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选新厨娘的事，很快就有了结果，厨娘的闺女虽然手艺好些，但身子骨有些弱，而且以长久之计来说，闺女再过一两年便要出嫁了，能出来干活的日子并不多。而她对赵六有救命之恩，赵六一家对她忠心耿耿，所以林芷岚最终选了赵六的媳妇，一个看起来有些壮但收拾得很干净的妇人。
厨娘虽然很失望，但看到林芷岚封了个红包给闺女做压岁钱之时，心也就宽了。
冬至日一过，便是准备过年。
二十三，祭灶官，二十四，扫房子，二十五，磨豆腐，二十六，去割肉，二十七，杀只鸡，二十八，贴年画，二十九，去打酒，年三十晚上熬一宿。
少了王子墨陪伴的除夕，林芷岚过得很聊赖，而王子墨那边，却是极其热闹，特别是冬至过后，王子墨那伙人天天饮酒作乐，有时兴致起来，几个老爷儿们眯着醉眼，翘着兰花指，唱作俱佳地演上那么一段。
二十九的傍晚，王子墨照例备了一桌酒席，堂而皇之地领着厨房的人穿过牢房。酒菜的香味飘散于肮脏的牢房中，令得苦力们不住咽着口水，他们赤红着眼，贪婪地看着那些食盒，粗壮的胳膊上肌肉鼓鼓，似要上前哄抢，然而当他们看到穿着青色长衫的王子墨姗姗而来之时，所有人都收敛了隐含侵略的眼神。
“王管事好。”
“王管事忙了一日，辛苦了。”
“王管事，明日除夕夜，咱们可能混上一顿有肉的年夜饭？”
讨好低微的声音此起彼伏，王子墨淡笑着一一点头，当快要走出这一片铁栅栏之时，钱大突然抓着铁栅栏，低声说道：“王管事，可否借一步说话？”
如今的王子墨，已经不需要再顾忌普通的小牢子了，不过她依然转头看向身后的小牢子无声询问，小牢子随意笑了笑，让厨房里的人先行去送酒席，几个人相互对视了一眼，便自觉地离远了一些，给王子墨与钱大留出了说话的空间。
铁栅栏，也是等级分明，钱大所在的铁栅栏里的犯人，都远远靠墙站着，而原本吵吵嚷嚷的牢房，也随之安静下来。
“王管事，这是小的们尽力凑出来的，您别嫌弃。”钱大双手捧着依旧脏兮兮的银子，恭敬地呈给王子墨。
“钱大，你这是做什么？”礼下于人，必有所求，十几两银子，王子墨还看不上。
“明儿除夕了，兄弟们苦累了一年，所幸还活着，如今过一日少一日，兄弟们指不定明儿就得上战场了，恳请王管事开恩，明儿的年夜饭，让咱们这群命苦人能吃上一块肉，哦不，只要能喝碗肉汤便成了。”钱大发现王子墨面无表情，心里有些忐忑。
小牢子虽然离得较远，但牢房里很安静，所以钱大的话他们听得极清楚，不由都露出了轻蔑的笑容。吃肉啊，这事本不难，不过如今战情越发紧急，城里物资日益减少，就算是当兵的，也不可能日日吃上肉，现下是有钱也买不到肉的时候，这群人还想吃肉，真是异想天开。
不过王子墨的话，却是让得众人都很惊讶。
“小爷们，这些银子是他们孝敬你们的，这些人倒是越发懂事了。”
王子墨话音刚落，小牢子们不由惊喜万分，迅速收走了钱大手上的银子，根本不管钱大等人震惊的表情。
“至于吃肉么。。。”王子墨见成百上千的犯人眼巴巴看着自己，淡笑道：“平常人家就算再穷苦，到了过年也要吃顿肉的，近日你们表现不错，这事我应了。”
王子墨已经离去，牢里震惊过后，突然迸发出极度狂喜，一个个不断地对着高级牢房那边喊着“王管事仁义”，而身处狂潮之中的小牢子们，却是纳闷，这王管事如何敢夸下如此海口，她上哪儿去弄那么多肉呢！
“贤弟，怎得才回来？”蒋尚培等人已经在房中等王子墨好些时候了。
“到了年底，哥哥们倒是清闲，难为小弟忙得焦头烂额，又是营里的账要结算，又是咱们绸缎庄的账要清理，如今铁栅栏那头还嚷嚷着要吃肉，小弟可是分身乏术啊～”王子墨唱了个诺，调皮地说道。
“能者多劳，谁让你有本事呢！”王崇文给王子墨斟满酒，说道：“绸缎庄的账目我可是看过了，贤弟大才啊，一本底账，一本面账，做得滴水不漏，哥哥我着实佩服。”
“王二哥过奖，小弟愧不敢当，只是有一事，小弟想问哥哥们，给官营的分利，当如何做数？这几日，官营话里话外，都在催这事，明日便是除夕，小弟可是万万拖不下去了。”王子墨头疼地问道。
因为官营不准蒋尚培几人自由出营，所以几人都不想给官营分利，王子墨特意做了两本账，一本是给他们自己看的底账，另一本便是给官营等外人看的面账。
底账上的数字，不管谁看了都会惊叹，当初几人答应开绸缎庄，并不指望能赚多少钱，不过是让自己家人做外援罢了，可是如今再看底账，几人却是不会再对盈利可有可无，那一笔笔大额进出的账目，足够让他们在兴元府吃香的喝辣的，不必再腆着脸一次次向家里要银子。
这底账，是万万不能泄露的。
而另一本面账，则做得波澜不惊，毫无亮眼之处，但对于一个刚开铺不到半年的绸缎庄来说，这样的情况在不知内情的人看来很合理。
几人的沉默，让王子墨知道了几人的态度，这对于她来说并无利益牵扯，当然这钱若是不给，她则会想办法从中捞取一些。但官营毕竟是他们这里的土皇帝，得罪狠了自有他们的苦吃，所以王子墨更倾向于给一些，当然给的方式却是可以商量的。
“众位哥哥，小弟知道你们心里的委屈，所以这一次，小弟希望再为哥哥们与官营大人好好谈谈。银子，咱们还得给，按面账上的盈利分利就是了，并没有多少钱，只是这钱给出去，小弟却是希望官营大人能明白众位哥哥的苦处，许了自由出入的特令，那才是最好的结局。”王子墨认真地说道。
“贤弟说的有理，若是不给，怕是官营大人心里恼怒，咱们往后更无机会出营了。”蒋尚培点头道。
“银子咱们谁没有，怕只怕，银子给了，官营大人却不答应。”樊承宗憋屈地说道。
“是啊，咱们官营大人的脾气，谁不知道，油锅里的银子都会伸手去捞，这银子给他，不亚于肉包子打狗，有去无回。”包昌德附和道。
“小弟的想法是这样的，先给他些甜头，以他的性子必定上钩，到时小弟以绸缎庄没有东家坐阵失了好些生意为由，向官营大人恳求出营特令，哥哥们觉得如何？”王子墨问道。
其实这个问题，并非王子墨瞎扯，而是真实存在。他们的绸缎庄，面向上流贵族，官员权贵，这些人家，就算是管事，也都是兴元府里有头有脸的人物，这样的人，若是由个掌柜出面奉承，必会让得他们觉得绸缎庄摆谱过大，而王子墨虽然也时常出面，但她一无功名在身，二又面刺金印，对于这些人家来说，与普通的掌柜没什么两样。
但是其他几人，却是不同。虽然他们也是犯人，但他们都是大族出身，而且身有功名，在结交权贵的过程中，免不了附庸风雅，吟诗作对，这些几人都不在话下。说白了，在贵族眼里，王子墨没身份，没才情，没有任何可取之处，会做生意算什么，商业本是贱业，商人就是贱民，如何有资格对与权贵说上话。
几人都在认真思考王子墨的建议，其实在一般情况下，他们根本不会如此急躁，可是如今兴元府的形势变得错综复杂，让得他们不得不替自己打算。
金贼自秋季以来，与宋兵大战数十回合，各有胜负，按以往的惯例来说，他们到了冬季便会退去，可是这一次不知为何，都快过年了，还迟迟不退。
虽然兴元府是守住了，但宋兵死伤无数，关将军已向官营明言，过年之后若是金兵不退，那牢城营里的苦力犯人们则须上城头助战，若不是到了紧急关头，关将军决不会做出这样的决定。
这是兴元府疲累，守不住的前兆啊，他们这些人，怎能不为自己谋划。
几人思考过后，对视了一眼，由蒋尚培出面说话：“就按贤弟所说的做吧，若是官营不同意，咱们再另想办法。”
是夜，蒋尚培久久不眠，他裹紧了被子，低声问道：“贤弟可曾睡了？”
“没有，大哥有事？”王子墨问道。
“我心里不踏实，你的计策，有几分把握？”蒋尚培问道。
“五分，若是只让大哥一人出营，我却有七分把握。”王子墨坦言道。
蒋尚培闻言，愣了一下。王子墨的一些小心思他能猜到一些，毕竟他与王子墨更为亲厚，不是其他人能比的，王子墨在布局，蒋尚培能感觉到，但他极有涵养的从未问过，如今听到王子墨这番话，心里复杂的，不知怎么回答。
如果他同意，那便是真正与王子墨坐上了一条船，但这样，其实也代表着他抛弃了其他三人，身为一个正人君子，蒋尚培是不屑做出利用同伴之事的，但若不答应，他连牢城营都走不出去，到时战败城破，他只有死路一条。
“大哥，我总记得你对我说的那句话，我们两人一起回家，我在这牢城营里，只有你一个亲人。”王子墨幽幽地说道。
蒋尚培给她的感觉，就像王子砚一样，但由于身份关系，王子砚对她的好不能摆在明面上，而蒋尚培却是从她进牢城营第一日起，就无私地照顾着她，这份情，王子墨不想欠他，那样她会一辈子内疚的。
“明日我同你一起去见官营大人，我希望你能尽力帮助他们，如果做不到，那也能问心无愧。”蒋尚培沉默了很久之后，说出了这句话。
而王子墨听到这句话，心里却是松快了不少，那隐含的意思，她明白，他们兄妹两人，往后便要齐心协力，逃出这深渊，这个决定，已是蒋尚培的极限了。
两人都不曾入眠，蒋尚培心里有些乱，而王子墨，则是想着自己的打算。
再次提出出营，并非她心善，而是这段时间，虽然她利用绸缎庄赚了很多钱，养了很多手下，也结交了不少官员，但终究是因为身份的缘故，她一直无法深入接触到能够帮她出城的权威人物。她知道自己当初想得太过简单，如今，她需要有人帮助自己，而在四人当中，她首先蒋尚培，因为这是她欠他的。
王子墨已经感觉到自己变得太多，她怕再这样下去，自己会变得麻木不仁，她利用了身边的所有人，就算对蒋尚培心有愧疚，但终究还是利用了他。
一个人的成长，伴随着多少痛！