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管家娘子是晓得段太太的脾气的,等说完了就对段太太道:“不过呢,里面有两家,一是周经历家,他们是老夫少妻,没有妾也是平常。况且经历官小,只怕也养不起妾。”段太太鼻子里面已经哼出一声:“这也就罢了,献花样的少女,伴个老头,也亏她过的下去日子,还有苏通判呢?”
管家娘子晓得苏桐夫妻这种少年夫妻,十分恩爱的人就是段太太最恨的人家,在心中斟酌着词语。段太太已经拍了桌子:“你也不用在心里斟酌了,少年成名,夫妻恩爱,没有妾。”说到后面,段太太几乎是咬牙切齿了,管家娘子忙道:“这都是外人……”
段太太才不管管家娘子说什么,瞥了她一眼,点着方才送进来的帖子:“这家,还有这家,都给我请来。”管家娘子往上看了看,见是苏桐家,周经历家,还有另外两家也是家里有妾的,倒是同知家没有被请。管家娘子迟疑了下才道:“太太,同知家中?”
“一个二府,横竖都压不过去我,管她做什么?”段太太冷哼一声,管家娘子急忙收了口,下去安排。段太太等管家娘子走了,这才拿起一块新送来的点心放在嘴里,唇边现出冷笑,你夫妻恩爱,你少年成名,我就让你瞧瞧,什么叫被众人讥讽?
茭娘接到段太太遣人送来的帖子,问过送帖子的人,并没有同知太太,还觉得有些奇怪,对送帖子的人道:“段太太相招,我们是该去的,只是怎么不见同知太太?”送贴人急忙道:“我们太太说了,若人一次都去了,以后没人去了,倒显得冷清。若分批请了,大家依次说说笑笑,倒不显冷清了。”
这话让茭娘也不好说什么,只微微一笑,也就打赏了来人,预备打点去知府衙门拜访段太太。
苏桐晚间回来听段太太下了帖子请茭娘,倒愣了下,接着就道:“这两天,我小心瞧着,见这位段知府,颇看不得那些少年成名的人,对着我,总是鼻子里面带理不理,对了周经历,倒颇为亲热。我想着,你这去,也去看看段太太是个什么情形,若夫妻都不大好相处,到时也不用太过应酬,横竖我的任期也剩下不多,只要他上司考评不给我个差,就算是个中字也没多大干系。”
“要是他偏要给你个差,甚至还要回了上司,说你为官不好,不堪在为官,到时把你开销回去,那又如何?”茭娘的话让苏桐手一摊:“既然如此,那就回去苏州,你接了你岳父的店,我做个伙计,哪又过不下去日子的?”
茭娘被转过身去噗嗤一声笑出来,苏桐把茭娘转过来:“哎,这也只是顺口说说,不过岳父那年写了信来,说要过继个孩子,到这么些年,似乎信上都没说这事,我也不好去问。”这件事,茭娘倒是能猜出自己爹娘在想什么,过继来的孩子,就算再孝顺,柳氏心中还是有点过不去,再说不管是柳家还是苏桐,这几年都颇为顺利。于柳氏而言,自己的女儿已经不需要娘家撑腰就能过的很好,那自己赚的钱财,为何要留给别人而不是自己的孩子?就为了身后被人祭祀,香火不缺吗?
不过这是柳氏的意思,说出来听在外人耳里未免会觉得柳氏小气,茭娘当然不会告诉丈夫,只笑着道:“这也没什么,一时过继不到好的也平常。”苏桐感觉到茭娘心情的瞬间低落,急忙换了话题:“不说这个了,方才我也是和你开玩笑,就说我真要被他以不好的名义强要罢了官,我这些年在江西的官声还好,在新渝还做了劝化人的好事。也不会到这步的。”
茭娘晓得丈夫这是劝自己呢,也收起低落打趣丈夫:“你这是自己夸自己,脸皮啊,不算薄。”苏桐对着茭娘张开手:“我要在你跟前还脸皮很薄,你是不是就要哭了?”茭娘的脸瞬间红了,啐他一口就转身走到梳妆台前卸妆,苏桐也走到梳妆台前,伸手拔下茭娘的发簪。两人在镜中相视一笑,只要一家子心在一起,那些外面的纷争和自己,又有什么关系?
到了段太太帖子上说的日子,茭娘也打扮好了往知府衙门来,路上遇到了周奶奶,两人的轿子也就一前一后往知府衙门来。这知府衙门,当初李太太在的时候,茭娘也不晓得来了多少回,可今儿不知怎么,茭娘一走下轿子,就心里有点颤抖。
还不等茭娘理清为何会这样想,周奶奶就过来对茭娘轻声道:“苏奶奶,我害怕。”茭娘这才想起,身边还有个性情有些怯懦的周奶奶呢,低声对她道:“没什么可害怕的,这知府衙门,你又不是没有来过。”
周奶奶嗯了一声,但茭娘也不晓得她有没有往心里去,段家的管家娘子已经笑着迎出来,茭娘和周奶奶都各自打了招呼,也就被迎到里面。
段太太请客的地方,是在李太太当初最爱的一座花厅里,茭娘走进花园,只觉得景色依旧,但已是物是人非,想要感慨一下又觉得这样不好,只沉默地跟随着管家娘子往里面走。还没到花厅,就听到厅内传出笑声,茭娘仔细分辨着笑声,认出里面有两道是认识的人的,另外一个不熟的笑声,看来该是段太太的。
这段太太,到底是个什么样的性情?茭娘心里想着,也就走进花厅,厅内的摆设,和李太太在的时候不大相同了,特别是墙上挂着的画,几上放着的小盆景等,都不大一样了。茭娘一眼扫过去,在心中迅速做着对比,面上已经露出得体笑容,上前对段太太行礼。
段太太身后站了两个姬妾打扮的样子,段太太的手一伸,那两个妾就急忙把段太太扶起。茭娘和周奶奶双双行礼:“段太太好。”
段太太已经伸手拉住了茭娘和周奶奶,正好一边手一个,段太太往茭娘和周奶奶面上瞧去,对厅中还坐着的两个客人道:“这苏奶奶和周奶奶,生的都像花一样。”这两位女客,茭娘平常都有来往的,一位夫家姓宋的女客已经笑着站起身:“是,按说苏奶奶,也该称太太的,只是这么年轻,苏通判也如此年轻,老爷太太这四个字,对着这么年轻的人,怎么都称不下去。”
另一位也站起身凑趣:“还有周奶奶,如此年轻,我们当初看见,也吓了一跳。”茭娘抿唇一笑,周奶奶的面上却有些赧意。段太太等这两位太太凑趣的话说完,也就笑着请茭娘和周奶奶坐下:“快请坐下罢。方才我还说,这满屋子的人,若是看见年轻俏皮的,就更好了。哪晓得话音刚落,你们就来了。”
“喜欢年轻俏皮的,这也是常事。就说我们,也喜欢和年轻俏皮的人来往呢。”宋太太的话让段太太大笑,笑完就伸手指着身后那两个姬妾模样的人:“说的是,我跟前和老爷跟前服侍的,也都是年轻美貌的。”
原来这两人,真的是段知府的妾。茭娘往她们身上打量了下,见两人都是二十上下,都美貌如花,在那低眉顺眼地站着。虽说茭娘知道很多人家都有蓄妾的,但这在有外客来的时候,让妾服侍主母,而不是让丫鬟服侍主母的还是不多见。
不过人上一百,各样脾气,茭娘也没有把心里的意思给流露出来,扫了一眼之后,也就面对着段太太,听着段太太和客人们的谈话,偶尔插上几句嘴,表示自己并没置身度外。段太太是个谈兴颇浓的人,况且一想到今儿的目的,段太太就更高兴,谈的就更开怀。
若不是李太太曾说,段太太的性情,一般人是不知道的,茭娘也会认为,段太太是个很好相处的人。不过还是要静观其言。不一会儿酒席上来,果真是那两个妾在段太太跟前服侍,斟酒布菜倒茶递手帕。
段太太也很享受她们的服侍,并没有露出半分不耐。酒过三杯,宋太太就叹气:“哎,瞧见段太太您家里这两个妾,果真十分温顺懂事,倒是我家里的,哎,不提也罢,不提也罢。”
段太太要的就是这句,哦了一声就故意问道:“你家里怎样了?”
另一位女客已经插嘴:“宋太太家中,也有两个妾的,不过这两个妾,有一个生了儿子,就有些淘气,另一个没生儿子的还好。”宋太太已经端起酒杯:“这也算是家丑,不要提了。”段太太的眼往两个妾面上扫了眼,其中一个妾的手微微一伸,又收了回去。
段太太已经记下了,要等着客人走了之后才收拾,这会儿还是尽力鼓吹妾有多好多好,让茭娘感到惭愧的好。