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碎叶城下战云密布，压的人透不过气来。
连薛礼手下的几员偏将偶尔也有过疑虑，唐军在毫无遮拦的大漠里走的这样慢慢腾腾，这不是明明白白地告诉阿使那欲谷唐军的动向？
东面是伊犁河，西边四百里是碎叶河，北面，是夷播湖边连延不断的丘陵，哪座山包都像个馒头似的，人马一进去看哪条道、哪座山包都一模一样。
两河一湖一片丘陵，圈成了这片广袤的荒漠，只有南面向着碎叶城敞开。
五月末，天山冰雪融化，河道水涨，伊犁河和碎叶河给大队人马越渡带来不小的麻烦，这里简直就是个死地。
唐军行动迟缓地向这片半封闭地带蠕动着前进，明确传达着唐军主将的意思：这片地方谁有多少家底儿都一目了然，也最适合你砍我一刀、我砍你一刀的见个高低。阿史那欲谷，薛某选了个你出入方便的地方比划，撒马过来吧。
偏将悄悄提议，“薛将军，我们至少可以行动快点呀。”
薛礼道，“省着你的蹄铁冲锋时候再用吧。”
乙毗咄陆部底下的每一个部落，注定会接到阿史那欲谷的命令，在唐军从休循部由南往北赶来的一路上，远远的，常有某个小部落的人马在唐军身后出没，行动遮遮藏藏又不敢跟的过紧，既防被唐军盯上，又防被阿史那欲谷骂。
唐军目标直指伊犁河、碎叶河夹空的那片大漠。
双方都在向着那里汇集。
阿史那欲谷要想稳稳当当做一方老大，先不求大过长安，至少也要让长安默认碎叶城的存在、甘愿井水不犯河水才成，这一战阿史那欲谷不能躲。
更何况薛礼摆出了如此的姿态，就那点可怜的兵力，还敢踱着方步先他一步去决战地等他，这就是瞧不起人！阿史那欲谷再不应战，碎叶城的气势也就输了三分，以后乙毗咄陆部的大可汗还出不出门儿？
有休循部的惨败在先，阿史那欲谷自然不敢大意，但也不致于手足无措。
他还集得起十万人马来呢。
乙毗咄陆部为躲避大唐咄咄逼人的气势，从北庭迁过葱岭以后的这些年，阿史那欲谷以碎叶城为中心，对各占一隅的歌逻禄、谋落、炽俟、踏实力、都陆及弩失毕、处月、处蜜等部用心拉拢经营，结成了半松散的联盟。
归顺大唐以后，他又抓住阿史那多贰请封吕氏、被长安申斥的机会，倚仗着大唐的威望和震慑力，将游离于碎叶城外围的、也是最有力量的休循部拉入了麾下。
剩下的那些小部落，如细封部、费听部、往利部、颇超部、野辞部、房当部、米擒部、拓拔部自然望风而归了。
现在，乙毗咄陆部号称三十六部，活动地域达到了东北至金山脚下，西至雷翥海，南接疏勒，北抵夷播湖的一大片地方。
大唐过去有一位天可汗，继任者又是战力彪悍，战法诡异、难以猜度的金徽大帝，阿史那欲谷虽然心有不甘，也得蛰伏着。
一进入李治朝，乙毗咄陆部在同大唐的冲突中依旧是败多胜少，毕竟也能有来有往的比划一番了。
只要碎叶城不伤筋动骨，牢牢占据了丝路中途要道，让大唐的丝绸、瓷器和茶叶过不了葱岭，日子久了你看李治妥协还是不妥协。
大名鼎鼎的薛仁贵是有点吓人，但他只带了这么点人马过来，阿史那欲谷要比划比划还是有些本钱的，甚至可以称得上是一次难得的机会。
碎叶城严令各部俟斤、叶护、小可汗们限时率本部前来，乙毗咄陆部要在碎叶河聚歼唐军！
阿史那欲谷对手下说，才三千个唐军。我十万人就是用车轮战，也能把薛仁贵累塌了大胯！
最后要叫薛仁贵连戟都举不起来！
叫他连弓都拉不开！
先前去增援休循城的两千人返回碎叶城的时候，将射死阿史那多贰的那支箭也带了来，阿史那欲谷也不认得箭竿上的那三个篆字，画得跟菊花似的。
后来他找碎叶城中识文断字的人辨看，说那三个字是“薛仁贵”。
阿史那欲谷忍着内心的惊骇，眯着眼睛寻思：此人箭无虚发，指谁射谁，这才是他最该提防薛仁贵的地方。
两军决战，身为乙毗咄陆部的大可汗必定要亲临阵前，以鼓励士气，再说三十六部大小首领都带人马来了，他不能不亲主中军。
薛仁贵既然在人马上占着明显的劣势，那他倚仗的还有什么？阿史那欲谷猜到，对方极有可能以他最拿手的射技对自己下手。
这个念头叫他不寒而栗，幸好知已知彼，料敌在先了，那便有办法应对。
一旦亲临阵前，要让薛仁贵看花了眼、都分辨不清哪个是本大可汗。
薛礼的箭壶里可带不了十万支箭，有个二三十支箭也就了不得了！只要提防了薛全贵的箭，大戟让他随便抡。
阿史那欲谷自督碎叶城三万精兵向北进发，沿途不断有三十六部人马赶到汇合，声势不断壮大，先头人马离着唐军后队不到二十里。
处月部来了五百人，首领很踊跃。
上次天山牧总牧监带三百人一战干掉他五百青壮，这个仇一直没机会报。
他以一块饰满珍珠、玻璃、珊瑚的上等麻布遮身，袒露的肩头纹着一头黑牛，耳朵上戴着金环子，闪闪发光的，看着便与众不同。
踏实力部的八百人马也到了。
该部首领是个俟斤，白面，深目，高鼻，美髯和辫发上涂着麝香，金灿灿的王冠上装饰着红宝石、蓝宝石。
弩失毕部一千二百人，其首领叶护派头更足，不骑马，而是坐着八人抬的“狮子床”出征。他穿着锦袍，明显比处月部的首领尊贵，头上戴着一顶金花王冠，金冠上垂着鲜艳的璎珞，璎珞上边缀着琥珀。
谁都知道唐军只有三千人，令人忌惮的天山牧护牧队虽然又现身了，但只有三百人，而曾经领着他们出尽风头的天山牧总牧监，早已经不知所踪了。
林林总总的各部落头领们，把同唐军的这次大战，当做了展示本部落风采的大好机会。
房当部落的首领穿着鼻环，他一边行进，一边有手下推着炭炉车给他烤制鲜嫩的羊肉，一个女奴撕羊肉，一个女奴倒葡萄酒。手底下的上千人在行军路上载歌载舞。
按十对一的数量，碎叶城三万大军其实足够用，阿史那欲谷只是叫这些人来壮声势、让他们亲眼目睹碎叶城的完胜，然后对他惟命是从。
阿史那欲谷并不指望着他们这点人，但对各部首领极为尊重，联军的传令人邀请他们同碎叶城大可汗并驾齐驱，同在中军享受众星捧月的位置，首领们当然乐意了。
乙毗咄陆部的大纛之下，群王荟萃。
而阿史那欲谷在这些人当中低调的很，他身上穿着一件不开襟的青袍，肩上搭一块披巾，只在头顶的白毡帽正中间镶了一片金子。
薛仁贵，本汗叫你眼看花了也猜不着哪个才是本大汗！本汗防住了你的拿手锏，再好好跟你玩上一玩。
阿史那欲谷骑在马上问道，“唐军还往北走呢？有没有逃跑的迹象？”
探子报告，“回大汗，唐军仍在往北面那片沙丘移动，走得不快，看起来一点不像是要逃跑。”
……
唐军中，几员偏将已经有些急了，有人悄声请示薛礼，“薛将军，你看他们松松垮垮的，正有可乘之机，卑将请令带一千人突袭他一下，必有斩获！”
薛礼在马上扭身看了片刻，说道，“倪将军，不可。”
“将军，机不可失呀，兵法上讲，敌军士气已骄，放荡无虑，旌旗繁乱，我们以一击十，必能鼓舞我军士气。”
薛礼道，“不可，我们分出一千人击敌，即便真能损去他一万人，他还有数万，不但于事无补，反而如棍捅蜂，激他奋起了！而我们若因此自损了三五百人，则是伤了筋骨，必会影响战力和斗志。”
“可是……”
“再敢多说一个字扰乱军心，薛某先斩了你！”
偏将不敢吭声了，身后铺天盖地、黑压压的敌军紧紧追撵而来。
薛礼走得仍是不紧不慢，敌军大队就在唐军身后步步逼近，他却停了下来，抬左臂伸出食、中二指，眇起一目，从两指间照看敌队，一点一点从东照到西，最后停在了敌军的中央大阵，自语道，“怪哉。”
众将佐围拢在薛礼身旁，不知他说的什么，只见他浓眉拧到一处，神色也严肃起来。
这次没有人随便开口说话，生怕打扰了主将思绪。
他往北方看了看，丘陵在望，于是下令道，“不走了，大军原地休息警戒，速集所有队正，及以上旅帅、校尉们到本帅这里来，本帅有话要吩咐。”
三千人的唐军，共有队正六十人，旅帅三十人，校尉十五人，偏将五个，百十来人不一会儿便赶过来，唐军的中坚全都在这里了。
形势迫人，已经没有多少时间了，人们知道薛将军有大计要定，事关着接下来战事，人人目不转睛用心去听。
薛礼简要说道，“阿史那欲谷对付我军有三种战法，一是倚仗人多势众紧追不舍，使我疲于应付，时时有损耗，最终无力与其相抗。二是不急于尾攻，使我们从容布阵，他以一战见分晓。三是同时采取以上两种方法，以小部落数路袭我，而他的主队对我做最后一击。”
护牧队的领队，苏托儿和热伊汗古丽带着底下三座牧场的小队长也到了，苏托儿道，“薛将军，你料他多半要用哪种办法呢？”
薛礼道，“眼下还不能断定，对我最为不利的是第一种战法，此法重在实利，我军人少，被他零敲碎打终究会被动。但我这三千人是大唐平叛之军，阿史那欲谷以为胜券在握，多半不会放弃在三十六部面前表现的机会，”
苏托儿道，“他一定很想名利双收，要显一显附从部落的无能，还要再显一显碎叶本部的骁勇，那么他有六七成要采用第三种打法了！”
薛礼注视着苏托儿，缓缓点头，又环顾着手下的队正、旅帅们道，“不论他用哪种打法，其实我军应对起来只有唯一一法。”
“将军，是何法？”
“碎叶城数万之众，我们即便箭无虚发也没有那么多支箭可用，因而薛某才不允倪将军出击，那是扬汤止沸！我们要骄敌、怠敌，然后凝集全部力量，一击而中其要害，这奋力的一刀要插到阿史那欲谷的胸口上去！”
薛礼一口气讲完了他的战法要点，又展示了他的决心，深深感染了在场的每一个人，将领们不禁心潮激荡，热血沸腾。
“列位记好了，我们最有利的机会只有一次，战时人人要督促手下不可盲动，悉听本帅号令，三千人中敢有一人违令，乱了全军阵角莫怪薛某无情！”
众人道，“薛将军放心！”
薛礼目光炯炯，十分满意，朗声道，“时机不至，不可以先动一分，时机已至，不可以慢动半毫，决战时分我们凭借的是气势，得势有如破竹，只要破其关键一节，其余必会迎刃而解！”
偏将道，“将军，请告诉我们这关键一节在何处？”
主帅的决心是智慧、谋略和意志的体现，阿史那欲谷已在列阵，局势有如崩紧的弦一触即发，即便是有勇有谋的将领，下定决心时也是紧张和艰难的。
“最关键的一节，便是阿史那欲谷！本帅要带你们取他的首级，其余的哪怕十万百万，那都是乌合之众！”
战法明确了，队正、旅帅们纷纷回归本部，将主帅的话传到每一位军士耳中。很快，唐军更加肃然，众志成城。
薛礼身边只剩下了几员偏将和护牧队两位首领，薛礼这才说出了他一直担心的问题，他问苏托儿和热伊汗古丽，“早年你们跟随金徽陛下打到这里来，可认得阿史那欲谷？”
苏托儿，“将军，见倒是见过，不过那时他被我们打怕了，与总牧监最终言和时，虽说是城下之盟，可阿史那欲谷只敢在碎叶城上露了露头，我们离得远看不真切，何况这些年又过去了。”
薛礼沉吟半晌，又问，“你们护牧队上次来，战时各队之间如何联络？”
热伊汗古丽道，“护牧队不置金鼓，白天以旗语、夜晚以口哨联络。”
薛礼说了声“妙”，再问道，“此法可还记得？”
苏托儿和热伊汗古丽异口同声的回道，“这哪能忘记呢？”
“那好，热伊汗古丽留在本帅身边，苏托儿你去领你的护牧队，你在战时要看清楚了她的旗语。”
苏托儿领命走后，在唐军西侧五里扎稳了阵势。
苏托儿将写有马王亲笔字的旗子给手下护牧队传看，黑色、狂放的一笔一划虬劲有力，灵动自由，有如乌刀的刀光，令人眼花缭乱，又热血沸腾。