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楚晴愣一下，本能地抬眼看了看卫国公的脸色，仍是铁青着，没有半点笑意。
也不知单单叫了自己去干什么，是觉得自己太多事扰了合家团圆饭？
楚晴本能地觉得不会是什么好事，可又觉得不会有太大干系。卫国公秉承君子不涉内宅的原则，对几个姑娘说不上亲近，但也从没训斥过。
就算上次寿筵前，楚晚不讲理地绞了楚暖的裙子，卫国公也只是淡淡说了句，“二丫头太过骄纵”，再无其他，最后还是老夫人发话惩戒了楚晚。
这样想着，心里宽慰了许多，低着头，迈着小碎步紧紧地跟在卫国公后面。
出了二门，经过五开间的厚德堂，再穿过一片小竹林，就是卫国公的外书房。
书房廊前挂一盏风灯，小厮双喜正百无聊赖地仰头看星星，听到脚步声急忙站直身子，将紧掩着的门推开，顺手打着火折子，点了灯。
长这么大，楚晴还是头一次到国公爷的外书房来，不禁好奇地四处打量。
三间打通的屋子，开阔敞亮。中堂挂一副《清溪渔隐图》，雨后的山村，绿树浓覆溪水湍流，一老翁垂钓江苇间，悠闲惬意。下面摆张八仙桌，两面各两把太师椅。
画幅两侧各开了扇不大的北窗，糊着轻薄的绡纱，对着窗分别是两张书案，各自摆了笔墨纸砚，一张上面铺着画了一半的牧童耕牛图，另一张案上则铺着三尺长的宣纸。
屋子东边摆着博古架，零碎地放着各种瓷器或者玉石摆设，透过博古架，隐约看到里屋安着贵妃榻，另外还有张书案，上面摞了一大叠书册。
想必隔间里头才是卫国公真正处理公事的地方。
卫国公在八仙桌东首坐下，手指轻轻敲了下黑檀木的桌面，指一下对面的椅子示意楚晴坐下。
楚晴小步挪过去，微微欠身，拘谨地坐了半张椅子。
双喜沏了茶过来，卫国公瞟一眼汝窑的雨过天晴茶盅，皱了眉头，“给姑娘换云雾茶，清淡点儿。”
双喜飞快退下，换了定窑象牙白的茶盅。
楚晴道谢接过，掂起杯盖一看，清澈的茶汤里只漂着三五根茶叶，果然是清淡，便放心地啜了口。
她喝不得浓茶，怕夜里走了困。
卫国公着意地打量着她，忽地用力怕了下桌面，“五丫头是故意的吧？”
楚晴手一抖，茶盅里的水险些漾出来，忙稳住了放到桌面上，一双乌溜溜的眼珠墨玉似的瞧向卫国公，神情懵懂之极。
这时，门外传来双喜的声音，“国公爷，厨房送了饭过来。”
“嗯，”卫国公应一声。
双喜两手各拎一只三层的大食盒，小心地把里面的饭菜摆出来。
看着不像从大厨房送过来的，还氤氲冒着热气，热气夹着浓郁的肉香，直往楚晴鼻子里钻。
八道菜四素四荤，另外还有一小盆鸡丝燕窝汤，一小盆黑米薏仁粥，一碟核仁卷酥和两小碗粳米饭。
正中那盘红烧蹄髈油汪汪地泛着亮光，楚晴馋得几乎移不开视线，不过终是记着规矩，等卫国公夹了头一口菜，她才拿起筷子，朝着自己早就相中的那块肉伸了过去。
蹄髈入口，肥而不腻软糯香甜，楚晴满足地微眯了眼睛。
卫国公看在眼里，不动声色地把烧蹄髈的碟子往楚晴面前移了移。
楚晴真是有些饿了，往常这个时候她早就吃得肚子饱饱的在院子里遛弯了。
现下碍于国公爷在跟前不至于吃得狼吞虎咽，可也绝对算不上斯文优雅。
卫国公便暗叹口气，“看着心眼子不少，毕竟还是个孩子，见到吃的就什么都顾不上了……”
吃罢，两人各自漱了口，重新续过茶。卫国公温和地问：“听周伯说你最近常去汲古阁，都看了哪些书，有什么心得？”
吃饱了肚子，楚晴放松多了，把看得最认真的孙膑与庞涓说了说，“……孙膑识人不清，庞涓是识己不清，自认为自己才华比别人高，可事实却是不如孙膑，羞恼嫉妒之余，数次加害孙膑。所以，我觉得人贵在识己与识人，首先得看清自己的身份地位，自己的能力本事，不能妄图不属于自己的东西。”
“这说法倒新鲜，”卫国公颔首，“也有几分道理……你觉得胡氏就是识己不清？”
一下子怎么又从孙膑说到胡氏了？
楚晴眨眨眼，没有正面回答，“以前听府里人说大伯父要带着姨娘跟两个姐妹回来，可她进门时没给大伯母行礼，也没有敬茶，而且还理直气壮地坐在祖母身边……祖父，胡氏到底是不是姨娘？”略仰了头，一副真诚求教的样子。
卫国公眸间略略带了笑，也没有回答，“你是替明氏不平？”
“我真不懂，”楚晴辩道，可对上卫国公睿智了然的眼神，忍不住泄了气，“论情分，大伯母照看我这些年，我是为她觉得不平；论礼数，要是真让胡氏坐在那里，岂不成了大伯母侍奉胡姨娘了？二伯父能呵斥张姨娘回去，为什么大伯父不开口？想必大伯父觉得胡姨娘就该坐大伯母的位子，祖父，你也是这般认为吗？”
“胡说八道！”卫国公斥道，“妻妾纷争乃乱家之源，嫡庶不分乃败家之因。”斥责儿子的话却不方便当着楚晴的面儿讲。
楚晴却是安下心来，祖母有时候糊涂，起码祖父不糊涂，眼珠子又骨碌碌地打量着四周。
是个重情分的，又聪明知事，倒是个能堪大用的。
卫国公思量片刻，开口，“以后还得多读书，字也得好好练，我看过你写的字，力道不足就不说了，间架结构不太好，你临的是苏学士的字帖？”
楚晴赧然地回答：“嗯，是《治平贴》。”
“这也难怪，苏子瞻是才子，他的字架构最难学，你初上手还是临颜体字比较好，笔顺结构掌握了再书习苏体字。”
“是，”楚晴恭敬地应着。当初夫子也是让她们姐妹临《颜勤礼碑》，是她自个儿觉得苏字体更随意，故而改临《治平贴》，本以为已经有了心得，平常徐嬷嬷跟老夫人也是夸过的，没想到在卫国公这样的内行面前，却是一眼就露了馅。
卫国公见她态度诚恳，又问：“会下棋吗？”
“不会，”楚晴毫不犹豫地摇头，“之前夫子曾教过一两个月，孙女生性愚钝，至今算不懂何为目何为气。”
卫国公遗憾地摇头，“下棋对培养心性大有裨益，能让人心静气定，又能锻炼思维的缜密和决断能力，我这里有本入门棋谱，你闲着没事多翻着看看。”说罢，从书架上抽出一本《忘忧清乐集》。
楚晴犹豫着不太想接，读书倒罢了，可以当故事看，其中也有不少乐趣，可下棋当真是枯燥得很。她一个女儿家，又不要进学举业，难道还得书习君子六艺不成？
卫国公却硬塞在她手心，又从书案下的抽屉里寻出一瓮棋子一并交给她。
楚晴不甚情愿地抱着出了门。
问秋跟暮夏正忐忑不安地在冷风里跺脚，看到楚晴出来，暮夏接了陶瓮，问秋忙把斗篷给她披上，悄声问：“姑娘没事吧？”
楚晴笑道：“这不好端端的，哪里会有事？”
问秋松口气，“那会儿看国公爷的脸色跟要下雨似的，唯恐姑娘在里头受了家法。”
楚晴“哧哧”地笑，“没有，没有。”
正说着，双喜提了盏琉璃灯过来，笑道：“国公爷怕你们不熟悉路，吩咐小的送五姑娘到二门。”
问秋连忙道谢。
暮夏笑着提醒，“双喜哥哥，应该是六姑娘了。”
双喜拍一下脑门，“对，府里又多了两位姑娘。”
一行人走不多远，前面突然出现个人影儿，手里提着盏气死风灯，站在往二门去的路上。
双喜将琉璃灯举高了点儿，认出是楚景，笑着招呼，“大少爷。”
楚景道：“我正好有事跟五妹妹说，顺便送她进二门。”
“那小的就回去复命了。”双喜倒识趣，立刻避开了去。
问秋与暮夏也特意放慢了步子。
楚景关切地问，“五妹妹没事吧？祖父可责怪你。”
“我没做错事，祖父为什么责怪我？”楚晴笑笑，“晚上我吃了烧蹄膀。”
楚景哑然失笑。
祖父震怒中叫了楚晴离开，他直觉得祖父或许会恼怒楚晴的不懂分寸，没想到完全没有这回事，反而让厨房上了楚晴最喜欢的菜。
“祖父还考我读过的书，说我的字不好，得多练练，又让我学棋，”楚晴烦恼地说，“我不喜欢下棋，可祖父硬塞给我一本棋谱和一瓮棋子，我连棋盘都没有。”
“祖父说的不错，学下棋是好事，没有棋盘，等回头我帮你做一个。练字的话，我有个朋友叫沈在野，他的字非常工整圆润，听说特地为女儿写了一本字帖，我请他多抄录一份给你。”
沈在野？
这个名字有点耳熟，像是在哪里听过似的。
楚晴正想讯问，已经到了二门，婆子正要落锁，看到灯光停了停，放楚晴等人进去。
***
二房院里，文氏坐在妆台前，对着靶镜一边卸着钗簪一边不满地道：“表哥今天为什么三番两次替明氏说话？”
当着人前，文氏称楚渐为“二爷”，可私下却仍按着未嫁时候的称呼叫“表哥”。
楚渐刚除掉外衣，身上只穿了月白色的中衣，完全将孱弱的身体显露出来。他年幼时生过一场重病，吃药伤了胃口，自此身子就不太好。
听到文氏抱怨，他缓步上前，取了梳子帮她通头，“我不是帮大嫂，这事儿本就胡氏不地道，母亲也犯了糊涂，其余人都是晚辈，我要不开口，难道你真愿意跟个妾同桌用饭？”
“这倒不是，我就是觉得明氏整天云淡风轻的，好像什么都不在乎，这次给她个没脸，看她是不是还能那么淡定？”
“你就会置这些闲气，”楚渐满脸的不同意，“大嫂既没做错事，也没得罪过你，这家本就该她当，你占了这些年，早就该还给她了……大哥这次回来，我觉得他变了许多。估计也是一朝权落，心里不是滋味儿吧。”
“到底定了哪里的差事？”文氏急切地转身，不小心扯痛了头发，一把将梳子从楚渐手里夺过来，“笨手笨脚的，不用你了。”
楚渐好脾气地笑笑，在旁边的椅子上坐下，“五城兵马司总指挥使。”
“几品？”
“五城兵马司是个正六品的衙门，皇上为了安抚大哥，给了他个正一品的官职。”
文氏道：“这不挺好的？不是说京官比外头的还要矜贵些。”
楚渐耐心地解释，“五城兵马司在东城、南城、北城等各有衙门，也有掌权的指挥使，大哥这个总指挥使说起来在其他指挥使之上，可他连个去处都没有，底下也没兵，只能闲在家里白拿俸禄就是。”
先前在宁夏掌二十万士兵，现在就是混日子的，这种落差是个男人就无法接受。
文氏终于明白了。
楚渐又道：“我估摸着除非有重大战事，否则大哥很难起复，父亲身体康健，再活一二十年没有问题，而景哥儿已经二十马上就成亲了，他为人处事老成周到犹在大哥之上。我揣测着，父亲很可能会把家业略过大哥直接交到景哥儿手上……帮了大嫂也是卖个好给景哥儿，以后晚丫头、旻哥儿他们少不得仰仗景哥儿。”
文氏闻言思量一番，可不就是这样。
楚晟她是坚决容不下的，最多给他点银钱让他分府另过，二房的财物都要交给旻哥儿，可旻哥儿才六岁，离长成至少还得十年。
楚晓跟楚晚以后可不得依靠两个堂哥。
长叹一声，“为了旻哥儿，能忍我就忍，再不得罪明氏就是。”
楚渐笑道：“你只别瞎掺和家事就行，还有那个胡氏瞧着不是善茬儿，以后莫搭理她。”
文氏“切”一声，“我去搭理个姨娘干什么？”
楚渐侧眼瞧见文氏妆盒里一枝金钗，拿出来比了比，道：“明儿你把这钗赏了张姨娘，回头我给你另买支好的。”
“平白无故地赏她干什么？”文氏心里泛酸，可仍取出来单独放在旁边，斜睨着楚渐，“你可记着，我要支镶红宝的，到时候壮哥儿媳妇认亲时当添头。”
楚渐无语，文壮还没定亲，这要成亲还不得两三年之后。
文氏虽然一颗心想着娘家侄子，但她有个好处，就是往娘家送东西从不瞒着楚渐，哪怕只是十两八两银子也会敞开了说。
“张姨娘当着全家失了面子，这钗算是补偿她的，”楚渐解释一番，又道：“以前没发现，五丫头倒是个机灵的。”
想起她一脸懵懂地问，“胡姨娘是客，那三姐姐跟七妹妹呢？”楚渐就忍不住想笑，这话他不能说，别人也不好说，就楚晴开口最合适。
头一次见人胡氏就闹了个没脸，回了大房院，她指不定怎么闹腾呢？
与楚渐猜测的恰恰相反，此时的大房院出奇的安静，西跨院老早吹了灯，正房倒是还影影绰绰地透出亮光来。
楚溥回家头一夜，不管怎么说都应该在正房里过。
从宁安院回来，楚溥就进了正房，头一句话就是，“明儿一早让胡氏过来敬茶。”
明氏并不意外，低声答道：“好。”
神情不愠不火不急不躁，倒是眉眼在烛光的映衬下格外温柔明媚，好像笼了层淡淡的金光。
可细瞧起来，她的眼角已有了细细的鱼尾纹。
楚溥有些愣神，记忆里，上次回来，她的脸还是光洁如玉紧致细腻。
不由得，心头涌上几分歉疚，“是我行事不当，让你为难了……本来没以为胡氏会过去，可看到她跟母亲相谈甚欢，觉得留在那里让大家都认识一下也未尝不可。”
这十年，他跟胡氏及两个女儿都是同桌用饭，早就习惯饭桌上有胡氏了，所以一时竟没反应过来卫国公为何动怒。
待卫国公离开，他才恍然醒悟，亲自劝着让胡氏离开。
可晚宴的气氛却早已变了味儿。
而明氏，一直在老夫人身后伺候，一口饭菜都没动。
想起这些，楚溥问道：“你饿不饿，要不让厨房送饭过来？”
“不很饿，”明氏摇头谢绝，“有现成的点心，吃两口垫补垫补就成，马上就夜了，倒不好吃太多。”起身到外间寻了点心，又打发石榴往倚水阁去，“看看五丫头睡了没？”
刚进门时，明氏已经吩咐去看过一回，那会儿楚晴还没回来。
石榴知道明氏是惦记着楚晴，也不吩咐小丫鬟，自个儿拎着风灯出去了。
明氏就着茶水吃了两块点心，洗漱换了衣裳，得知楚晴全须全尾地回来了，便放心地吹灯上了床。
这些年独自睡习惯了，身边凭空多了个男人，明氏既有些拘谨又有些紧张，闭着眼直挺挺地躺着，大气也不敢喘。
过了许久，感觉身边那人发出轻微的鼾声，明氏才松口气，舒展了下紧绷的双腿，心里莫名地有点小小的失落。
只这失落转瞬既散，明氏侧过身，正要入睡，却有条胳膊横着伸过来搭在她的腰间。
明氏大惊，蓦地又绷紧了身子。
楚溥贴着她耳边笑，“你是怕我？”
明氏对牢他的双眼瞧，黑夜里，他的眸子黑黝黝的闪动着光芒，明氏一下子放松下来，低声道：“我怕你一路奔波累了。”
“是有些累，不过还好。”楚溥俯身亲吻她的脸颊，又移到她的唇上，喃喃道：“我们很久没在一起了，很怀念以前的日子。”
明氏眼眶有些湿，启唇承接他的吻。
久违了的吻点燃了久违了的热情，那些久违了的往事，久违了的感觉如同走马灯般在脑中闪现，楚溥喘息着褪去明氏衣衫，双手扶住她的腰际。
正在这时，院子里却传来急促有力的敲门声，“将军，将军……”