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6.金灯花
宋婆婆遂问蒖蒖：“这是怎么了？好端端地，怎么哭了？”
蒖蒖不答，但悲伤愈发难抑，索性伏在桌上埋首痛哭。
宋婆婆靠近，轻抚她背：“这酒令你想起什么人了？”等了等，不闻蒖蒖回答，又看着蒖蒖鬓边簪的花叹道：“你不戴首饰，每天只簪一朵白花，是为了谁？”
蒖蒖良久后才道：“是为我夫君。”
“你嫁过人？”宋婆婆旋即又问，“那为何孤零零地一人在外漂泊？你娘家夫家都不管你？”
蒖蒖道：“我娘家家破人散了，夫家认为我夫君是我害死的，把我逐出了家门。”
“是不是说你青春年少，缠着夫君不知餍足，害他色痨而亡？”宋婆婆忽然双目圆瞪，一脸怒色。
蒖蒖默然，但拭泪而不答。
宋婆婆当她默认，更是火冒三丈：“这天下的舅姑都是一味的混账！只知道心疼他们儿子，媳妇略看不顺眼，便往死里作践。自家儿子，无论如何折腾，如何胡闹，只要不杀人放火，就都是对的，出了什么事，那都是媳妇的错！不生孩子，是媳妇没尽力，伺候不周；儿子病了，又说是媳妇放荡，耗尽儿子精力……如果儿子病死，那媳妇更是该千刀万剐，否则难解他们心头之恨！娶个媳妇就是用来为奴为婢，横竖不是自己女儿，哪会有半点怜惜……”
说着说着自己也流下泪来，不住引衣袖去揾，倒看得蒖蒖过意不去，反过来抚慰她：“都过去了，我如今也没事，日子过得倒比以前自在，婆婆别为我难过。”
宋婆婆揾去泪痕，再问蒖蒖：“若离开这里，你有何打算？”
蒖蒖答道：“大概会寻个好一点的人家，做厨娘。或者在镇上摆一面食摊，先落脚再说。”
宋婆婆连连摆首：“不妥。你去大户人家，他们见你年纪轻轻的，模样又生得好，必定会欺负你。摆面食摊太抛头露面，也会有很多人为难你……你既有一手好厨艺，不如开个正经的食肆酒楼，好生经营，也要安稳得多。”
蒖蒖道：“开酒楼得先租屋舍，又要修饰装潢，购买家具器物，所需资金不少，我带的钱不算多，恐怕不够。”
离开临安前殷琦想给她不少钱，但蒖蒖怕欠他人情太多，只收了十之一二，且声明是借的，以后若回来，必将奉还。
宋婆婆低头思忖，默然不语。
蒖蒖见她灯下的面容颇苍老憔悴，目边犹带泪光，顿生恻隐之心，牵过她的手轻轻拍拍，和言道：“婆婆，我留了些钱在你柜子里，你先用着。以后切勿一个人上山挖野菜了，若有什么需要买的，便请郑二叔帮忙，我已拜托他每日来看你一回。这些天你爱吃的菜式，做法我都写了下来，搁在你床头，你没事就看看，自己做做。若字看不清楚，就在郑二叔过来时，请他念给你听。我以后也会尽量抽空来看你，给你带好吃的……”
“别说了。”宋婆婆忽然抬起头，对蒖蒖道：“今晚你先安歇，明日我带你看一处所在，或许可当店铺使用。”
翌日宋婆婆带蒖蒖来到离家十几丈外的一个院落门前，取出钥匙开了锁，让蒖蒖入内看。
那院子比宋婆婆自居的大了数倍，中植不少花木，屋宇有两层，还带一阁楼，单层也有四五间房，十分宽敞。整栋楼粉墙黛瓦，外观甚美，度其形制新旧，应是二十多年前修的，但保持尚佳，想必稍加修缮即可使用。
“我以前也开过店，就在这里。别看这儿离城略远，但酒香不怕巷子深，只要菜做得好，多少城里的达官贵人都会专程来这里品尝。”宋婆婆带蒖蒖来到二楼，推开窗，让蒖蒖看外面景色，“这里前面有河，远处有山，景观很美，我开店时，几乎每天都客满，必须预约才有座。”
进了屋，蒖蒖却觉得此处有一种莫名的亲切感，像在哪里见过。她信步走向二楼南边的房间，见那里的窗呈圆形，日光透窗而入，在地上映出一个圆形的光斑，窗下有一书案，她忽然有些恍惚，一页画面倏地掠过心头：身形清瘦、面目模糊的父亲坐在书案旁，奋笔疾书，上方圆窗如明月，静静地照拂着他。
这屋中还有床铺和衣柜，打开衣柜，见里面犹叠着许多男子的衣物，蒖蒖便问宋婆婆：“这里以前住过人？是什么人？”
宋婆婆黯然道：“我女儿和外孙女走后，我也无心开店了。这院子对我来说太大，空荡荡的，见了伤心，便搬到现在的小院里住，这院子就一直闲置。后来，有一个生得像天仙一样的小娘子来找我，说她听说我厨艺好，专程来拜访我，想拜我为师，学做膳食。我一口拒绝了，她却不死心，天天抱着个几个月大的小女孩过来，找我闲聊。我见她没奶水，又的确不怎么会做饭，不知道喂那孩子什么才好，那女娃娃瘦瘦的，我看着于心不忍，便开始教那小娘子厨艺。后来她见我这院子空置，便提出，想买下来，和她夫君孩子同住，我同意了，她给了我一大笔钱，然后一家三口搬到了这里。”
蒖蒖怔怔地听到这里，忽然问：“那小娘子是不是姓吴？她夫君会不会医术？”
“是的，她姓吴，她夫君据说姓乔，起初整日在家中读书，我还道是个准备参加贡举的秀才，后来郑二叔的爹病了，他去诊治，才知道他医术很好……郑二叔的医术便是他教的，后来村里人都称他乔医师。”说到这里，宋婆婆觉得有些诧异，问蒖蒖，“这些事你怎么知道？”
蒖蒖掩饰道：“我也是听郑二叔说的，但他只提到少许，没说得很详细。”然后再问宋婆婆，“你确定吴娘子和乔医师是夫妇？”
“一男一女，带着个孩子一起生活，不是夫妇是什么？”宋婆婆道，但想想，又补充说，“不过，他们似乎是分房而睡的，乔医师住这里，吴娘子和孩子住那间屋……”
她遥指这层东端的房间，并带蒖蒖去看。那间房略大一些，桌上还摆着一个拨浪鼓和一个手缝的布偶，蒖蒖再看衣柜，也发现不少女子和幼儿的衣裳。
“他们在这里住了多久？后来为何离开？”蒖蒖追问。
“住了两年多吧，”宋婆婆答道，“吴娘子天天跟我学厨艺，非常上心，也很贤惠。乔医师整天不是看书就是出去给人看病，孩子全是吴娘子带的，每日操持家务，给夫君孩子做饭，忙里忙外，非常辛劳。我看不过去，常来帮她，她待我也很好，视我像母亲一般……那段日子，也算是我自家人离去后少有的和乐时光……”宋婆婆忍不住又抹了抹泪，略定心神，才继续说，“可是有一天，我感染风寒，一天一夜都躺在家里，烧得难受。那天晚上风雨大作，我迷迷糊糊地，好像听到一点相邻这院子传来的女人哭声。我很想知道吴娘子那边发生什么事了，但实在浑身无力，无法起床。直睡到第二天午后，略有点精神了，便过来查看，只见院门和房门都没锁，钥匙还搁在屋里，但他们一家三口全都不见了，我坐在这院里直等到天黑也不见他们回来。我就守着这空屋子，一天天地等下去，可他们至今也没回来。这十几年里，有很多人想买这院子，我都拒绝了，说这房已经卖了，我已不是主人，做不了主……如今交给你使用也是权宜之计，若将来他们归来，你须按使用时日付他们租金。”
蒖蒖答应。宋婆婆又带她上阁楼，开门一看，里面堆积的全是开酒楼所用的器物，且相当精美，酒器是官窑所出，餐具为银制，皆成套配置，数量甚多。
“我想这些应该够你开店所用，不必再买了。”宋婆婆对蒖蒖微笑道。
蒖蒖奇道：“这么好的餐具酒器，怕是临安的大酒楼也不过如此。”
宋婆婆不禁又露出得意神色，道：“我最初的店，便是开在临安的。我做的菜，连先帝都经常派人来买呢。”
蒖蒖再往后院查看，见里面有几块花圃，桃李梅树之类已长得相当粗壮，另有一些想必当年是种草本花所用，如今已杂草丛生，而正中那最大的花圃中却盛开着一片红艳艳的花。此花无叶，一簇开五朵，花直接从茎顶生出，花瓣一丝丝地，里层向内合抱，外层向上外仰，花形呈盏状，妖娆艳丽，一朵朵热烈地绽放着，连成一片，如血色光焰在蔓延。
蒖蒖讶异地盯着细看，刹那间想起了梦中隔断她与庄文太子的桥下花海。
“这是什么花？”她面色苍白地问宋婆婆。
“金灯花。”宋婆婆答道，“大概是因为这花朵像金灯光焰，所以被取了这名。不过这草本花比较稀奇，花开时无叶，花落后叶片才慢慢生出，一生花叶不相见，所以又有一名——无义草。”
蒖蒖再问：“这花是婆婆种的还是吴娘子种的。”
“我没种过，但也不确定是她。”宋婆婆道，“这花是自吴娘子一家离开后才长出来的，年年都开，越开越多。有人劝我把花铲了改种菜，我倒觉得，花开得这样好，何必呢。何况我也不再是这里的主人，一花一木都不能擅动。”
皇帝一直不甘偏安南方，常思北伐，立志恢复，即位以来相当注重练兵备战，多次在宫外大教场阅兵，检阅守卫临安的殿前司、侍卫马军司及侍卫步军司三衙军队，称为“教阅”。原定于今年十一月在茅滩大教场举行教阅，但因庄文太子骤然离世，皇帝哀毁过甚，憔悴颓废，便传令有司，准备取消这次教阅。
消息传出，各方都在准备停止筹备教阅之事了，三皇子赵皓却求见父皇，跪于福宁殿中，请父亲收回成命，依旧教阅。
皇帝颓然倚坐于御座中，斜睨儿子，道：“你看我这样子，哪有精神再去教阅？”
赵皓朝父亲一拜，道：“爹爹，大哥撒手人寰，爹爹思子伤心，是人之常情，但大哥薨至今已过三月，爹爹作为一国之君，务必节哀，振作精神，将因此事耽搁的事务一一拾起，让这家国继续保持安定、昌盛。教阅即是其中之一……”
皇帝怒道：“你是说我沉溺于悲伤中，不理朝政，令政务停滞么？”
赵皓吓得连续叩首，谢罪道：“臣不敢，若出言无状，还请爹爹责罚。”
伏首须臾，见父亲没再斥责，悄悄半抬首，打量一下父亲，旋即又低下头，伏地恳求道：“臣只望陛下听臣几句肺腑之言：教阅事关重大，既可向天下臣民表明陛下恢复之心，鼓舞三衙、乃至所有军士士气，又可检视近年练兵成果，若发现有何差池，可及时整顿，以便备战。此番教阅，三衙已筹备一年，若突然取消，难免引人议论。体谅的，会明白陛下爱子之心，而那些心思阴暗的，只怕会胡乱猜测，觉得庄文太子薨会影响时局，乃至认为陛下圣躬受损，无法出席……”
“放肆！”皇帝怒而拾起身边杯盏掷向赵皓，“这种话也是你能说的？”
赵皓不敢躲避，任那杯盏重重击于肩头，旋即在身边碎裂，直惊得浑身哆嗦，但还是伏地继续恳切进谏：“这话不是臣说的，是许多臣民心中会臆测的。储君既薨，天下人都在观察着陛下反应，如今陛下只有表明一切如常，才能消除流言。依旧教阅，才能安定民心，振奋军心，且向四方邻国表示，时局平稳，一切尽在陛下掌握。”
这日赵皓是被父亲轰出福宁殿的。他失魂落魄地去慈福宫找到凤仙，将遭遇一一道出，拭着额头上的汗怨道：“你非要我这时去进谏，不出我所料，爹爹震怒，差点要了我的命。”
“没事。”凤仙微笑着以自己手巾为他拭汗，安抚道，“你说得很好，官家现在虽有几分火气，但很快会回过神来，会觉得你所言有理，且甘冒这么大风险直言进谏，是个识大体、顾大局、有胆略、眼光长远的好儿子。如今你别再多想此事，只管把骑射练好，到时一展身手。”
皇帝果然最终采纳了赵皓的谏言，决定教阅如期举行。那一日，皇帝带着二皇子赵皑、三皇子赵皓同行，父子三人皆易金装甲冑，自祥曦殿乘马出丽正门，身后跟着若干戎装宰执、近臣，在八百骑护圣马军护卫下，浩浩荡荡地朝茅滩大教场而去。
驾入教场，皇帝升帷殿，诸司数千人在场中排列整齐，殿帅举黄旗，鼓声顿起，一鼓唱喏，再一鼓，诸君齐声呼“万岁”，继而两鼓，又接连再呼“万岁、万万岁”，其声震天。皇帝坐于殿内，在这山呼声中露出了久违的微笑。
此后皇帝登上将坛，帷殿鸣角，四下肃然。又一阵鼓声响过，马军上马，步军举旗。应着鼓声，或举白旗，或举黄旗，五鼓之后，又举赤旗和青旗，而场中军士也随旗变阵，或方，或圆，或呈长蛇形，又或变为三角锐形，鱼贯斜行，形成冲敌之形。此后叠鼓交旗，步军相对击刺混战，马军随后四面大战。鸣金收兵后，诸军又相继呈大刀、车、炮、烟、枪等诸色装备于御前供检阅。
皇帝看得龙颜大悦，命殿帅传旨抚谕将士。此时军士们大多已退为起初方阵，另有一队士兵在将坛下围合成圆形，有将领把一头獐鹿放入其中，随后一位全身金甲，连面上也戴着金面罩的亲王纵马进去，驰向獐鹿，再对着獐鹿从容引弓，一箭封喉。
獐鹿挣扎几下后倒在了地上。诸军喝彩，呼声雷动。那射獐的亲王面朝将坛的方向扬弓示意，然后下马，走到皇帝面前，跪下行礼。
这是教阅最后的仪式，射獐鹿者称为“射生官”。皇帝此前授意，欲在亲王中选一位出任此职，但之后因心绪不佳，只命有司筹备，没有过问每一细节，偶尔想到，也觉得此职多半是交给一向喜爱骑射的赵皑了。
然而，当那射生官取下面罩时，皇帝霎时大睁双目，惊讶地发现，那亲王竟然不是赵皑，而是三皇子赵皓。
赵皓行礼如仪，恭谨地向父皇奉上射杀的獐鹿。
皇帝含笑接纳，却还是忍不住低声问了问身后随侍的殷瑅：“射生官为何不是二哥？”
殷瑅躬身答道：“二大王这几月来一直在为庄文太子斋戒，已很久不杀生了。”