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至同知府还有一段路程。
途中,初晨清恬的气味儿并未使林希感到苏畅,反倒街上那连绵起伏的吆喝声响致他心神不安,昨夜柳倾叶明明诊得仔仔细细,道得清清楚楚,蔡氏的毒未侵入心脉,调养半月即可痊愈,怎会突然就离世?
同知大人此时唤他入府又有何事?
心头带着这两疑惑,不知觉已至同知府门外,府内一片沉寂,压抑窒息的气息笼罩整个府内,林希抬眼凝了众人一眼,他们都刚哭过,眸角还透着红挂着泪花,拱手躯身,轻轻道:“同知大人!”
众人也抬眸凝了林希一眼,吓得他赶紧低垂了头,阵阵发怵,偶听得到三位姨太轻鸣之声,半晌,同知大人才起身开口道:“林师爷!”
这一声音很低很低,几乎是要将头伸过去才听得见,可却吓了林希一大跳,身子不禁哆嗦一下,缓缓抬眸拱手,道:“同知大人!”
抬眸时,同知大人额头上深深两道褶子,眉宇之间气色比昨日简直天差地别,就像是秋天里的枯叶,一夜之间苍老了许多,语气无力道:“有劳林师爷来一趟!”
三位姨太在同知大人身侧相互搀扶依偎在一块儿,诸葛文斌夫妇紧挽着身子垂丧着面,遂,林希又凝了凝堂外下人未有何行动,看这架势并不是对他兴师问责的,渐渐缓下心来,问道:“不知同知大人寻小的前来所谓何事?”
同知大人‘唉’了一声气,道:“请师爷来,是想请你查一下夫人死因!”
“死因?”确定同知大人并非问责,林希也就恢了面色,道:“为何这样说?”
蔡氏乃清风教教徒,清风教每月十五日定时为教徒分发阿芙蓉药丸,毒发身亡也是大有可能,可同知大人又为何这么问?
难道蔡氏的死另有其因?
同知大人道:“方才大夫检查夫人尸体时,说夫人是大量服用阿芙蓉致死的。”
“大量服用阿芙蓉?”林希皱起两道眉,问道:“哪里来的阿芙蓉?”
“老夫也不知。”同知大人哪里知晓,面上除了那道哀郁,心中自是悲痛,眼看夫人数日即可痊愈,全家安平,未成想仅仅一夜阴阳相隔。
唉!
同知大人领着林希至蔡氏厢房,眼见尸体还横卧在床,双眸紧闭,浓浓的药味充斥着整个屋子。
遂,林希眉头紧皱上前凝阅,使银针插入尸体喉部片刻取出,银针未有何变,又仰腹部插入取出,银针端处已深青紫;尸体已全身僵直,身上,床上未有拽拉移动的迹象,且未出现新的尸斑,证明蔡氏死前一直躺卧在床,未曾离过。
林希回身问道:“何时发现夫人已逝?”
“辰时!”同知大人道。
昨夜众人离开时已是深幽三更,也就是说蔡氏已死四个时辰左右,林希迳至檀桌,桌上依旧摆放整列,端起一茶杯闻了闻,问道:“昨夜夫人服药之后有何异常?”
蔡氏的贴身小丫鬟垂着手,弱弱回道:“回师爷,昨夜夫人服药后便躺下睡了,未有何异样之处!”
“又可曾听见声响?”
“未曾听见”,小丫鬟垂头惊慌的摇摇头应道。
林希点了点头,遂,又抬眸凝了凝那吓得失色的小丫鬟,瞧她那副柔懦之样,两只玉手仿似只猫直哆嗦,想必她也不敢撒谎,又回身上前凝了一会儿,桌上一侧旁的茶杯,闻了闻里头残留味道,眉头弯皱,道:“药被人换过,这不是我师傅写的那药,而是阿芙蓉!”
在场之人顿‘啊’的一下震惊出,抬眸凝注着那茶杯,不解,同知大人眉头略重,接过茶杯闻了闻半晌,忽,怒摔茶杯,刹时,地上一声声尖刺吱声,震得众人一激耸,厉道:“来人,将昨夜灶房守夜的人押过来!”
同知大人就像只被激怒的蟒蛇发怒了,没有人不敢不听,也不敢说甚话,众人只得怔在原地。
钱管家授得命令,回身踏门而出,不一会儿,远远听见下人押着一丫鬟之声,钱管家左手捧着一瓦炉,那丫鬟柔怜般泣求着:“奴婢是冤枉的!”
“奴婢冤枉啊!”伴着那丫鬟撕怜的惨声,钱管家半点不怜惜,连拉带拽的将那丫鬟押入屋子跪地悲悯,上交瓦炉,同知大人起身接过,眉心戾重,细细打开瓦罐凝内。
忽,同知大人眉心愈发戾重,与屋子内突然不知从何而来刺鼻冲天之味一样难闻,一挥手狠狠将那瓦炉砸在地上,顿,一通‘啪啪呲呲’破碎之声,屋内的人也被吓得身子不由抖一抖,遂,众人朝地上凝了一眼,除了那破碎一地的瓦罐之外,还有一摊泛青黄色的药水、药渣,屋子内那股刺鼻冲天之味,便是瓦罐内的药味,与其说是药味,说是阿芙蓉更准确。
那丫鬟着实柔怜,两眸泛着泪珠,垂面低鸣,可毕竟灶房之地,昨夜仅她一人看守且物证俱在,待先观察观察,看那丫鬟接下如何解释。
钱管家手中不知何处多了一条藤鞭,那丫鬟抬眼凝着那藤条,就像是见到厉鬼慌悚,遂,往前抬两步,顺挥藤条,那丫鬟本就一副柔柔怜怜,哪经得起此等摧残,这一藤条挥其之身,那雪白之面刹时透红,只听屋子那一声悲鸣,眸内两朵泪花直喷。
“啊!”
“老爷,奴婢冤枉啊!”
钱管家才不管她是否冤枉,再说同知大人又未命住手。
“啊!”这藤条乃是青藤,似竹颠上的那柔软却极具杀伤力,钱管家就像一只恶狼连抽了数鞭,那丫鬟小红身板儿甚翠,哪受的住这般摧残,她喊得越是痛不欲生,钱管家抽得越是起劲,完全不将其作人看。
那丫鬟又被连续抽了数鞭,已没气力在喊冤,渐渐两眸低垂,似要闭上。
钱管家下手这般下手不知轻重,林希担心那丫鬟经受不住,照这架势还未问出甚来,就被打死,林希紧忙止道:“等等!”遂,拱手又道:“同知大人,这药定肯定不是她做的手脚!”
“为何不是?”钱管家止手,同知大人问道。
林希手扶住下颌,道:“若是她所为,那岂不太名正言顺,她会蠢到这么不怕死的在灶房偷换阿芙蓉?”
同知大人怒火虽未消尽,但也听得此理,抬眸凝着那趴在地上近快要昏厥的那丫鬟。
那丫鬟早已没了气力在为自己喊冤,就像只待宰的死鱼儿,任谁都可以为所欲为。
想来林希之言,又在凝着那丫鬟,难道真另有隐情,同知大人问道:“若不是她,那又会是何人?”
还未等林希应话,拎着藤条的钱管家指着那丫鬟,插道:“必定是这厮下毒谋害夫人!”
说时,又提起藤条抽两鞭,那丫鬟在也未出声,因为她彻底成了一条死鱼儿趴在地上。
那丫鬟倒趴在地上不在有何动响,林希赶紧迎前止住钱管家手上的藤鞭甩开,遂,蹲身凝了凝,用食指探了探鼻孔处,叹道:“谢天谢地,还好还好。”
遂,又起身质问钱管家,道:“你为何笃定真凶是她?”
钱管家顿哑口,急道:“昨夜守灶房之人仅她一人,又无旁人,况且物证俱在,不是她还能有谁?”顿了顿,指着那垂死的丫鬟,又道:“我怀疑她就是清风教潜入府中的内贼!”
内贼,简直可笑,钱管家的想象力还挺丰富,可昨夜守灶房之人确实仅她一人,并未有其他人,若她悄悄将药物偷换,虽不被人察觉,但她这么做无疑掩耳盗铃,若真是这样,简直愚昧!
若真如钱管家所道她真是清风教潜伏在同知府的内贼,可清风教余孽早已逃离黎城,此时谋害蔡氏又有何因呢?
而且下人将药材买回,等等,难道是那下人偷偷做的手脚?
林希眉锋一转,同知大人已唤人将那下人叫来,那下人凝了躺在地上的丫鬟一眼后便知道发生了何事,面色顿失白,抬手将一张纸条交给钱管家,又转手给同知大人,林希也紧忙上前一侧查看。
纸条上是昨夜柳倾叶写的采购药材清单,同知大人抬手唤人前去药铺打探,不到一刻钟,便回报:“他确实购买的是药材,而非阿芙蓉。”
凶手也不是那下人,遂,同知大人也就抬手唤他自行离去,那下人仿佛自己捡回了一条命,猛地连磕数头,转身离去。
半晌,林希唤众人也先行离开屋内,只留下那微微颤颤的蔡氏小丫鬟问话,道:“我就问你几个问题,你如实回答就可以了!”
小丫鬟拘谨的微微点头应道,林希道:“夫人与你关系如何?”
“夫人也待奴婢极好。”小丫鬟躯身,懦懦道。
“你是甚时候开始伺候夫人的?”
小丫鬟道:“奴婢原就是夫人的丫鬟,夫人过门时,奴婢也一同陪嫁过来的。”
林希两眸深凝着小丫鬟,这么说来她跟蔡氏生活了起码有十几余年了,关系自然也是极好,道:“夫人与三位姨太关系如何?”
忽,小丫鬟像是受了惊,直摇头,道:“奴婢甚也不知!”
林希续问了一遍,小丫鬟依旧摇头不知,她并非不知,而是不敢,越是大户人家家教、管教甚严,下人们更是谨言慎行,故,又道:“莫怕,这屋里就我们两个人,你就如实的说,我定保你平安!”
小丫鬟虽还是有些怯胆,或许是林希方才之言给她带来了莫名的安全感,又或是林希本人对她似有一种亲近,道:“夫人与三位姨太一直不睦。”
“怎讲?”
小丫鬟不敢在续说下去了,她虽有心相信林希有能力保住自己,但还是不禁后怕起来,总感觉背后有双眼睛凝着她,本来在府中就谨言慎行,如今还在背后议论三位夫人,是闲命活的太长了。
林希倒也体谅小丫鬟,遂,与她在闲聊几句后,抬手以示她离去。
小丫鬟顿劫后余生躯身一礼后,笃笃离开屋子,同知大人离开屋子后便唤钱管家将府邸所有厢房、偏房仔细搜查,又将府邸内外院翻了个底朝天,却甚都未查出来。
这时,府门处进来一行人,众人回头侧凝,原来是陆知县带着数名捕快等人,襄萍也一道跟在身后,瞧见林希,像只兔子蹦哒蹦哒迎来上下横凝,道:“哥,你没事罢?”
“何事?”林希二丈摸不着头脑,皱起两道眉问道:“出甚事了,襄萍?”
襄萍依旧左右横凝着林希,还上手左摸摸右拍拍,干笑道:“没事,没事,嘿嘿!”
陆知县一见同知大人便以施礼,面容却凝着林希,仿如大石沉落般,道:“同知大人,下官听闻您府内出事,不知出了何事?”
同知大人半晌未应话,两道深眸郁郁不乐,悲悯心中,哪还有心思理外来声,遂,转身问林希才得知蔡氏故去的消息,二人不愧是父女俩,同时惊‘啊’的一声惊出,两眸瞪得比鱼还大。
好在同知大人并非是问林希算账,今儿一早他被请入同知府不知缘由,许久未归衙,还以为之前横撞之事并未结束,今日势要秋后问罪的。
陆知县于心不安,当即唤数名手下随他不请至同知府,襄萍得知也一道跟来相助。
小丫鬟、灶房守夜之人与那下人可以基本排除不是凶手,那凶手又是何人呢,蔡氏乃同知府正堂夫人,常年幽居府内,在外肯定与人无甚结怨,只是在府中与三位姨太不知有甚大仇怨,那就不得而知了。
其又是清风教信徒,清风教自然亲赐‘神药’,难道府里还真留有清风教之人,若真有内贼,清风教已不复存在,不知逃到何处,他还留在同知府内是何用意?
然那‘神药’!
“等等!”林希忽想到了甚,指道:“如果我没猜错,夫人所中的阿芙蓉并非出自清风教。”
众人顿怔住,不解。
“昨日,我师傅给夫人脉诊时道夫人不过半月即可痊愈,然清风教数日前已名存实亡,逃离黎城,阿芙蓉也已被县衙带回尽数销毁,当然也不排除清风教还有其他余孽、据地之所。”
陆知县接道:“依你之见,接下如何?”
林希缓缓放下青花杯,道:“伯父,我有一事相问。”
陆知县抬手示意林希尽管开口,续道:“阿芙蓉在咱们大明朝貌似并不受管制罢?”
“阿芙蓉虽不受朝廷管制,然只有大药铺才会收购阿芙蓉并贩卖,若平民百姓想要购买这从海外运输至大明朝的阿芙蓉,却是天价,仅仅一两足可抵三五年收成。”陆知县微微点头,淡道。
林希点了点头,拱手又道:“烦请伯父派人去黎城大药铺内查看近两年前可有谁购买过阿芙蓉?”
陆知县点了点头,拂起长袖转身吩咐捕快随他一道速速查办,一侧的同知大人呆坐在厢房,眸里不见一丝光芒,想是现在林希等人说甚,他也全然不知,陆知县一行人刚离府,诸葛文斌起身问道:“不知林兄为何是从两年前查看,而不是数月之前?”
林希拂起一抹诡笑,道:“昨夜我师傅问诊时道夫人半月即可痊愈,可当时我并未留意!”