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曹弼看见有人站出来,脸色瞬时就变了。
难民们一脸懵,被收买的人,没想到会有人承认陷害云棠。没被收买的人,更加迷糊搞不清状况。难道不是粥出了问题,而是他们这里头有人生了坏心?
之后,又有两个人站出来:“有人昨晚上来找我们,一人给了十两银子,十个馒头,一包药粉。我们领到粥的时候,把药粉倒进粥里给快饿死的人吃了。”
“他们还说事情办得漂亮,结束之后,还会给十两银子!”
曹弼脸色铁青,没想到这些人为了一碗粥,居然就出卖了收买他们的人。
刺史自诩是个老狐狸,事情发展到这里,怎么会看不清楚?
恐怕收买难民的人就是曹弼,曹弼想借题发挥,然后将劫走他粮食的罪责,推脱到云棠头上。
一旦云棠坐实罪名,那他和秦万利都会与她结怨。
谁知道,云棠的银子,粮食,全都有来历可查。
这些难民还有一点良心。
曹弼不甘心:“你们有证据证明是被人收买的吗?而不是受了云棠的恩惠,或者是她的人,特地为她说话?”
云棠看向为她说话的难民,眸光微微闪烁一下:“你们为了活下去,被人给收买做违背道义和良心的事情,我可以理解你们。你们被收买的人,全都将证据拿出来,我会既往不咎,能够给你们栖身之所,不用再忍受饥饿,顿顿都能吃饱。
十两银子很多,但是只能买五百斤粮食,只够一个人不到两年的食物,不足以维持你们稳定的生活。
我给你们一刻钟的时间,若是没有人站出来。谁若是举报被收买的人,每举报一个人,我会奖励十两银子。”
重赏之下必有勇夫。
原来沉默、犹豫、纠结的人,怀疑云棠的话。他们拿到十两银子,这是装进兜里可以看见的利益,他们只顾眼前,不管以后会不会饿死。
可听到举报有奖励,心里顿时恐慌起来,害怕自己会被别人举报出去,会被抓去下大狱!
他们偷偷看一眼承认被收买的三个人,咬一咬牙,从难民堆里走出来。他们掏出十两银子,与剩下半包的药粉。
“我们穷怕了,饿怕了,再苦也想活,有人拿十两银子找上我们,还给白花花的大馒头,我们脑袋发热答应下来。”
“银子和药粉全都在这里,我们是难民,粮食都吃不起,哪里掏的出十两银子,买得起药粉?”
云棠一一接过来,数一数,一共一百两银子,六包药粉,有的人一整包药粉下进粥里给人吃了。
她问:“收买你们的人,长什么模样?”
难民们努力回忆昨晚的情况,磕磕绊绊地描述道:“一个中年男人,又瘦又高,左边眉毛中间有一道疤。他蒙着面,我们看不清其他的了。”
曹弼眼皮一跳,这是他指派过来办事的属下。
他见云棠扭转局势,眼看就要功亏一篑,出声质疑道:“你是在这里自导自演,想要清除难民,维护好燕州城的形象,免得皇上问罪你。你又担心东窗事发,早早在人群里安排你的人手,站出来为你说话,撇清你身上的罪名。”
他不打算给云棠翻身的机会,一挥手:“来人啊,云棠谋害百姓,把她抓入大牢。待我请示皇上,再做处置!”
数十个士兵拔出佩剑,围拢云棠。
两个做普通百姓打扮的亲卫军,刷的抽出大刀,护在云棠面前。
气氛严峻,剑拔弩张。
云棠按住腰间的软鞭,眼底一片冰封的冷意。曹弼这是不管真相如何,都要把她给抓去。
一旦被抓走,她就真的凶多吉少。
他们虽然人多势众,但不是不可以放手一搏!
云棠给亲卫递一个眼神,准备先发制人。
忽然,士兵突然提剑朝云棠刺去,亲卫军挥刀砍上长剑。
“铛——”
紧绷地气氛一触即发。
一截树枝“嗖”地飞射而来,刺穿士兵的脖子,士兵连声音都没有发出来,手里的剑“哐当”掉在地上,栽倒在地上。
突如其来的变故,令周遭一片死寂,躁动的士兵全都安静下来,生怕自己被贯穿咽喉。
“嘚、嘚、嘚——”
马蹄声疾奔而来,似流星闪电,带着无人可挡的气势。不等人看清,只见一道黑影利落地翻身下马,身姿强劲而矫健地立在云棠的身边。
他黑沉沉的眼睛透着凌冽的杀气,直射曹弼:“当街刺杀皇上亲封的郡主,以下犯上,罪死无赦!”
裴寂之雷霆手段,震慑住众人。
曹弼乌云遮脸,一股怒火憋闷在胸口,无处发泄。
云棠愣住了,似乎没想到裴寂之会突然出现。
刺史反应过来,连忙说:“曹将军,现在没有证据指向粥里的药粉是郡主下的,你就下令抓人,未免太过草率了?若是根据你的推测来定罪,那你也有重大的嫌疑。”
曹弼知道刺史的胳膊肘拐向云棠,他看向突然杀出来的男人,粗犷的嗓音压着怒气:“这些站出来承认有人收买他们陷害云棠的难民,全都是云棠提前安排好的。
他们描述的主谋,你确定现实里存在,而不是为了转移目标杜撰的?我们就算把燕州城掘地三尺,也找不出这个人!若是找出这个人,我就认定这件事与云棠无关!”
他笃定刺史和云棠的人,抓不到高庆。
刺史是想保云棠,事情闹到这个地步,很难收场。
他为难地看向云棠:“这……”
云棠正要开口,燕十激动的声音由远及近的传来:“郡主!郡主!我抓到人了!差点让这鳖孙给跑了!”
“嘭——”
燕十将五花大绑的人扔在云棠面前,地上的黄沙飞扬。
地上的人闷哼一声,黄沙呛得他剧烈咳嗽,抬起了头。
大家一眼看见他左边眉毛中间有一道疤,然后往下一看,身形又高又瘦,而且是个中年男性,与难民描述的一样。
众人齐刷刷看向曹弼。
曹弼看到高庆那一刻,眉头下压,浑身的气息变得阴沉。
云棠笑了,绕着高庆转一圈,问道:“你们昨晚见到的人是他吗?”
难民们异口同声道:“是他,他右手小指断了一截。”
她将高庆缩在宽袖里的手拿出来,果然小指断了一截。
云棠转头看向曹弼:“曹将军,大家没看见他的右手,断指的特征吻合,你还有什么话说?”
曹弼的拳头缓缓握紧,手背上的青筋突出来,紧咬住牙根没说话。
云棠直接发话道:“燕十,你把人抓去地牢审问。”然后,不等刺史和曹弼开口,又提议道:“公平起见,刺史和将军各派两个人,一同审讯。”