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今日天气极好，沈缙便让蓝鸲推着自己来到了刺史府客房外的小院中, 沐浴着温暖的阳光, 随意轻抚焦尾。悠扬的乐声在刺史府中回荡，时常有好奇的婢女侍从此间路过, 探头进来瞧看, 然后必定会驻足一段时间，看着院中那位年轻俊美的青衣郎君，听她弹一曲如痴如醉。
奈何这些下人没有太高的文化水平，又身不由己, 听不太久，就得离去。最后, 依旧是沈缙一人独奏，不见钟子期。
蓝鸲听二郎奏琴是听惯了的，她不是沈缙的钟子期。不论是阿姊，莲婢姐姐，还是曾经与她斗过琴的董夫子董庭兰, 都不是她的钟子期。到目前为止, 沈缙唯一碰到的能够称作钟子期的人，大约就只有源千鹤了。她尺八的造诣之高是沈缙闻所未闻的, 对琴曲的理解也极为深刻, 在乐之一道，堪称天才。
然而想起源千鹤，她不由心绪烦乱，指尖的乐声也杂乱无章起来。
阿姊怀疑她的来历与忠心, 派了书信让长安总部去查，沈缙不知道阿姊为何会有这样的怀疑。但她明白阿姊从来都不是无中生有之人，她的判断向来很准。既然千鹤给了她这种感觉，或许她真的在某些方面出了问题。
一个东瀛女子，漂洋过海来到长安，她能有什么目的，难不成还是谍报人员吗？沈缙不信。
千鹤的事让人烦心，其实她家阿姊也不怎么让人省心。她知道阿姊今日要与莲婢姐姐说明所有的事，所以她昨晚特意找到了阿姊商量，有些事，是否合适告知于莲婢姐姐。
阿姊要做的事，是很大的事，是艰难到几乎办不成的事。有的时候，她们不得不采取一些非常手段。阿姊如今东奔西走，四处查案子，就是在寻找当年事件的线索进行调查。阿姊相信任何案子都会留下线索，哪怕时间再长，有些线索也并不会湮灭。
同时，这个过程也是极其危险的。她不想让莲婢姐姐知道全部，就是因为担心莲婢姐姐也坚持要跟着她们东奔西走，到时候很难保证能护她周全，事实上这次案子，莲婢姐姐就已经遭遇了危险。而一旦事情败露，或最后失败，那么等待她们的只能是死亡，作为知情者的莲婢姐姐也必然会受到牵连。
然而阿姊的回答却让她满心无奈，阿姊说：我也想瞒她，可你明白我们瞒不住她。她现在知道我是谁，那么不论我在做什么，她都会义无反顾地跟着。我对她最好的回报，就是把我的一切都告诉她。
不知何时，事情已经开始脱离她们最初的设想与掌控了，对此，沈缙忧心忡忡。
一声清脆的鸟鸣，使得沈缙停下了胡乱的弹奏。她望向西北方，就见一只黑羽快鹰从空中俯冲而下，扑闪着翅膀降落在了院子中。
蓝鸲连忙上前抱起那只鹰，送到沈缙身前，道：
“二郎，是黑狐。”
她手中的黑羽快鹰名字叫黑狐，起这个名字，是因为这只鹰在最初驯化的过程中表现得极其狡猾，如狐狸一般。但是驯化成功后，它送起信来就显得异常聪慧机敏。这只鹰是长安总部那里最器重的信鸟，它能够躲避来自暗中的危险，并轻易甩开跟踪它的可疑事物，总是能准确有效地将信送到位。
因此，一旦黑狐出现，就代表着它所带来的消息，是非常重要的消息。
长安那边真的查到什么了吗？
蓝鸲飞快地解了黑狐鹰爪上绑着的信，递给沈缙看。字很小，语言很精炼，还有不少只有千羽门内部人员才懂的暗语，沈缙很快就看完了。看完后她面色沉凝下来，看不出悲喜或急缓。
“二郎？”蓝鸲问了一声。
沈缙看了她一眼，道：
【长安那里的内奸查出来了，是霖燕家的晏大娘子。但是没抓到，逃了。她是头目，她手底下的人几乎都自杀了。】
蓝鸲暗自心惊，她知道晏大娘子是谁。她是目前霖燕家的头牌，郑举举不过是接替她的后继者。此人七岁就入平康坊，十四岁出台，没过几年就成为几乎全长安城富贵男子的梦中情人。她是清倌儿，至今头夜还在，没人能成为她的入幕之宾。她才高八斗，曾以诗文斗败五年前的恩科头三甲，是不折不扣的大才女。且容姿绝美，犹如堕入凡尘的仙子，周身透着一股难以抵抗的清媚，绝不是一般的风尘女子可比的。
长安城好事者曾评说——长安民间有三美，城西张氏若菡、城东平康晏娘、城南坤道季兰。这个榜单其实漏了不少美人，也并非什么权威机构发布，但在长安城百姓心目中，却一直都非常有说服力。因为不论任何组织机构发布的美人榜，都少不了这三美，尤其是少不了平康坊的晏大娘子。因为张若菡清冷，李季兰油滑，只有晏大娘子才符合所有男子心目中那种小意温柔、洁身自好又不失娇痴的女子形象。
其实张家对这个榜单一直挺有意见的，张若菡作为其中唯一一个正经人家待字闺中的娘子，居然与两个沦落风尘的女子相提并论，实在是有辱声名。声名是否有辱，没什么人知道，但张若菡不愿嫁，宁愿带发修行，出入佛寺，这可是在长安城出了名的。大约在很多人眼中，她也并非是正经人家的正经娘子罢。
如今晏大娘子叛逃，平康坊估计一夜之间死了好多人，大约会惊动官府，不知道长安总部那里能不能处理妥当。好在，玄微子与呼延卓马都镇守在长安总部，有这两位老道的江湖人坐镇，问题应该不大。
“等等，二郎您方才是不是说几乎都自杀了？”蓝鸲忽的反应过来。
沈缙点头，道：【有一个人，失踪了有段时日了。是一直在照顾晏大娘子起居的一位老嬷嬷，姓嬴。】
***
沈绥舞刀而归，在张若菡身旁盘膝坐下。张若菡用巾帕拂去沈绥额头的汗珠，然后为她倒了一杯茶。沈绥冲她笑，端起茶一饮而尽。张若菡又拾起银箸，为她布菜。今日带了三品佳肴出来，新鲜的江鱼切鲙、醋芹、小炭炉温着胡麻粥。昨日问厨房要了几块摊好的白面薄饼，配了蒜酱，可就着切脍来吃。另有瓜果与小点心，对野餐来说，已十分丰盛。沈绥是个好吃的，今日的菜式大多是她准备的，只有茶水和点心是张若菡选的。
无涯和忽陀早已饿得头晕眼花，不愿看沈绥与张若菡你侬我侬，他们自拿了自己那份吃食，坐在帷布外对着春光狼吞虎咽起来，千鹤本就看不见，独自一人守在帷布近前，手里端着餐盘默默吃着，也不知在想些什么心事。
张若菡进食向来小口优雅，今次也不例外。沈绥进食虽谈不上大口乱嚼，但也向来吃得极为香甜。所以张若菡总是忙着给沈绥布菜，没过多久她就把自己餐盘中的食物吃光了，然后沈绥不吃了，她开始帮张若菡布菜，张若菡的餐盘很快堆得如山高，让她哭笑不得。
结果这些食物，最后大部分还是进了沈绥的肚子。
沈绥饮了一些酒，是江陵本地出产的酒，无名，但很醇香，亦不醉人。张若菡不胜酒力，但也陪着她喝了一小杯，白皙的面颊染上了一层薄薄的红晕。
吃饱喝足，无涯与忽陀忙着收拾完餐具，再就着山泉沏了一壶好茶，沈绥与张若菡便坐在亭中，一面缓缓饮茶，一面随意聊起来。当然，话题很快就转到了沈绥这些年的事情上，她开始向张若菡缓缓叙述当年事。张若菡静静听着，大多时候她不说话，只是默默靠在沈绥肩头，抱着她的右臂，与她十指交握，听到痛心或紧张处，会止不住地收紧握着沈绥的手。
沈绥尽量不去提及那些非常痛苦的事情，能轻描淡写地带过则然，不然则选择避而不谈。但张若菡明白，她那些藏在话语中的痛，究竟有多痛，哪怕只有简单的一个词，也能让她心如刀绞。
十七年前的上元佳节，是沈绥一家人的梦魇。那晚她的父亲被召入皇宫赴宴就再没回来，母亲留在家中招待上门走访做客的亲属。她因生性活泼好动，独自溜出家门去玩，那晚她还和琴奴吵了一架，因为琴奴不愿意出去，怕母亲责怪，她嫌弃琴奴太胆小，不够义气。
她在外乐不思蜀，直到黎明时分，本该逐渐安静下来的长安城中突然开始喧嚣起来，远在朱雀大街上游玩的她忽的听人说她家失火了，她匆匆忙忙往回跑，隔着两条街，就看到府内燃起的熊熊大火。
府门口围满了人，厚重的大门不知被什么堵住了，打不开，城防军与禁军起了冲突，在门口打了起来，谁也没进去救火。沈绥人小个子矮，力气也小，根本挤不进那些人高马大的禁军中去。她心系母亲和琴奴，急急忙忙绕到府邸侧墙，从一个她所熟知的攀爬点翻墙入府。那里恰好是后花园的池塘边，她们家的池塘面积宽阔，水也深，可泛舟其上。但那晚沈绥刚翻入院墙，就看到了让她绝对难以忘怀的一幕，一座船棺，被燃了大火，流放在池中。那燃着大火的船棺中，躺着的是她的母亲，那是她爬到假山之上，从高处看到的。她看到她的母亲在火光中的容颜，她静静躺在船棺中，仿佛睡着了，任火焰将她吞噬。她奋力跳入水中，向母亲游去，她想去救她，可火烧的太大了，她根本靠近不了。她试图用水泼向船棺灭火，可那只是徒劳。她漂浮在水中，看到船棺侧面雕刻着的夔龙纹，那纹路就这样深深映照在她眼底，刻进了她的心底。她只能眼睁睁地看着大火将母亲化作飞灰，沉入池中。
她哭泣着，在空无一人的，燃着熊熊大火的宽广府邸中奔跑，没有人理会她。她想去找奶娘，想去找管家叔，想去找侍卫大哥，但他们都死了。她想起了琴奴，冲入了琴奴的房中，就看到了琴奴被坍塌的房梁压倒，生死不知。她一边哭一边怒骂着，不知疼般开始扒着废墟，烧焦的木柱、滚烫的瓦砾，她直接用手扒开，用她一双稚嫩的小手拯救自己的妹妹。
房屋还在不断地坍塌，带着大火的碎屑不断向下砸，燃起了沈绥的衣服后背，甚至蔓延到了她的半张面庞。她在最后的关头硬生生将妹妹琴奴拖出了废墟，逃出了不断坍塌的房屋。她倒在地上打滚，扑灭了自己后背燃起的火，也努力扑灭了妹妹腰部燃着的火。她的模样已不能看了，周身火辣辣得疼，疼得她几乎想要满地打滚。但她不知哪来的毅力，背着妹妹，蹒跚地往后门逃，她必须逃出去，必须逃出去，那是她当时唯一的信念。
但是最后，她晕倒在了前往后门的半途中，等她再次醒来，发现自己周身上下都裹着绷带，正身处在一个她根本就知道的地方。
颦娘就在她身旁，她说，这里是江南东道润州台城，这里是你的故乡。那时她觉得，她就好似一夜直接飞越了万里，但后来她才知道，她整整昏迷了三个月的时间。
张若菡沉默良久，她的手心在冒汗，沈绥轻轻抚着她的手背，安慰着她，轻声念叨着：
“都过去了……别怕……”
“你的容貌……”张若菡问不下去。
“我与琴奴面部都有不同程度的烧伤，当时确实是毁容了。后来，是一个无名氏替我们治疗的。听颦娘说是个苍老的婆婆，几乎不开口说话，但手下是真的有真功夫。她替人改容颜，从未失手过。那婆婆将我与琴奴关在屋里进行治疗，我们俩昏迷了七天七夜，醒来后面上包着绷带，颦娘他们不给进屋，也没看到那老婆婆替我们改容颜的过程，后来按照那婆婆的医嘱，按时服药一个月后，我们拆去了绷带，我就成了这样。”
张若菡的泪水眼中打转，沈绥却摸着自己的脸开玩笑道：
“怎么样，不错吧。独家定制，精雕细琢，包您俊美无双。”
“噗…”张若菡愣是没哭来，直接笑喷了。
作者有话要说： 本章出现了两位老太太……
船棺、夔龙纹，这两个点，是主线案情与本卷的结合点，拎出来让看文不走心的童鞋注意一下。