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苏绚揉了揉眼，看看四周。方才道上卖零嘴小吃的小商贩陆陆续续地走光了，整条大道变得冷冷清清，漆黑沉静，就剩下她一个人。苏绚落寞地蹲坐在墙檐下，心想着，如果再不回去，齐娘小哥一定会担心的吧。可是，她没勇气回去，也没勇气去面对鹿儿。算了，再坐会吧。也不知过了多久，苏绚恍惚间听到一阵轻微的脚步声，接着不久便感觉到有人再她身边坐了下来。
郑三摸摸她的脑袋，说：“怎么不回家？”
苏绚静了很久，才嗡嗡道：“不回，好丢人。”
郑三一哂道：“是挺丢人的，大伙都在寻你呢。”
苏绚：“……”
苏绚又静了，郑三夸张地惊讶道：“难不成那皇帝真想纳你为妃！？”
苏绚：“……”
苏绚恼羞成怒扑上去扼住他的脖子一顿猛掐。
郑三被她推倒在墙边上，气喘吁吁地咳笑个不停，忽地脸色一变，沉声道：“怎么哭了。”
苏绚一把甩开他，满目通红道：“屁！别诬赖我！”末了又恶声恶气道：“不准告诉齐娘！不准告诉鹿儿！”
郑三坐起来，皱眉道：“那皇帝怎的你了？”
苏绚：“没怎的。”
郑三：“没怎的你会这样？”
苏绚诚恳道：“小哥，咱不提这事儿了成么？”
郑三神色怪异地看了她一会，道：“不提就不提了。”接着变戏法一样变出一份炒皮酿来，笑道：“吃这个么？”
苏绚一愣，眼里终于有了一点笑意，不满哼哼道：“怎现在才拿出来。”
郑三哄道：“吃完就回去罢。”
苏绚：“不回，真真丢人。”
郑三：“当真不回？若是待会鹿儿寻到这里，便不会如小哥我这般客气了。”
苏绚心里一突，激灵灵地打了个寒颤，登时拉着郑三往回跑。
回到小院免不了一顿责骂，苏绚垂头丧气一副要死不活的模样，齐娘也不忍心多说她，数落了几句便叫她回屋里睡觉去。苏绚窝在被子里不敢睡，知道鹿儿等会一定还会过来的。谁知一直等到黎明鸡叫鹿儿也没来，苏绚辗转反侧一夜未眠，却又是疲惫得很，终在天微亮时入了梦。
一觉醒来已是响午未时，苏绚起床，打算找点东西吃完再睡。迷迷糊糊地走到大堂，苏绚有气无力道：“齐娘，我好饿。”
大堂里一众人膛目结舌地看着她。
苏绚揉揉眼，再揉揉眼，心想我一定没睡醒，一定是在做梦。
大堂里霍老夫人犹如一尊金光闪闪的弥佛像，笑容亲祥和蔼，道：“这便睡醒了，饿了罢。”
苏绚嘴角抽了抽，呵呵呵假笑道：“老夫人好。老夫人再见。”
所有人：“……”
半个时辰后苏绚被鹿儿拎到老夫人跟前。
苏绚在座位上端端正正地坐好，两只手平放在膝盖上，微微低着头那小模样说有多乖巧就有多乖巧。
老夫人笑道：“那日收了姑娘一份炒皮酿，还未来得及付银子呢。”
苏绚呵呵呵呵，笑得即僵硬又端庄，“老夫人还惦记着呢了。”心里抓狂道：那么小一件事您就不要再惦记了行嘛！！
老夫人道：“当然惦记着。之后几日老身唤了家仆去那处等你，却不想那几日你都未曾再去了。”
苏绚：“……”
苏绚脸上要笑不笑要哭不哭也不知是什么表情，老夫人又道：“老身冒昧前来，可是惹得姑娘不快？”
苏绚想都不想：“不不不，绝无此事！老夫人屈尊前来，简直让小女这陋室蓬荜生辉！欢天喜地都唯恐不及呢！”
霍老夫人眼露猜疑之色：“当真？”
苏绚昧着良心道：“真！真真的！”
老夫人道：“既无不快，姑娘为何带着假面与我相对？”
苏绚一愣。
苏绚埋着头羞愧道：“我以为……老夫人您挺讨厌我的。”
老夫人也是一怔，道：“这、姑娘何以见得？”
苏绚面红耳赤支支吾吾，半天说不出个所以然来。
老夫人欣然道：“姑娘今日横竖无事，不妨到霍府坐坐如何？”
苏绚心里一咯噔，下意识地抬眼向鹿儿求助，她不想去那甚么霍府。谁知鹿儿竟朝她微微点了点头示意她去。苏绚无法，只得呵呵呵地答应了。
院子外，镶着金边“霍”字的豪华马车引来了许多人的围观议论，苏绚跟在老夫人身后随她一同进了马车。
马车里宽敞舒适，真丝的围帘，西域的驼绒坐毯，脚下是暖和柔软的绸锦，车璧上还挂着别致的古董字画。
苏绚这个摸一摸那个瞅一瞅，一副没见过大世面的刘姥姥模样，半响看完了直叹道：“这马车真真气派啊。”
老夫人被她逗得直乐，身旁老管家亦笑道：“哪里话，苏小姐家里也定是气派，见笑了。”
苏绚眉一挑，道：“谁说的，我家可穷得很。”
老管家恭敬道：“只有真正富贵家的贵公子或小姐才会这般称赞，若换了其他人，只会看，不会说，因为都怕说错话闹笑话。”
苏绚笑了起来，心想这管家也太会说话了。
马车一路畅通无阻，半个时辰便到了将军府。府前正门台阶高筑，守卫森严，两处侧门紧闭不开。苏绚抬头仰望了一下那龙飞凤舞气吞山河的“将军府”三个大字，只觉十足的威严大气。老夫人遣开侍婢，苏绚识相地走过去挨着她。
老管家吩咐侍女上茶，端些吃食过来，末了老夫人问道：“将军现可在府里。”
侍女不答，有侍卫答道：“回老夫人，将军方才出去了。”
老夫人不再问，老管家朝苏绚道：“老夫人生性不喜拘礼，小姐亦无须约束，把这当自个家里么。”
苏绚笑着点了点头，四下看了看，偌大的殿堂装潢典雅精致，富贵而不失威严，然却是冷冷清清，一众侍婢面容恭谨低头垂目地静静站着，连喘气声都没有。
苏绚道：“老夫人平日里都做些甚么？”
老管家答道：“平日里都是入宫同太后一起，闲暇时去逍遥楼里看看戏。”
苏绚：“那你们将军呢？”
老管家：“将军平日都不在府里，四处地忙。”
苏绚随口又道：“这么大的宅子，老夫人一个人住着，挺无趣的罢。”
老管家愣了愣，笑着摇了摇头，没再说什么。
须臾后老夫人换了套家常服出来，苏绚再看向她，感觉亲和了许多。
老夫人道：“可是饿了，咱一齐吃处午饭如何？”
苏绚早就饿得不行，自然是忙不迭点头。几个人移到偏厅，婢女已经摆好了午膳，正鱼贯退出。
苏绚笑呵呵走近餐桌，道：“不知今日午膳吃些甚……”
苏绚：“……”
宽大的红木餐桌上赫然摆着一大笼白馒头，一盅稀饭，几碟小菜。真真是丰盛至极！苏绚基本上每隔两天就能吃上一顿！
老夫人看着她，道：“怎了？这些饭食不合姑娘口味？”
饿字当头苏绚哪里还敢挑食，只怕一迟疑连白馒头都没有了，连忙道：“不不，合极了！平日里都是这般吃的，好的很。”
老夫人欣然笑道：“那便好，慢些吃。”
老夫人只喝了口茶就不再动，静静看着她。苏绚刚开始还妄图在老夫人面前保留一丝淑女风范，可到最后实在忍不住了，捧起碗呼噜呼噜吃起来。期间有婢女将空了的稀饭盅撤下，换上了一盅晶莹剔透的燕窝粥，苏绚兀自不察，欢乐地就着小菜吃馒头。
老管家走开了一会又回来了，恭敬道：“老夫人，太后差了宫人来请老夫人入宫走走。”
苏绚嘴巴一停，手一顿，抬起眼看老夫人。
老夫人不疾不徐放下茶盏，悠然道：“今日无闲暇，明日再去罢。”
老管家道：“晓得了。”
苏绚懦懦道：“这样不好罢……好歹也是太后诶。”
老夫人淡然笑道：“无妨。姑娘吃好了么？”
苏绚：“唔。老夫人怎不吃些。”
“不饿。” 老夫人起身道：“随你在府里逛逛如何？”
将军府极大，庭院错落，大院套小院，大房套小房，红墙高耸，全是一派玉栏朱踲雕花秀木之景。苏绚看得眼花缭乱，叹为观止，心想着即便是皇宫也不过如此了罢。然苏绚不知，在她赏花赏景感慨万千之时，某些消息不胫而走，如风一般，吹过樊丹城各处角落。
皇宫，养心殿。
太后眉间满是惊诧：“老夫人亲自去接的？”
喜公公答：“回太后，是。”
太后一副不可置信的模样，喜公公又道：“听闻是，老夫人清早去的，那时苏小姐还未曾睡醒，老夫人便从清早等到响午未时。”
太后：“……”
太后静了片刻，方才恍然大悟般言道：“哀家说呢，怎不留婉清多住几日就急着送人回去，原来是看上那闺女了。”
喜公公笑道：“奴才方才听闻也是吓了一跳。”
太后若有所思道：“这般大张旗鼓地去，可不就是想让人知道么。喜子，你说这婉清是那点不如老夫人的意了？”
喜公公斟酌须臾，道：“韩小姐够聪颖，然机灵不足。不娇弱，但有些许蛮横。” 喜公公道：“奴才放肆了。”
太后道：“涉世未深不都这般么。” 复又道：“姓苏的那闺女你可见过？”
喜公公答：“随太后到太和殿时见过一面。”
太后：“如何？”
喜公公答道：“风华内敛，气蕴从容。”
太后满意笑道：“有胆有识，倒是不错。”
太后撇了撇茶盏，望着茶杯里载浮载沉的花瓣出神，许久后又道：“既然是老夫人看中的，咱也不能怠慢了。”