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原本言白是没把那颗流星放在心上的,直到三个月后,刚离开王城不到一个月时间的他又被国王派人请了回去,并看见了尤瑟王怀里的孩子,才感觉到有些蒙。
那是个有一双翠绿色眼睛,金色胎发的小婴儿,显然刚出生不久,被裹在襁褓里吐泡泡。
不知怎么地言白就想起了三个月前那晚的流星,以及更早之前在阿瓦隆森林里精灵王对他说的话——“当你获得梅林这个名字之后,波澜起伏的人生就注定与你相伴。现在你必须要做的使命到来了,尤瑟王是英格兰的王,他要建立一城,你需去帮他。在不远的将来,他的一个孩子是未来的国王,你需去引导她获得她该获得的荣耀。”
“这个婴儿是……”言白还想做最后的挣扎。
尤瑟王完全没有发觉到他依仗的魔法师不平的心绪,满心沉浸在拥有后代的喜悦中:“她叫阿尔托利亚·潘德拉贡,是我的女儿。”
——“她的名字是阿尔托利亚·潘德拉贡。注定要以女子的身份,成为英格兰的国王。你的命运和她息息相关,你是她命中注定的良师益友。”
想起国王已经死去的前任皇后,言白瞬间明白了这个女婴的身份,他是不上台面的私生女。这种事情似乎对尤瑟王来说并不是什么难以启齿的事情,他甚至是略带炫耀地告诉了言白女婴的来历。
一年以前,尤瑟王爱上了王国里有名的美女,康沃尔公爵夫人伊格娜,她的丈夫格洛里斯察觉到此事,将伊格娜所在了重兵把守的城堡里。尤瑟王不能见到自己心爱的女子,内心如火般煎熬,终于他忍不住爱情的折磨向邓肯魔法师求助,请求他帮助自己变为格洛里斯公爵的模样,因此顺利拿到承包的钥匙进入了城堡和伊格娜有了一夜的缠绵。没想到就是那一夜,让公爵夫人有了身孕,直到前不久她生下了这个孩子,想尽办法避开了公爵的耳目将孩子送到尤瑟王手中,为了孩子的未来和公爵及皇室的尊严,尤瑟王又只能将这个孩子送走,他没有再拜托已经失去他信任的邓肯法师,反而想起言白这个无心权力的魔法师,派人急召他回来。
言白听完之后,久久失去的言语,沉浸在幸福中的尤瑟王这才察觉到了不对:“梅林法师?你看她多可爱啊。”他将怀中的婴儿展现给言白开,襁褓中的孩子咂咂嘴,眨着嫩芽般翠绿的眼睛看向言白的方向,看了一会儿后又咯咯笑起来。
“……陛下想将她送到哪里?”
见言白肯开口,尤瑟王终于松了口气,他低着头充满怜惜地注视着女儿,轻声道:“我只有她一个后代,如果可能希望她能继承我的王位,但是在此之前由于她的身份背景,注定她要经历一番磨难。我准备将她送往一个可信的贵族骑士家庭,我希望她能成为一名合格的骑士。”
言白没说话,和尤瑟王一起看着尚不知事的婴孩,孩子是无辜的,她知道她父亲对她的期待吗?以女子之身成为合格的骑士,还要继承英格兰的王位?言白觉得尤瑟王未免有些异想天开了,他怎么肯定这就是他女儿长大后想要的生活。
“拜托你了,梅林法师。”尤瑟王抱着女儿,恳切地望向言白。
后者在他的注视下,艰难地点了点头,接过女婴。
随即尤瑟王又将一封信交给言白,告诉他贵族骑士家庭已经得到了尤瑟王的命令,只要将这封信交给家主,他们就会收下公主当做男孩养大,待到成年后她才会得知自己的身世。
第二天一早,言白便骑着一匹雪白的骏马,披着斗篷在朝阳金色的光线下奔出英格兰都城的城门。斗篷被风吹向后方,他的怀里抱着一名女婴,在偶然间的回头里,言白看见尤瑟王正站在城墙上凝望着他。
言白冲尤瑟王点了点头,一夹马背向东方跑去,在广阔的地平线上一轮硕大的红日正缓缓升起。
十六年后,英格兰王国东方的一块土地上,在某个城堡的花园中,几名少年围坐在一起,谈论着王国继承人的问题。
英格兰王国的国王尤瑟三个月前病逝,没有留下任何子嗣,生前也未指定继承人,以至于到现在新国王的人选也未确定。直到一周前,主教听从魔法师梅林的建议,宣布任何拔出石中剑的人都将作为新国王,继承这个外忧内患的国家。
说是任何人,但基本只有贵族和其实才有资格参加,试想若是被一个马夫或者裁缝成为国王,岂不贻笑大方。现在这几名贵族骑士家庭的男孩们谈论的就是这件事情。
“凯,你是不是也要去?”一个红发少年问坐在旁边的金发少年,后者被其他人围在中间,显然是这个小集团的领袖。
“大概吧。”金发的凯懒洋洋地回答,看上去一点也不为此感到激动,“我只是奇怪王国继承人这种事怎么也要和梅林扯上关系。”
“因为他是王国里最杰出的魔法师,还是皇家首席顾问。老国王身前也最信任他。”红发少年满脸崇拜,语气憧憬,“他能轻松地用魔法杀死猛兽,也能在一夜之间建立起整座城镇的城墙。除此以外,他还是个大预言家,五年前,他所做的关于红龙和白龙的预言实现了,这可是前所未有的!只可惜梅林法师向来行踪不定,这次就算去王城也不一定能见到他。”
第三个人捅了捅另一名金发少年:“喂,阿尔,你准备去吗?”
名为阿尔的少年是几个人中个子最矮小的一个,但他挺直的脊背,坚韧的目光告诉世人,他是名不逊于他同伴的骑士。在被询问之前,他一直安静地听着其他好友的讨论,自己却不发一言,此时突然被问到,他楞了一下才慢慢摇了摇头。
“为什么?是艾克特爵士不同意吗?”提问者皱起眉不解道,“明明你的剑术使我们中最好的。”
“才不是,和我父亲无关。”阿尔尚未开口,就被凯抢先回答,“是这个家伙自己不愿意啦。说什么家族的代表人是我,他若是去了违背骑士精神。“
”况且无论是谁当上国王,也不妨碍我为国家效力。”阿尔补充道。他面容过于俊秀,甚至常被人戏称为“姑娘脸蛋”,此时微笑起来,更显得漂亮极了,声音也清澈悦耳,“现在最重要的不是谁能当上国王,不,应该说谁能拔出石中剑都没有关系。只要他能平息王国现在的动乱,保护人民,引导人民过上幸福的生活就足够了。而我愿意用毕生辅佐未来的国王陛下,用手中的剑阻止所有妄图伤害人民的敌人。”
其他人被他郑重的语气所感染,一时间所有人随着他的誓言而心潮澎湃,说不出话来。
最后还是凯第一个反应过来,伸出手,目光灼灼地盯着阿尔:“带上我,我也是。用手中的剑,保证人民安居乐业。”少年们一个个将手叠上去,争先恐后地相继表态。
数只手交叠在一起,数张年轻的面孔因充满希望而闪闪发光。他们互相对视一眼,默契十足地在同一时间扬起灿烂的微笑。
由于下午就要前往王城,其他人在宣誓之后就纷纷离开花园各自回去做临行前的最后准备,凯也邀请金发的阿尔一起回家,没想到后者笑着拒绝了,表示自己还想在花园中再待一会儿。原本就因为他将机会让给自己而心生愧疚的凯也不再坚持,简短地告别后便挥别了好友,向城堡走去。
直到所有人都离开,凯的身影也消失在拐角的花丛处,阿尔才敛下笑容,抬起手握住腰间的剑柄慢慢道:“请阁下出来吧。”
片刻的安静后,沙沙声响起,是衣料与植物枝叶的摩擦所致。一个白发长袍的老人从一棵山毛榉树干后走出来,他手握棕木法杖,胡须雪白,灰绿色的眼睛明亮而锐利,看上去几乎不像是迟暮的老者该有的眼神。
“你是谁?”感觉到对方身上强大的气息,阿尔忍不住绷紧肌肉,微微压低身体。
“我是梅林。”神秘的老者冷冷道,“阿尔托利娅·潘德拉贡,你之前说的是真的吗?”
“什么?潘德拉贡?梅林?”阿尔睁大眼睛,难以置信,“你,你怎么会知道我的名字?”
言白没有回答她的问题,自顾自地问下去:“为了国家的未来,就算牺牲你个人的幸福也没关系吗?克制自己的*,收敛自己的感情,甚至再也不能和朋友说笑,失去这些都没有关系吗?”
俊秀的少年沉默了,金色的头发在阳光下耀眼得如流动的黄金,翠绿的眼眸生机勃勃。许久后,他紧盯着言白的眼睛,一个字一个字地回答:“我,愿,意。”
言白在心底叹息一声,正色道:“你的真名应为阿尔托利娅·潘德拉贡,你是尤瑟王的女儿,是皇室最正统血脉的继承者,只有你才能拔出石中剑。”当时主教询问他关于新任国王的问题时,他便考虑到石中剑只有尤瑟王的血脉才能拔出,因此提出那个建议,没想到阿尔托利娅真的如尤瑟王所想成为一名优秀的骑士,优秀得过头了,竟然自愿退出竞争,拱手将机会让给了她的养兄弟,他这才不得不提前出来,将她的身份告知对方。
一直以为自己是某个被遗弃的平民,幸而有艾克特爵士的抚养才能成为骑士的阿尔托利娅再次睁大眼睛,不能相信自己原来不仅不是普通的平民,竟然还是皇室,是尤瑟王的子嗣!可是,既然她是尤瑟王的女儿,为何……
看出她的怀疑,言白不得不将他父母不名誉的结合告诉了她。