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不说薛姨妈在外间屋子东想西想，里面屋子贾珩和宝钗的对话还在继续，两人都在对方那里找到了感兴趣的东西。贾珩觉得宝钗温柔和平，举止大方，宝钗对做人、经商的一些看法很有见地。妻贤夫少祸，有这样的女子管理家宅，男子就可以放心地在完拼搏。宝钗也觉得贾珩见识高人一等、勤奋有为，他偶尔眼睛透出的精光显示出他的精明强干。这样的男人让人放心，跟着他未来前途可期。有了这样的心思，她的脸慢慢红了。
贾珩随口问起了薛家生意上的事情，宝钗既然对贾珩看重，就大大方方地说：“生意上的事情主要是哥哥和伙计们在办理，按理我不该多评说，不过我们是至亲，既然珩兄弟问了，我就实说，珩兄弟不要外传。”贾珩微笑着点点头，说：“这个自然，姐姐放心说。”宝钗就把家里生意上的主要事情说了。
薛家祖籍山西，累世经商，明末清初的时候，薛家与后金通商，取得了丰厚利润，也取得了后金的认可。到如今薛家四代是皇商，各处资产累加起来也有十来万，现金有三万两白银。皇商的主要业务是供给宫中，主要和内务府打交道。当今圣上讲究排场，各种用品都要求上乘，为了讨好皇帝，薛家不计代价搜罗珍奇物品给皇帝。薛家的生意很多并不赚钱，加上内务府、太监的层层盘剥，落下了很大的亏空。皇恩依旧在，薛家还能勉强支撑。
贾珩冷静地说：“做生意不管和谁做，首要的是赚钱。说起你们家的生意我倒有件事情要说给你。我有一个生意上的伙伴，黄记杂货店的牛掌柜，他和你们祖上还有亲戚。他说道你们前面有桩生意被伙计所骗，亏了二千两银子。”他把牛掌柜说的事情一五一十告诉了宝钗。宝钗气的脸色发白。
贾珩接着说道：“京城里目下好几家皇商和你家相似，前几年范家就因为供奉不如皇帝的意，一夜之间家产赔尽，当家男人锒铛入狱，女子孩子流落街头。人无远虑必有近忧，薛家如今危机重重，如果不妥善谋划，一旦新皇即位，不认这些亏空，薛家补不上亏空就彻底完了。”宝钗知道他说的是实情，脸若死灰。她说：“珩兄弟可有什么办法教我薛家？”
贾珩说：“办法尽有，不过我那表兄必不肯听，说来无益。”沉思片刻，随口给了一些做生意办法。无非是借鉴后世企业管理的办法，裁撤冗员，选拔得力干将，业绩考核，效益挂钩。他拿京城几家著名商号的经营做例子，讲解得深入浅出。宝钗听了，感到这些办法很不错，她试探说：“珩兄弟对生意如此精通，莫不是在外面做生意？”贾珩笑而不答。
宝钗认真地说：“珩兄弟如果有心，我们两家倒是可以合作。薛家还有些资产，各地也有商铺，我和母亲商讨后可以请你参与管理。至于你那边是否报老爷知道，你自己把握，我们不会对外说。你只要在读书之余，每五日到我家店铺看看，指点一二。既然是做生意，薛家肯定会给与你丰厚得报酬。”宝钗知道贾珩是庶子，家中清贫，她也想借此帮帮贾珩。
贾珩感受到了宝钗的善意，他也知道薛蟠的脾气，犹豫一下说道：“眼下我要考县试，且待考完以后吧。”宝钗知道他有顾虑，没有勉强，眼睛里却有些失望。贾珩不忍看到她失望，改口说：“薛家未来要改变经商思路，不能一味跟着皇宫走。我手头倒是有个好法子，可以帮薛家赚到大钱，还很安稳。”宝钗眼前一亮，说：“那是什么好法子？”
贾珩说：“北地苦寒，男人喜欢喝烈酒。我有个法子可以低成本酿造出上好的白酒，行销着黄河以北，一年怕不有四五万两银子的收益。这种酒可以用高粱、地瓜酿造，成本低廉，薄利多销，并不招人嫉恨。”宝钗知道这是好主意，亮晶晶的大眼睛看着贾珩，微微点头。
薛姨娘在外面已经听了多时，听到后面她的脸色也变了。贾珩说的样样在理，真要能按他说的办，那可救了薛家。
薛姨娘已经安排了晚饭，她走进来，说道：“难得珩哥儿来我这里，我已经准备了饭菜，一起吃吧。”贾珩谦让了一下，也就留下来。薛姨娘打发莺儿去贾珩房里告诉平儿和妙玉，贾珩晚饭在这边吃。
晚餐很丰盛，薛姨娘特意烫了黄酒，她和贾珩面前斟了酒。宝钗没有喝酒，含笑看母亲和贾珩喝。
吃完饭，贾珩告辞。薛姨妈、宝钗邀请妙玉和平儿有空来坐坐，贾珩也同意了。