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姚琇莹平日在绣房里上工，偶尔能听到绣房的姑娘们悄声谈论周家的这三个少爷。她性子拘谨，从不掺和这些议论，只是随便听听。
绣房里上工的姑娘们有的在周家已经一年多，便是大少爷也曾见过。她们几个年岁大点的都说，周家的这三个少爷，最有钱的是大少爷，读书最好的是三少爷，而长得最好的却是这唯一庶出的少爷周绍栋。
这话倒也有些道理，周家太太长相只能用端正来形容，而生下了二少爷的那位姨娘……当年据说是秦淮河上有名的花旦。
姚琇莹只见过这位二少爷。
不知是因着那一面印象太差，还是因着自小儿见着父亲容貌俊朗，且家中还有长相俊俏的弟弟。她从没觉得这二少爷长得好。
此时她被那周绍栋逼到了影壁边，瞧着那一双醉意朦胧的桃花眼，闻着那扑鼻而来的酒味儿，只觉得一阵阵的恶心自胃上涌来。
这会儿她算是明白了，这秋香院怎就没个管事儿的丫鬟当值。
合着这是合着伙儿的算计她！
姚琇莹心里害怕，又生气的很，她不过是来周家上工的绣娘，并不是周家的丫鬟。那林更家的便能这般设计她，恐是得了不得了的好处。
虽是秋日，日头却明晃晃的在头顶上照着。
朗朗乾坤之下，这周绍栋竟这般无耻下流。
姚琇莹仰着头只觉得被那日头晃得眼晕，那周二少爷还紧紧攥着她的胳膊，不知哪来一股子劲儿，她抬起腿朝着周绍栋的胯.下狠狠的踢了一脚……
只听见眼前一声怪叫，那人瞬间矮了下去。
姚琇莹顾不得看他到底怎样，将那一大包的衣裳狠狠的掼到他的头上，日头下只见着杭绸湖绸的洒了一地，衣服上绣着的金线在眼光下熠熠生辉。
她转身就跑，可以说用尽了身上所有的力气，没头没脑的只靠着直觉朝着来路跑去。眼角已然沁出泪来，却顾不上擦拭，只咬着牙关拼了身上的力气往前跑着。耳后似传来些声响，像是那周绍栋缓了过来，正往这追来。
刚才那一下，踢得用上了吃奶的力气，这会儿若是让他捉住了，定没什么好下场。她此时什么都顾不上了，只往前跑着……
不知跑了多一会儿，只觉得眼前似开始冒起金星。
脚下一发软，便要栽倒在地上，正向前扑去时，胳膊却被人攥住了，紧接着一股子力气将她生生的拉了起来。
待得站稳了，她惶惶的抬了脸去看。
面前立着一个少年，十五六岁的模样，穿了件石青色的直裰，温润斯文一股子书生气，此时正一脸诧异的盯着自个儿。
姚琇莹自他掌中将胳膊抽了出来，又退后了几步，强自按捺下心神，只是嘴唇依旧哆哆嗦嗦的说不出句完整的话来。
她还未开口，倒是那少年先开了口，“你是哪个院子里的？我怎么没见过你。你这样慌慌张张的是为何？”
姚琇莹还在那里晕头涨脑、气喘吁吁，他便一连抛出了三个问题。倒是他身边的小厮突地开口道，“咦，这不是绣房的姚姐姐么？”又对着少年道，“少爷，这位姐姐不是咱们府里的，是绣房上雇来的绣娘。前阵子，您最爱的那件佛头青的袍子不是勾破了角儿么，便是我寻了姚姐姐给您补好的。”
“既是绣娘，怎的跑到这边来了。”少年便是周府的三少爷周绍楠，今日恰遇着书院休息，难得的白日在家中。
他话音刚落，便听到自秋香院那边传来气急败坏的一嗓子，紧接着便见到自个儿的二哥周绍栋自月亮门处转了出来。
然后便见面前的这姑娘白了脸……
再看看，便觉察出她衣衫虽还齐整，发辫却有些散乱，此时几缕发丝被顺着流下来的汗水黏在了脸颊上，让她更显得形容狼狈。
周绍楠自是知晓自己这个庶出的二哥是个什么德行，如今一瞧一联想，还有什么不明白的呢。那张斯文的脸便立即拉了下来，待到周绍栋跑到他面前时，立时就喝了出来。“二哥！光天化日之下，你这是做什么？”
周绍栋自月亮门出来正一肚子气，方才姚琇莹那一脚踢得着实不轻，让他的酒意都醒了一大半，此时不妨撞见了弟弟，忍不住的便蹙了眉头，一脸晦气的模样。
“怎么着，老三你也瞧上了这个丫头？”周绍栋转了转眼珠子，将面上的不虞很快的收了起来，换了一副嬉笑的面容，“可是不行啊，这丫头是哥哥先瞧上的。凡事总有个先来后到，兄弟间也不能横刀夺爱啊。方才我俩不过是逗乐子呢，年岁不大，还懂得欲擒故纵呢！”
“二少爷，请你自重！”姚琇莹躲在周绍楠身后，听周绍栋这般说道，气的浑身发抖，忍不住怒道，“我不过是你家绣房里的绣娘，并非你家家奴，你这般肆意而为，不怕我去告官么？！”
大齐律法里，便是家里签了卖身契的丫鬟，明面上那也不是能随意打杀或是奸.淫的。何况姚琇莹只是签了短契的绣娘。
周绍栋倒是不知道这些，那日在角门遇着个眼生的姑娘，年岁不大却生的十分貌美，生生将自个儿院子里那些莺莺燕燕都给压了下去，更别说周府里其他院子的丫鬟了。他当时没做声儿，只遣了身边小厮跟着去打听了一番，只知道是在绣房里当差的，却不知道原来竟不是府里卖了身的丫鬟……
只是，这又有何妨？
周绍栋啧了声儿，便又上前两步。周绍楠瞧不惯他的模样，便侧身一动挡在了姚琇莹的身前，蹙了眉头威胁道，“二哥若是仍这般执迷，不若与我去见见母亲。”
若要问周绍栋最怕谁，那还真就是周家太太，此时听得弟弟这般说道，心中虽不满，却也只能冷哼一声，又盯了姚琇莹几眼，这才摇晃着朝着自个儿的秋香院而去。
“你可还好？”看着那庶出的哥哥一步三摇的走了，周绍楠这才回身看向姚琇莹。只见她垂着头，惶惶的抬了脸，眼眶中还氤着些水汽，却将那一双大大的杏眼洗刷的格外的透彻。她不似家中那些个丫鬟们，个个都涂脂抹粉的，一张巴掌大莹白的小脸上干干净净……周绍楠恍然警觉自个儿竟瞧了她好久，这实在是有些不合礼数。
“多谢三少爷相救。”姚琇莹偏了头躲开周绍楠的注视，低声道谢，她心里此时烦乱的很，只想着赶紧离了此处，便是这周家，她也再不想待下去了。道谢的话出了口，她低着头福了福，转身便要离开，却又被那周绍楠给叫住了。
“我瞧你精神不好，送你回去绣房可好？”
姚琇莹听了，眉头便蹙了起来，只因着这三少爷怎么说也是主家，方才又救了自己一马，不好翻脸。只强压了心中不耐，低声拒绝了。
这一回，周绍楠再未坚持，只点了点头，便让她离开了。
姚琇莹低着头快步的朝着来路而去，走了一盏茶功夫，四周无人，眼眶中的泪滴终是落了下来。
她忙扯了袖子擦了眼泪，深吸了口气，生生将那眼中的潮意又给逼了回去。
待到到了绣房所在的院子，她却又停了脚步。
喊住了一个路过的小丫鬟，交代了她几句，便匆匆离了周府，返回家去了。
姚琇莹因着心里烦乱推了下午的差事，匆匆返家，而那边周家三少爷周绍楠也在自己院子里惦记着今日这点子事儿。
周家有三兄弟，大哥周绍柏与他一母同胞，二哥周绍栋则是庶出。他父亲去世的早，大哥一早儿便跟着堂伯去了燕京城学着做生意，支撑着门楣。二哥是庶出，母亲极少关注，只有他因着是小儿子，得到了母亲所有的关注。自小儿便被十分严厉的管束着。
五岁启蒙时，母亲还特意托了远在燕京城的堂伯给他重金寻了名师。他也争气，十岁上便考进了名扬天下的毓秀书院，去年又中了状元。
母亲对他的期望很高，周家本是商贾，母亲却希望他能光耀门楣，走上仕途。也因着如此，自他考中了秀才，家中对他的管束不仅没有放松，反而更加严厉。
尤其在男女之事上……
想到这里，周绍楠自个儿都摇了摇头。
他生于富贵，却并不在意这富贵。那些纨绔子弟喜欢的玩意，他也一概不沾。便是毓秀书院里，那些富贵人家的子弟也会时常谈论起家中有些姿色的丫鬟。更有甚者，如今不过十五六岁，妻子未娶，通房却好几个。
他母亲也正是担忧他被美色所扰，院子里的丫鬟们个个长相十分平淡。他倒不在意这些，只是觉得这些女子行事做派十分粗鄙不堪。
可方才那短短一瞥，那张莹白的小脸和那双惶然眸子中流露出来的坚强，却深深的留在了他的脑海之中。
周绍楠思索了许久，终是按捺不住，遣了身边最亲近的小厮去打听姚琇莹。
他这里只以为吩咐了小厮隐秘行事，便不会被旁人得知。
又哪里知道，他这院子里点滴的小事儿都逃不过他母亲的眼睛。他那小厮前脚儿去绣房打听，后脚儿便有人将这件事传到了正房那里。
那会儿，周太太刚用完晚膳，正就着炕桌上的灯火瞧着大儿子成亲时宴客的名单。身旁的管事嬷嬷便匆匆的撩了帘子进来，在她耳边说起了今日发生的事儿。