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“小五和她娘也过来了？宋大管家怎么说？没管她们吗？”
听到曼春问起这个，小屏沉默了一瞬，“姑娘也是知道的，她哥嫂不是个好的，先前看在她和宋嬷嬷在姑娘这边服侍，还算收敛，不过是逢年过节借着由头来讨些银钱，后来老太太发了威，她哥嫂就不是人了，攒扥着要把小五嫁出去，他们原本就是想拿小五换钱，能是什么好人家？宋嬷嬷就求了老爷，情愿与宋大管家断了干系，老爷没同意，送我们出府时连同她们母女一块儿送出来了。”
虽说早就知道小五她娘和宋大管家情分平平，没想到他们还是走到了这一步，一个女儿又能换多少银钱？宋大管家瞧着不像是个糊涂人，怎么竟任由儿子媳妇办出这样的事？
“这么说，你们出府的时候什么都没带？”
小屏的声音有些难过，“……老太太说要卖了我们，把我们聚在一处，后来老爷发了话要回我们，等我们回去一看，也就剩些别人不要的铺盖，衣裳细软都没了。”
连丫鬟婆子的东西都被抢了个干净，自己的那些东西就更不用说了，曼春已经料到了这种结果，“这也是没法子的事……”
小屏听见曼春的动静，撑起上半身往曼春那边挪了挪，小声道，“姑娘别难过，您的箱笼都叫大姑娘提前收起来了，我们出府的时候一并送到了舅老爷家。”
“欸？”曼春惊了一下。
小屏笑了，“真的，当初装箱的时候我跟着嬷嬷都数算过的，封条都没动，值钱的那几只大箱子都装了车，到了舅太太家，舅太太给拨了个小院儿，那些箱子都锁了起来，钥匙是童嬷嬷和舅太太各拿一把，得两把钥匙才能开锁——幸亏太太回了尚书府，不然只怕没那么容易出来。”
这可真是意外之喜，曼春有些感动，“多亏了你们。”
她想了想，拉拉小屏的手，“等风声过去了，舅太太还了箱笼，我给你们涨月钱。”
小屏听得清清楚楚，声音里就带了几分雀跃，“真的？姑娘可不能食言！”
“我食什么言？”曼春笑了，又嘱咐她，“先别告诉她们，毕竟还不晓得这事儿什么时候才算完，说早了，只怕还要落个埋怨。”
小屏略一琢磨，明白了曼春的意思，“嬷嬷说过升米恩斗米仇，姑娘放心，我不说。”
“要不然嬷嬷怎么叫了你来？”曼春见小屏明白她，心里松了口气，“有你在，我心里也有底了。”
曼春向来极少夸人，小屏被她夸得脸红——姑娘如此器重自己，自己若是不好好做事，岂不是对不起姑娘？听见远处传来更鼓声，她强按捺住思绪，“二更天了，时辰不早了，姑娘睡吧？”
曼春嗯了一声，“好，睡吧。”
过了一会儿，曼春翻了个身，就着隐约的灯火瞧见小屏像是还没睡着似的，“没睡着？”
小屏翻身坐起身，“姑娘也没睡着？”
“认床？”
“……不是，今天见着了姑娘，我心里高兴，睡不着。姑娘也睡不着？”
曼春笑了，“是啊，知道你们都好好的，我也高兴，睡不着呢，还有——”她轻笑两声，“箱笼都在，以后不用愁没银子给你们发月钱了。”
得知了几个好消息，曼春一早一起来便精神振奋，在院子里来回走了几趟，安嬷嬷见她这个样子，笑道，“今早厨房里炖了鸡蓉丸子汤，是新请来的鲁菜师傅做的，听说味道好得很，姑娘一定得尝尝。”
曼春无有不可，道，“有劳嬷嬷了，有一事想和嬷嬷商量。”
安嬷嬷道，“不敢当，姑娘但请吩咐。”
“想请嬷嬷打发人去帮我弄个大些的绣绷，如今这个太小了，拿在手里举着累得慌，胳膊都酸了。”
“这算什么事？”安嬷嬷笑了，“今儿准保给姑娘弄来。”
她又道，“姑娘天天绣活儿不离手，也需保重自己，累了就歇一歇，昨儿我们爷才拿来了些小玩意儿，姑娘得空了瞧瞧？”
昨天孙承嗣拿来那个包袱时并没有多说什么，依着这些日子以来的习惯，多半还是他找来给她解闷儿的东西，曼春也就没着急看，安嬷嬷既然说了，她也就从善如流，“行，一会儿瞧瞧。”
安嬷嬷每天上午要去前头院子处置家事，孙家没有女主人，一些事情就落在了安嬷嬷肩上，曼春知道她忙，平时很少提什么要求，能打发香草办了的，就都打发香草去做，如今多出两个人手，就更好办了。
等吃了饭，闲来无事，曼春就叫小屏去将昨天孙承嗣带来的包袱抱过来，打开一看，是几册戏本子，一匣子双陆棋，还有一套八个牙雕小娃娃，曼春一看就喜欢上了，叫人把炕桌收拾干净，把小娃娃一个个摆了上去，这些小娃娃有男有女，都是照着二三岁的小童雕刻的，圆圆的脑袋，藕节似的小胳膊小腿，光着小屁股，身上只一件长肚兜，神态各异，憨态可掬。
香草、小屏还有福慧趴在一旁看，福慧道，“他们怎么没穿衣裳？”
被小屏敲了一记，“都是小娃娃，穿什么衣裳？”
福慧嘟了嘟嘴，“还是穿上好看。”
曼春笑道，“那你就给他们做新衣裳呗？”
福慧眼睛一亮，拍手道，“好啊！好啊！”
曼春笑道，“簸箩里有布头，你想做就做吧。”
小屏扑哧一笑，捏捏福慧肉嘟嘟的小脸蛋儿，“姑娘实在瞧得起她，她都还没学裁衣裳呢，只会缝个袜子，盘扣都盘得歪歪扭扭。”
被揭了短，福慧也不生气，笑嘻嘻道，“那小屏姐姐就教我呗——”
小屏嗔道，“干嘛教你呀，我忙着呢。”
“姐姐不教我，姑娘教我，哼——”
小屏喷笑，“给你个钎子你就顺杆儿爬，姑娘也不教你，我看你怎么办？”
“姑娘，姑娘——”福慧摇着曼春的袖子。
曼春忍不住笑，“好了，我教你就是了，再晃，把我晃晕了。”
曼春比了比那牙雕小人儿的尺寸，拿纸剪了衣裳样子给福慧看，“你就照着这个大小剪裁，针脚利索些，别缝得跟渔网似的就行。”
闹了一场，曼春也没心思绣花了，索性从博古架上取了本闲书看。
香草从厨房回来，见曼春歪在炕上，举着书捂着脸笑，不禁瞪圆了眼，见曼春坐的褥子薄，忙从一旁抽了个坐垫放到曼春腿下，“褥子这么薄，姑娘也不怕凉着，回头得跟安嬷嬷说说，再添条褥子”她给曼春理了理裙角，忍不住好奇问道，“——姑娘，书里头写的什么这么好笑？”
曼春一边笑一边摇头，小屏正给曼春的衣裳收腰，道，“姑娘从刚才就这样了，问她也不肯说。”
曼春看书正看到“仲尼生而具四十九表”，才忍不住笑出声来，她清清嗓子，“自然是有好笑之事。”
福慧好奇问道，“姑娘，书里头还有笑话吗？”
“怎么可能？”别看香草不怎么识字，却是最敬重读书，嗔道，“书里都是圣人讲的道理，哪会有笑话？”
曼春笑着摆摆手，“不是笑话——仲尼生而具四十九表：反首，洼面，月角，日准，河目，海口，牛唇，昌颜，均赜，辅喉，骈齿、龙形，龟脊，虎掌，骈胁，参膺，圩项，山脐，林胔，翼臂，窐头，隆鼻，阜脥，堤眉，地足，谷窍，雷声，泽腹，面如蒙倛，两目方相也，手垂过膝，眉有十二彩，目有二十四理，立如凤峙，坐如龙蹲，手握天文，足履度字，望之如仆，就之如升，修上趋下，末偻后耳，视若营四海，耳垂珠庭，其颈似尧，其颡似舜，其肩类子产，自腰以下不及禹三寸，胸有文曰“制作定世符”，身长九尺六寸，腰六十围。”
“啊？”
“什么？”
“好像是好话，不过姑娘念出来就不像好话了。”
见她们神色茫然，一副根本没听懂的样子，曼春便解释给她们听，“这是说孔圣人出生时披头散发，凹脸，额头像月亮，鼻子像太阳——”
香草听得似懂非懂，“这是夸圣人呢，听人说，天生异人，皆有异相呢。”
小屏也道，“听说圣人出世，还脚踩莲花，一手指天，一手指地，说‘天上地下唯我独尊’，还有祥云和龙凤在天上。”
“那是讲的佛祖，不过谁也没见过。”
曼春摇摇手上的书，“还不止呢，”她指指后面的字，“这儿还说，孔圣人的脊背像乌龟，手掌如虎爪，手臂像飞翼，眉毛像河堤，有十二种颜色，眼睛像精怪，有二十四种纹理……”
几人越听眼睛瞪的越大，“哎哟，圣人就是和咱们不一样。”
曼春哈哈笑了起来，“你们还真当真啦？你们想想，要是人真长成这样，岂不吓死人了？”
“可、可书上说了——”香草有些不明白。
“尽信书不如无书，”曼春握拳掩口，笑着轻咳一声，“你知道你祖上长什么模样么？”
几人面面相觑，若有所思，“没见过。”
“不知道。”
“我也不知道。”
曼春摇头直笑，“写书的这人也真是有意思，隔了几十代人，他哪里见过他祖宗？也真敢写，不过是给自己脸上贴金罢了，写得奇异些，方显不凡。”
……
宫中。
晋王身后跟着几个内侍，进了毓华宫，通禀之后便由宫女领着进了正殿，惠妃娘娘瞧见他来了，笑着朝他招招手，晋王行了礼，又向一旁的洛王妃行礼，“婶婶安好？”
洛王妃二十多岁的年纪，出身高贵，生的也明媚端庄，见了晋王，侧身避过半礼，回礼道，“殿下安好？我们王爷新近得了几匹好马，还说要请殿下去瞧瞧。”
惠妃将晋王搂在怀里，轻抚他额头，“怎么这会儿才来？一早做什么去了？一头的汗？”
晋王令侍从捧上一只花盘，对惠妃道，“听人说园子里的桂花开了几枝，就去摘了来，娘娘不是最喜欢桂花香？这个摆在屋子里才好闻。”
晋王从小读书少，在众皇子中不显，惠妃将他养到大，也不指望他能有什么大出息，见他惦记着自己喜欢桂花，一早去给她摘花，心中大悦，“还是我儿孝顺，”揽着他问，“饿不饿？今儿他们送来的茶点味道还行，尝尝看？”
内侍捧上点心，晋王尝了两块，惠妃见他吃的香，喜道，“喜欢吃，我叫人给你送去些。”
晋王也不推辞，笑道，“娘娘这里总有好吃的。”
“我这里不光有好吃的，还有好人。”惠妃笑吟吟道。
晋王不知其意，去看洛王妃，洛王妃笑道，“再有两年殿下便及冠了，前些日子娘娘上表，请旨为殿下选妃，今儿娘娘召了我来，就是想着帮殿下看看人选。”
晋王微窘，惠妃道，“人生大事，有什么好羞的，来，瞧瞧看，有没有喜欢的。”说着，便叫人抬了只箱子上来，从里头搬出一幅幅画轴，几个内侍将画轴一一展开，惠妃道，“这上头都是家世体面，女红德行名声在外的闺秀，京城的占了大半，还有些是地方上五品官员家的女子。”
洛王妃笑道，“殿下若有瞧中了的，可别害羞，要不然错过了美人可不要怨我们。”
惠妃也笑了起来，“你放心，这孩子瞧着傻乎乎的，心里明白着呢，才不肯吃亏！”
晋王一一看过去，在一副穿红衣的女子画像前顿了顿脚步，惠妃眼见，招手叫人将那画像移到近前，看着画像一角的落款：安平侯之孙，大理寺少卿长女，唐氏。
“哟，是他家呀。”
洛王妃也跟过去看了看，“倒是个绝色的，就是性子要强了些。”
惠妃一皱眉。
等晋王看完了画像，也没再像之前看到唐曼宁那样看中了谁，惠妃叫人抬了箱子下去，独留下唐曼宁的画像，对洛王妃道，“这个你是见过的，跟他讲讲。”
“唐家这姑娘是长女，长得倒是真好，就是性子要强了些，家里还有兄弟姐妹，她母亲娘家是户部王尚书府上，有名的厉害人。”
惠妃迟疑地看看晋王，“你看呢？”
再怎么厉害，难道还敢在皇子跟前仗腰子不成？惠妃倒是不怎么担心晋王妃的娘家，只是晋王这个性子，若是娶了个不对脾气的，以后日子可就难过了，他虽不是自己亲生，可从小养到大，与自己亲生的也没什么不同，总还是希望他能一辈子过得顺心顺意，少些波折。
晋王看看画上的人，低头想了一会儿，道，“她很好。”想了想，有补充了一句，“她对她妹妹极好，不是坏人。”
惠妃有些头疼的叹了口气，这孩子是个犟脾气，却极少称赞什么人，如今他既然看中了这个，不叫他娶了，将来必定不称意，想一想，又于心不忍，“你怎么知道她好？你见过她？什么时候见的？”
就在她以为晋王不会答话的时候，晋王开了口，“去白鹤道院时偶然遇上的，她不知道我是谁，以为我是戏子。”
惠妃黑了脸，“你……”
洛王妃赶紧劝，“反正也没人知道，娘娘就别气了。”
“以后不可造次！”
晋王乖乖应下，惠妃瞪了他两眼，“那……就她了？你可别后悔。”
“总是要娶一个。”这意思就是既然终归要娶一个，娶谁是无所谓的。
等晋王走了，惠妃骂道，“你看看他！将来和媳妇吵了架，我可不向着他！”
洛王妃掩唇而笑，“您也就说说气话罢了，要是真让媳妇欺负了，您还不得拼命啊？”
惠妃听了失笑，“你说说看，人道养儿方知父母恩，我好歹也是把他当亲儿子养大的，他以后要是过得不好，我死也不能瞑目。”
“你又说这样的话，要是我们王爷听着了，又该难受了。”
洛王是圣上幼弟，自幼失母，今上登基后追尊其父为德天泰圣皇帝，德天皇帝崩逝前将幼儿托付给今上，今上视之如子，登基后分封宗室，将洛王交予惠妃养育，又令洛王与诸皇子共同就读于上书房，洛王成年后，今上恩旨将他留在了京城，令其监管市舶司事宜。
而洛王妃的出身也证明了今上对洛王的偏爱，洛王妃乃已故陶阁老幼子之女，是织造陶家的嫡女。
今上幼时身体羸弱，当时还是寻常皇子的他被送到宫外陶阁老家养育，照顾他的正是陶阁老的发妻——洛王妃和安国公夫人陶氏的祖母陶太夫人，在这位老夫人的精心照顾下，今上顺利地活到了成年，陶太夫人的幼子陶敏则成为了今上幼时的伴读，于是陶家自然也就成为了今上的心腹，后来今上登基，也没有忘记这位视其如亲子的陶太夫人，特下恩旨封为一品奉恩夫人，享郡王俸。
洛王妃生了洛王长子后没有再生育，洛王又不好姬妾，圣上也从未表示过什么不满，反倒是洛王妃心心念念的要替洛王开枝散叶。