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第一夜,月朗星稀。五人在一处不知名的小树林里凑合过了一晚。
有四壁挡着风,睡在马车里的还稍好一些,却苦了在外面打地铺的三兄弟。上半夜的时候还能有火堆可以烤暖。进了后半夜,火堆渐渐燃尽了,刺骨的风也愈发肆虐。
睡不到三个时辰,五人又重新上路。一连着两日都是这么熬过来的。睡的是荒郊野外,吃的是餐风饮露。饶是林娅熙再坚强,身子也明显瘦了一大圈。
第三日下午,阳光暖好。她出来坐在车辕上透气。
“张大哥,我们距离渠城大约还有多远?”
张大的声音和他相貌一般粗犷。“不远了,多说还有四五百里地吧。”
回头看了一眼车厢内半昏半睡的杨柳,林娅熙问,“只白天赶路的话,三日之内也能到了吧?”
“嗯,应该到了。”
还以为她是嫌慢,林娅熙却建议着又说,“要不这两日,我们都找客栈住下吧?你们赶车辛苦不说,我也怕杨柳姐会病倒。反正到了渠城,大家总要休整回来的。”
张大想想也是。休息的时间早晚都得补上。
“那就听婉卿你的。别说杨柳了,连老三一个大老爷们都憔悴不少!”
骑在马上的张三嘟囔道,“哪有啊?我这好着呢,是大哥你总瞧不上我。”
“说你憔悴就是瞧不上了?谁让你一身细皮嫩肉的。不信你叫老四说说。”
两位都是他亲哥。张四选择笑而不答。
几日下来都混熟了,林娅熙也跟着打趣他。“张三哥,大哥说的也对啊。你可是给咱们撑门面的。你要是憔悴了,还指望谁去扮富家公子呀?”
张大立即附和。“诶,对对。还是婉卿丫头会说话,我就是这个意思!”
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一行人紧赶慢赶,终于是在日落之前,抵达了渠城以外最大的一座城池,襄阳城。
虽是隆冬时节,但因着快过年了,襄阳的街道上处处是一派繁荣景象。
为保不被人留意上,五人被林娅熙分成了两拨,分别入住城南和城北两间客栈。
张大与张四住城北。那里鱼龙混杂,二人在其中不会惹眼。林娅熙和杨柳则是扮作张三的丫鬟,住进城南一带的富人区。
一来,这很符合他的人设。真要在拍卖会上撞见了,不至招人起疑。二来,林娅熙也想借此听一听,有关王亦汝字画的传言这会飘到哪了。
三人步入客栈。一名伙计立刻满面堆笑,迎了上来。
“请问客官,您是打尖儿还是住店啊?”
张三一改骑马时的吊儿郎当,先拿眼扫了一圈店内的环境,觉得满意后,方才儒雅说道,“住店。”
“好嘞。三位客官里边请!”
张三和掌柜的要了两间挨着的上房。一间自己住,一间给丫鬟们住。
这待遇令周围不少听见的人都好一番咋舌。上房一晚就要五十两银子。青年公子可是够舍得的。
一进房间,杨柳便瘫在床上起不来了。
林娅熙为她掖好被角。“杨柳姐,你先睡会吧。我随张三哥下去吃饭,再给你也带点上来。”
杨柳不无愧疚地看着她。“我都这么大个人了,帮不上什么忙不说,还得婉卿你来照顾。”
“谁还没有个头疼脑热的时候?你就不要胡思乱想了。到渠城前,赶紧恢复好才是正经。”
杨柳感激地点点头。
林娅熙再同张三下楼来时,一层大堂里的食客已经陆续多起来了。
二人挑了一张靠里的桌子,点好八道菜和一壶酒。
等小二笑盈盈地走了,张三有些不好意思,小声说道,“婉卿,你也坐吧?我哪还需要你给布菜啊。”
林娅熙执意不肯。需不需要是一回事,但贵公子就该有贵公子的排面。
“戏要做全套才好。总不能最后在用膳上露了馅。”
果然,酒菜刚一上来,隔壁桌便坐下了两名颇有气度的中年男子。听口音也是从京城来的。
其中一人先饮了口茶,而后埋怨道,“来渠城这一趟可真是艰苦。也就襄阳这间客栈还算像点样儿。”
另一人笑。“王兄从小就是锦衣玉食长大的。如此长途跋涉,肯定要不习惯。”
“梁兄,你还说我啊?以梁兄的家世,要买画何不找人代劳?那消息连日期和地点都未提到。是真是假都还不一定呢。”
“王兄有所不知。这次往渠城去的人不少,并且许多都志在必得。人外有人,天外有天。况且,你不也听说了?买家非但要能出得起银子,还得能入得了卖家的眼才行。”
王姓男子放下茶盅,半开玩笑道,“这倒是。我银子不够,只求诚心打动了。诶梁兄,你有没有想过,那卖主怎的会选在穷乡僻壤的渠城?”
梁姓男子笑得高深莫测。“还不是因为最有可能的买主在渠城么?”
林娅熙背对二人,将对话尽数听了去。看来,事情的发展比她所预想的还要顺利。
她勾起唇角,朝张三恭顺地问,“大少爷,您晚膳用的这般少可怎么行?奴婢给您撤了,再换一桌吧?”
张三优雅地摆了摆手。“不必。出门在外,不用那么多讲究。”
“少爷是还在为渠城一事而烦心吗?有日升钱庄的无上限支持作保障,您何需......”
张三打断她。“不是何事都能用银钱解决的。本少爷饱了。你把这里打点好,再叫人送些热水上来,就回房歇着吧。”
“是。”
一转头,察觉到两名男子打量的目光,张三微笑颔首,其后便朝顶层的厢房走去。
林娅熙从荷包里掏出一锭元宝,吩咐完小二几句,也随着上楼了。
小二眉开眼笑,拿起桌上的元宝咬了一口。
两人这才注意到那元宝的颜色。竟是颗金灿灿的!
男子们互看一眼,心照不宣。
一个小丫头随便打赏小二,出手就是金锭子。再听说此去渠城,还有钱庄的无上限支持。少爷根本什么大话都没讲,便已经壕到他们不寒而栗了。
何况,那钱庄还不是普通的钱庄,是日升钱庄。知道是谁开的么?圣上的第五子!
抛开财力不论,能与五皇子交好到这份儿上,这位大少爷的来头不可能小了。