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红香楼的笑语声,从雕花窗户上隐隐传进来。楚怀贤推开大红色杏花绫被起来,窗外月色西沉,一轮黄晕悬于天空。
睡在一旁的芳香伸头看看他,自从知道他是楚公子,芳香是加意地讨好。取一件衣服过去给楚怀贤披上,就手把白嫩手臂缠上他肩头,呢喃娇娇地低声问:“公子想是肚饥?想用些什么,我让人送来。”
楚怀贤轻轻推开她,把外衣穿好:“我要回去,你好生睡吧。”阁子了沙漏是在三更后,芳香撒娇道:“城门已关,公子怎生出去?难道是怪我服侍不好,”芳香取出帕子就要拭泪。
“你怎么知道我在城外住?”楚怀贤淡淡随口道。
芳香跪下来,仰起脸儿故作妩媚:“妾听到珠娘称呼您楚公子,妾大胆猜测,公子是当今楚少傅大人的长公子?楚少傅的别院是在城外。”
楚怀贤早就知道珠娘那一句话不妥当,不想这烟花女子听一次就入了耳。没有承认也不否认的楚怀贤,把最后一个衣带系好,走到床前去取自己的雕螭白玉腰带。阻拦不住的芳香,跪伏在地给楚怀贤穿靴子。
这样乖巧的人,让楚怀贤又想到林小初。林小初不算乖巧,也不算柔顺,总是自有主张的样子。楚怀贤淡然一笑,穷人的孩子早当家,就是太有自张,才会遇到刺客自己奔马走,不欠钱要回家去。想朝中多少官员,要依附与我家而不得。公子来到这里,却被这丫头看轻楚家门第。
房门咿呀一声打开,楚怀贤走出来,芳香卑躬屈膝随在后面。楚怀贤回身一笑:“方是凌晨,你还睡去吧。”芳香低头,眼眶一湿,几乎落下泪来:“公子几时还来?”
“我得了闲,再来看你。”楚怀贤逛烟花,偶尔也为之。这在古代男人来说,是没有心理障碍的。他随口一句套话,侧间走出进喜儿,主仆往外面而去。
半夜三更有客人回去,老鸨来到芳香房中问她,进屋就气势汹汹:“什么钟点儿,公子要走?想是你这贱婢侍候得不好。”
芳香把楚怀贤丢下的十两银子送过来,揉着衣带也是委屈:“我留他,他只不肯。”老鸨收下银子,还是要骂:“他在你房中时,我已经打听清楚,这就是楚少傅的独子。他是何等有钱的人,你侍候得好,只丢下十两银子不成。还给了什么,快拿出来。但有戒指首饰银票,让我找出来,给你一顿好打。”
芳香刚才要落泪,就是为着楚怀贤无意一句关切的话语。客人半夜而回,并不是家中有河东狮,老鸨事后都要细细盘问。至于私放银两,更是大忌。
在房中乱翻的老鸨没有找到别的,过来拧着芳香的耳朵再骂:“小贱人,把你养到大,花的银子可以打你这个人出来。教导你多少回,有钱的客人要好生侍候,你全然不听。公子半夜要走,你不会哭不会跪求不会诉苦吗?把财神爷放走,只有十两银子,看老娘给你一顿好打。”
芳香哭着求饶声中,夹杂着打骂声。月色半隐在乌云后,这青楼打骂总是看惯,月儿一样是不忍看。
带马走在街上的楚怀贤,全不担心城门已关。守城防务是左守备安排,他手下的官员多认识公子。看到公子要出城,城门打开,放他出去。
回到家中,是四更敲过。楚怀贤一径进来,往小初房中而去。他中夜醒来,突然想到荷花睡觉不醒,小初这个眼里没公子的丫头醒来,只怕饿上一夜。
林小初果然如楚怀贤所想,白天喝过药一睡到夜里。此时饥肠辘辘,对着天上月亮看,总看成一块金黄饼子。
再喊上几声荷花,对面的荷花总是不醒。真是奇怪,比昨夜还要难喊。小初强撑着想自己下地,两只手都能动的时候,没有想到一只手起身这么难。不小心碰到伤臂处,又是痛彻心肺。
痛了几次又忍住,这才算是坐起来。看看房中,林小初说不出话来,还是公子房中好,吃的喝的俱全。这房里什么吃的也没有,过去摇一摇茶壶,也是空的。小初语凝看夜空,月亮是饼子,星星是小点心吗?
好饿,真的好饿,林小初坐在房中,分外难过。正难过间,外面有脚步声走来,一个人影往这里来。窗外风吹树动,这园子多树多幽静,有时候晚上其实吓人。坐在房中的林小初毛骨悚然,只到听见语声:“小初,把门打开。”
是公子的声音!林小初抚抚胸前,想也没想去打开门,一眼看过去,有些可怜巴巴:“公子,你来看我?”其实很想换成:“公子,有吃的没?”以前没病的时候,不象现在这样不能挨饿,难怪病人总是要加强营养。
楚怀贤低头看小初,第一句就很中点子上:“饿了没有?”林小初只点几下头,却点得很拼命:“那药以后白天不喝,晚上临睡的时候再喝,就不会误饭点儿了。”
眼睛在房中扫视过的楚怀贤,对着裹着被子的荷花拧起眉头:“这奴才还没醒?”果然和自己想的一样。林小初为荷花小声开脱:“她白天活不少。”
“她白天做些什么?”楚怀贤冷冷问出来,自己伤重,还能为别人开脱。林小初不好意思回答:“我睡了一天,没有看到,隔一天我再告诉公子。”
“不用了,你坐着,我给你拿吃的。”楚怀贤看着林小初的伤臂拖在身旁,再关切地道:“断骨要长好,休养最重要。碰得长不实,是一辈子的事情。”
伤筋动骨要一百天,林小初也知道。不过她嘿嘿嘿,村里人也有干活摔断骨头的,象我能这样养着,算是托公子的福…….不对!我这伤拜公子所赐。
小初眼中的指责流露,楚怀贤哼上一声:“这是你自作主张的教训,以后但有事情,站我身后去。”说过对房中扫视一遍,楚怀贤也纳闷:“怎么没有吃的?”
“就是水也没有,”林小初接上话后,立即缩一下头:“不怪荷花,是我没赶上饭点儿。”楚怀贤已经怒容满面,对着熟睡的荷花冷声道:“奴才,可以起来了!”
这声音不算低,荷花依然鼻息沉沉。楚怀贤几步走去,在荷花肩上摇几摇,林小初瞪大眼睛,居然还没有醒!楚怀贤回身来,生气地道:“她吃了什么,睡得这么沉?”
自己进二门,让进喜儿去睡。身后一个使唤的人也没有,楚怀贤更是生气。他走到林小初身边,弯腰抱起她。小初还没有明白过来,人已经睡到床上。楚怀贤丢下一句话:“你睡着,我就来。”
“公子!”林小初脑子转得也很快,急忙喊住楚怀贤,和他好商议:“再有两个时辰就是早上,公子不必为我惊动别人。”小初很是诚恳:“我是要走的人,何必再劳累她们。”
楚怀贤转身出门,走在闪着月光树叶下,更是不忿。公子我,几时答应你走!从来自作主张,在我面前哪有你拿主意的份儿。走到前院去,楚怀贤把房门一脚踢开,进去就骂:“我回来了,你们还睡着。”
得知公子不回的留春留夏睡得正香,她们算是警醒。房门一响即刻起来,身上都只着小衣陪笑来接:“问过庞管家,说公子不回来,这才睡了。”
“啪啪”两声,一人脸上挨了一个巴掌,楚怀贤骂道:“我不在,你们从来怠慢。房中有养伤的人,茶也没有点心也没有,你们还把我放在眼里!”
看院门的妈妈还没有睡,听到动静在廊下伸头探脑,楚怀贤喊她进来:“让人都起来,我要审人。”
林小初听到前面哭声走路声,重重地叹口气。到明天,这家里人都要恨我才对,我搅了这么多人的清梦。再喊荷花还是不醒,林小初方苦笑间,前面走来两个婆子,手里捧着茶和点心,笑容满面道:“公子让厨房上人现开灶做饭去了,这是现成的,小初姑娘先垫一垫。”
后面又是两个婆子,小初一见就是一惊,这是家里的管事妈妈。她们板着脸,手里拿着绳索。进来对小初示意过,就去荷花床前。把还睡着的荷花拎起来捆上,荷花还是没有醒,面容沉睡,发出鼻息声。
小初着了急,急声道:“妈妈们带她哪里去?”一个管事妈妈微有笑容:“小初姑娘只养着吧,是公子要审她,你不必来。”
“可她没做什么,”林小初急上了,要是自己不养伤,荷花怎么会这样。服侍她吃喝的婆子拦不住她,林小初也往前面来。
一盆凉水泼在翻地的荷花身上,荷花这才醒来,慢慢睁开眼睛,犹在嘀咕:“下雨了,”身上酸痛挣扎一下,才看到自己五花大绑似粽子,放倒在地上。
前院灯火通明,楚怀贤在这明亮中,坐在廊下新搬出来的太师椅上,冷若冰霜注视荷花,缓缓道:“你吃了什么?睡得这么死。”
两侧雁翅一样,管家下人都起来侍立。留春留夏“唰”一下白了面庞。荷花吃了什么,她们最清楚。