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素清峡谷内，浮光跃金的素叶水透着诡异的暗红色，滔滔向西流去。
面对冷静高效的唐军和狂暴不休的葛逻禄骑兵，突骑施骑兵丧失了最后的勇气。
峡谷出口已被堵住，转身向西则有唐军的弓弩和陌刀。唐军的重装骑兵已经在峡谷出口处再次列队完毕，随时可以在突骑施人的队伍中凿出一条新的血路。
密密麻麻的葛逻禄骑射手躲在远处，不停地拉弦、拉弦、拉弦，无穷无尽的箭雨倾盆而下，突骑施人躲无可躲、避无可避。
箭雨忽然停止了，有人用突厥语高声喊道：“放下武器，可饶尔等一命！”然后所有的唐军和葛逻禄人都高声呼喊：“放下武器！放下武器！”呼喊声在谷内形成重重回声，将突骑施人从被杀戮的麻木中震醒过来。
突骑施人一瞬间有点迟疑，幸存的人都在望着同伴，期望此刻有人替自己做出抉择。大多数人都明白，自己这支队伍虽然在唐军的攻击下不堪一击，但已经是突骑施人最后的精锐了，队伍中年轻男女也已经是突骑施人最后的希望。
但唐军并没有给突骑施人更多的思考时间，沉默了片刻功夫之后，葛逻禄人拉伸弓弦的吱呀声再次响起，无数寒芒闪闪的弩箭再次搭在了弦上。
咣当一声，有个稚嫩的突骑施骑兵将手中的长矛抛在了地上，然后翻身下马，踏过地上的层层尸体，向唐军阵列走来。他一边抛弃身上的弯刀和箭囊，一边高呼：“不要杀我，我投降，我投降！”
投降仿佛是大流感，一旦有一个人走出第一步，就能迅速传播开来。无数在箭雨中吓的脸色惨白的突骑施人也纷纷抛下长矛和弯刀，解下箭囊和弓箭，向唐军走来。葛逻禄骑兵保持着准备射击的动作，引而不发。
“速速下马！排成队列！”有人再次用突厥语喊道。
见唐军肯接受投降，没有继续杀戮的意思。突骑施人不禁松了一口气，能活下来总比死在这里好。
数百唐军骑兵奔驰到突骑施队列之中，仔细辨认着每一张脸，显然在搜寻着什么人。
“唐军在寻找可汗。”有人小声嘀咕着，无数人恍然大悟。有的人神色痛苦，有的人眼中则放出了热切的光芒，开始在队列里寻找。“冲锋的时候好像没有看见可汗啊！”不少人开始回忆出城之后的情景，忽然发现好像很早就没有看到可汗的身影了。
素叶水汇聚天山冰川融化而成的涓涓细流，穿越沙漠和高山，蜿蜒从东向西流。素叶水出了素清峡谷，地势渐而开阔，水势也沉缓下来，沉淀下来，滋润出这片肥沃的土地。
素清峡谷下游，突骑施人最精锐的一千附离亲卫散布在渡口周围，手握骑弓，像狩猎时的苍狼，警惕地盯着四周的风吹草动。
几辆大车被围在中间，几十个亲卫从大车里面取出木板和羊皮革囊，正在快速组装渡河用的羊皮筏子。
移拔可汗站在河边，死死盯着正缓缓变红的素叶水，平静脸上隐隐浮现出痛苦之色。阿伊腾格娜站在移拔可汗身后，浑然没有发现水面的异常，只是兴奋地看着夜色下的素叶水和素叶水南岸的小树林，一双大眼睛咕噜噜直转，不知道在想些什么。忽都鲁注意到了父亲的视线，迷离地看着淡红色的河水，更加握紧了手中的弓。
移拔可汗忽然说道：“忽都鲁，你明白了吗？”忽都鲁迟疑了半天，才唯唯诺诺地回答：“父汗，好像是上游死了很多很多人。他们为什么会死啊？”
“傻孩子！”移拔可汗轻轻叹了一口气，用粗糙的手掌摩挲着儿子稚嫩的肩膀，“有很多人因为我们死了，有很多人为了我们正在死，将来还会有很多很多的人因我们而死。儿子，你不是一直想要当一名顶天立地的英雄吗，那你告诉阿爸，如何才能成为一名名震天下的大英雄？”
“如何成为大英雄？”忽都鲁皱了皱眉头，然后挺起胸膛说道：“要成为英雄，就应该要好好练刀，好好练箭，用手中的刀和箭保护整个部落，这样就可以成为部落的英雄了。”
移拔可汗哈哈大笑起来，眼中的泪花都笑了出来。“傻儿子，战马天天让你骑，牛羊天天被你吃，你是否觉得它们是英雄呢？”
“马牛羊当然不是英雄啊，哪有被人骑，被人吃的英雄啊！如果在动物里面挑选英雄，那也应该是苍狼、黑熊或者花豹啊。它们都很勇猛，别的动物都害怕它们，敬畏他们。”
“这就对了，要想成为英雄，就要像狼一样凶狠、熊一样贪婪、豹一样灵活。要用手中的弯刀打倒一切阻碍自己的人，要把一切美好的东西攥在手里，而该果断放弃的时候也必须要有壮士断腕的勇气。在这世界上，要当英雄，就肯定要挥舞着刀剑杀人，不是杀自己的敌人，就是杀自己的族人，没有不杀人的英雄。天可汗之所以高高在上，能够主宰亿万苍生的命运，就是因为他的心够狠，杀的人够多。如果哪一天天可汗不敢杀人，不想杀人了，那他就只能被别人取而代之了。”
“壮士断腕？”忽都鲁一时间没有明白这个词语的意思。
“我知道，壮士断腕是个唐人的成语，说的是一个勇士的手腕被蝮蛇咬伤了，他就立即用刀砍断了自己的手腕，保住了性命。”阿伊腾格娜发现哥哥不明白“壮士断腕”，立刻开始炫耀自己的学问。
“真是个聪明的孩子，可惜你为什么不是个男儿！”移拔可汗抱起了阿伊腾格娜，微微叹道。“我的小月亮，你看见了吗，血流成河，尸横遍野，都只是为了我们现在可以离开这里，这就是真正的壮士断腕啊！”
“南方有马蹄声，大概有二三百骑！距离渡口还有一百余丈的距离”一名警觉的附离亲卫趴在地上，耳朵放在空箭囊上，大声喊道。
移拔可汗微微吃了一惊，脸上露出苦涩，“居然还是被识破了吗？”
“父汗，我们该怎么办？”忽都鲁很紧张，身体仿佛无法承受猛烈的夜风，剧烈抖动着。
“傻儿子，慌什么！”移拔可汗轻声呵斥道：“对方才二三百骑，怕什么！”
移拔轻轻抱住了忽都鲁，用粗糙的大手拍了拍儿子的后背，在他耳边低声说道：“忽都鲁，某的好儿子，拔出弯刀准备战斗吧！记住，只要敌人还没有攻击到阿伊腾格娜，你就不需要出手，只要保护好你的妹妹就可以了。”
“那如果敌人开始攻击妹妹呢？”
“那你就转身逃跑，不必管阿伊腾格娜了。那个时候，羊皮筏子应该也弄好了。”移拔可汗低低说道。
忽都鲁大惊，满脸的茫然，不明白父亲为什么优先让自己逃跑，一瞬间还以为是自己听错了。
“傻儿子，某对你一直很严厉，那是因为只有你才是某的继承人啊！你的妹妹再聪慧，也无法改变自己的女儿身！生死存亡的时刻，就要勇于壮士断腕，牺牲一切，明白了吗？”
忽都鲁愣了一会儿，然后沉重地点了点头，“父汗，某明白什么叫壮士断腕了！”
“阿伊腾格娜，来，站在哥哥身后！”忽都鲁拉过眼神四处乱飘的阿伊腾格娜，向正在组装的羊皮筏子走去。