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没过几天，有伙计模样的人抬了只箱子送到卫国公府，说，“我们是脂砚斋的，这是杏林胡同沈姑娘给六姑娘挑的纸墨，银子沈家已经结了。”
二门上的婆子将箱子送到大房院，桂嬷嬷打开仔细看了遍，取了只匣子打开，里面整整齐齐摆着两包抱着绵纸的墨锭，一包上写着新墨，一包上写着旧墨。另外附了纸笺，写着新墨火气大，存上三五年最好，而几锭旧墨用来写字画画都极好。
再一只匣子却是裁好的几刀纸，仍附着纸笺，“画工笔用熟宣，写意用生宣，要是初学画画，最好用半熟宣，免得不当心晕染太过。”
除此之外，再无他物，可见沈在野行事端方守矩，桂嬷嬷点点头，打趣道：“送这么多纸墨来，沈先生打算要收徒？”
明氏看了眼匣子里摆放整齐的纸墨，再瞧纸笺上圆熟流畅的字，目光微沉，问道：“你跟着六姑娘去过两次沈府，可曾瞧出有什么不妥之处？”
桂嬷嬷脸色忽地变了，细细回忆着，“两次都是在院子里，头一次沈太太还在，沈先生教沈姑娘写字，顺便指点了六姑娘两句，然后沈先生就跟大少爷到书房说话了。中饭也是分开用的。第二次，沈先生给沈姑娘画画，画了不久沈姑娘就睡了，六姑娘便没多待……我瞧着沈先生人品高洁，对六姑娘并无非分之想，就是六姑娘……我琢磨着六姑娘是将沈先生当父亲看了。”
明氏忙问：“怎么回事？”
桂嬷嬷叹道：“沈先生对沈姑娘那叫一个好，真是恨不得捧在手心儿里养着，头一次回来时，六姑娘在马车里说，要是四爷能像沈先生那样就好了。上一回，六姑娘虽没说这话，可沈先生抱着沈姑娘回屋时，六姑娘一直盯着看，像是很眼馋羡慕似的。”
楚晴自幼不得父爱，有这心思很正常，可要过了就不妥当了。
明氏长长叹一声，正要开口，便听外面石榴清脆的招呼声，“大少爷来了。”紧接着，门帘晃动，楚景阔步走了进来。
瞧见炕上摆的东西，楚景眸光一亮，伸手拿起一锭墨竖在炕桌上，用指尖弹了弹，听到金石之声，又对着光仔细照了照，笑着点头，“墨色匀称，质地坚硬，都是上好的墨。六妹妹倒是有大造化，能得沈在野青眼……可惜，要是换成四弟就好了，可以请他指点一下时文制艺，想必秋闱会更有把握。”
楚晟已经有了秀才的功名，秋天就该考举人了。
明氏笑道：“这就叫个人有个人的缘法，不能强求。”
楚景点点头，忽地叹道：“沈姑娘怕是不成了。”
“啊？”桂嬷嬷惊呼出声，随即抿住唇，紧紧地盯着楚景。
“我也是听翰林院的好友说的，沈在野已经半个多月没有上衙，又接连好几次求了钱翰林的拜帖往太医院请太医。”
依沈在野的身份地位是没有资格请太医的，他又素来孤傲清高，想必真的是逼到绝境了。
“沈姑娘应该比晴丫头小两岁，今年有十岁了吧？”明氏目露几分怜悯，对楚景道，“你得空拿着国公爷拜帖请周医正过去看看……可怜见的，亲娘去年刚走，这女儿又……”
楚景默一默，道:“沈在野跟沈太太青梅竹马，两人成亲也早，沈太太不满十六就生了沈姑娘，好像就是那时候落下的病。”
女人生孩子本就是鬼门关，加上不满十六，本身身子骨儿就没长全，一番折腾，大人几乎去了半条命，孩子也受了亏损。
“娘，阿姝今年也才十六，我寻思着等两年再要孩子。”
明氏抿唇笑了，“你们不急我急什么，反正还有好几十年能活，有生之年能看到孙子就成。”
楚景大喜，连忙打躬作揖，“多谢娘体恤，阿姝听说沈太太的事情后心里总惶惶的，又不敢跟娘说……”
明氏笑着打断他的话，“我这边好说，国公爷跟老夫人可是急着抱重孙子。”
楚景半是从容半是忐忑地说：“我去跟祖父解释，可是祖母那边还请娘多劝着点儿。”说着又揖了下。
明氏道：“我心里有数，你回去吧……顺道把这箱东西送到你六妹妹那里。”
楚景笑着应了。
说起来是楚景去送，可石榴早吩咐了婆子进来，两人抬着跟在楚景身后往倚水阁走。
明氏从洞开的窗棂间看到他挺拔的身影离开，眸中露出满意的笑意，欣慰道：“先前只怕他们合不到一处，不成想两人倒是要好。”
桂嬷嬷笑道：“夫人相看了多少人才选中的王氏，哪能入不了大少爷的眼？老夫人估计盼重孙盼得心肝儿都疼，夫人怎么去说？”
“就原话儿来说，”明氏脸上喜色更甚，“要是没这话我还提着心，有了这话我倒是不急了，就这腻歪劲儿，说不定过几个月就有了。十七怀上十八生，说起来一点都不晚。”
明氏所料没错，她跟老夫人提起这话时，老夫人眉眼笑得都开了，乐呵呵地说：“由着他们闹去，我估摸着肯定不会少生。”
楚景真是估计错老夫人的心思了，她确实盼着早点抱重孙子，但人上了年纪经历得事情多，老夫人岂会不知太早生育对大人孩子都不好。
说起来，那些逼着儿媳妇进门就有喜的，怕也没把儿媳妇当亲闺女待。
且说，楚晴看到那两匣子纸墨，一时又是心酸又是欢喜，五味陈杂。
她也说不清自己对沈在野到底存着什么样的心思，可午夜梦回时总会想象着他待自己也能像待沈琴那般温柔细致，手把着手教自己写字，不厌其烦地画各种飞禽走兽哄自己开心。
忽而听说沈琴病重，楚晴觉得自己的心似乎被撕成了两半，一半是同情可怜沈琴，另一半却是心疼担忧沈在野。
一时竟分辨不出哪一半更重些。
楚晴央着明氏要出门探病，明氏婉言拒绝了，“你一个小姑娘去了也帮不上什么忙，倒是格外给沈家添些麻烦，加上府里正准备暖丫头的及笄礼，你嫂子少不得请你出力……我已让阿景进宫请太医去看，你要不放心，使唤个丫鬟跑一趟。庄上捎口信说杏子甜瓜都熟了，这一两天就送来，到时候给沈姑娘带些去尝尝鲜。”
明氏所言处处在理，除去看一眼让自己心安之外，楚晴也找不出必须要去的理由。
第二天庄子上果然送来了才摘的蔬菜瓜果，楚晴打发问秋去了趟杏林胡同。
沈琴已经神志不清认不出人来，拉着问秋可怜兮兮地叫“娘亲”，而沈在野衣不解带地在床前伺候，无论喂药还是喂饭都是亲历亲为不曾假手他人，只是，吃下去的少，吐出来多。
周医正给沈琴把过脉，没开对症方子，只让好生调养着，有些事情也该准备起来了。
言外之意，药物已经没什么用了，就听天命尽人事，想吃什么爱吃什么就给吃点儿，身后事也得开始着手准备。
楚晴闻言少不得默默流了会儿泪，想写封信，可提起笔来脑子乱纷纷的，尽是那抹瘦削的灰蓝色的身影。
看着案旁整整齐齐的墨锭，不由又后悔自己的鲁莽与无理，大伯母说得没错，自己的确只会给人添麻烦。
只是，印在心底的身影却越发深刻了。
生辰那天，厨房给楚晴煮了长寿面。
虽然没有大办，可明氏、楚景、楚晚以及楚晟都送了寿礼过来，连徐嬷嬷也特地进府送了盒叫做蛋糕的点心。
晚上春笑几人在倚水阁的小厨房鼓捣了八个菜，又要了半壶梅子酒，摆了一桌席面给楚晴庆生。
两天后，周琳参加楚暖及笄礼时带来个消息，三皇子萧文宁恳请顺德皇帝给他赐婚孙月娥。
楚晴颇为不解，忠勤伯府妥妥的太子一派，三皇子掺和进去算这么回事，难不成三皇子与太子结成了同盟？
楚晴她们闺阁女子不知道的是，此时的京都已是风云暗涌。
三皇子坐在刚修缮好的宁王府里，看着满室的精美摆设，姿态优雅地为自己沏上一壶茶，唇角噙一丝得意的微笑。
太后与皇后这对姨甥把持后宫足足三十余年，不仅在后宫培植了无数党羽，就是前朝也有很多拥趸。
这些人便是太子最大的依靠。
他特意求娶孙月娥就是想搅乱这一池水，现下忠勤伯府的姑娘也成了皇子正妃，会不会还跟以前那样忠诚不二地跟随太子。
而太子，他倒台的时候已经不远了。
***
六月天孩儿面，前一刻还是阳光灿烂，后一刻已经是大雨倾盆。
雨来得急去得也快，没多久太阳重新露面，金色的光芒照着地上无数大大小小的水坑，折射出诡异的白点。
三皇子坐着百媚阁二楼靠窗的房间，手里捧一杯清茶，身后两位妓子手握团扇不徐不疾地摇着，样子甚是恭顺。
在三皇子对面还坐着一人，鹅蛋脸柳叶眉，腮旁两点时隐时现的梨涡，正是两年前周成瑾在春满园看中想要带走却被拒绝了的女童。
女童被送到百媚阁后取名纯儿。
时过两年，纯儿脸庞长开了许多，虽仍有几分童稚，可眼眸里已多了些青楼女子独有的风情。毕竟，在这种地方，又随侍在当红妓子身边，耳濡目染有些东西很快就能学会。
三皇子不知道的是，周成瑾也在百媚阁，在屋子最西头，与他隔着三个房间。
周成瑾已经年满十八，个子比之前足足高了一个头，又因持续习武的原因，身子也壮实宽厚了许多。
只是爱穿绯衣爱逛青楼的习惯却没改。
此时他正摇着象牙描金边的折扇，两脚搭在贵妃榻的扶手上，意态悠闲地听着伶人唱小曲。
这两年，太子的癖好越发严重，以往隔上一两个月才到一次春满园，现在却是一个月要来一两次，而出入春满园的箱子也越来越频繁。
有个妓子在服侍三皇子吃花酒的时候不动声色地提起太子时常出现在四井胡同。
三皇子隐忍多年，听到此事，眉毛不由地挑了挑。
有了周成瑾的暗中帮忙，三皇子顺利地摸清了春满园的情况，这个意外的发现让三皇子欣喜若狂。
当年他生母被皇后欺侮，而他自小又被太子欺负，两代人的仇恨一直压在三皇子心头。活了二十一年，他最大的愿望就是拉太子落马自己取而代之，把皇后挫骨扬灰，然后在生母坟前立上太后的墓碑。
所以，他迫不及待地求娶孙月娥，准备接受太子的人脉。
想想先前拥立太子的人就要支持自己，三皇子兴奋得几乎做梦都要笑出声来。
网已经慢慢地布好，只差个有利的时机把事情捅出来。
午正时候，太子进了春满园，按照以往几次，差不多一个半时辰就会出来。
三皇子瞧瞧屋角的更漏，放下手里的茶盅，对着镶着花梨木底座的穿衣镜细细地整了下衣冠，踱着方步，不紧不慢地走出百媚阁。
适才的大雨带走了夏季的炎热，雨水洗刷后的清新香味扑面而来，三皇子的心情就如此刻的天气，舒畅而惬意。
胡同尽头处，有个摊贩正守着一筐西瓜木讷地等着客人光顾，见穿着富贵的三皇子经过，立刻咧开大嘴吆喝道：“公子，买只瓜吧，又脆又沙，不甜不要钱。”
三皇子斜一眼他，不动声色地点点头，停了步子，意态悠闲地看着蔚蓝的天际。
不多时，摊贩又吆喝起来，“西瓜，自家种的大西瓜，沙瓤大西瓜，快来买啊！”
三皇子闻言，举步踏进了四井胡同……