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太后刘素姬坐在主位之上，微微颔首道：“皇帝来了。”
杨真真对众人说了声“免礼”，伸手扶起刘南图，道：“大院君辛苦了。”二人携手到刘太后身边，分坐于两侧。杨真真笑着问母亲：“母后因何事气恼？”刘素姬敛眉不语，刘南图道：“启禀皇上，亦不是甚么大事，不过是尚衣局一时大意，给璇玑送去一套青色宫衣，宫衣上的刺绣却是当年的祥瑞蒲牢，母后本就忌讳这些怪力乱神，不免动了怒气。”
杨真真面色一沉，目光看向依旧站在殿前的杨璇玑，道：“你怎么这般糊涂？”
杨璇玑把头压得极低，单薄的身子仿佛顷刻间就要倒下：“儿臣一时大意……”
杨真真打断了杨璇玑的话：“你也不小了，怎么就不长些记性？”她看了刘南图一眼，继续说道，“整天只知道摆弄那些针织女红，唯唯诺诺，身为帝姬却被下人们摆弄，简直贻笑大方，如何能堪重任？”
刘素姬缓缓道：“皇帝也真是说笑话了。玲珑算是咱们家里顶能干的了，也见不得皇帝如何委以重任。”她瞥了杨真真一眼，“能干的孩子一个便足够了。皇帝，早日定下储君之位，也好稳定天下人心。”
杨真真淡淡道：“母后的谆谆教诲，儿臣省得。”她冷冷看着杨璇玑，“下去换身衣服，再来给皇祖母贺寿。”
杨璇玑正要下跪领旨，却听刘太后道：“不必了。”刘素姬转头对杨真真说道，“璇玑性子绵软，又是个没主见的，常言道女大不中留，早日嫁了人，倒也是好事。”她接过宫人递来的香茗，微微抿了一口，继续道，“虽说长幼有序，然而，玲珑和璇玑毕竟不同。玲珑是封了王的，将来还要开府立官，自然是先选些世家子弟入府伺候着，至于大婚之事，倒是可以先搁一搁。早早遣了璇玑嫁人，也省得朝中心怀不轨之人，在皇储之位上做文章。皇帝觉得如何？”
杨真真垂眸一笑：“母后的考虑自然是最妥帖的。”她示意杨璇玑走上前来，叫小女儿在自己身侧坐下，复而对刘太后道，“儿臣在前殿已经接见了此次春闱高中的士子，其中年纪相当的有十三人，不乏名门之后，亦有相貌出众的。母后生辰，臣子们自然要来贺寿，不如宣他们觐见，也让母后好好选一选孙女婿。”
刘太后道：“从来婚姻之事无不听从父母之命，女子在家从父。”她看了刘南图一眼，“自然是大院君做主。”
刘南图笑道：“有太后和皇上在，臣怎敢逾矩。”
杨真真目不转睛地看着他：“大院君能时刻谨记恪守君臣之仪，真是叫朕感动。”她示意身边的内监：“传承明殿候旨的十三位进士。”转而又对殿前的诸位宫眷命妇道，“内侍们先引诸位夫人到偏殿候着，等开宴时再来观礼。”
皇命既下，众命妇鱼贯退下。梁柳氏在人群之中向杨璇玑回望了一眼，脸上隐约有宽慰的笑意。杨璇玑并不看她，只是垂首坐在皇帝的身侧，屏息凝神，静默不语。
巨鹿侯夫人卞佳氏是宫中的常客，对宫中各殿各宫甚为熟悉，待出了殿门，便循着近道一路疾行来到承明殿。她在殿门口张望了一眼，果然宣旨的太监还未到，便遣殿前值守的小太监进去把自家小儿子卞思承唤出来。那小内监认得卞佳氏，又得了赏钱，便高高兴兴进去将正在与人高谈阔论的卞公子请出殿来。
卞公子今日特意穿了一身光鲜的长袍，发髻梳得一丝不苟，甚为春风得意，一见母亲，不免诧异道：“母亲怎么到承明殿来了？”
卞佳氏一把拉过小儿子，低声道：“原是母亲考虑不周。闵柔帝姬这次犯了太后娘娘的大忌讳，瞧着皇上的意思，对她也甚有微词。这门婚事我看不成，非但帮不上你，只怕要拖你的后腿，将来若是因为闵柔帝姬而得罪了大院君，反叫我们卞府受累。”
卞思承皱眉道：“事到临头，母亲过来同我说这些作甚？”
卞佳氏四下张望道：“传令的内监马上就到，我儿，你不如说突发疾病，一时难以行走，免了这次觐见。太后和大院君那里，母亲事后会好好美言。思承，你若是去了，万一皇上和帝姬当众选了你，便是骑虎难下了。”
“这……”卞思承颇有些踟蹰，他脑海中闪过杨璇玑美丽的侧影，隐隐有些不舍，但却无从反驳母亲的话，又想到自己将来或许能飞黄腾达的仕途，总不能因为一个女人影响了前程，便点头道：“好，一切听从母亲。”
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待内眷们全部回避，杨真真先宣了朝中几位重臣上殿，众人先依次给刘太后贺寿，然后陆续落座。又上过几道茶品，门外内监来报，承明殿听宣的新科进士们已然在殿外候旨。在座的贵胄无不知晓此番乃是皇帝选婿，个个拔长了脑袋想看个究竟。片刻之后，十数名衣冠楚楚的年轻士子列队而入，年纪大约都在二十上下，最长的也不过三十，虽然称不上个个英俊潇洒，却也斯文儒雅，仪表不俗，显然杨真真在前殿时已经亲自删选了一番。
众士子一字排开，下跪叩首，一一向皇帝、太后、大院君请安。杨真真含笑颔首，随之赐座。甲子科进士总共七十二名，新科的状元和榜眼都已有家室，并不在皇帝受邀之列，其余剔除了年长的、有家室的、相貌丑陋的、出生寒门的，总共只留了十三人。杨真真放眼看去，不由得面露疑色，问道：“怎么好似少了一人？”
方才宣旨的内监快步走上前回禀道：“启禀万岁，新科甲子第九名卞思承突发心疾，手足抽搐，竟是晕过去了，内务司秦大人已着太医院派人来瞧，只是这会儿人还没醒，怕是一时半会儿下不得床。”
杨真真微微皱眉，刘太后在旁道：“皇帝，这世间的事竟有这般的巧，想来这缘分二字也是天注定的。哀家本是属意巨鹿侯府家的公子，看来却是咱们璇玑没有这个福分。”
杨真真听出刘太后话中的意思，便点了点头：“今天是母后的大喜之日，朕自然是听从母后。”她吩咐道，“传朕的旨意，命卞爱卿回巨鹿侯府好好休养，再将年前新栗国进贡的山参赏些给他罢。”
那内监领旨退下，大院君又命人传上茶点。稍时，鼓乐齐鸣，身着五色轻罗纱衣的宫娥蹁跹而入，彩袖翻飞，且歌且舞，甚是妩媚动人。刘南图笑道：“这是宫中乐坊新编的曲子，不知母后和陛下是否喜欢。”
刘太后自是颔首称好，杨真真亦微微一笑：“大院君做事，朕最是放心。”
歌舞声中，台上的杨真真对刘太后轻声说道：“这十二个士子，亦算是出身名门。榜眼卢文忠乃范阳卢氏之后，年方双十，文采出众，实属翩翩美少年，与璇玑相配，母后觉得如何？”
刘素姬淡淡道：“年岁太轻只怕轻浮，哀家觉得不配。”
杨真真又道：“卢文忠左侧是本场甲科第五名公孙宇文，郡望在六洲城，乃前宋左贤王之后，世代贵胄，又生得英武非凡，可谓良配。”
刘太后却道：“赳赳武夫，如何能配金枝玉叶，哀家觉得不妥。”
这边厢，歌舞正到妙处，众人齐声喝彩，推杯换盏。透过彩袖殷勤、罗带飞旋，杨真真的脸色却已经渐渐阴沉下来，她又一一指了几个家世尚可、相貌俊俏的士子，均被刘太后一一否决。杨真真无可奈何，强压着心中怒火，笑着对刘素姬道：“母后，朕早便说了，这个孙女婿还是母后来选得合适。”
刘素姬悠然道：“皇帝既然这样说了，哀家便不再推迟。”她看向身侧的大院君刘南图，“南图，你身为大院君，是皇帝的丈夫，亦是璇玑的嫡父。女子贵有三从，在家从父，出嫁从夫，自然由你来定夺，最为合适不过。”
刘南图推辞道：“臣不敢逾矩。”
刘素姬道：“此乃家事，不是国事，不必拘于君臣之礼。”
“如此……”刘南图微微沉吟，又看向杨璇玑，手捻须髯，脸上满是慈爱之笑，“璇玑，给你选的丈夫，总要你满意。你且自己说说，中意哪一个？”
杨璇玑起身称拜，目光在那些坐着观赏歌舞的士子间逡巡。有几个大胆的士子见帝姬正在看着自己，竟向杨璇玑微微颔首致意。杨璇玑面露羞赧之色，侧过脸对刘南图道：“儿臣觉得左边第三个蓝衣的书生极是本分，一直垂首而坐，眼睛都不看那些舞姬，可谓非礼勿视，想必是至诚君子了。”
刘南图远远望去，果然见一个蓝衫青年一丝不苟地正襟危坐，在这富丽堂皇的宫殿之中犹见得局促，显然是没见过甚么大世面，有些手足无措了。
杨真真微微皱眉，这年轻人只因与杨璇玑年岁相当、相貌尚可且无婚配而备选，却一时记不得姓字名谁，她唤来内侍，低语了几句，方对刘太后道：“此人姓柳名梦龙，出生倒也不差，乃关中柳氏的郡望。”
刘素姬道：“关中柳氏？那也算是名门望族，只是看这士子的模样，却不像是世家子。”她淡淡道，“既然是璇玑亲自选中的，便让他到殿前来见驾吧。”
杨璇玑的脸微微一红，起身又拜，轻声说道：“儿臣暂且回避一下。”
坐在对首的杨玲珑掩唇一笑：“皇妹害羞什么。将来若是入了洞房，难道也要隔着帘子说话？”
杨真真亦面露不悦之色：“玲珑说得极是。璇玑，你身为帝姬，怎可如此畏手畏脚？平日里要多向你皇姐学学，莫失了皇家的体面。”
杨璇玑低头称诺，轻咬着下唇坐下，她的脸微微发烧，低垂着头，双手相握，颇有些窘态。杨玲珑冲她微微一笑，眼底却颇有得意之色。
待歌舞声乐渐止，刘太后赐了赏，舞姬们谢恩退下。司仪太监走到殿前宣甲子科第十七名柳梦龙上殿。蓝衫书生显然是吃了一惊，站起身时竟被凳脚一绊，险些摔倒。杨真真面色一沉，太后刘素姬却温言问道：“柳爱卿可是关中柳氏的本家？”
柳梦龙自从与何晏之在隋州别后，北上京都倒也平安无事。只是到了燕京之后，颇费了些周折。他一路递交名帖，结果处处碰壁，眼见着科考将近，却没有拿到朝中举荐。正在心灰意懒之际，恰又绝处逢生，他托了曾经相熟的一个贡生，找到了右司承府三少奶奶的陪嫁柳氏，那柳嬷嬷原是他的同乡，可巧这梁府的三少奶奶梁柳氏也是出身关中柳氏，乃是嫡支长房的女儿，若论起亲疏，倒与柳梦龙沾着一点点亲故。梁柳氏也是个爱才的，看了柳梦龙的拜帖，便举荐给了自家的公爹梁孟甫，不过举手之劳，却总算是给了柳梦龙一份举荐。
说来也是柳梦龙命中交了大运，春闱三场竟是场场高中，名次虽然靠后，却一路进了殿试。他随着众人面见天颜，平生之中，从未见过这样大的场面，手脚都不知道放在何处。偏生皇帝这次是要选女婿，一是看相貌，二是看是否婚配，三是看是否出生高门，其余的倒是靠后。柳梦龙虽然落魄，好歹也算是关中柳氏之后，又长得清秀白净，尚未婚配，便被皇帝划入了备选之列。于是，竟殿试高中，成了新科的进士，还受邀参加今日的宫宴。
仿佛是做了一场大梦，柳梦龙颇有些浑浑噩噩地叩首行礼，好半天才听懂刘太后的问话，他为人甚为老实，自然实话实说道：“启禀太后娘娘，微臣并非柳氏本宗，乃是出生旁支。”
刘太后若有所思，点了点头，又笑着问道：“爱卿家中还有甚么人么？”
柳梦龙答道：“微臣乃家中长子，家父早已过世，家中唯有偏亲，还有幼妹待字闺中，再无旁人。”
刘太后点了点头，朝大院君一笑：“家世倒是清白。南图觉得如何？”
刘南图道：“既然是璇玑自己看中的，臣没有什么异议。”他看向杨真真，“这柳梦龙既然出身名门，又是新科的进士，想必人品才学都配得上帝姬。我看此人相貌不俗，没有那些贵豪纨绔的浮夸之气，也算是难得。”
杨真真却是端坐不语，一口一口地抿着茶。刘太后颇有些不悦道：“皇帝方才说要哀家做主。哀家真的做了主，皇帝倒反而不高兴了。”
杨真真道：“母后见罪。朕不是这个意思。”她的目光落在不远处的蓝衫书生身上，上上下下地打量了半晌。柳梦龙只觉得皇帝的目光如电，仿佛是要将自己的骨殖都剥开来审视一番，背心渐渐沁出汗来，一颗心兀自跳个不停，在大殿上的每一刻仿佛都成了折磨。
杨真真喃喃道：“此子虽非寒门，却只是一介白丁，如今倒是一跃跳了龙门。”
刘太后道：“皇帝又错了。璇玑嫁了他，便是柳家之妇，自然与皇家没有关系了。”
杨真真淡淡一笑，垂眸道：“母后说的极是。”她转过脸看着杨璇玑，“皇儿，你可愿意？”
杨璇玑起身行礼，低声道：“皇祖母教导得是。女子出嫁从夫，儿臣自然是嫁侯随侯，嫁隶随隶。”
杨真真颔首说了声“好”，她起身走下御座，缓步来到柳梦龙的面前。柳梦龙跪在地上，汗涔涔而下，只觉得一种极淡的熏香环绕自己的四周，明黄的龙袍近在咫尺，上面所绣的金龙在大殿的烛光下闪着幽微的光芒，他不敢抬头，皇帝本来与他而言，只是遥不可及的梦幻一般的存在。学成文武艺，货与帝王家，哪一个读书人没有做过“朝为田舍郎，暮登天子堂”的美梦呢？而如今梦想仿佛已经成真，琼林赴宴、光耀门楣，更没有想到的是，天子垂青，竟要择他为婿。只是，此时此刻，柳梦龙心中除了惶惑不安，竟没有一丝一毫的高兴。闵柔帝姬只是一个看不真切的影子，却即将要成为他的妻子，他一介书生，着实是三生有幸。混混沌沌之中，他听到皇帝冰冷的声音说道：“柳梦龙，听旨。”
柳梦龙一个激灵，慌忙俯身叩首，只听皇帝继续说道：“朕将闵柔帝姬许配于你，择日完婚。”柳梦龙犹似在梦中，还未开口，却不知是哪个在身后喊了一声“恭喜皇上，皇上圣明”，霎时，殿中所有的人闻声跪倒，山呼万岁，齐声道“恭喜皇上！贺喜皇上！”柳梦龙如梦初醒，随之叩首谢恩。
众人又给太后道贺，给大院君道贺，一时间，溢美之词充斥于耳，无不是锦上添花的阿谀奉承。刘太后仿佛极为高兴，又一连赏了许多朝中重臣。贺喜声中，右司承梁孟甫出列，朗声道：“启禀陛下，燕燕于飞，差池其羽，之子于归，远送于野。今日闵柔帝姬出阁，当召回皇长子，为帝姬送嫁。”
此言一出，殿中霎时安静了下来。岷王杨玲珑目不转睛地看着梁孟甫，冷声道：“梁大人，杨琼乃是被逐的罪人，如何能重回燕京？”
梁孟甫道：“今日太后大寿，天下骨肉无不团聚。帝姬出嫁，按礼制，当由长兄送嫁。宣皇长子入京乃是彰显陛下的仁德，亦更显皇家的兄妹情深。否则，只怕于礼不合，被世人诟病，让皇室蒙羞。”
杨真真沉吟道：“之子于归，远送于野。”她微微一笑，“不错，理当由长兄送嫁。”
刘太后面色一沉：“皇帝，只是戴罪之身，岂可入宫？”
杨真真道：“璇玑出嫁，自然大赦天下。况且长兄送嫁，乃天经地义之事。召子修回宫而已，母后难道不想孙儿么？”
刘太后一时说不出话来，只是面上的怒意未消，道：“皇帝，你今日是真心给哀家来贺寿的么？”
杨真真的唇边泛起一丝冷笑：“母后觉得呢？今日朕为母后贺寿，不免想到自己的儿女。念我出腹之子，岂有不怜惜之意？朕意已决，还望母后不要再插手朝堂之事。”