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“总算等到这句话。”大先生叹了口气。“廖使君，朝廷想要我们做什么？这一次，就不用拐弯抹角了。”
“陛下有诏，命颍镇七州简拔武力绝伦者，入鄜延、朔镇以为戍边勇士。此番募兵，总数不得低于一千一百，许州于七州之中户口最多，故分摊员额亦多，共计……二百二十名。”
廖升手倚饭桌，把天子诏书里面的内容娓娓道来。像他这样进士出身的大官，不说是文曲星下凡，至少记忆力远胜常人，就这么短短的几句话，照理说应该一口气背下来，半点停顿都没有才是。然而，廖升却是越讲速度越慢，越讲声音越小，就连苏然这个局外人都能瞧得出来，他对皇帝交待的这件事实在没什么兴趣。
“先生于诸县百姓之间，素有人望。倘先生能在文告署名，或是出面宣讲……”廖升说着说着，不知不觉就停顿了下来，上下眼皮几乎粘在了一起。他懒洋洋地以手搭额，就像晚上的蚊子一样哼哼咛咛，只差一点就要把哈欠给打出来：
“……必收奇效。若得先生助力，这募兵之事，应当可以早日了结。”
“卫国戍边，职责所在。”
“大先生，心恋故土，人之常情，只是此次天子点兵，恐难以推脱……咦？”
“昔年耿恭坚守疏勒，十三勇士令数万匈奴胆寒。又有班超经营西域，强如贵霜亦不敢明犯强汉。大丈夫当有四方志，为国驰骋边疆。廖使君，难道你对此抱有异议？”
“喔……这……咳咳，大先生，某也是这般想法。某着实惭愧，竟不知先生……热诚至斯。”
“廖使君。你以为，我是怎样的人？”
“这，这……”
“回答不出，那便算了。我不反对朝廷在许蔡募兵，我也支持各村的年轻人报名戍边。但是，官府必须保证他们的家人没有后顾之忧，朝廷给的补偿，决不能被硕鼠和蛀虫占为己有。廖使君，你能不能就此做出承诺？”
大先生话如刀锋，咄咄逼人，整个人仿佛凭空大上一圈，几乎要把州刺史廖升给压到地上。眼见上司支支吾吾答不出话来，吴若为立即斜刺里冲上来忠心护主，“大胆狂徒”、“肆行妄议”之类的骂词一股脑地涌出来，吵吵嚷嚷，惹得校场上正吃饭的两群人纷纷侧目。
大先生肯定不会跟这个绿衣服混球一般见识。苏然就能把他给收拾了。对长社县的这位二百五县君，苏然已经不抱任何治疗希望，他抓起桑木盖子，在手里悠悠地转上两圈，琢磨着到底是扔到地上给村里的勇丁发警告，还是干脆拍到吴若为的脑瓜子上给大先生出口恶气。/左边，有官府差役往这边看。右边，倒是没有吃官饭的往这边瞅，那我就偷偷绕到姓吴的后面……该死，可恶，怎么有个虚胖子过来了？刚才不过来顶缺，非得等到现在，混账东西，你上司又没喊你过来伺候，这么殷勤作甚！/
苏然悻悻然地垂下肩膀，因为偷袭计划的失败，气得一肚子邪火。他把盖子夹到腋下，又恼又急地走回灶台对面，把脚下的小石子踢得哗哗乱飞、尘烟四起，但仍旧是不解气。“喂，你！”经过凉瓦盘时，他索性扭过头，指住那个又高又宽、笑容比纸偶都空洞的胖子官差，恶毒地骂道：
“还不快去拿曼陀罗！治治你家主人的狂……小心！快闪！！！”
他看到胖官差抖动窄袖，油腻多肉的右手猛然多出一抹闪亮。他不假思索地掷出木盖，让那片赭黄旋转着飞向圆领袍的敞怀。做这些事情的时候，苏然的脑中一片空白，他根本不清楚发生了什么事，也根本没有时间仔细标准，他只知道对面的银亮金属对自己产生了威胁，而威胁就只能马上排除。
“噗通！”
桑木盆盖重重地砸上官差鼻梁，距离苏然瞄准的胸口可谓南辕北辙。但苏然这次的失手却是歪打正着，巨大的冲击将鼻梁骨登时粉碎，翻涌的剧痛几乎令胖子官差当场晕厥，他跌跌撞撞地连退两步，险些捅进廖升后脑的匕首“当嘟”一声掉在地上，因痛苦而扭曲的大圆脸上，鼻血就像暗红色泉水一样四处流淌。
平常人挨了这一下，差不多都会当场栽倒。然而，胖子官差摇晃了几下，却硬是扛住了这份伤害。“无生，老母！”他就像掉进陷阱的瘦狼那样咆哮，眉脊破碎肿胀，两排牙齿被鼻血泡的殷红，令破损的面相愈发狰狞。在两位朝廷父母官惊惧的注视下，胖子差役“刷拉”一声撕开圆领长袍，颤巍巍隆起的小腹之上，一只鼓鼓囊囊塞满粉末，最上端还凸出一块的绸布大包赫然在目。“狗官！轮回去吧！”
他把沾血的手指握成拳头，大笑着戳向布包。苏然见过勇丁们摆弄类似东西，先在木壳或者铁壳里面灌满火药，接着再压上一个内盛火炭的中空软木球，然后就可以在接下来的几个时辰里，随时用器具把这颗地雷打翻引爆了。
苏然仿佛看到了耀眼的火球，整个人被爆炸产生的滚烫气浪直接拍飞到墙上。要阻止这个疯子，要杀了他，要杀了他，要要要——
苏然几乎要把自己给砸过去，拼着性命不要，也得护住大先生的安全。但是一股强劲力道突然袭向肩膀，硬生生把他给摔了出去。倒地之前，苏然眼中最后看到的景象，便是瓦盘中的数升残汤被尽数泼出，抢在胖官差打翻引信之前把药包浇了个透心凉……
大先生的动作快如鬼魅，从起身推走徒弟到端盆泼出汤水，总共也就三个心跳的时间。他平静地看着那个满肚子流水、再也无法引爆火药的刺客，单手扬盆“哗啦”一声狠砸，让那颗虚肿的蛋形脑袋血肉四溅当场开瓢。胖大身躯倒地的声响，就像是叫醒熟睡孩童的清脆摇铃，当即就让两位睿智的“父母官”找回了神志：吴若为从嗔目结舌的呆傻恢复成了正常的狂躁，嗷嗷叫着骑上刺客后背，连抓带挠打的是不亦乐乎；廖升喃喃自语地手画十字，一面交待吴若为留活口以供日后审问，一面啰啰嗦嗦地向大先生道谢，“必剿灭白莲贼匪，还许州清宁天下。”
大先生懒得理他。听到动静的人群开始向这边围拢，官差与勇丁互相警惕地注视着，相互之间充满戒备，那位魁梧的执旗官甚至还按住了刀柄，但在吴若为厉声的训斥过后，类似这样带有敌意的行为，立即就像吹动树梢的那阵轻风一样，无声无息地消失不见。
他们开始聚集。他们开始议论。官府来人成群结队地凑到胖刺客身前，一面聆听吴若为的吹嘘，一面杂七杂八地发表自己意见。轮休勇丁悄悄地聚在凉棚后面，因为没有命令不敢擅自发问，只得敬畏地仰望大先生，就连阳光投下的身影都不敢碰触。
今天下午，各种版本的传奇故事就将开始传颂，五花八门的流言也会像长了翅膀一样开始流传，可苏然不会在这些东西的传播上浪费任何一点时间。他站直身子，也不去拍打沾满左半边身子的灰土，就这么骄傲地挺立在大先生身边，向所有人宣示自己最忠实、最尽心的追随者身份。什么官府，什么白莲教，只管过来吧！
“刚才，你是不是摔到牙了？”
大先生从对面那群乱糟糟的官差身上移开视线，仔细打量起自己的小小徒弟：
“下嘴唇，左边。血还不少。”
“啊？我摸摸……哈，还真掉了！”苏然伸出两根手指，在嘴巴里搅了一搅，果真给带下一颗牙来：
“没事，大先生，这牙早就松了，就算不摔跤，也就是两天掉。我收起来了啊~”
“收起来吧。藏在枕头底下，说不定会有漂亮山精夜里飞来，给你送礼物。”
“要有就好了~大先生，这是你老家那边的说法？俺们新堰口土的很，上面掉牙扔坑里，下边掉牙扔房顶，好没意思。”
“各地有各地的生活。各地有各地的做法。如果不去看看……”大先生突然变得深沉起来。但他马上就摇摇头，望向苏然的目光，再一次非常罕见地变得温和：
“苏然。在你看来，邨里谁最适合应募戍边勇士？”