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穿过丛林, 越过荆棘，忽陀终于扛着好几大捆的绳索跑回了悬崖边。一眼, 就看到站在崖边的千鹤, 她身上的淡蓝袍子在微薄的曦光中很是显眼。
“千鹤！我回来了！”他喊道。
但是千鹤却没有反应。
忽陀没有特别在意，气喘吁吁地又跑了几步, 来到了千鹤身边, 道：
“千鹤！快来帮我！我借到绳索了。”
千鹤还是没反应。
忽陀终于察觉到了不对劲，他皱起眉，拍了拍千鹤的肩膀。千鹤一惊，手立刻按在了刀柄之上, 忽陀迅速后撤一步，好在千鹤及时刹住了，没有拔刀。
“我喊你半天你怎么没反应？你不是听觉很灵敏的吗？”忽陀小心翼翼地问道。
“啊，不好意思, 我……走神了。”千鹤的声音听起来有些失魂落魄的。
“你没事吧？”忽陀依旧保持着警惕。
千鹤只是摇了摇头。
忽陀松了口气道：“没事就来帮我结绳, 我借到绳索了。”
“好。”
两人便开始忙碌起来，千鹤看不见, 但她打结的功夫是一流的。她说她从前在航海船上，专门与水手学过如何打结，她教忽陀打一种水手结, 说这种结是如何扯都断不开的。忽陀与她配合，将两段绳索需要打结的部位递给她，她便能迅速打出一个漂亮的结来。
在此过程中，忽陀扯着嗓子喊了好几次, 得到了下方沈绥的回应，确认大郎和三娘无事，悬着的心才终于回归原位。
几捆绳索全部都续接起来，忽陀找到了距离悬崖，以及沈绥、张若菡所在悬棺位置最近的一棵大树，将绳索牢牢捆在树上，然后将余下的绳索全部抛了下去。
“大郎！能抓到绳索吗？”忽陀问。
“能！”下方的沈绥给了肯定的回答。
“绳索够长吗？”千鹤喊道。
“够了！”沈绥再次回答。
能够从下坠的千钧一发中救下张若菡，沈绥显然不会被一根绳索难倒。她带齐所有需要带的东西，将自己与张若菡紧紧捆在一起，就拽了拽绳子，示意忽陀与千鹤开始拉绳索。而她自己随着身躯被吊起，开始提气，在半空中双足蹬住崖壁，稳稳上升。
忽陀为了不让绳索被崖边的岩石磨断，特意将自己的袍子脱了，垫在了绳索下。他自己则面朝悬崖坐在了地上，将绳索在腰间缠了几道，双足固定住袍子不被摩擦带跑。使足了气力，将悬崖下的两人向上拉。
千鹤就在他身后，这件事不复杂，她虽看不见，只需跟着感觉使劲儿就行。
此二人功夫虽不如沈绥，但气力还是很足的，合力拉两个体重并不重的女子上来，并不是什么难事。
整个过程很顺利，沈绥和张若菡很快就被拉了上来。快到顶时，沈绥直接一蹬崖壁，轻功起，带着张若菡飘然上了崖顶，动作之潇洒灵动，真的看不出来在崖壁上困了将近一个时辰。
随着沈绥和张若菡“飞”了上来，她们身后，一个黑黢黢的东西也“吧嗒”一声随着扬起的绳索落在了崖顶边缘。
千鹤耳廓动了动，忽陀转眼去看，唬了一跳：
“大郎……这是什么？”
“人手，没见过啊？”沈绥随口道，一边解开自己与张若菡之间的绳索，一边道：
“这林间的山魈送给我的，悬棺里某位倒霉鬼的手臂。”
忽陀吞了口唾沫，拒绝去想象当时的情景。
“您带这个手臂上来做什么？”
沈绥没有回答他这个问题，只是让忽陀把那手臂带上，忽陀很绝望，但他还是用自己的袍子裹了手臂，夹在了腋下。
千鹤干脆就没去在意此事，她已经靠近了沈绥与张若菡，试着伸手去触碰张若菡，口中担忧地问道：
“三娘，您感觉如何？”
沈绥默默地按住她的手背，将她探过来的手止住，道：
“不必着急，她现在很虚弱，但还是清醒的。”
千鹤顿了顿，再问：
“三娘？”
张若菡强撑着回道：
“我无事。”声线无比虚弱，但好歹还是发声了。
千鹤终于不再追问，收回了手。
“忽陀，你先去牵马，我们随后就来。”沈绥吩咐道。
“喏。大郎，咱们接下来要去哪儿？”
“向东，东面有个规模不小的镇子，今晚先去那里借宿，要立刻把莲婢安顿下来，她急需救治。”
忽陀点头，率先离去。沈绥打横将张若菡抱起，千鹤跟在她身后，在后方不紧不慢地前行。
千鹤大概能判断出，现在是沈绥在抱着张若菡走。她心里有些古怪的情绪，不知是该庆幸还是该后悔，隐约有种无来由的紧张。不知道她是不是太过敏感了，她察觉到沈绥对待三娘的态度有些微的改变，似乎……有一种隐秘又明目张胆的霸道出现在了他的身上，那是一种宣誓主权的霸道。她心中有不详的预感，莫非沈绥在崖壁上对三娘做了些什么？她知道沈绥是三娘的救命恩人，她不该用这种恶毒的猜想来诋毁恩人。但也不能因为他救了三娘的命，就占三娘的便宜啊。
不过，这也只是她的感觉，没有证据，她不好乱说什么。好在当下四野无人，等会儿到了镇上，还是她来背三娘好了。
忽的想起自己是女扮男装的状态，千鹤蹙起了眉，思忖自己是不是该临时散了髻，莫要让人误会。
忽陀寻到了马，沈绥亲自带着张若菡上马，忽陀与千鹤各骑了马跟随。这一路上，所有人都很沉默，直到看到东方天际发白，远山间有炊烟浮动，他们知道，终于从地狱回到了人间。
入镇前，千鹤解开了发髻，松松扎了个低马尾，回归女子的模样，提出要让自己带着张若菡入镇。沈绥没有过多的犹豫，答应了。但也只是入镇前，千鹤总觉得，如果她是在半道上就提出这个要求，沈绥或许并不会立刻答应。
此后，他们在镇子上寻到了唯一一家医馆，花了一片金叶子，暂时租下了整间医馆的后院。沈绥本想亲自为张若菡号脉、施针，但碍于身份，最后只能请医馆里的女大夫代劳。好在这位女大夫的水平还是不错的，至少治疗张若菡的冻伤与经痛，绰绰有余。
沈绥在江畔寒风中吹了一宿未眠，此刻精神总算完全放松了下来。她穿了忽陀刚从镇上裁缝店里买来的厚袍子，式样老土，但很温暖。喝下一碗姜汤驱寒，她便搬了一张条凳，坐在张若菡屋门外，垂着头睡着了。
睡到一半，她被右臂的丝丝疼痛疼醒，她知道劈开悬棺，强行止住下坠那一下子太猛了，伤到筋骨了。她没有找医馆大夫看，而是找到了忽陀。从挂在自己蹀躞带上的皮革包内，取出一小瓶跌打药，让忽陀帮自己揉一揉手臂。
忽陀知道大郎是女子，一开始根本就不敢动手。但看大郎解开衣衫，露出手臂，心无挂碍的模样，他也就不纠结了，按照沈绥教给他的手法，涂了药，开始帮沈绥按摩筋骨。他的眼神不停的瞄着大郎身上的纹身，欲言又止，最后还是沈绥看不下去了，道：
“有什么话快说！”
“大郎，我一直不敢问，您的纹身到底是从哪儿来的？”
“还能从哪儿来，当然是纹上去的。”沈绥失笑。
忽陀听了沈绥这句“废话”，闭嘴，不敢再问了。沈绥见他小心翼翼地模样，便道：
“你可知道江湖上曾有一个很出名的人，外号叫‘九龙涅’？”
忽陀摇头，这个名号他是真的没听过。而且，这也是大郎第一次与他谈及身上的刺青。
“你没听过也是正常，‘九龙涅’隐匿江湖是在十八年前，那时你还没来到中土。这个九龙涅，姓陈，无名，儿时人们都称呼他陈疤子，因为他脖子上天生有一块巨大的黑色胎记。他被父母遗弃，儿时行乞为生，被很多人欺，性格非常乖张暴戾。后来他自己拿刀，把自己那块黑色的胎记剜去了，血流了一地，差点死掉。撕扯下来的皮肤，巧合下形成了一条盘旋卷曲的龙的形象。他就自己调制出了一种染料，在这块刀剜出来的疤上，绘制出了非常精美的龙纹，完全掩盖住了伤疤。
之后他跟了个江洋大盗，苦练功夫，开始混迹江湖。走南闯北，也经常替人纹身，渐渐混出了些名堂。他做事狠是出了名的，死在他手上的人不计其数。且最可怖的是，他还曾杀掉一些十分有权势的人，每每有这类人在他手里死去，他就会在身上纹上一条黑龙，最后他足足纹了九条龙，因此绰号‘九龙涅’。这些龙遍布他的手脚、胸腹，只有后背是他纹不到的，也没有人敢给他纹。
人杀多了，难免就厌倦了。他不再杀人，只专门替人纹身为业。后来也不纹身了，他直接消失在了江湖上，谁也找不到他了。九龙涅是江湖上公认的手艺人，他纹身的技法高超至极，有鬼神之功。江湖人都说，吴道子绘壁画，九龙涅绘人皮，他们是这世上敢于绘鬼神的少数人。吴道子最神秘出彩的一副图，叫《地狱变》【注】，就在长安赵景公寺的墙壁上；九龙涅最神秘杰出的一副作品，叫《凰涅纹》，就在我的身上。”
忽陀有些吃惊，消化了一下沈绥的话，他问道：
“您是怎么找到九龙涅，让他给您纹身的？”
“你知道，我与茅山上清派走得近，司马天师是我与琴奴的师尊。”
这一点忽陀确实很清楚，千羽门与上清派关系很近，除却司马承祯与沈绥、沈缙姐妹俩的师徒关系外，两家还有着众多门派间的合作。上清派能免费享受千羽门的情报网，也长期在各个方面庇护着千羽门。如今千羽门白鹤堂的堂主玄微子，其实同时也是上清派的门徒，算辈分，他是沈绥沈缙的小师叔。
沈绥的话还在继续：“九龙涅，其实是我与琴奴的大师兄，是司马天师收的第一个徒儿。如今我们称呼他‘陈师兄’，这个纹身，是陈师兄替我纹的。当年九龙涅被仇家追杀，爱妻惨死，他苟活下来，从此以后心如死灰，脱出红尘，出家为道。他天赋异禀，是修道的天才，拜入上清派，被师尊收为首座弟子。
他入门没两年，我与琴奴从长安来，当时周身大面灼伤，几乎要死去，连颦娘都救治不了，只能续命。颦娘求到了茅山上清，是师尊出手，救治我与琴奴，才使得我们活了下来。但是，我们的身上还是留下了不能消除的疤痕，为了弥补和掩盖疤痕，师尊让陈师兄给我和琴奴绘制了纹身。”
“二郎身上也有？”忽陀还是第一次知道，觉得十分吃惊。
“她有，她身上的灼伤没我多，都集中在后腰一带，陈师兄给她纹了松鹤祥云图，是想让她求得安宁，早日摆脱疾病，长寿康健。”
“那您背上为何纹了凰涅纹？”忽陀问。
沈绥沉默了片刻，答道：
“我也不知，这个纹身的图案，是师尊与陈师兄商议后定下的。我当时年纪尚小，他们什么也没有与我说。后来师尊告诉我，这个凰涅纹是希望我能像凤凰一样，可以浴火后涅槃重生。且，我会成为新一代千羽门的掌门人，凰涅纹，也象征着百鸟朝凤。
我小时候一直是这么认为的，但是现在……我却觉得并非这么简单。当时陈师兄替我纹凰涅纹时，表现得很痛苦，几度停手，又几度开始，断断续续纹了七天，而且破了酒戒，喝了好多酒。我觉得他当时的状态不对劲。”
忽陀彻底迷惑了。
“不说这些了，你别走神，赶紧的，我怕莲婢等会儿醒来会找我。”沈绥岔开了话题。
“大郎，您是不是……是不是……”忽陀语塞。
“什么是不是？”沈绥挑眉看他。
“是不是和三娘挑明身份了？”忽陀压低了声音问。
沈绥瞪着他，半晌才道：
“我告诉她我是女子，我认识赤糸，除此之外我什么也没说。”
忽陀回味了一下，脸色有些发怔：“那您不是相当于告诉三娘您就是……”
沈绥打断他：“闭嘴。”
忽陀：“……”
……
同一时间，张若菡屋内。刚苏醒的张若菡与千鹤轻声说完些什么。千鹤大吃一惊，沉稳如她，也失声道：
“三娘，那沈司直不就是……”
“闭嘴！”
尽管相当虚弱，张若菡还是及时阻止了千鹤说出那个名字。
千鹤：“……”
忽陀与千鹤同时明白了一个道理：他们还是要继续装聋作哑啊。
作者有话要说： 【注】《地狱变相图》，是画圣吴道子绘制在长安赵景公寺墙之上的一副白描勾线图，没有上色，但出神入化。（一说后来上色，已不可考）运用夸张变形的手法，笔力饱含动怒的情感态势，使“变状阴怪”的鬼神如真地从壁上跃下，让观者脊腋淌汗，毛发森立，众多变相人物的怪情状各不相同，或“虬须云鬓，数尽飞动”，或“毛恨出肉，力健有余”。当时有记载：都人咸观，皆俱罪修善，两市奢沽，鱼肉不售。意思是，长安人观此画后，极度畏惧地狱，再不敢为孽，就连屠夫都改行了。