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姚惠然手上正忙着，便听姚琇莹喊了姚世宁去开门。
她忙里偷闲，扭头看了一眼院子，正赶上姚世宁打开了门，一眼望去，便见院门外站了一个三十来岁的汉子。一身褐色的棉布袍子，瞧模样竟还有那么一丝眼熟。
手上没闲着，她竖起耳朵听着院子里的动静。
姚世宁是家中长男，此时见一个陌生人站在自家门口，自是拿出了家主的姿态，询问起来，“您可是敲错了门？”姚家自搬倒此处，除了几个相识的街坊邻里，再没有陌生人前来拍门，姚世宁故有此一问。
那陌生男子见门口立了个孩子，挠了挠头，道，“却不是敲错了门，这位小兄弟，你家此时可有一位宋姓的少爷在？”
他话音一落，正在一旁认真搅拌肉馅的宋禛立时便顿了顿，然后便放下了手里的活计，起了身走到院中。
而此时身在院中的书童墨子则更快了一步，在看到陌生男子的一瞬间，已然喊了出来，“这不是吴大叔么？！”
那被墨子称作吴大叔的男子脸上一喜，待再瞧见宋禛自屋内走出却瞪大了眼睛。宋禛此时身上还穿着那件姚惠然改良过得围裙，冷不丁的打眼一看还真有些滑稽。
宋禛一边走着，一边将身上那件围裙扯了下来，急步走到吴姓男子身旁，压低了声儿问道，“吴大哥你怎的来了？”不待他回答，便又问道，“可是表兄……？”
吴姓男子抿唇点了点头，宋禛看着蹙眉，两人闪身便出了院子。
姚惠然远远的看着，忽的想起为何觉得这男子眼熟。
那日宋禛前来求老姜，她在宋禛家中见过陌生的两男一女，第二日在城门下东街摆食摊儿时，那两男一女前来吃饭，随行的还多了一个当夜没有见过的男子，便正是方才来敲门的吴姓男子。
姚惠然心里也觉得有些奇怪，此时前来的若是另外几人，她够呛能记得这么清楚，毕竟时间已经过了有月余，可这吴姓男子她第一回见着便略觉得眼熟。上一次也只是匆匆瞥过，今日再见到却能认出来，且还是觉得眼熟……
宋禛闪身与吴海出了院子，依旧压低了声儿询问，“表兄也来了？”
吴海点头应是，“便在巷子口。”又道，“本是直接去了你那院子，没寻着你，你那老仆说你来了姚家。爷便指派我打听着寻了过来。”
“那你且等我片刻，我去与人说一声儿。”宋禛知晓符晟这次前来，恐怕是有要事，也不敢耽搁，只想着先与姚惠然说一声，便要进门。只是还未进院子，吴海便又将他拦住了，只低声说了一句，“这一次，带了个孩子，是个要命的主儿……”
宋禛一听，眉头便紧蹙了起来，应道，“不管如何，待见到了表兄再议吧。”一边说着，便闪身进了院子。
宋禛不知这一回见符晟需要多少时辰，只觉得若是不能按时来吃饭便有些对不住这般准备的姚惠然。他走进灶间时，姚惠然已经炸好了鲫鱼、并将那过油炸好的鲫鱼自锅中捞了出来放在长盘之中沥油。
那外面稍微裹了一层面粉的鲫鱼被炸的焦黄酥香，便是还未葱焖，那飘出的香味已然让人垂涎欲滴。
姚惠然见宋禛这么快便又进了门，那院门还未关闭，心里便晓得他恐怕要与他那表兄见上一面，便停了手里的动作瞧着他。
宋禛面上有些赧然，呐呐道，“我那表兄远自燕京城而来，他既来寻我想是有事……”
姚惠然闻言点了点头，应道，“你且去吧。”见他面上有些惭然，便笑道，“一顿饭又不是什么麻烦事儿，总还有机会。”
宋禛见她面色坦然，并无半点不喜之色，心里只觉得她大气开阔，也总算是压了自个儿的心事，点了点头，这才又出了院门与那吴海匆匆去了巷子口，便是连书童墨子都没带着。这倒是遂了墨子的心思，他这一年功夫跟着宋禛来了溧水，每日里不是吃那老奴做的寡淡饭食便是在书院里凑合吃一口，今日见了姚惠然的本事，正抓心挠肺的等着开饭呢。
虽说今日这餐也是为了感谢宋禛这些日子以来对姚世宁的帮助，但是主要的还是为了庆祝小孩儿考上了毓秀书院。所以，此时虽然宋禛有可能吃不上这一顿了，姚惠然还是按着计划要将菜全数做了，且材料都准备的差不多了，这年月可没有冰箱来保持食材的新鲜。
既是这般作想，姚惠然完全没有停下手头的工作，此时打下手、做些零碎工作的变成了书童墨子，这孩子估计是怕他家主子此时不在，自个儿被撵了出去。
姚琇莹这会儿也洗摘完了素菜，进了灶间帮着烧火。
却说宋禛跟着吴海，两人几步出了姚家院子，朝着巷子口而去。
路上两人都没开口，吴海如今是齐王符晟的侍卫。宋禛既然没有询问，自然不会多嘴，且有什么疑问自然可以亲自去问符晟。
姚家住在水井巷最里面，自姚家院子到巷子口，两人不过走了半盏茶功夫。转出巷子口，立时便见巷口停了两辆瞧着毫不起眼的青布帷的黑顶马车。
吴海因着宋禛到了前面那辆车子跟前，压低了声道，“少爷！”
他话音刚落，马车车厢的粗布帘子便“刷”的一声自里面打了开来，阴暗的车厢内，符晟正坐在里面。见着宋禛站在车外，便低声道，“上来。”
宋禛点了点头，一撩袍角上了车，车帘子便又放了下来。
而吴海则立在车厢外，警惕的看着四周。
“表哥怎的这会儿到了溧水？”上了车，宋禛便问道。虽说如今身在溧水，与燕京城相隔千里，但是他也隐约晓得，如今皇城内形势十分复杂，“方才吴海说还带了个孩子？是什么人，在后面那车上么？”
符晟沉默了片刻，便点头应道，“是在后面那车上。”说完这句，他咬了咬下唇，似是有些不知怎么说起，直过了半盏茶功夫才面色冷峻道，“那孩子是太子爷的长子，东宫宋良娣所诞……太子爷十日前薨了。”
宋禛一听，面皮也觉得有些发紧。
如今皇城中的万岁爷宠爱赵氏贵妃，连带着现下最爱的儿子便是赵贵妃所诞之子燕王符昱。
只太子爷符旻乃是皇帝元后所出，也如珍如宝了十几年。因念着与元后的情分，皇帝如今虽有些糊涂，却到底没改换太子。
可如今太子爷竟然薨了……
宋禛有些茫然的看着符晟。
符晟在兄弟们中排行第七，恰在燕王符昱之上。因着他母妃生前乃是四妃之一的荣妃，也在成年之前封了王，身上还担着差事，算是皇帝面前说得上话的儿子。
如今皇帝独宠燕王，符晟便已经算是兄弟们之中日子好过的。
除了太子爷和排行第四的贤妃所出豫王符昌，以及燕王符昱，他是唯一一个在未及冠时便封王的皇子。
豫王符昌攀附燕王，一直以来便明里暗里与太子作对，而符晟则是太子一脉……
“那这国祚继承……？”宋禛斟酌着问道。
“太子爷到底是元后所出，父王如今心里还能念着些情分的也只有太子爷了。太子爷薨逝的那晚，也哭了一阵子。”符晟说道这里，面上添了一份冷笑，继续道，“也只有死了才能留下些念想，这阵子对燕王倒是冷淡了许多。也没提改换太子，把那赵妃急的不轻。到底太子爷留了子嗣下来，这也还是正统，且太子爷总还是有个得力的外家……”
符晟零碎的说着，宋禛倒也听得明白。
如今太子爷薨逝，皇帝面临着国祚继承的问题。两个选择，一是在儿子们之中再选一个，另一个选择，便是立太子爷的长子为皇太孙。
在当前时局之下，这两个选择各有利弊。
若是在皇子们中间选一个再立太子，那么稍有心思的皇子便要开始动作，届时不免群朋结党，国祚不见得安稳。且燕王自来跋扈，皇帝又偏爱燕王，若是改立太子，那这位子十有八.九是燕王的。燕王与太子爷不同，太子爷自来宽厚，燕王却十分骄矜计较，若他继承大统，兄弟们之间不免一场腥风血雨。
也因着如此，便是此时与燕王交好的几位皇子，恐怕心底里都不太愿意燕王继位。而若是立了皇太孙，设了辅政大臣，那么距离皇太孙亲自执政还有些年头。这段时日自可重新盘算经营，总能将自己个儿顺顺当当的立到皇帝的身边儿……
当然，这册立皇太孙也不是十全。
太子爷及冠四五载才得了这么一个宝贝蛋儿，如今不过十个月大……等到他能亲政，那还得十几年功夫。如今大齐也算不上国泰民安，北边北狄正在交战，南边交趾虎视眈眈，接连几年各地时有旱涝天灾，去年四川地界还闹了兵匪。
可这当中紧要的还是此时，在北地与北狄的交战。
此时在北地领兵的将领正是太子爷的亲舅舅，顺平侯江承澐。这若是换了太子……，这北边便真让人担忧了。
皇帝不急着立太子，也是有这一方打算。
便是此时，符晟突然又道，“四日前，父皇突地病倒。太医们说是忧思伤心过度，此时已不理朝政，好在神思还清楚。如今朝政由几个兄弟们共同商议，几位阁老共同辅政。可我那八弟，实在是按捺不住了。若不是我提前遣了暗卫留在东宫之中，这孩子说不准已然遭了殃。这会子后宫被赵妃把持，什么消息都传不进去，我也只能借着差事把这孩子带了出来，一路送到北地顺平侯那里。可这孩子，自来体弱，也不知道能不能撑到北地……”
他这里正说着，吴海在车外突地插了一句话进来，“爷，方才我去寻宋少爷时，瞧见那户人家家中也有个差不多大的男娃儿，不若咱们借地儿歇歇脚。还能借那姚家男孩儿的由头，请个大夫给孩子瞧瞧身子。”