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程亮甲无奈地笑了，说：“你也知道，冀州、幽州乃是当今圣上四皇叔燕王朱棣的属地，他这个人飞扬跋扈，生性多疑，很不容易相处的。为了不扩大事端，办案人员主动撤回来，没有作进一步的调查……”
林放鹤颔首，表示同意：“是这样。”稍停了停，又问：“那也就是说到目前为止，这件事没有显著的进展？”
程亮甲默然应许。
沉默了许久，才慨然说：“冯捕头他们离开幽州时，燕王、晋王和宁王三家联合正在边境搞军事演习，十几万人，步兵骑兵多兵种混编，真刀真枪，杀声震天！北元的也速迭儿大汗虽然屯兵三边，却也不敢轻举妄动。”
林放鹤心中一惊：“是吗？”
“在咱大明这些仅存的将领中，能够对蒙古兵造成威慑与制约的，也只有这个燕王了。”
“世事难料。”林放鹤说完，不再言语，转过脸面对着喝茶的林、唐二人。唐羽不待细问，便将此番去老北市乌衣巷寻找宋掌柜，及对《伴虎行》作者宋青阳的了解，前因后果，细枝末节，一发告知。林放鹤听了微微一笑：“哦，收获还不小。”
侧头又问程亮甲：“咱们有人熟悉青鹭街锦香胡同这个地方吗？”
程亮甲略略一想，回道：“那得问一下当地人，比如驿卒或者馆丞？”
林放鹤笑道：“能派人查一查也好，不过那种地方鱼龙混杂，也不要作太大的指望。”
程亮甲唯唯，再不作声。几个人起身，退出房间。
唐羽才走到门口，正要出去，林放鹤抬眼望了他一下，道：“你等一等。”他于是留下，返回屋中。程捕头和林自仁一同离开。
林放鹤打量着唐羽，问：“上次与那个‘千面幽灵’搏杀，你的右手负了重伤，如今可曾痊愈？”
唐羽回答：“谢大人关心，已然好了。不过这只手已不能握刀，我现在练习用左手使刀……”
“原来如此，那恐怕要适应一段时间，才能操控自如？”
“我每天早上早起，抽出两个时辰锻炼臂力，习舞刀法，相信不用太久就能掌控。”唐羽充满自信。
林放鹤十分欣赏，转而又说：“江湖险恶，你的手指受伤，用刀不便，我这里送你一件称手的兵器。你可愿意？”
唐羽大喜过望：“那当然再好不过。”
林放鹤探入囊中，伸出来，张开手掌，掌心中已多了一枚亮灿灿的金色小刀。他凝注着小刀，目光慈和，说：“这是跟随我多年的兵刃‘掌心刀’，你别看它小巧，却能放能收、亦攻亦守，远可作为暗器，近能贴身肉搏。只要你使用得法，其威力绝不在长枪大戟之下！”
唐羽接过金刀，再三称谢。
林放鹤传授了几句刀法口诀，临阵应用。唐羽暗记在心，揣起了小刀，走出屋门。
绕过走廊，径往前院来见程亮甲和林自仁。进得房门，二人俱在，正与一个四十多岁的驿馆馆丞聊天。
馆丞说：“我们在此地土生土长，怎么会不知道锦香胡同？那是城东青鹭街上一个专供人寻欢作乐的所在。当年蒙古人统驭时，西域诸国的行商客旅、王公贵族、迁客骚人云集于此，可谓兴盛一时。不过如今时过境迁，这里大不如昔了……”
程亮甲点头：“馆丞大哥为何要如此说？”
“随着蒙古大帝国的衰落，西欧商旅断绝，加上新城南迁，青鹭街逐渐失去了它的中心位置。”
“那里现在如何？”
“流氓、乞丐、盗贼出没，治安条件极差，可谓藏污纳垢之地。”
程亮甲连连点头，捻了捻唇上的短髭须，说：“我们得找个人混进去探上一探。虽然林大人和我对此行不寄予多大的希望，但是不去走一走，心里总觉不安，万一漏掉了什么重要线索，岂不后悔？”
唐羽上前，主动请缨：“程捕头，让我去锦香胡同走一遭，探探虚实如何？为了避免麻烦，我也不要太多人，只身前往即可……”
馆丞一听，赶忙阻止：“青鹭街实在乱得很，除了收税，一般的公务人员从不到那里去。可谓三不管地区。盗匪滋事，你一个人单枪匹马，恐是凶多吉少。”
唐羽束一束腰带，拍着胸脯说：“我自幼随义父习练武艺，粗通拳脚，对付区区几个毛贼，想来还不成问题。”
林自仁也劝道：“小心为好。为了不引人注意，你还是改了官家装束，化妆前去，既方便打问，又可进退自如？”
唐羽听了，遂摘下头顶的皂色差帽，进屋又换了一身半旧不新的布袍，一根布条勒住头发，高高地卷起袖子，一副街头寻常泼皮的打扮。回到院中，几个人均叮嘱他小心。唐羽一一领会，并不多言，扬长而去。
街上行人熙来攘往。
唐羽过闹市，穿陋巷，大步流星往前赶路，不一时便赶至青鹭街锦香胡同。拐过一道弯，却见前面一排平房。门首上挂着灯笼。三五个描眉画目的女子有的叉腰有的倚门，挥舞着手，招徕顾客。
见到唐羽，热情相迎：“客官，屋里请……”
唐羽道：“我要去‘群芳谱’。”
一个瓜子脸、面皮白净的妓女拉住他：“在哪花钱没有乐子？非得去他家，我们这有冰火毒龙、丝袜按摩、美女品箫，保证让您满意。”
唐羽佯作粗鲁，一把推开她，骂道：“你个丑八怪，令人恶心，小爷我还看不上！”妓女惊叫散开，恶语相向。唐羽也不理睬，只顾向前走去。
进了一条小街，又朝前走几步，他来到一栋房子前。两盏灯笼高悬门首，看门脸装潢，比别家齐整许多。门上木匾錾着“群芳谱”几个鎏金大字。他登上台阶，抬手在门板上重重地砸了两下。
少顷，一大汉打开了大门，只见他秃头光臂，扎着一巴掌宽的牛皮腰带，上面嵌着铜钉。一身黑黝黝皮肉，肌肉坟起。两样直盯着唐羽：“干么！”
唐羽把脸一沉，喝道：“到这里来，还能干嘛？你自己说呢……”凶汉面色阴沉，不情愿地侧身一让，唐羽已踏入院中。