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午后的暖阳，斜斜打入正堂。
光束间、尘糜狂舞，恰如躁动不安的情绪。
此刻暴怒之人、正是王缙，见面前的侄儿王辍，竟吃了熊心豹子胆、出言顶撞自己！顿时一团无明业火自心头蹿起，右掌再也按捺不住，暴然挥出！
“啪！”
随着一声脆响，那右掌重重落在王辍左颊上，登时肿起一枚鲜红的五指印来。火辣辣的疼痛、只一瞬间便扩散开来，迅速转为委屈和羞愤。滚烫的热泪夺眶而出，想要再说点什么、喉咙却被难过哽住。
王缙盛怒难消、厉声骂道：“你还知道元府已经提了亲？！如今元、崔两府，连婚期都定下来了！你却色令智昏、要和元府三公子抢女人！你凭什么？！凭我王缙乌纱帽比人家大么……”
王辍抽噎不休、连嚎哭声都有些走调，心头好似被重锤狠狠击中，说不出的难受。浑浑噩噩间，竟觉得二伯所言似有几分道理，只是自己不肯甘心罢了。
王缙骂了半晌、也有些乏了，重重落在独坐榻上，左手扶额、显然气得不轻。
十息后、情绪稍定，左手便从额上拿下，在紫檀雕花的大案摸索着、想要找茶盏来喝。却不料一股滚烫的热流、陡然浇在手背上，疼得他左手一抽。目光瞥去，却是自己不小心按翻了茶盏，那新烹的茶汤、便倾覆在手背上，顿时烫起几个水泡来。
刚刚平定的情绪，瞬间又暴乱下来！王缙怒手一挥，那宛如羊脂玉般的白瓷盏、顿时飞起，“嘭”地砸在王辍身侧，碎了一地。
王辍吃了这一吓、竟止住了嚎哭，难以置信地看着王缙，似乎从未见过他如此气急败坏的模样。旋即便浑身哆嗦、眼神惊恐，不知自己该走还是该留。
这时，一道人影从外面冒冒失失闯了进来，连起码的叩门或请见礼节，都忘得一干二净。王缙正怒不可遏，陡然看到来人如此无礼、便要训斥。却见那人抬起头来，已是面如土色。
王缙心中没来由“咯噔”一下，预感有不妙发生，忙按下心头怒火，沉声道：“洪治业，什么事？”
洪治业侧头看了眼涕泪横流的王辍，嘴巴嗫嚅着、却不敢说话。
王缙顿时会意，浓眉倒竖：“孽障！还不快滚！”
王辍这才三魂归位、如蒙大赦地撑起身子来，连滚带爬跑出了正堂。
洪治业却是面如死灰，见这正堂中再无旁人，噗通一下、双膝跪倒，颤声拜道：“下、下官……有罪！虎贲……虎贲卫……折损殆尽！”
王缙心头一绞，旋即便是天旋地转的感觉、迎头压下。意识仿佛要元神离体一般，浑身皆是软绵绵地、毫无知觉。只是瘫靠在独坐塌上，半晌喘不匀一口气来。
好在王缙倥偬半生，也是见惯风浪、杀伐果决之人。这般失态只不到十息、便已缓过神来，眼神凌厉道：“怎么回事！”
洪治业战战兢兢，将午间通远渠那边的惨烈经过，断断续续讲了一遍，许多细节却语焉不详。这倒不是他刻意隐瞒，而是从侥幸活下来的二十余名虎贲卫口中，也只问到这么多讯息。
况且，这死里逃生的二十余名虎贲卫，大半重伤、小半轻伤，皆是受了不小的惊吓，还能坐起来连贯说话的、不过三五人。
王缙听罢，长吸一口气、缓缓闭上双眼，又陷入长久的沉默。洪治业跪伏在地，不敢抬头去看王缙的表情。
正堂内一片死寂。
“还是轻敌了。”良久，王缙才缓缓吐出这样一句，话语中再无波澜，“此番折损惨重，是着了祆教妖人的道儿。看来，祆教不但行事诡秘，而且耳目广布。连咱们这密不透风的太微宫、都能安插进细作来，所以才耍了这么一出‘螳螂捕蝉、黄雀在后’，真是高明！我王缙此番认栽。”
洪治业埋头思忖半晌，才小心回道：“招抚江湖游侠、编入虎贲卫中，是咱们太微宫一贯的做法。王宫使再给下官些时日，我便可重新再拉拢起一支虎贲卫来。”
王缙缓缓摆了摆手：“不急。若照你所言，通远渠还死了那么多江湖游侠，更加焦头烂额的、其实是河南府衙。咱们和萧大人他们、在这河道疏浚一事上，是一条绳上的蚂蚱。所以先得叫他们宽心，才好安排后招。”
洪治业见王缙无意治罪于他，知道事有转圜余地，忙又拜道：“王宫使有何吩咐，下官必赴汤蹈火、万死不辞！以赎清此番罪孽。”
洪治业如此作态，实是事出有因：
原来出动虎贲卫、去震慑通远渠那边的江湖游侠，便是他的主意。起因却是上回在太微宫中议事时，那不识时务的致果校尉谭令德、已明确表露了洛城行营的态度，绝不会私调兵马围剿通远渠那边的江湖游侠。因此，他便一直对此事耿耿于怀，预备另想个法子、好将这些江湖游侠一网打尽。
于是，他又安排了一些虎贲卫、也扮作“民夫”，渗透进通远渠上各个江湖团伙之中，每日里挑拨闹事、激化各团伙间的矛盾。待事情闹大、不良卫们上来劝阻时，便将不良卫们也拉进来一通暴打。毕竟前几年疏浚河渠，便发生过几次民夫哗变。只不过最后，皆是被巡视的不良卫们抓了回去，下场凄惨。
原本想着打了几回不良卫，河南府衙和武侯铺必然震怒，定会出动全城不良卫前来镇压。孰料今年的河南府和武侯铺，对此却出奇地缄默、甚至可以说是忍气吞声。面对江湖游侠的嚣张气焰，武侯铺只是对受伤的不良卫进行了安抚，便换上另一批不良卫去巡视疏浚、照发脚费，更是进一步放松了对那些游侠的管束。
一计不成，又生一计。洪治业见江湖游侠将巡视的不良卫打过几回后，各武侯铺却隐忍不发，便主动向王缙请命，要以“侮慢朝廷、挑衅公门、聚众闹事”为罪名，亲率所有虎贲卫前往通远渠、镇压江湖游侠。说是镇压，其实也不必赶尽杀绝，只需先兵后礼、再打拉结合，便能收获奇效。
此招一旦奏效，不但虎贲卫的数量会再度扩张，还能在河南府衙面前落下莫大的人情，以后再去瓜分那些打捞上的古物时，便能再多分一些……
谁知，此计竟被祆教妖人提前知悉，并当场搅黄。自己所率虎贲卫损失殆尽不说，反而令祆教妖人趁机镇杀了许多江湖游侠，既弘了教旨，又扬了教威！可以想见、以后数年内，祆教在江湖中，必是无人敢惹！
这便是活生生的“偷鸡不成蚀把米”、“替他人做嫁衣裳”……如今想来、岂止是悔不当初，简直是无地自容！
王缙自然不知，洪治业数息之间、心中已转过这么多悔恨念头，只是漠然道：“洪治业，我不治你的罪，却不是心慈手软。你虽办砸了这么大一桩差事，但也令那通远渠的江湖游侠死伤大半。因此，此番行动、也不是全无是处，至少重挫了江湖游侠的锐气。以后这些游侠再想觊觎‘如水剑’时，便会忌惮太微宫的手段。”
洪治业抬起头来、已是老泪纵横：“谢王宫使不罪之恩！”
王缙抚了抚胸口，又缓缓道：“你代我去一趟河南府衙，向萧璟萧大人传个口信：我太微宫替公门镇压江湖游侠，幸不辱命。奈何祆教妖人乘机作乱，令我虎贲卫元气大伤！所以三日后、阻截祆教圣女之事，恕我太微宫爱莫能助。”
洪治业俯首再拜：“下官这便去办！”
洪治业刚离去不久，一阵“桀桀”的笑声便在堂内响起。紫檀雕花大案另一侧的独坐塌上，陡然现出金瞳大汉魁梧的身影来，那粗犷的额头上，赫然印着一个篆体“王”字。
王缙大皱眉头：“霍仙人，总是这般神出鬼没的做派，可不似仙人所为。”
金瞳大汉哈哈一笑：“王宫使心情似乎不大好啊！不如今夜随本仙人去娼肆游逛一番，尝一尝这红尘滋味……桀桀！”
王缙不悦道：“霍仙人莫再说笑！本官既有家室子嗣，又虔诚诵经礼佛，岂可被那些脂粉骷髅、污了清净！若仙人只是缺银钱用，可自去府库中取，想必那宫中宿卫和铜锁、也难不住你……”
金瞳大汉被他言语冲撞、却也不恼，依旧桀桀笑道：“若本仙人可解王宫使之忧，不知宫使大人、可否与本仙人多聊几句？”
王缙揉了揉眉心道：“愿闻其详。”
金瞳大汉煞有介事反问道：“难道王宫使便不好奇，通远渠的那些行营兵募、究竟是谁派来的吗？”
王缙侧过头，淡淡地看着金瞳大汉：“除了那太子李适，还有谁能调动行营兵马。可这与我太微宫的谋划，又有何干系？”
金瞳大汉意味深长道：“那行营兵募为何早不来、晚不来，偏偏要等到虎贲卫和游侠们拼杀殆尽，才赶来凑热闹？”
王缙一双眉毛，顿时拧了起来。