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阮氏自小跟着她祖母上过塞北，下过泉州，见过这个世上许多的风景，本是厌倦了商家的尔虞我诈，才嫁到了褚家这样的书香门第。却没曾想褚八爷是个两耳不闻窗外事的书呆子，学问如何且不问，偏偏一股子读书人的酸腐叫人很不爽，唯一的爱好就是假装风流倜傥。
她很失望吧，再加上接二连三子嗣不顺，秀荪抬眼去看仍旧发愣的阮氏。
阮氏仍旧沉默着，手里的纳纱佛手花鸟图团扇早就搭在膝头，葱管般纤细修长的十指紧紧握住湘妃竹的扇柄，视线飘忽，仿佛盯着秀荪身后的什么地方，无意识地抿了抿嘴唇，那眼底有秀荪不大看得懂的涌动，似有遗憾，似有狠戾，又似有不舍。
秀荪隐隐觉得有些不安。
老太太这边欠着阮家老太太的大恩，阮家现在也渐渐有子弟开始读书了，两家关系日益紧密，阮氏和褚八爷的关系似乎相对微不足道了。
双方都拉不下这个脸去和离，更何况，阮氏和褚八爷都没有什么特别重大的过错。
既然不能和离，那就只有过下去，想要以后过得好，没有儿子可不行啊，不如趁现在赶紧生出嫡长子来。
毕竟在这个家里，无论谁生的儿子，对祖母和父亲来说都是没差的，对她和母亲来说，那差别可就大了。
秀荪发了愁，不自觉地往阮氏怀里拱了拱。
她母亲看见了就噗嗤笑了，问，“又想吃狮子头了？你不是答应娘要多吃蔬菜吗？”
秀荪就自嘲地苦笑，作为一个小丫头，她还是应该发愁一下明天母亲会不会逼着她吃不喜欢吃的茄子吧。
老太太担心秀荪病情反复，和儿媳轮流守着秀荪，婆媳俩注意力都在秀荪身上，好几天没有置气，倒是空前和谐。
这些天见阮氏对秀荪的关爱，心又软了些，搁置多年的希冀，还是忍不住重拾起来。
于是老太太这天叫来阮氏，吩咐她收拾些消暑的吃食药材并换洗衣物给寺中苦读的儿子送去。
阮氏不太情愿，最终还是答应了，心里却烦躁得很，她是一点也不想见那人的，常常想着这样的丈夫有了等于没有，还不如死在外面，这样子她起码可以改嫁。
这天倒是个难得的大晴天，一大早，阮氏收拾停当，来浣石山房给老太太辞行，老太太叮嘱了两句路上小心，虽是夏天，过江的时候也别叫风吹到了云云，就让阮氏早些出门了。
秀荪由申嬷嬷领着一路送阮氏出了垂花门，阮氏越走越快，压裙的禁步流苏翻飞，秀荪加快脚步跟在阮氏身后，有些气喘，瞥见阮氏白皙的手缩在袖中，攥得死紧，手背上暴起青色的脉络。
她很想提醒阮氏控制脾气，别再和褚八爷吵起来，无奈身边还有秀莞秀芷秀芊加三位姨娘，不好开口。
秀荪想上前拉阮氏的衣袖，却不防莫姨娘一步上前一步，唤了声，“姐姐。”
媚俗的嗓音透着讨好，却很不合时宜。
果然，阮氏心里正烦着，反手一个巴掌就扇到莫姨娘脸上，咬着牙道，“你是我四百两银子买来的，也就价钱贵了点，不是什么贵妾。”
然后狠狠瞪了莫姨娘一眼，直吓得五岁的秀芊哇得一声哭起来，胖乎乎的小身子直往奶娘身后躲。
粉雕玉琢的小脸上竟被眼泪冲出一道道白花，阮氏不巧抬眼看见秀芊的样子，皱了皱眉，定睛察觉出那小脸上竟抹了薄薄一层脂粉，松开秀芊狠狠瞪向莫姨娘，“这么小的孩子抹什么脂粉！”
又转眼扫了几个女孩一眼，见秀莞几个并没有涂脂抹粉，缓缓咬牙道，“快擦掉了，没得自小就起了下*贱心思。”这话真是够诛心的，虽说的是莫姨娘，阮氏的眼睛却盯着赵姨娘。
秀荪眼见这下子没机会提醒了，不过看阮氏如此烦躁，估计说了也是白说，只好取出帕子托着秀芊的小脸一点点将那白花花的脂粉擦干净，并柔声安慰她长得最好看了，长大了擦粉也不迟。
眼看着阮氏扶着陈嬷嬷的手上了马车，眼看着跟车的婆子将黄木的小板凳收起来，眼看着三辆马车消失在垂花门有限的视野里。
秀荪回身正瞥见莫姨娘单手捂着红肿的脸颊，神态却透着幸灾乐祸，她皱了皱眉淡得几乎看不见的眉毛，心中不安陡升。
只见莫姨娘回头望向垂花门外，轻嗤了一声，咕哝了一句什么。
正想放慢脚步仔细听听莫姨娘的低语，却被秀莞挽住了胳膊，“七妹妹身子大好了？”很是欢喜的样子，却只有嘴角上扬，细长明丽的眼睛还是紧紧盯着她。
秀荪回了一个“真诚”的微笑，“多谢四姐姐关心，已经大好了。”
眼见赵姨娘靠近了莫姨娘在她耳边嘀咕了句什么，莫姨娘嘴角讽笑更胜，又低声回了一句，赵姨娘目露担忧抿了抿嘴唇，握紧了手中的帕子，低头退开两步，落在后头。
秀莞瞥了一眼，又拉着秀荪走了两步，“那天妹妹把祖母的墨宝送来，姐姐这边已经描好了，回头我叫丫头送去还给妹妹。”
“那就辛苦姐姐了。”秀荪又看了两眼莫姨娘得意的笑容，余光瞥见赵姨娘消失在东西穿堂的背影。
“是我该谢妹妹才是，我手头的绣活还没做完，这就先回去了，妹妹保重。”
“四姐姐慢走。”
二人面对面敛衽一礼，秀莞飞快地瞥了一眼赵姨娘走过东西穿堂，却转身慢吞吞地踏上了对面的回廊。
秀荪站在原地望着秀莞的背影，冲身后的小喜鹊使了个眼色，小喜鹊眨巴着大眼睛愣了片刻，还是迟疑着转身跟了上去。
秀荪又瞥了一下那回廊，秀莞的身影已经过了海棠月洞门消失在翠色的竹影中。
小喜鹊迈着小短腿鬼鬼祟祟跟在秀莞身后，那动作看上去很不专业。
秀荪就叹了口气颇有些失望，望着海棠花纹的鹅卵石的地面，觉得很是无奈，小喜鹊总算还没笨到家，只是还尚需调*教，并且需要很久。
她回想起来，原先在慈宁宫，她能见到的宫人都是经过了层层选拔的，各种察言观色，各种七窍玲珑，蠢笨的人大都去做杂役了，或者干脆各种不明不白各种死于非命。
而秀荪现在面前的小喜鹊，从小长在庄子上，意外到一个官宦人家旁支的家庭里做陪玩小丫鬟。好吧，是她不够知人善任，都是她的错。
只是想到前世临去的时候，莫名没有任何声息就消失的杜若，她忽然觉得背脊发寒，她多么希望杜若死了，至少没有背叛她，可是杜若是多聪明的人呀，如有异动，她怎么会注意不到，怎么会连喊一声都没有。
杜若是陪着她长大的，她一直以为自己对杜若的了解不逊于对皇祖母的了解，可如今这样，难道杜若真的隐瞒了什么。
等秀荪从小小的挫折感中回过神，两位姨娘已经行礼退下了。
秀芷拉着秀芊笑上前两步追上秀荪，见她目光凝滞便问道，“七妹妹是迷眼了吗？”
秀芷又定睛看了秀荪一眼，拉上她的手一边走一边道，“祖母的寿辰就快到了，妹妹打算送什么当贺礼？”
秀荪听了这话，就认真瞥了秀芷一眼。
这位六姐姐今年刚刚九岁，眉眼间尚透着稚嫩，容长脸，五官都端端正正的，没有哪个生得特别好看，也没有长歪了的。
耳垂上一双小小的赤金丁香儿，像她的气息一般，不是很有存在感，每每注意到，却又总能觉得清新自然。
她不如秀莞清婉可人，也不如秀芊玉雪娇憨，却有把好头发，漆黑如墨，亮如鸦翅，绾了简单的双平髻，点缀粉色的绢花。
蜜合色素面杭绸的褙子，只在衣角袖口绣上了水仙团花，下着月白色百褶裙，配上端庄的仪态，和从容的神色，整体看上去也是个清雅佳人。
秀荪就调皮地笑了笑，回问道，“妹妹还没准备，姐姐打算送什么？”
秀芷道，“我想给祖母绣个抹额，就是没有合适的花样子，想找妹妹屋里的鸳鸯姐姐参谋参谋，不知妹妹允否？”
“姐姐说这话就见外了，不如这就去我那儿，咱们一起做针线。”秀荪热情邀请道，顺道捏了捏虽然才五岁，个头却快和自己一般高的秀芊那水嫩水嫩的粉腮。
秀芊睁着明艳的双眼怯生生看了看秀荪，最终点了点头，“好，我去。”
在秀芊的印象里，嫡母好可怕，这个七姐姐看上去却挺可亲的。
于是三姐妹手挽手一块儿进了浣石山房。
老太太见他们姐妹和睦，很是欣慰，特意叫丫鬟把二进院子的穿堂通通风，叫她们姊妹几个到那里去做针线。
浣石山房是个三进的院子，引入活水，积水成池，碧绿碧绿的一汪镜水，水面上点缀曲桥石舫和翼然春亭，四周环绕青碧湖石，鳞次栉比，高低有序，其间香草丛生，苔藓斑驳，远远望去，竟像是凝固的波涛。
秀荪的曾祖父是园林营造爱好者，尤其酷爱这园林水法，曾不惜金银，追求完美的假山景观，听祖母说，她刚嫁过来的时候，这儿的太湖石间常有流水潺潺，彼此相连，美轮美奂，这也是浣石山房之名的由来。
而今年代久远，山洞深处的齿轮管道都已腐朽，再也不能自行运转了，昔日盛景，再难得见。