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车行至咸宜坊第一区,停在吴荣王府门前。蕙罗随赵似下车,恰巧见一位气度不凡的中年妇人从府中出来,虽身材娇小,柳眉薄唇中却带刚毅之色，看见赵似，她像是认得的，径直走到了赵似面前，低身施礼：“十二大王万福。”
赵似一揖还礼，问她：“福国夫人因何到此？”
那福国夫人道：“章相公既任山陵使，妾夫君解职离京也是迟早的事。为免领旨仓促,不及与故人惜别,所以今日来吴王府，拜别吴王夫人。”
赵似无言,只点了点头。
福国夫人向他再施一礼，遂告辞上自己的车。临行前却又转身，低声对赵似叹道：“拙夫愚钝，功败垂成。若妾能上朝堂，岂会累大王至此！”
蕙罗待她走后问赵似：“这位夫人是……”
“王荆公之女，尚书左丞蔡卞的夫人。”赵似漠然答。
“她认识吴王夫人？”蕙罗再问。
“我二婶与王荆公一家有一段渊源。”赵似简要作答，然后在蕙罗再度开口之前先瞪了她一眼，道：“走罢。”
蔡卞夫人蕙罗虽在深宫亦久闻她大名。她是王安石小女儿，懂诗书，有头脑，对政事有见解。身份也颇尊贵，婚前为宰相女，婚后为国夫人，当年下嫁蔡卞，连仁宗皇后，当时的太皇太后曹氏都亲自选珠宝为其添妆奁。与蔡卞婚后，常为夫君出谋划策，一路引导夫君升至丞相，以致士大夫常笑蔡卞处理政事是先与夫人谋之于床笫，再宣之于朝堂。她内朝时还常出入圣瑞宫，与朱太妃颇有往来。故此蔡卞与章惇一派，亦是拥立赵似的，世人皆认为这一派计策常谋发于蔡卞与夫人之心，事成于章惇之手。最后关头蔡卞优柔寡断，未与章惇力争，想必夫人对此也是满腹怨气。
今上即位，不仅章惇蔡卞，连这位福国夫人也将远离权柄，那些政治上的是非对错，只能封存于史书中。她车舆渐渐消失在赵似眼角余光尽处，令他忽然有种感觉，关于王荆公的一切，好像都随她的车辙，湮没于这午夜汴京晦暗不明的雾雨里了。
吴荣王赵颢是神宗赵顼的二弟，吴王是封号，如今已薨，荣为谥号。听到门外动静，吴王长子赵孝骞前来相迎，见是赵似和蕙罗，不由大喜，引他们入厅中入座品茶，并呼婢女去请吴王夫人。
少顷，一位貌似四十余岁的夫人缓步进来，虽人至中年，她依然身姿纤纤，腰若约素，容止端丽，眉色淡远如秋水，含辞未吐，气若幽兰。
赵似立即起身向她施礼，口称“婶婶”。蕙罗便知是吴王夫人庞氏，亦随之行礼如仪。
庞夫人亦朝赵似欠身，微笑请他们坐。寒暄之后，对赵似道：“今日之事，孝骞与我说了。沈内人若不弃，但请下榻于此，明日我多遣几位奴婢送沈内人回宫。只是如今对大王而言，是非常之期，不宜令外人知与沈内人曾独处一晚，因此今夜还请大王另寻一处落脚安歇，明日与沈内人错开回宫时辰。回宫之后若有人问起沈内人遇劫之事，你只说与孝骞救下内人后送她回宫，见宫门已闭，遂与孝骞送她至吴王府我身边，随即离开，与她饮食于城中一节就休提了。”
赵似颔首：“婶婶考虑周全，我照做便是。”
孝骞置疑道：“如今夜已深，却让十二哥再去哪里？”
庞夫人思忖，道：“赵令穰先生宅第离此不远，大王不妨去他宅中暂住一宿，也请他代为保密，勿向他人提大王深夜才至。虽然按理大王留宿于宗室家中也是不妥，但他既与大王及官家都颇有交情，想必会在官家面前为大王多加解释，请官家谅解。”
赵似同意，道：“事已至此，也唯有这样了。”
赵似旋即前往赵令穰宅第。庞夫人则让人整理客房，请蕙罗安歇。
蕙罗首次在外住宿，心绪不宁，只睡了一个半时辰便醒了，但见天犹未大亮，窗纱上映出一枝梅花疏影，风断续吹，而远处似有琴声悠悠传来。
那琴声温雅蕴藉，有幽叹之音，却哀而不伤。蕙罗听得好奇心起，便起身穿戴整齐，朝琴声传来的方向探去。
寻到花园边，见有一间临水暖阁有灯火透出，琴声正是自那里传出。蕙罗走近，见轩窗未闭，却是庞夫人在里面抚琴，泠泠七弦，演绎松风流水，尽在皓腕起伏间。
蕙罗虽不懂音律，却也觉这琴声如诉，好像在与人对答酬唱。自己犹如误入一梦境，其中有凄婉故事上演，自己虽不明了，听着琴声，竟兀自痴了。
琴声戛然而止，庞夫人忽然唤她：“沈内人。”
蕙罗如梦初醒，赧然低首，隔窗对夫人道：“抱歉，我扰夫人雅兴了。”
庞夫人含笑道：“哪里。我常失眠，今夜亦如是，索性起来弹弹琴。外面风寒露冷，内人若想听琴，不妨进来。”
言罢为蕙罗开门，蕙罗遂入内，谢过夫人。庞夫人又坐下，继续弹琴。
蕙罗见她弹的是一面焦尾琴，形制古雅，必为古物。窗边有一个盛水的汝窑笔洗，里面却养着一株小小的荷花，花叶均不盈寸，玲珑可爱。
此外房中有焚香用的炉瓶三事和几个盛香品的香合，但夫人未焚香。
蕙罗出于习惯，轻轻打开香合，逐一查验了香品，发现其中有一味是品质上乘的海南蓬莱香，其余皆合香。
如此妙音佳境，怎能无炉薰？蕙罗默默想，许是
庞夫人仍在弹琴，浑然若处无人之境。蕙罗虽觉不太礼貌，但忍了半晌，还是决定自己去为她焚香。
她先取了一块香炭，在炉火上烧透，再埋入那三寸高的龙泉窑三足炉中，拨了些香灰在炭上覆一层，加银叶隔片，以手悬于其上试试温度，觉得适宜，再以香箸搛了一片蓬莱香搁上去，如此烟少香浮，须臾便充盈于室。
蕙罗再用羽尘拂去香炉边沾上的香灰，把香炉端正置于琴桌附近的花几上。
庞夫人闻到香味，抬头微笑问她：“内人怎知我弹琴爱用蓬莱香？”
蕙罗道：“夫人喜好，我并不知。只是觉得蓬莱香清婉，比其余合香更宜配夫人琴声。”
“内人精于香道，不知在宫中所任何职？”庞夫人问。
蕙罗回答：“只是寻常司饰内人。”
”内人掌膏沐巾栉之事，难怪善于用香。”庞夫人不再弹琴，正襟坐好温言与蕙罗叙谈，料及香道之事两人都是相见恨晚。最后夫人说：”内人离宫一宿，无论如何都难免嫌疑，恐有人就此生事，平旦我亲自送你入宫，向太后和官家解释，或可免他人口舌。”