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把父母替自己准备的婚房以白菜价租了出去，赵从周毫无心理负担，轻轻松松去还车。
他和好友乔军合伙在城郊开了家洗车店。做生意讲地段，乡下地方客流小，店门口空有好大一块场地，来的人却不多。不过乔军白天看店，晚上开出租，小日子过得去。
初夏午后，又下过雨，店里一如往日没生意，赵从周远远瞧见场上的躺椅，就知道乔军又在睡大觉。他不但没减速，反而故意退到四档，重重踩下油门绕着躺椅走八字。
发动机灌满了油，受宠若惊，吼得震天响，乔军睁开睡眼，发现是赵从周作怪，抓起盖在脸上的毛巾就往车身上招呼。赵从周一边笑，一头甩开乔军，车子走了个漂亮的弧线，“唰”的急刹停在场边。等乔军追过来，刚好来得及接住赵从周扔来的车钥匙，还有一小叠钱。
“什么意思？”乔军太清楚老朋友的家底，皱着眉头把五张红纸头点了遍收在口袋里，“你家老头怎么样？闹起来没有？”
赵从周往躺椅上一靠，摊开手脚，长舒口气，“没进去，程平和又打电话给我，说没事了。一哭二闹三上吊，几个老头子作起来倒像女人。老乔啊，将来咱们拆伙可别这样，兄弟一场，好聚好散。”
乔军早已习惯此人嘴里掉不出象牙，波澜不兴地继续问，“钱又是怎么回事？”
“路上接了个生意。”赵从周把事情经过简要地讲给乔军听，“小姑娘出手大方，我也不客气了。”乔军关注的重点却在房子上，“房子租给别人，到时你拿什么结婚？”
赵从周提起腿，轻轻踹了乔军一下，“我要冰可乐。”
乔军瞪眼归瞪眼，还是去拿了，另外带回张板凳。在赵从周身边坐下，一人一瓶冰可乐，他忍不住说，“程平和今年二十五，你要是不想和她结婚，早点找个人定下来，免得她等。”
赵从周一气喝光可乐，打了个格外长的饱嗝，才摸着肚皮斜眼看乔军，“关你屁事。”
乔军面不改色，“路见不平。”他也知道这事不能怪赵从周，双方父母两厢情愿想要结亲家，程平和也有那么点意思，但赵从周不愿意。赵从周当面拒绝过两次，可只要一天没固定女朋友，长辈们总觉得他不过年少冲动，早晚有天会从了。
“你那些好妹妹，没人跟你谈谈婚姻大事？”乔军不理解程平和，更不理解跟赵从周嘻嘻哈哈的那些女孩子们，就算赵从周长得不错，然而！女人不是都想要归宿吗？
“你懂个屁。”对此赵从周表示异议，“我风流但不下流。”都是普通朋友，他体贴关怀女孩子，但不会模棱两可让人产生误会，“只是朋友！”
嗯，乔军的思路转向另一个方向，“你不会不行吧？”
咳咳咳赵从周被好友的奇思妙想给呛了。对于这种恶毒的人生攻击，他唯有报以老拳，揍完再说话，“尊重，懂不懂？我很尊重女性。”
乔军满脸鄙夷，“你那是没作案地点……”赵从周生于此长于此，连大学都读的本地一所二本院校。而作为长原化工二把手财务总监赵刚的独生子，赵从周这个城中小名人如果行差踏错，他那到处都有耳报神的老娘，肯定要他对别人负责。反正在老一辈看来，都上床了还不结婚？那是耍流氓！他思绪一跳，“你说程清和还是童子鸡不？”
赵从周没好气地说，“我又没钻他床底下，怎么知道他是不是。不过以他那点能耐，大概也没精力干别的。”这下轮到乔军失笑，好大一份“公鸡”，从小到大赵从周的父母拿着程清和做参考，逼得赵从周鸡飞狗跳，也难怪两人互相看不惯，“上次我在你家吃饭，你还说他年轻有为，让你爸别跟人闹，早点考虑退休，这会怎么变了？上次你故意找打？”
赵从周双手交叠放在脑后，看着天空幽幽叹口气，过了好一会才说话，“我是不愿意看老头子碰墙，他这把年纪，吃不消了。”程清和进公司后推出系列措施，老臣子如赵刚等看不过眼，表面上程忠国谁有理支持谁，但只要从元老层渐渐势微，明眼人就能知晓他的实际想法。而去年程清和接任总裁之位，更证明如今的长原已不是过去的长原，早晚它会完完全全变成程家的。
“不可能，公司有股份的人有二千多个吧？”乔军一愣。长原总部，以及它的关联企业牵涉到本地几千人的就业，再加上这些人的家属，可以说小半个城跟长原脱不开关系。早年长原艰难的时候，程忠国发动员工集资，赵刚也曾为此负债累累，总不能事过境迁就变天？
赵从周冷笑，“对啊，那时候我家老头是付出了，可他得到回报了啊，房子，车子，差点连他儿子都能沾公司光吃干饷。比学历，他比不过年轻人，比精力，他一累就犯老病，凭什么赖在公司不走？整个集团像他这样的人近半，老的不肯走，年轻的呆不长，再这样下去，长原早晚垮。”
“新人为什么呆不长？”乔军听得稀里糊涂，赶紧抓住最后一句发问。
“抱团太厉害，本地人容不下外地人；本地人里，十年以上的员工又容不下十年以下的。”赵从周简单说明，“工资结构不合理，工龄工资和岗位工资比例太大。干同样的活，新人到手才两三千，老人六七千，相差太大。”
乔军喃喃道，“可老人也是从新人过来的，等新人熬成老人，不就有了吗？”
赵从周恨铁不成钢，狠狠一脚踹在板凳上。
乔军啊哟一声跌倒在地，哼哼唧唧的。看见赵从周伸出的手，他一把握住，猛地使力把赵从周拽倒。两人歪七倒八躺在一起，互相挥了几下王八拳，这才心满意足地爬起来。
“你不肯进长原，是因为怕被人排挤？”乔军意思意思地拍了拍身上的灰。
“不，我只是不想和程清和在一起。”
乔军随手在他身上一拍，“怕被他比下去？赵从周啊，我今天才知道你是孬种。”
赵从周往他身上回了一下，“胡说八道，早晚给你见识我的厉害。”
“我等。不会等到头发胡子白吧？”
“你小子！”
到了晚上赵从周才知道白天出的事，他妈把他拉进房，“别去惹你爸，他今天气得饭都吃不下。”
“又为什么？”
“还不是清和要改工资结构，他们几个老的怕下面的工人闹，在会上反对。你知道，清和也是倔脾气，两边互不相让，吵起来了。”赵从周的妈连连摇头，“他什么都不肯说，我打电话问平和的，说起来平和真是好姑娘，性格真是好，从来没有和长辈顶嘴的时候。今天幸亏她从中两头劝，才把事情平息。”
赵从周不以为然，“劝什么，早点闹开早点好，捂着藏着只有更坏。”没说完，他被自己母亲轻轻拍了下，“你啊-不识好人心。别说了。”赵从周只好把后半句话吞回去，程家想改，下面不让改，就看谁扭得过谁，等工人知道了，还不知道闹成什么样呢。
而第一天上班的徐陶，生平头回见识到如此盛况。
上夜班的工人、白班下班的，穿着工作服的工人，已经换掉工作服的，涌进办公楼，堵在人事部办公室的门口，口口声声要求见总经理，请教工龄工资变动的原因。
这天，徐陶临时被安排在一间独立办公室，早上跟着开了一次厂部晨会，另外开了五六个小会，参观了一圈厂房，开通了公司邮箱，领到了工卡。跟各中层各自握手一回，跟无数同事打招呼无数次，唯独没机会和程清和单独谈话。
在下班时分，她被闹意见的工人们堵在楼梯上，听到了他们的喊声震天，“我们要见总经理！”
徐陶饶有兴味地打量他们，这个长原，竟然不是用脚投票？