒打架、调戏良家，尽干些上不得台面的事。因为时常被不良卫捉去问话，又屡屡被家中拿了银钱保回，一来二去、便与德懋坊的不良卫们惯熟起来。
其中一个相熟的不良卫，洪治业与陈望庐在食肆密谈那日、恰好在旁当值。不仅目睹了罗柔偷听败露后、仓皇逃跑，还看到洪治业冲出食肆时，从怀中扔出一道黄符。那黄符正中是个篆体‘王’字、边上写满吐蕃小字，迎风自燃，很快化成黑灰。
不良卫们自然不解。但追人要紧，来不及多想，便都发足奔去、要将罗柔抓住。谁知跑出没多久，却见一位金瞳大汉、从他们侧面反超过去，竟也追向那身法轻灵的罗柔。那大汉额上有个胎记，恰好像极了篆体‘王’字……”
“倘若如你所言，那金瞳大汉便是虎妖化身了！且那虎妖，应当是洪治业召唤过来的。”围捕虎妖那晚、尉迟渊亲眼见过虎妖化身，对那额带“王”字的虎妖化身，自是记忆犹新。
尉迟渊听了方七斗的讲述，更加确信了虎妖虐杀罗柔，绝非一时兴起。而极可能是被洪治业授意、甚至是在王缙默许下，才暴然出手。而能令洪治业痛下杀手的理由，应当不止是太微宫觊觎“如水剑”之事，必然还有别的不可告人的图谋……甚至，是连王缙都未必知晓之事。
而自己之前派观中弟子尚思佐、连江平探听到的消息却是：
河南尹萧璟、少尹陈望庐，似乎一开始并不愿与祆教冲突。后来虎妖化身连续虐杀城中数十女子、犯下大案，洪治业便借公门胥吏散布谣言，通过多人之口，令萧璟、陈望庐深信“虎妖为祆教所豢养”。即便这样，萧璟、陈望庐竟也只是抓了几个牙婆、屈打成招，便草草结案。
然而，太微宫与祆教争寻“如水剑”的矛盾愈演愈烈，王缙与洪治业早便对祆教恨之入骨。为借刀杀人、驱虎吞狼，便想尽办法，挑起了河南府衙与祆教的矛盾。甚至欲拉洛城行营、道门、释门下水，一起对付祆教。就现下来说，太微宫的这些谋算、几乎都已达成！
如此看来，洪治业此人心肠、比自己先前猜度的还要狠毒。之前以为洪治业只是通过言语、误导陈望庐对祆教出手，毕竟全城武侯铺都归他节制调度。如今结合方七斗探查到的消息来看，若虎妖与洪治业有干系，陈望庐三女陈莲儿之死、九成便是洪治业指使虎妖所为！目的，便是在陈望庐心里、种下与祆教不死不休的仇恨。
不过，一旦陈望庐知晓真相，自然不会再与洪治业沆瀣一气，反而可能会想尽办法灭杀虎妖、屠掉洪治业，以慰陈莲儿在天之灵。只是，如何将真相在陈望庐面前层层揭开、令其幡然醒悟，却要费一番工夫才行。
想到这里，尉迟渊轻咳一声：“传宗子，你继续说。为师已虽想通了一些事，但还没有太好的破解之法。”
方七斗给师父和自己分别添了茶，一口喝下，接着道：“罗柔最后消失的地方是会节坊，这一点、师父您和张武侯已经现场确定过了。但师父您是借‘辟邪司南’、锁定了一缕妖气，才一路追溯到那里。而张武侯却是通过侦缉凶案的法子，确定了那案发之所。
我派丘除安扮作行商、在会节坊呆了几日，才探听到一条消息：大约便罗柔横死那晚，洪治业曾悄悄潜入那废宅，过了不久、便又神色惶恐地跑了出来。当晚便留宿在坊中一处娼肆，次日坊门开时才走。此事已向当晚的更夫、娼肆的散伎和巡夜的不良卫们证实。”
“果然如此！现在已有九成九的把握、可以确定那虎妖与洪治业是一丘之貉！恰好昨日麟迹观观主元夷子送来邀贴，邀为师过去、共商应对虎妖报复之事。有了你这些消息，为师把握便又多了几分。”尉迟渊须眉微抖，笑意已从眼角扩散开来。
方七斗也长舒了口气：“自罗柔师妹横死，娟妹已经郁郁寡欢多日。我知她性情，若一日不叫凶徒尽数伏法、她便一日寝食难安。如今杨师弟每日孤身一人在城中奔走、也是为此，真难为他了！
他总担忧虎妖会来报复，我倒觉得、不妨故意诱那虎妖入瓮，一击必杀，永除后患。好叫娟妹能睡个安稳觉……”
尉迟渊苦笑道：“一击必杀？谈何容易！传宗子，你从小但凡行功练气、便三心二意，怎会知道‘练气化神’境的厉害？连我们这些老东西、都要坐在一起仔细商议的事，又岂会像你说的那么简单！”
方七斗摊手道：“可是怕也无用，反不如拼死一搏。军中向来只讲‘兵来将挡、水来土掩’，若人人怯懦、连仗都不敢打，还谈什么胜负？”
“你倒是勇气可嘉！只盼今年秋防，能多割些吐蕃兵的耳朵回来！”尉迟渊被他一番抢白气笑，也不与他废话，登时飞起一脚、将他踹出了靖室，“臭小子，去查你的消息吧！虎妖之事，自有我们料理！”
碎云如鳞，晚霞红透，夕阳坠入曲折的峰线。淡淡一抹橙光在峰头晕开，迷人且壮阔。
杨朝夕一路南行，很快进入嘉善坊中。西边霞光越过低矮的院墙、穿透乔木的枝干，洒在平直的坊道之上，将他半边身体染成了红金色。
忙碌了一天的行人，有的乘车、有的骑驴、更多的是步行，大都陆续关了铺肆之门，急匆匆向家宅返回。
杨朝夕找到昨夜订下的那处馆舍，回到悬挂着“地字捌號”木牌的客房前，敲了敲门、无人回应，索性轻推了一把，门便应声而开。
映入眼帘的外堂方案上、压着一张黄纸写就的字条，小蛮已不知去向。字条上写着寥寥数语，字迹娟秀、竟有大家之风：
酒肆急事，召我即刻赶回。少侠高义，小蛮铭记于心。暂与君别，他日再会！——小蛮顿首
杨朝夕捧着黄纸字条，心中多少有些空落落的。一如当初柳晓暮在杨柳山庄与他留字暂别时，心中那种怅然若失的情绪。
只不过、或许是今日顺利救下了小豆子性命、那份除暴安良后的快意，很快将空落之感冲淡。旋即趺坐在榻上，照着《道门内丹说》《服气精义论》中所载，继续修行起道门功法。
修道十年，杨朝夕“坐圆守静”之术、早已化为本能，便如吃饭喝水一般容易。
甫一坐下，心神便已归正，从“定心”到“守一”、再到“存思”之境，不过百息而已！待他心中渐趋平和、再无波澜之时，自然而然便运起了吐纳、胎息之法。口鼻间的气息，也开始逐渐变得若危若亡、细且绵长起来。
蛰伏在三处丹田中的先天、后天二气，比之几日前、似又粗壮了许多，仿佛三条盘踞不动的大蛇。“气蛇”感受到吐纳、胎息的动静，便同时抖擞了身躯，冲出丹田、头尾相衔，沿着小周天的路径飞快游走。不过瞬息间，便合成一条“气蟒”，在杨朝夕体内欢畅地游荡起来。
背脊上六道爪痕处，一些游走不畅的二气驻足下来，一点一点温养着已经结痂的伤口。如果杨朝夕运起意念、仔细内视，便可见到伤口中黑红色的血气，正被淡金色的雾气一口口地蚕食着。更多粉嫩的皮肉颗粒、正在一生二、二生四、四生八……宛如填筑河堰一般、慢慢将缺损处一点一点填补平整……
时间随着水漏，叮咚逝去。将满的月亮从东天现身，不紧不慢挪向了西天。窗外天色也由青转黑、又由黑转青，直到天际一抹鱼肚白浮现，平静的一夜才终告落幕。
杨朝夕闭合的双眼陡然绽开，两道白芒激射出来、足有一尺多长，在暗淡的客舍中醒目无比。两道白芒一闪即逝，双眼便又恢复了清明澄澈，两抹幽邃之意在眼底流转、几不可察。
“吸引晨霞、餐漱风露，养精源于五脏……”《服气精义论》中的经文，恍如一道钟声、在杨朝夕脑中鸣响。
凡行采气、服气之法，多取月朗风清、云蒸霞蔚之时。皆因彼时天地晴明，山河历历，万物各秉其赋、各循其道，所采所服之气，也最为纯粹，更易化为己用。
只见他檀口微张、呼出一口浊气，双眼微眯，望向东面。一轮红日贴着墙垣和远树的轮廓，慢吞吞露出头来。金紫色的第一道曙光，顿时乍射而出！
杨朝夕顿有所感，鼻翼轻张、宛如长鲸吸水，将其中一缕东来紫气吸入体内。这缕紫气仿佛有灵，立刻与翻腾了一整夜的“气蟒”交缠起来，继续沿着小周天诸穴游走奔突。
很快，紫气钻入“气蟒”体内，在先天后天二气之间、延展开一层薄薄的隔膜！