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何湛不知道在黑暗中浮沉多久，模模糊糊中循着一个光点前去，光点尽头立着一个人影，低声唤着他：“何湛...何湛...”
何湛一点点清醒，呼唤的声音便不再那么柔和缥缈，急切而有力：“何湛！何湛！”
何湛被碰到伤处，倒吸一口冷气，彻底清醒了。他捂着发疼的地方，痛呼道：“若想杀我，就尽快动刀吧，怎的这么折磨人，疼死你小爷了！”
“放肆！”来者沉怒道，“再对本王不敬，本王就派人拔了你的舌头！”
何湛这才看清来得人是宁祈。哟，黄鼠狼又给鸡拜年来了？！何湛苦笑道：“凤鸣王？”
他瞧了瞧窗外的天，淡淡的霞光透进来，想必已是傍晚时分。他问：“怎么，这时候来是想跟我一起睡吗？哎？你脸怎么这么红？外头热么？”何湛不觉得热，只觉得这间牢室如同冰窖似的，冷如寒冬。
宁祈扭过头去，眉头皱得能夹死苍蝇：“本王就不该来可怜你。”
继而何湛闻见一股药膏味，自己身上的伤不知道何时被包扎上了。包扎的手法拙劣至极，包得何湛像个大白熊，撑得衣袍似乎都裹不住。何湛说：“药是你帮我上的么？凤鸣王果然是凤鸣王，这手法可以啊，无人能及。”
“不知好歹。”
“谢谢。”何湛沉了口气，正儿八经地给宁祈道了句谢。能够在大理寺出入自如的只有宁祈了，他能来探视，何湛表示很感动：“谢谢黄鼠狼。”
宁祈抬手就想揍他，可看见何湛含笑的眉眼，他的手顿在半空中。长久地，宁祈都没有说话。他沉吟几番，吐出几个字：“忠国公府保不住了。”
何湛骤然收紧手指。半晌，他说：“哦。”
宁祈说：“不问吗？”
何湛说：“你来看我，不就是来告诉我的么？”
宁祈说：“国公爷绑了何德去皇兄面前认罪，皇兄已经将他们关入天牢了。潘威将罪状呈上，包括你涉案的证据逐一提交，近几日便会开堂。因为此事关乎国公爷和太公主，皇兄决定亲自过审。”
亲自认罪...
果然还是上一世的结局。
何大忠以为只要自首就能得皇上网开一面，可那些人又怎会轻易放过他？皇上，又怎么会轻易放过他？
“摧枯拉朽，大厦即倾，不过短短几日耳。”何湛轻声低喃出这句话。上世史官笔下朱墨一勾，忠国公府也就在史册上定了格，亭台楼阁雕梁画柱，皆烟消云散。忠国公的政敌费心筹划了几年，想等到的也不过是这短短几日。
静了很久很久，宁祈轻声问他：“何湛，你怕吗？”
害怕吗？
当然害怕，比谁都怕。
人因为未知而害怕，但何湛因为已知却无力改变而害怕。何湛一眼就能看到这条路最后的结局，只能独自一人在泥潭中挣扎，可除了越陷越深之外，他看不到一点希望。
何湛惯笑着说：“我啊...我才不怕呢。从小到大，你见我怕过？”趾高气昂的，一副大靖国都装不下他的样子，实在欠揍。
宁祈抿了抿唇，可面上还是那般冷冰冰的样子：“是啊，没心没肺的人，有什么好怕的。”他站起身，理了理身上的官袍，说：“在清风山你救过本王，此事本王不会袖手旁观。本王已派了秦方去查，如果你是被人诬陷，他定能还你一个清白。”
何湛咳了几声，道：“多谢。”
宁祈离开前，给大理寺的人通了些钱财，恩威并施，叫他们不敢再拷打何湛。
之后宁祈进宫，在皇上面前斡旋一番，将殿审一事拖后三天，又将信得过的人手交给秦方派遣，让秦方在三天内将此事的来龙去脉调查清楚。
然而这三天，忠国公府里已经乱作一团。
先是何湛被捕，后是何大忠何德二人同时下狱，撑着整个忠国公府的唯有宁华琼一个女人。
宁华琼躺在床上，小桃红汤汤水水地端着进出，宁华琼的身子也不见有半点好转，半病不病地拖在榻上，起不得身。
小桃红哭着劝道：“千事万事，夫人也要先顾着自己的身子。这忠国公府可不能再没有您。”
雪娘带着何楚也在琼花阁抹眼泪，呜咽地哭着。
府上的下人眼见着要变天，走得走，跑得跑，如今只剩下十几个忠心的奴才。期间也有手脚不干净的，卷走了些金银细软。这倒不是什么大事，钱财总归身外之物，可现下府中的顶梁柱都身陷囹圄之中，徒留她们这些无权无势的女眷，除了哭，竟也想不出其他的办法。
这该如何是好？
思及此，雪娘哭得更痛，低声求着宁华琼：“还请姐姐想想办法，总归您担着诰命夫人的衔，又是圣上的亲姑姑，求您去圣上面前说说话...”
“阿娘别哭，阿娘别哭...”何楚用胖胖的小手直擦泪，眼泪鼻涕流了一脸，“阿娘哭，囡囡也哭...”
比起雪娘，宁华琼总归镇定很多。脸色苍白如纸，眼中着泪，但泪水却始终没掉下来。
她颤着声音说：“圣上若肯见我，我早就入宫去了。派去宫里打听的人回来报信说，老爷和德儿未曾受苦，只待殿审。只是可怜我湛儿入了大理寺，竟被区区少卿打得不成样子，偏偏圣旨下来，不许任何亲眷探望，如今是生是死都不知晓。”宁华琼仰了仰头：“老爷带着德儿亲自去认罪，我也能明白，德儿做错了事，一切本该受着，现如今只盼圣上开恩，能饶他一命。但大理寺那边说湛儿为包庇兄长而杀人，我是万不会信。”
何大忠绑了何德去认罪前，曾经对宁华琼说过，何湛会入狱，是那些人想咬住忠国公府。何大忠上无愧于天，下无愧于地，却独独因护子心切犯下错事。他何大忠顶天立地，敢作敢当，一切后果就让他来承担，绝不能让那些人伤及无辜。
宁华琼眼里掉泪，招小桃红走近了些，吩咐道：“拿些银两去大理寺通融通融，请他们定要为我儿洗清冤屈。”
小桃红连忙应下，赶忙去库房支钱，带上福安亲自去大理寺一趟。
雪娘在旁服侍着宁华琼，待她喝下一碗药，前去宫中打听的人又回来报信说：“明日圣上亲自殿审大少爷的案子，大理寺少卿潘威上折子奏请皇上，连着三少爷的案子一并审断，圣上已经批了。”
宁华琼由雪娘扶着坐起身来，说：“去，将先皇赐给我的那柄玉如意拿来。明日以此物晋给太后为由入宫。皇兄在世时，太后与他鹣鲽情深。想来她念着这份亲情，终归不能做得太绝。”
大理寺内，秦方三日都在外奔波，没曾再来找何湛，倒是潘威循例来了两次，无非是想让何湛在殿审之前供认，免得麻烦。
何湛会认？他当然不认！
何湛想了想市井上的人翻白眼的样子，对着潘威翻了个大大的白眼，学得有模有样，他一字一句道：“潘威，你仙人板板！”这句话是他从南方商队里学来的。
潘威不知道“仙人板板”是什么意思，但看何湛那个样子就不是什么好话。他怒虽怒，但之前凤鸣王交代过，不可再对何湛用刑，他不敢再轻举妄动。
之前有人告诉他，圣上早已看不惯忠国公的行径，他拿捏着圣心故才将此案办得雷厉风行。可潘威万不会想到忠国公会负荆请罪，还将自己的儿子捆到圣上面前。
这一审，忠国公府是生是死还说不好。
俗话说“百足之虫死而不僵”，就算忠国公府苟延残喘，他大理寺少卿的位置也是岌岌可危。
潘威忍着怒不再逼问，带领手下离开牢狱。
何湛倚着冰冷的铁壁一夜未眠。凉气从铁窗外泛进来，他拥着被衾想了一夜，总归信了“吾命由天”四个字。
从他入此生死轮回开始，他就要为别人活着，想逆天改命亦是不成，反正老天爷总会变着法的玩儿他。
救不了，无论怎样都救不了，他试过很多次，但每次不是这里坏事，就是那里坏事。加上他刚刚重生过来，仗得势都是忠国公府的势，一人根本无力回天。上天要灭忠国公府，他能怎么着？
何湛想就这么着吧，最坏不过是上世的结局。
纵然保不住何大忠和何德，这一世他还能请来玄机子给宁华琼调养身子，保住宁华琼的命。只要宁华琼还活着，雪娘和何楚都能有个着落，虽说何楚是个女儿，但她也是真正流着何家血脉的人，之后再由宁华琼作主替她选贤入赘，何家的香火不算断。
靠着先皇先祖的荣恩，忠国公府的女眷，也能安安稳稳地过一世。
至于他，被发配边疆么？不过是走前世的路罢了。以后遇魔杀魔，遇佛挡佛，大不了再重来一次，反正这一世的剧情已经乱成紫陆星君的头发丝儿了。
净鞭响彻云霄，震动耳膜。沉重的鼓点声一下一下压着云从远方传来，回荡在明瓦珠殿之间。
朝堂上鸦默雀静，百官伏身而跪，叩首再起。唯一一个跪在朝堂中间的是宁华琼。
皇上端坐在龙椅上。
他还记得清晨时，太后抚摸那柄玉如意上的云纹，对他说：“哀家年纪大了，管不得皇上。别人都道最是无情帝王家，可这宫里宫外哪里是能留得了情？皇上要做什么，哀家看得透。可话虽如此，万事也不可做绝。太公主里没有远嫁的唯有华琼，先皇在世时对她疼爱有加，说到底骨子里流着的都是宁家的血，得饶人处且饶人罢。”
“龙安城一案，朕只听审。此案仍由宋卿主审。”皇上抬眉，不怒自威，“一切秉公办理。”