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天亮时分，护送南生返帝都一行车马再次赶路。
潜伏贺兰擎居所的探子，并没像往常按时回来汇报消息。
傅淮侑冷笑，又气又恨，野狼性子的人，怎会那么容易拿捏驱使。
皇上口传密旨，命贺兰擎暗中找机会令彻辰兄弟元气大伤，以绝后患，羌地近年兵力强壮，对帝都边界始终带来隐患，年年上贡也抵消不了皇帝平夷蛮族的决心。
看似和平安宁的局面，皇上不会主动撕破脸宣战，到时民怨四起，不得人心，史册上留个昏君骂名，所以明面上得预备个人背黑锅。
赢了，贺兰擎兵力必然折损大半。无疑，自断一条手臂的同时又帮解决皇帝一桩心事；万一失败，羌地追溯缘由，他是众矢之的，推出去问罪，一来对羌地质问有交代，二来不伤皇帝颜面偿。
以防贺兰擎抗旨，傅淮侑成了此秘密任务的监督人。
世家子弟，自小看多了光鲜亮丽的门庭内那些个腌渍事，宫墙内见不得光的勾心斗角污秽事儿更数不胜数。
这差事成与不成，傅淮侑这个监军就是刀口上舔血。
倒不能怪皇帝不念甥舅情面，他的皇帝舅舅对待自家儿子宋雪怀那份凉薄无情暂且不说，几十年前对待同胞手足那份凶残冷血，足以叫人齿寒。
这段宫闱秘事知晓根底的人，绝大部分带入黄土，仅存在世的不过寥寥几人。宋长葶是其中之一。
皇上不念骨肉情分，她不能见儿子不明不白送死，不过不敢叫儿子全知晓，刻意隐瞒重要的，挑了些往事细节说，再三叮嘱凡事留有余地，好为自己留一线生机。
若不是皇上面前有人力证贺兰擎冒充皇子，傅淮侑真觉得贺兰擎与皇上该是父子，天生多疑善变，隐忍自制，暗地利用他人无所不用其极。
傅淮侑心里厌恶，眉心皱皱。
侍卫恰好送来黑布遮掩密实的鸟笼，他想起南生临行托他照料。
南生说这是行走西域的商队千辛万苦带回的迦楼鸟，世间极为稀少罕见。
西域异志中确有迦楼鸟一说，脸酷似人，鸟身，巨翼，原为西王母座下神兽，因喜食人血肉，被褫夺神号，沦为妖行走人间千年。与凡间鸟类繁衍、同化，妖力早无。
不过书中的物，让南生信以为真，劳心劳力豢养。
傅淮侑想揭开黑布瞧瞧，想起南生叮嘱，这鸟不喜光，定要养在黑暗中，不然容易暴怒伤人。
见侍卫伸手入笼中喂养，并无不妥。傅淮侑没顾忌，照样抓鸟食去喂。
笼中悄无声息的鸟突然被什么惊扰到，扑棱翅膀没头没脑四处冲撞，他背脊发凉，反射性抽回手时，手背划出一道痕。
同时，那鸟用尽全力破笼飞出，羽翼薄成刀锋状，快成一道闪电，硬生生撞破厚厚窗纸，消失天际。
傅淮侑些微破了点皮，也没见血，军医处理过，说皮外伤不严重。到第二天清晨，傅淮侑人昏睡不醒。
监军突病，军中决策权再无人可制约贺兰擎。
*
最初南生听到消息，人好一阵静默。很快她重整精神，开弓没有回头箭。南生取了一叠纸，挥笔写信。
字体飘逸潇洒，傅淮侑本人若在场，一定目瞪口呆，难以相信南生模仿他的笔迹这般神似。连他专用的印鉴，仿刻的一丝不差。
她吩咐送信人，用最快速度连夜兼程送回帝都傅家。
送信的人是贺兰擎心腹，无需南生再多说，剩下的事儿知道该如何解决。
南生想起大哥说贺兰擎假冒皇子意图谋反，她才不信贺兰擎觊觎皇位。
至于唯念，南生冒出个大胆又可怕的想法，一时觉得自己真是敢猜想，不过一旦起了念头，再难以抑制。
既然是宫闱秘事，那还有什么事不可能发生的？自古史官记录的那些个奇葩狗血，令世人只敢想不敢做的荒唐事儿，不都一一存在嘛。
贺兰擎不是做事不顾前后的人，相反，他能活到今天，果断缜密定然少不了，敢笃定到在皇帝眼皮下晃悠，他保守的秘密可不会小！
想这不会小的秘密将来也许会牵引出更多的意料不到，南生没留意贺兰擎进来。
“想什么呢？”贺兰擎揉揉她发顶。
“今儿回来好早。”
贺兰擎轻托她下颌，南生抬眸瞪他。
“晚上彻辰府邸设宴。”
南生笑笑，踮脚亲亲贺兰擎，又解开贺兰擎大氅放好，“时辰还早，我做了点心，你吃点再去喝酒。”
贺兰擎被捋顺了毛舒坦，军务繁重，回来是南生温柔相待，他越发贪婪这份静好。
他不饿，但南生喂在嘴边的，他吃的风卷残云。
“睡吧，我等会叫你。”南生推他休息。
他顺势抓她手握在掌心。
“我不困。”
“那帮我挑挑，今晚穿什么好？”
南生尽量选了素色衣衫，贺兰擎总是摇头。
她丢下衣衫，笑笑：“你不想我去？”
贺兰擎凝视她，点点头。
彻辰是认识她的，甚至对南生存了点非常的心思。
“那你要带谁去？”南生故意问。
贺兰擎突然想起一人，他深怕南生误会：“我一人前去。”
“好嘛，不去就不去。”南生叹口气，水眸睨向他，“彻辰若送你礼物，可要记得带回来给我。”
“你喜欢什么，我送你。”贺兰擎欺身压住她，眸光真挚热烈。
南生咬着唇想想：“早点回来，天好冷。”
“现在就暖你……”贺兰擎说到做到。
南生轻呼一声，后对上他受伤的眼神，才发觉错怪他。
贺兰擎眼下只想她不再因傅淮侑愧疚，却被南生误会他别有意图，着实被伤了心，直到起身赴宴离开，还没精打采。
彻辰还真送了礼物，贺兰擎思忖片刻，收下。回来，交给南生安置。
礼物是个羌地女子叫玉珠，彻辰府邸买的奴仆，不比帝都，羌地富贵人家买来的奴仆终身是主人手中物品，可以随意交换买卖或者送人取乐。
玉珠和她名字一样，人长的珠圆玉润。有一半羌地血统，身份更比羌地人低一等。
南生欣然接受，既然赠与她，自然任由自己处理，当着玉珠面儿，她当即书写一份契约给玉珠。
“夫人意思是奴婢可以随时离开？”
“你还识字？这不错。”南生笑说，“眼下战乱，你跟在我身边伺候，吃喝不用担心。等战事结束，你想继续留下或者离开都行，每月例银二百钱。”
玉珠一时没反应，等想好怎么回话，南生已经吩咐她下去。
她对玉珠没提任何要求，就放在身边，玉珠倒也实诚，时时刻刻紧跟伺候。玉珠很能吃，不过不白吃，本身懂些拳脚功夫，关键力气非常大。
贺兰擎对她安全是考虑到滴水不漏，南生还是决定自己要学几招，只为自保。
玉珠认为南生一时兴致而已，在她眼中，南生这般娇滴滴的美人受不得苦。正式教上，南生底子弱是弱点，但凭一股子执拗，反得了玉珠另眼相对。
这人呢，旁人可亲之处入了眼，内心最初看法潜移默化。
玉珠不藏私，更不敢偷懒敷衍。
练武适当对女子自身也有好处，例如她生孩子那会儿，身体好，不过一两个时辰，没受太大的罪。
南生突然出声：“你的孩子是男孩还是女孩？”
“是个儿子，可结实了！”玉珠只看了一眼，一辈子再也忘记不了。
提到孩子，一贯大大咧咧的玉珠难得露出一丝伤感。
南生派人查过玉珠底细，生父遗弃她们母女两人，奴籍身份卑微，十五岁生过一个男孩，被当时的主人家送了别人。
一晃，有几年了。
南生看向玉珠，双眸轻轻柔柔漾泛一片氤氲，清清亮亮透入人心，带着说不出的温暖坚定。
这种看似微不足道的力量，几乎瞬间软化玉珠内心，莫名的令她戒备松懈。
“等战事结束，我与侯爷想办法帮你打听孩子消息。”
玉珠张大眼睛，面前人身影缓缓远去，。
她听见自己声音飘过去，颤颤巍巍：“夫人，是奴婢同意将他送人。跟着奴婢，他一辈子是奴籍，任由主人买卖。”
南生脚步没停，玉珠也不知晓她听见还是没听见。
末了，玉珠垂下头，两腮咬紧，不敢想还有机会与儿子重逢相认。南生所言，无疑一枚小石子扔进她心湖，死水面上终起波动。
*
南生对玉珠一席话，有她安排打算，但承诺出自真心并不假意。
她只相信，人心换人心。
彻辰设宴送礼，意料之中，哪怕不是玉珠，无论对方送来任何礼物，南生也一样照单收下。
这意味贺兰擎明确立场，等同变相达成某种不言而喻的盟约。
彻辰能力是其兄弟们加在一起也比不过的，他与贺兰擎彼此欣赏尊重，各拥兵权制衡，这样的人成为朋友，总好过成为敌人。
打战拼兵力、谋略，天时地利人和缺一不可。
皇上谋算成功的话，无论输赢，贺兰擎两面沾不了好。这场战再拖下去，失了彻辰交好之心，亦或者被他人成功谋篡王位，这场仗必然血流成河。
为君者，以天下为重。
为君者，若心生多疑……
南生抚额沉思，屋檐一排大红灯笼骤然闪亮。
南生合掌祈愿片刻。
还有件事，她该要面对了！