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中平五年春（188年），青州。
官道上，一支商队缓缓的前行。商队有许多用来载货的牛车，车上鼓啷啷的，皆是用玄布覆盖。
正中间有一架马车，虽没有金银华贵之饰品，但是素朴典雅，看得出来其主人温文尔雅之性格。
马车前后有青壮的汉子守护，身穿皮甲，手持利器，后背强弓，胯下骏马，端的是英武非常。
马车中有两人，一人年稍长，约莫二十有余不到三十，面相沉稳雍容，另外一人略显稚嫩，倒是兴奋跳脱的样子，只见他激动的说个不停。
“哥，真没想到，这面小旗子还真的有用！我说你怎么敢带两百僮客就出门，感情有这等神物！我的天啊，方才那浩浩荡荡的，我看不得有万人之多！我腿都吓软了。真没想到，哥你给他们看了这面旗子，他们居然就退了！连送酒肉米粮都不要，这还是黄巾贼的作风吗？”
稍微年长那人看着兴奋的弟弟，既宠溺又无奈的说道：
“子方，你已行冠礼，不再是少年郎了。不求你泰山崩于前而色不变，但是怎么就不能稳重一点呢？”
“知道啦知道啦。要像子仲兄长一样，喜怒不形于色，稳健庄重沉着冷静......”
这时，前面一骑慢慢靠近马车：“启禀家主，我们快过北海国，即将到达东莱。”
“好。”被称之为子仲的那人微微点头，接着他转过来对他弟弟说道：“子方，还有两个多时辰就到目的地了，你可要好生注意，切不可失礼。”
“知道了兄长。不过，我们糜家僮客万人，赀产钜亿，有那无数良田，他不过一个贩盐的，至于每趟都要兄长你亲自来吗？”
原来，这两兄弟是东海朐县有名的豪富，祖世货殖。糜家子弟。哥哥叫糜竺，弟弟叫糜芳。
“一个贩盐的？子方，你可切莫小看此人。”说道此人，糜竺一脸钦佩的说道：“我朝自章帝以来，一改前汉的盐铁专营，纵民煮铸?,而入税县官，罢盐铁之禁，以利民生。然而制盐贩盐，像那位公子那般的，却是我生平罕见啊。”
糜芳终于有点吃惊。他没有想到，自己哥哥对于那人的评价竟有如此之高。世人都称赞，糜竺雍容敦雅素履忠贞，但是糜芳知道，自家哥哥其实最厉害的还是识人的本领。但是这么多年，他还从来没有在他哥哥口中，听到这个“生平罕见”的称赞。
这么一来，糜芳倒是来了兴趣：“哥，你给我所说呗，这人到底如何让你‘生平罕见’了？”
说到此人，糜竺也不由得兴奋起来，也没有在意弟弟轻佻的语气，开口说道：
“那还是三年前的事情了。此人名叫刘天，字可贞，自称是中山靖王刘胜的后代。”
听到这个，糜芳不由得笑了出声：“中山靖王刘胜？前朝诸王，就属他最能生了吧？估计是个在野姓刘的都能和他扯上关系！”
“子方，慎言！”糜竺板着脸，不满的瞪了弟弟一眼。
糜芳也不怕，嘻嘻的笑着：“好好，我知道错啦，哥哥你继续说。”
糜竺拿这个弟弟无可奈何。父亲去世过早，自己以前又太宠溺，养成了糜芳现在这跳脱的性格。
“三年前，刘公子带着一千扈从，从南面一路逃难而来，也不知道用了什么法子，留在牟平县。此人倒是出手阔绰，一连买了牟平以北一大片靠海的荒滩。都是盐碱地，种不出庄稼，也不适合煮盐。所有人都以为他是疯了，却是没有一个人想到，此人竟有点石成金的本事！”
糜芳听得入神，赶紧催促道：“哥哥莫要卖关子，到底是怎么个点石成金法？”
糜竺一脸感叹：“沟渠遍地，滩池无数，一改往日煮盐的手法，他利用海水涨潮，用足踏水车汲取沟内海水灌入高卤台内；次日将高卤台内海水放入二卤台，再将高卤台汲满海水；第三日，将二卤台内海水放入三卤台，高卤台内海水放入二卤台，再将高卤台汲满海水。逐日依此类推，利用日光蒸发水分，提高卤水浓度。建滩、整滩、纳潮、制卤、测卤、结晶和捞盐归坨，一系列的手法，可谓是神乎其技，鬼斧神工！子方，这次大兄带你来，就是想你出来见识见识天下之大啊！”
糜芳听得目瞪口呆，但是随即问道：“哥，那你是怎么知道的这么清楚的？”
糜竺脸上更显钦佩之情：“这就是此人身上第一奇，有此等巧夺天工之晒盐法，他不但没有敝帚自珍，反而将此法公之于众。此人胸怀天下，实乃吾辈楷模！有此良法，我粗略估算，单就牟平一地，一年产盐量不会少于五万石！”
“什么！五万石！”糜芳大吃一惊，扪心自问，如果是自己掌握了这晒盐之法，肯定藏着掖着，严防死守不让别人窥视，这可是代代传世的聚宝盆，没想到此人竟有如此心胸！
见弟弟一脸惊讶，糜竺甚是欣慰。其实借刘公子的作为，他也想在糜芳心中种下一颗种子，商贾不只是锱铢必较，无奸不商。商贾之人，亦可胸怀天下！
“单单这粗盐，一年就有至少千万钱的收入。然而刘公子之能还不止于此。子方，你可知这些年，我们家食用的精盐来自何处？”
“莫非，也是这位刘公子所为？”糜芳惊讶道。
糜竺点了点头：“不错。虽煮盐之法刘公子公之于众，但是这精炼细盐之妙，却是不足为外人道也。细若绵沙白如雪，谁都不知道，这位刘公子是如何能够将苦涩的海盐提纯，化腐朽为神奇，变成这如雪一般的细盐。曾几何时，只有蜀中或者山西才有青盐供给，而且才那么些许的产量。然而和刘公子所制的细盐相比，又是远远不如了。这细盐之妙，就是刘公子身上的第二奇了。”
糜芳听哥哥这么一说，也不由得叹服：“晒盐法惠及于民，让海边盐民分一杯羹，更让人人都有平价盐。外加上细盐法点石成金，这位刘公子当真称得上仁义之商!”
没想到糜竺神秘一笑：“子方，这还不止，你猜猜看，这位刘公子的第三奇，奇在何处？”
糜芳低头沉思，忽然眼睛一亮，伸手指向马车外面斜斜插着的那面小旗子：
“莫非，是这面旗子？”