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虞韶行过三跪九叩大礼，擎三株香，稳稳地送进香炉里。
先考陆公讳中葶府君生西之莲位。
虞韶默默凝视着牌位上这一行字，心情并无十分激荡。他仿佛自记事以来，就深知自己的身世。因为养父母对他的态度总是恭敬而疏离，不过五六岁的年纪，就忙不迭送他进王府来当差。当时的良王，他的生父，只淡淡看了他一眼，说道:“谨言慎行，知足安命。”
这是他对他的庭训，也是刻在虞韶骨子里的信条。
谨言慎行，知足安命。虞韶一字一句地咀嚼着这八个字，慢慢走出家祠。他肩背一挺，仿佛放下了昔日重负，浑身陡然轻快起来。
自方氏自戕，北地断断续续下了近月的雪，此值三月，倒春寒的时节，东风料峭。黄瓦绿檐上堆积着初融的残雪，被日头晒着，雪化成水，顺着重檐上的筒瓦“滴滴答答”地打在青石板地上。虞韶被雪光刺得双眸也眯了起来。
随后，他加快步子，往太妃的居处而来。先由丫头通报，等了不多时，被领进暖阁，见太妃倚在榻上，正在和虞氏说话，原本面色尚算怡然，见虞韶走来，嘴角皱纹便隐隐一显，淡淡地说道:“给老王爷上过香了?”
“是。”虞韶道。
“你母亲因为不曾进陆家的门，家谱上没有她这一号人，因此家庙里也没有陈列她的牌位。你着人刻一个，找个小佛堂供奉了，每逢朔月去祭拜一次，也算合乎礼节了。”
虞韶应了。心里却不由得茫然起来，他只知道自己的生母是羌族博野部的人，名字生辰一概不知，这个牌位从何刻起?甚而连她的相貌，在他脑海里也是全无印象。
太妃见虞韶发愣，便清清嗓子，见虞韶立时如梦初醒般，一双眸子灼灼地看过来。她便控制不住地把眉头一皱，厌恶不已，遂冷了声音，指一指在旁边装傻充愣的虞氏道:“虽然你如今拜了家祠，算是王府的人了，但是切莫忘了做人不可忘恩负义，若不是你娘辛苦把你养大，你哪来的今日，还可去战场上耀武扬威，轻松捞得一个将军做?这个养育之恩，是不得不报。”
“是。”虞韶并无异议，见案上有茶，便斟了一杯，高举过头顶，奉给虞氏，虞氏惊得往后一仰，立即反应过来，尴尬地去接，手才伸到一半，听太妃不满地说道:“养你二十年，难道就只得一杯孝子茶喝?少不得要磕几个头的。”
那虞氏扎煞着手，左右为难。她自来对虞韶这个养子避之唯恐不及，哪堪受他一拜?谁知太妃话一出口，便推却不得，那双老态初现的眼眸里含着冷笑，又催促虞韶道:“还等什么?”
虞韶垂眸沉默了片刻，袍子撩起，就要下跪。虞氏慌得要不得，又不敢去拦，只好说道:“垫个蒲团。”虞韶也不理，就地跪下，顿首叩拜，不及起身，又对着太妃的方向磕了三个头，说道:“多谢母亲教诲。”
目前那两个字一经入耳，太妃脸上的笑意顿时僵住了，指甲在炕几上一抠，扯动嘴角，说道:“很好，你去吧。”
虞韶起身，对她露齿一笑，便往外头去了。走到院子里，一边回想着太太妃那副吞了苍蝇般的表情，大觉快意。他脸上的笑容，就一直维持着，直到进了延润堂，见陆宗沅和赵瑟说话，两人一见虞韶，赵瑟便笑嘻嘻地上来，作势要给他作揖，“公子爷。”
虞韶忍笑将他拨开，骂道:“赵爷的大礼，我如何受得起?”
“你如今有双喜，合该叫他置办一桌酒席，好好庆贺。”陆宗沅也笑着说道。
虞韶一听，十分迷惑，问道:“什么双喜?”
赵瑟早等着这一句，闻言拍掌大笑道:“认祖归宗，是为一喜;另一喜么，我和王爷也是才刚听说––据闻那位愍王遗孀，何氏太后，生的十分美貌，极得你青眼啊?”
虞韶听罢，耳根微热，脸上却强撑着不露异色，说道:“不过寻常姿色而已。”
赵瑟坏笑道:“只是寻常，又何必招惹她?你趁早别嘴硬，赶紧跟王爷说了实话，把她从牢里放出来，也免得受那皮肉之苦。管她什么太后，如今没了石卿让撑腰，也只好做个王府里的洗脚婢，以后呼来喝去，叠被铺床，也都由得你了。”
他这一番调弄，虞韶难得的脸不红气不喘，只道:“我在军营惯了，不需要人伺候。”
陆宗沅坐在上手，看着他们两个斗嘴，面上带着微笑，心里却想:依虞韶的性子，每去太妃那里一次，必定要眼泪汪汪地出来。他这个人，总是带着几分孩气。然而去了军营一年，竟然变得这样沉得住气。一时踌躇着，又将两人制止，问赵瑟道:“那个偃武现在怎么样了?”
赵瑟面色一冷，说道:“该吃吃，该喝喝，倒是半点不耽误。”
陆宗沅“哦”一声，有些意外，“他倒也算是条好汉。”
赵瑟听他那个语气，似乎对偃武颇多欣赏，心里一急，叫道:“王爷!他可是害死老王爷的凶手!”
“不错。”陆宗沅道，他冷淡的目光在案上一扫，把一封早先接到的战报拿起来，看了几眼，用那个平静无波的声音说道:“程菘率军攻破保定，顺天两城，辽河已投了降表，如今山海关一线尽在我手，又算一喜。今日艳阳高照，正是个适合以血祭旗的日子。”
说完，把战报往案上一扔，说道:“去兵营。”便起身往外走去。赵瑟激动难抑，和虞韶对视一眼，两人紧跟在后，骑马往兵营而去。
良王府藩兵的兵营，是出了王府后苑，自南门而去，紧挨着宫城。此时因程崧不在，黄土柸的点兵台上空荡荡无人，箭楼上有铠甲士兵一队队巡逻瞭望，见得陆宗沅前来，忙不迭下来见礼。陆宗沅叫人免礼，见木栅边有一辆王府徽记的马车停着，有个脑袋在车窗边一闪，又立即缩回去了。
赵瑟一见陆宗沅面色不好，忙在马车壁上叩了两下，说道：“还不出来？”
望儿不得已，只好下车来，战战兢兢地行了礼，说道：“姑娘听说有几个故人被关在这里，只想去看看而已。”绝对没有要叙旧情的意思啊！望儿在心里补了一句。
陆宗沅嗯一声，心道：故人？她的故人，可是多了。不拘何氏，徐三，或是偃武，都算是故人，只不知道她是为谁而来。兵营里原本戒备是极森严的，恐怕也是为的之前她随军去贺兰，与人混熟了，所以才这样毫无阻碍地闯了进去。脑子里这么盘算着，面上也不显得多么生气，只是原本打算进牢房去的，也不去了，负着手往箭楼上看了看。
“王爷？”赵瑟试探地唤了他一声。
“先在这里等着吧。”陆宗沅说道，自己弃了马，上了马车，眼角将那几个还在日头下晒着的人一瞥，吩咐道：“恐怕得等一阵，你们也自去找地方说话——下回若有闲杂人等敢擅闯兵营，格杀勿论。”最后一句，疾言厉色，却是对着那名兵营的守将说的。
赵瑟一看望儿那张脸，眼见得要哭出来似的，忙将她一扯，和虞韶一起，往营房里走去了。
寄柔这里，心知牢房不是个说话处，叫人径直领了自己来偃武处。隔着木栅，两人视线一接，偃武是愕然，仿佛万般没有预料到寄柔会在良王的兵营里出现，他那份诧异，毫不掩饰，看得寄柔如千万根芒刺在背，却又如鲠在喉，只得苦笑了一下，问道：“偃武，嬷嬷呢？”
偃武这时，已经将讶色收了起来，先对寄柔如旧日般揖了一礼，说道：“姑娘还安然无恙，真是万幸。”因早已见惯了生离死别，自知生命可贵，对寄柔的疑似失节，已是毫不介怀了，因此他的语气里，只有欣慰，并无苛责。见过礼后，又道：“西南战乱，我早在乡下买了个宅院，把嬷嬷安置了。”顿了一顿，低声道：“嬷嬷眼睛看不见了。”
寄柔脸上的颜色，顿时褪去了，怔怔地站着，丝丝痛楚，深入骨髓。忽觉手背上一热，低头看去，见一点湿痕，原来是自己不知何时又落泪了。又是担忧嬷嬷饮食起居是否有人服侍，因知道偃武自来是个极妥当的人，这些要紧处，自不必问。于是强忍了伤心，问偃武道:“你以后有什么打算?”
偃武笑了一下，说道:“又何须打算?良王不会留我命在。”
寄柔急得将木栅一抓，说道:“良王此刻正是用人的时候，有回转也说不准，我也能想办法帮你求情。只是你自己千万不可轻生。”
偃武被囚了数日，胡子拉渣，状极落魄。听了寄柔这话，他凝眉半晌，终究还是摇头道:“姑娘不必替我斡旋了，人生在世，谁能不死?我孤身一人，无牵无挂，便是死了，也没甚要紧。”
寄柔看着他忽然身躯一佝偻，往墙角坐去，完全是生无可恋的样子，她便缓缓将木栅放开了，注视着偃武，说道:“偃武，你自来是条好汉，人生在世，有恩报恩，有仇报仇，恩怨未销，岂能轻易言死?”
偃武摇头道:“姑娘，我在军中，见过多少人无辜丧命?我手上，又欠着多少周兵的性命?他们的仇，又找谁去报?冯大人与我有知遇之恩，我当初刺杀良王，已算是报恩了，此生再无所求。”说完，见寄柔频频蹙眉，似是对他的话全然听不进耳里，偃武不得已，只能闭了眼，道:“姑娘如今是良王府的人，我是良王的阶下囚，已不是一路人了。你我二人无恩无怨，姑娘不必费神救我，救了我，我也无力回报。”
寄柔束手立了半晌，见偃武闭目养神，全然没有要开口的意思了，她点了点头，说道:“不错，你本不欠我，只是你的恩又哪里报完了?偃武，你忘了曾经逃出栖霞庵时说的话了吗？”
偃武疑惑地睁眼。
寄柔微一错身，把旁边一个丫头打扮的少女叫了过来。那少女十六七岁年纪，眉目宛然，只是略觉憔悴了。一双清水般的眸子，好奇地打量着他。偃武只觉得这个少女颇有些熟悉，思量一阵，奇道:“你是徐府的三小姐。”他依稀还记得，当初在马车上，寄柔叫这个姑娘做芳儿。
“是她。”寄柔把忆芳拉到木栅前，令偃武看个清楚。忆芳自被赎来燕京，就只亲近寄柔这唯一的亲人，如今见了偃武，虽觉得他胡子拉渣，与当你那个英雄人物大相径庭，四目相对半晌，终于寻到些许似曾相识的感觉，忙对他灿然一笑，又怕偃武真去寻死，急着说道:“齐大哥，你原来还说若有他日，一定要报我的救命之恩，你没忘了吧？”
偃武默然，想说自己孑然一身，无力报恩，面对着少女憧憬的目光，又实在难以启齿。最终只对寄柔投去意味深长的一瞥。
寄柔微微一笑，对忆芳说道:“我去看看三哥，你和齐大哥说说话。”离去之前，叮嘱偃武道:“芳儿自徐府被抄之后，吃了许多的苦，你千万莫对她说重话。”见偃武点头了，便留他两个独处，自己走开了。
走不两步，到了承钰的牢房外。也不知是谁故意使坏，把承钰和念秀关在一处，寄柔立在一丈之外看不见的角落里，听见两人在里头说话。因这一趟去南边寻人，得知忆容已经被一官宦人家赎身，去做妾室，不愿再见旧人。除她和忆芳两个，其余人等，或而不在人世，或而都已经不知所踪了。方才忆芳隔着木栅，和承钰、念秀三个人痛哭了一场，到了此刻，念秀仍在哽咽，承钰谆谆安慰着，良久之后，承钰叹道:“念秀，你别怕，这世上还有我呢。”
寄柔听得一阵恍惚，心想:这句话，好生耳熟，是谁曾经也在她面前说过?一时之间，悲凉无限，脸上的笑意飘忽不定，连自己身在何处都忘了。怔了一时，听见念秀渐渐止了泣音，说道:“你怎么不叫我太后了?”
承钰苦笑道:“事到如今，你我二人同命相怜，就不说那些见外的话了吧？”
念秀沉默了片刻，说道:“三哥，你为何到这会才跟我说不见外的话?在徐府时，有寄柔在，你和我生分，到了益州，有那些人，你还和我生分。如今不见外了，又有什么用?”
一面说着，哭声沉闷，只把脸埋在衣襟里悲泣，纤弱的肩膀颤动着。承钰经过和虞韶对敌的那一次，早已对生死看淡了，如今见念秀哭得伤心，心想她一个弱女子，此刻还不害怕极了?遂安慰她道:“你别怕，咱们两个对良王来说，半点用处也没有。他也不定就要咱们的命了。”停了一停，他似乎下了极大的决心，说道:“念秀，若是这趟能侥幸不死，你和我两个，咱们好好的过……”
念秀“啊”一声，婆娑的泪眼惊讶地看着承钰，见他那张温润如玉的脸上，带着浅浅笑意，虽然落魄，凤眸中柔情流转，依稀还是昔日翩翩少年，念秀且悲且喜，泪如泉涌，别过头去拭了，鼻塞眼胀的，说道:“有你这句话，我也无憾了，只是……”因想起虞韶来，念秀暗忖道，他既是良王亲信，日后岂不大有可为?虽然太后与人做妾，总好过和承钰两个流离失所，于是心意越发坚定了，轻轻把承钰一推，说道:“只是咱们的命，又哪是咱们自己做得了主的?”
承钰“哦”一声，被念秀拒绝，不见得多伤心，却是有些尴尬。遂为了避嫌似的，特意走开几步，坐的离她远了些，才把眸光一转，见一片青色的裙角，从那木栅的角落里，翩然而去了。
承钰顿时怔住，恍惚间，不知是梦是醒。失神许久，把脑袋往结满蛛网的冰凉墙面上一靠，怅然落寞地笑了一下。