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李珍珠一大早也起了身，洗了把脸，从十里小巷来了铺子，见芙蓉还没到，便捡着柜上的衣服收拾了一番，收拾完了，又拿着扫帚把地扫了一遍，把两扇门拿湿毛巾给抹的油亮。
芙蓉衣坊正对面，是一个卖蜡烛的铺子，平日里无论红白喜事，各种粗细蜡烛，或是上面印字的，或是上面缠着丝棉线的，各式各样都有，以前芙蓉衣坊还是胡掌柜的棺材铺时，因做白事需要不少蜡烛，所以连带的这蜡烛铺子都多了不少香火钱，如今棺材铺子关了张，剩下的最后一口梨木棺材也被胡掌柜的抬回家留着自己用去了，这蜡烛铺子生意也愈加的惨淡，一家老小又要吃穿，媳妇刚好又生了个小的，还抱在怀里，没有办法，只得在大门外裱了一张红纸，上面用毛笔写着几个大字：家穷人丑，卖孩度日，蜡烛便宜了。可这红纸裱的有好几天，倒有几个人进来问卖他卖不卖孩子的，买蜡烛的，依然门可罗雀。不得已，只得一大早蹲坐在铺子门槛上。缩着手唉声叹气，见个路过的人，便喊道：“买蜡烛不？”
“不买，我是去买炒菜锅的。”
“买炒菜锅稍上几根蜡烛不？晚上炒菜总要点灯的。”掌柜的不死心。
“大白天的炒菜，哪里还用点灯？我俩眼又没瞎。”路人白了掌柜的一眼，便往前走了。掌柜的无趣，接着坐在门槛子上吆喝。
李珍珠擦完了两扇门，又用水盆接了半盆子清水，拿毛巾把桌子给擦了擦，这桌子的作用可不能小看，芙蓉每次给客人看衣服，总得平铺在桌子上，让客人摸一摸手感，看看料子，做工，桌子若脏了，那就不好了。擦好了桌子，李珍珠端着水便往门口的路上倒，没曾想水泼的远了，一下子溅到对面掌柜的裤腿上。李珍珠十分尴尬，那掌柜的却好说话，自己拧了拧裤腿的水，呵呵笑道：“省的我洗了，索性你再往上浇点，我正好把脸也洗洗，这不，起的早，还没来的及洗脸呢。”
芙蓉带着葫芦正好赶过来，听这掌柜的说话，也笑了起来，把小食盒递给李珍珠，让她先回铺子里吃去，芙蓉走进蜡烛铺子，先买了两包红蜡烛，把几十文钱放在铺子上，那掌柜的倒不好意思了：“芙蓉姑娘，虽然你们的人泼了我一身水，但我可不想讹诈你们，犯不着买蜡烛赔罪吧？”
“掌柜的，您大度，我也知道，反正家里也有用蜡烛的地方，买了早晚也用的着的。不算赔罪。对门做生意，怎么能没个往来呢？”
“芙蓉姑娘，您好心。”掌柜的说着，拿一张油蜡纸把两包蜡烛包起来，然后自己又去冲了一杯茶递给芙蓉，聊了一会儿，掌柜的叹气道：“哎，虽前些年有些灾荒，可还维持的过去，如今呢，天相好了，地里有收成，开铺子做营生的也多了，我一个人精力也有限，家里孩子又多，每每做到半晌午，就得回家给孩子换尿片子，煮红薯粥。哪里还能兼顾这些。”
“大家都是邻居，以后有什么需要的，掌柜的，尽管开口，我们有空的时候，也好有个照应。”芙蓉道。
掌柜的却摆了摆手：“真这么简单就好了，这不，石米镇属怀海府，这以前，怀海府衙门跟咱们镇上，隔着一条牧羊河呢，井水不犯河水，倒也好，如今怀海府老爷迁家带口的，挪到咱们石米镇来了，说是以后镇上就是怀海府的中心了，这中心还没成，倒是先加了税收，说什么，一年以上的铺面，每月交银一两，前些年，每月才税银二百文呢，如今真是狮子大开口了，我一个月没卖几根蜡烛，还得凑一两税钱，这样下去，不到过年，我就得把老婆孩子卖了交税了。”
芙蓉第一次知道，葫芦当初掉进去的那条河，原来叫牧羊河，只是这河上没见到牧羊，倒是常见青楼的花船在那悠闲的晃荡，原以为这家掌柜的是因为家里人口多，负担重，小本经营，所以无法维持，现在才知道，原来是新来了官老爷，又加税收了，拿芙蓉衣坊来说，一个月一两银子的租金，若再交一两银子的税，那就是二两，二两是什么概念，一斤牛肉五十来文，一斤猪肉三十来文，若二两银子买猪肉的话，差不多一头小猪了。
芙蓉本想劝掌柜的想开些，可眼前的难关，让他怎么想的开呢，别说是他了，恐怕这样下去，自己的铺子都难逃毒手，可凡事不得往好处想吗？于是便安慰掌柜的道：“您放宽心，或许有转机呢。”
掌柜的摇摇头道：“我也等不到转机了，如今收成好，我还是回乡下种田去吧。这样也能有个温饱。”说完，便从柜里拿出一摞书道：“这都是我以前没事看的，以后也不好带走的，不如拿你铺子里没事翻去吧。”
芙蓉道了谢，接过手里一看，有《三字经》，《三国演义》，《百家姓》，《西游记》......最下面还有一本《金瓶梅》，这掌柜的看的书，倒是够全活的，简直是上知天文，下知地理，就差没有什么《知音》，《故事会》了，掌柜的把书给芙蓉，才发现《金瓶梅》也赫然在列，脸上一尴尬，忙抽了回来道：“你们女娃娃的，也研究不着这个。”
把书抱回铺子里，葫芦激动的拿起一本，上看看，下看看，芙蓉不禁好笑，他还没上私塾，又不认得字，装的样子倒很像，还记得自己重生前，做学生时，有次上语文课，拿了本故事书摊开在语文课本里，突然看到了一个笑话：
有个人去菜地里偷白菜，正赶上不远处有一个炮兵连在练习开炮，这人刚把白菜拔下来，身边便落了个炸弹，炸出一个大深坑，炸出来的土把这人都埋了一半，这人抱着白菜无比委屈的道：“偷一棵白菜，也用不着用炮轰吧。”
当时自己笑的前仰后合，就给同一排的人看，结果，一排人都坐着哈哈大笑，结果，老师把故事书收走了，而葫芦如今看书的样子，倒是比自己装的像多了。