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小引
秋风摇曳，风中飘着几片半枯的落叶。散碎的月光透下来，映在甘州卧佛寺的石阶上，显得诡秘而凄凉。庭前石桌旁倒着一个死尸：青衫布履，白面长须，这个人是后背中刀，血流了一地。
寺中破败的廊下站着两个黑衣人。望着庭院中的男尸，其中一个矮胖子叹息说：“你把他杀了，势必要惹麻烦？司文城是掌管库银的文官，官职不高位置却重要，无故暴毙于荒野，京城方面可能会派人追查此事……”另一高个站在廊柱阴影里，身形高瘦，月影斑驳光线较暗，看不清他的面目，此人搓握着手掌，呼吸有些急迫说：“司文城发现了咱们的秘密——我答应给他一万两银子，让他闭嘴。不想这老鬼性格柔弱，脾气却犟，非但不接受银票，还要向上司控告，急切之下我只得将他哄骗至此，一刀结果了……”
矮胖男人摇头叹气：“你太鲁莽。这样做非但于事无补，还可能暴露自己，我们的事刚刚开始，稍有闪失全盘计划都要付之东流？”
高个男人一惊，失声说：“主人，那该怎么办？”
矮胖子一笑，沉思片刻：“无妨，让我想想，或许可以有办法解决。你回去后打点起精神，眼睛盯紧了，可不能再出纰漏？据说御史尹流芳、兵部侍郎方秦羽因探查兵营叛逃案，微服私访，出没于甘州一带，若有把柄落在他们手上，麻烦就大了……”高个男人点头说：“我一定小心。”矮胖男人又一笑，负手望月，幽幽叹道：“今夜的月色不错。如果不是身边躺着个死人，败了兴致，我们说不定可以作几首诗？你不知道，早些年我也曾寒窗苦读、渴望科举成名，吟风弄月，甚至着迷于诗歌写作……”
高个男人溜了眼院中死尸，内心惊慌，他并没有完全听懂对方说什么，只是一味地拱身点头，回应道：“是，主人，你说的对。”
夜魔
这个城市活跃着一个杀手，它的名字叫“夜魔”。
“夜魔”总是在深夜出现，黑巾覆面，提着一把样式古怪的宝剑，窜房越脊取人性命。如一场骤降的春雨，其来也忽，其去也速，无影又无踪。没有人知道它的真实姓名，来自何方，相貌如何？知道的人全死了。
云破月一心想找到“夜魔”，与他决一死战。
一年前，云破月来自遥远的乡村。他长到十七岁，还没有见识过城市的热闹繁华，在他的视野中，鲜明的只是乡野的枯树冰河、野鸟山羊，一条尘土飞扬的路，连绵无际的群山和山中独行的狼。云破月很早就失去了父亲，与寡母一起生活。母子二人耕种着几亩薄田，勉强能够糊口度日，母亲希望他离开家出去闯一闯，没准儿能攒下几个钱，好回来讨老婆？
于是云破月背着行李卷来到城市，经人介绍，在一家木材厂做工挣钱。他和十几个衣衫褴褛的人背木头，一天六个钱，如果体力可支，晚上接着干还能再多挣三个钱。但每人一天必须拿出两个钱来孝敬老大，否则他就伙同工头刁难你，让你卷铺盖滚蛋。三百六十行，行行有老大，老大不干活高高在上伸手拿钱，不高兴时甚至朝人的脸上吐口水，没有人敢表示反抗。
云破月做到十三天，当那个满口黄牙长一对鱼眼的工头对他大声辱骂时，他忍不住挺身、狠狠挥出一拳——工头满嘴流血，吐出两颗牙，而云破月也被他的手下痛殴一顿，做工生涯宣告结束。
云破月开始四处漂荡。他面有菜色头发纠结，走在街上，和行乞的乞丐没有两样。大街上的食物很多：馒头炸糕千层饼，红喷喷的苹果香气四溢的桔子香蕉，折磨着他枯竭的肠胃。云破月闷头前行，不意间撞到一个女人。
这女子一身艳装，黄头发蓝眼影，隆胸细腰，耳边垂着两只大金环。女人退后一步，骂道：“哎，穷小子，你怎么走路？瞎了，臭不要脸的。”云破月不觉怒从心头起，握紧双拳问：“你骂谁？”那女子并不害怕，凑近一步，挺胸脯说：“咋的，还想打人，臭要饭的踩了人家脚还耍流氓？试试，动我一手指头，送你去官府？”云破月分辨说：“踩了脚我说对不起，你为何出口伤人？”女人紧了紧鼻子，呸一口：“滚远点，臭烘烘的！”
云破月咬牙说：“你这****。”
女人状若疯颠舞扎着两手，抓挠云破月：“你敢骂我，你这臭流氓、不要脸的……”云破月连连后退。
这时不远处一个着长衫的中年男子高声召唤：“轻红，你还买不买手镯项链，老爷我可没时间陪你？你这蹄子尖刻势力，就会欺负人家乡下人。”女人立刻满脸笑样，娇声说：“好了好了，这就来。”她转头面向着云破月，笑容顿收，尖声说：“乡巴佬，有本事找‘夜魔’去，官府悬赏缉拿的罪犯，整整一千两纹银。拿了他，有名有钱也风光两天？不过我瞧你没这两下子，这辈子都甭想——要你的饭吧？”言罢扭捏而去。
城市的夜晚灯火通明，行人如潮，大街小巷挤满了逛夜市的人。
甘州城声名显赫的地方当属万花楼。尤其到了晚上，灯光下汇集了那么多浓妆艳抹娇滴滴的女人？她们扭扭捏捏，拿姿作态，招来满嘴酒气一掷千金的男人。
万花楼的精致包房内，烛影闪烁，映出床上一对****的身体。女的腰肢纤细**尖挺，自不必说，男的也皮肤光滑骨肉停匀，居然保养得很好。男人仰躺在床，女的折腰起身，并不穿衣，用丝巾替他抹汗。她娇喘微微轻声说：“方公子，你年纪轻轻，世出名门，居然很懂得风月功夫？”方姓公子微眯着眼，笑说：“轻红，本公子的手段如何？不瞒你说，我遍赏名花朝云夕雨，变化无端，好好伺候本公子，我亏待不了你。”轻红赤身作揖：“全凭方公子赏识。”方公子起身穿衣，扎束已毕，回头丢下一锭银子：“赏你的，拿去买身新衣服。”轻红坐在床上，围着锦被袒露出胸前白肉，含笑收纳。方公子告辞，走出万花楼。
楼外的夜色昏暗，天上无星无月，四下无光。远处点着几盏街灯，明灭闪烁，一眼望去若鬼眼睛。方公子奋步前行，走入黑暗，他才拐过巷口，前方一个神秘的黑衣人突然映入眼帘。
黑衣人身材细长，黑巾覆面，身后背着一把式样古朴的宝剑，他插手而立稳若泰山：“你是方秦羽？”方公子止身回答：“是在下。你是谁，找我有何事？你难道就是传说中杀人如麻的‘夜魔’。”黑衣人悠然说：“你没有必要了解得太多，你只须明了一件事：有人让你死。明天你将看不到初升的太阳？”方秦羽说：“我的脑袋很值钱吗？看来司文城想必也被你所杀。我不明白，以你的身手，为何要杀一个掌管库银的小官？”黑衣人咧嘴笑了：“司文城不是我杀的，爱信不信。你想知道秘密，只好亲自去问问司大人了？”方秦羽坦然说：“‘夜魔’你执意杀我了，遂你所愿，动手吧——”
黑衣人拔剑出鞘，弹剑说：“愧领。”剑若龙吟迎风一斩，剑刃直奔方秦羽的脖颈。方秦羽愕然，“夜魔”看似平常的一剑，却包含了最纷繁复杂的招式：一式八剑，面面俱到，剑光若雪花错落有秩，前后左右上下八方完全封住对手的退路。此刻别说方秦羽一介贵公子，纵然见多识广的高手，亦难逃脱这凌厉威猛的一剑！
一剑削下，铿锵巨响，两剑相击火星四溅。一把剑自上而下迎住“夜魔”的攻击。方秦羽的面前蓦然现出了一个青衣箭袖的少年，长发飘舞，目光沉静。“夜魔”凌空一翻，身形急转，双手握剑长剑当空劈下，十丈之内剑气夺人！枝干摇撼猎猎生风，树叶忽的抢起，飞速旋转在夜空中，而后片片碎裂如雨……少年后退血染衣袖。“夜魔”一击不中，借势腾飞滑行数丈，鬼魅般隐身于夜色，消失不见。
青衣少年回身向贵公子问：“方大人，你不要紧吧。”方秦羽摇头：“无妨无妨，你受伤了？”少年抿唇一笑，回道：“没事，划破一点皮。方侍郎，你一路还好吗？”
方大人目光惶然，吃惊地问：“你是谁，你怎么会知道我的身份？”
青衣少年按剑说：“近日鞑靼人征集大军二十万，活动频繁，显然有进犯之意！圣上已下旨秘命陕、凉二府总兵率军西进，屯驻甘州。大军未动粮草先行，数十万石粮草和百万两饷银业已提前运到，纳入州衙仓库，这虽说是个绝密消息，但身为兵部侍郎的方秦羽方大人，你恐怕不会不知道……”
方秦羽更加吃惊，连声问：“此等绝密军机，你竟然也知晓？”少年揖手，坦然相告：“御史尹流芳奉旨巡视凉州，闻听方大人分道而行，微服潜入此地，知道定有蹊跷——他怕大人旅途危险，特命我暗中尾随、保护大人的安全？”方秦羽不相信，查问说：“如今迷雾一团、敌友不分，我该怎样才能相信你？”
少年自怀中取出一封信函，双手奉上：“尹御史的亲笔书信，加盖印花图章，你们同朝为官，方大人，你该不会不识得尹流芳的笔迹吧？”方秦羽接过信笺匆匆一览，疑窦顿消：“果然是尹兄的笔体——噢，原来你是江湖上有名的‘小侠’安杰？”少年平静的回答：“我是安杰。”
刺戮
一间巨大的密室，二十二支粗壮的牛油蜡烛，映得通室光明。
密室虽然宽大，室内摆设却简单：一张硕大的石桌，一把铺着锦茵的石椅，桌上放着一叠账册和笔墨砚；此外别无其他。
黑衣人立在当中，石桌后坐着个矮胖的中年人。中年人的肌肤白皙细嫩，颌下光溜溜的，头发挽了个髻梳得一丝不乱，身上着一袭轻丝长袍。面色红润晶莹。黑衣人歉意地禀报：“我失手了。”胖胖的中年人一笑，丝毫不觉得意外：“我知道了。”
黑衣人一愣：“你知道？”中年人一拂手，说，“这没有什么奇怪？如果不是安杰，方秦羽此刻早成了你的剑下鬼……”黑衣人恳切地要求：“主人，我可以再试一次。”中年人目光阴沉，否定说：“不必了。有安杰在，你不会轻易地得手？”黑衣人显得有些急躁，握拳说：“我已刺伤了他的手臂，我想和他再较量一次，一决胜负……”中年人又一次断然地否定：“不可以。记住我的话，你是‘夜魔’是杀手，杀人才是你的目的。”黑衣人不耐烦地反问道：“难道我敌不过安杰？”
中年人说：“不，你的功夫和安杰不是一路。”黑衣人眉头紧锁：“我不明白你意思？”中年人搓了搓肥厚的手掌，挺腰说：“你的优势在出手快，一式八剑，势如奔流，也就是说，别人仅仅才使出一招，却已在你手底下死了八次？”黑衣人跟问：“安杰呢？……”中年人叹气：“你不明白我的话……我要你有出息，把你造就成人材。我不希望你只是拼性命赌输赢的莽汉，你是杀手是‘夜魔’……”
黑衣人喃喃自语：“我是‘夜魔’么？可我一直在寻找‘夜魔’，我想亲手杀掉他……”
中年人眼光阴冷，瞳孔深处精光闪烁，凝成两点薄冰。他说：“你失去了冷静，如果不及时调整，你的杀手生涯恐怕快要结束了……”黑衣人却坚持说：“我不是‘夜魔’。”中年人轻舒了口气，安慰他：“是的，你不是。一年前你从乡村来到城市，四处碰壁几乎饿死，为了拿到区区几个赏银，你四处寻找‘夜魔’……”
夜色幽迷，长剑迎空。剑气刺碎了西风！黑衣人除去面巾，额头上涔涔渗出汗珠，他凝神思索：“我没有找到‘夜魔’么……”灯光下看出他是一个瘦削苍白的青年。
中年人不置可否：“以你的身手，找到又如何？不过多添一具尸首而已。”言罢目光柔和，呈现慈爱之态：“你找到‘夜魔’与之打斗，他把你刺伤，想取你性命，我救了你。当时你满头都是血……”青年人承认：“是的，从此我失却记忆、忘了很多事。后来我自己变成了‘夜魔’！”中年人目光淡定，语气坚决：“我说过，名字不重要。重要的是一个人活在世上的方式——”
青年人目光游离：“是么……”
中年人提高声调，继续说：“一年前你拼死拼活，舍命相争，不过为了一千两赏银，现在你的钱足够花半辈子，这一切都是你自己争取的，不是吗？今后即便不作杀手，你还可以投资做点别的，衣食无忧舒舒服服地过富翁生活——毕竟，钱赚钱要比人赚钱来得容易？你想做一个成名的剑客，你想出人头地，你想拥有成功赢得别人的尊敬，这一切都离不开金钱。仅仅拿出两万两银子疏通，你就能披上堂堂四品官的红袍而无须十年寒窗？再加三万两还可以做镇守一方督率兵马的将军，耀武扬威，瞧瞧，钱的威力有多大……”
青年面色潮红，他昂起头，语气坚决地说：“我要成功，我要这城市记住我，我要我的名字流传于人们的口碑。我想在老家盖一栋宽大明亮的房子给老娘讨一房漂亮的媳妇，然后邀请乡里人庆贺三天……我不要妓女瞧不起我，我不做不见天日的‘夜魔’。我要做回我自己：云破月……”
方秦羽再次光顾万花楼，安杰与他同行，一同造访万花楼的当红姐儿柳轻红。
方大人与柳轻红曾有一宿之缘、恩爱缠绵，后来他在楼外遇见了杀手“夜魔”，若非安杰的搭救，还险些丢了性命。难道他不改初衷，甘愿再次冒险？
方秦羽此番寻找柳轻红却不是重叙旧情。此前他和安杰两个曾去过州衙，见了知府叶之龙，并检查了停放在验尸房的司文城尸体，详细翻看检验格目。仵作介绍说：“司文城现年五十三岁，身材瘦弱，无其他疾病。死亡原因系被人用刀刺破心脏血管，导致内脏大出血而毙命，据传言，死者生前曾迷恋万花楼的名妓柳轻红，每月总有几天去她那儿过夜，而柳亦不嫌他年老。有一段时间司文城甚至想替她赎身，纳为侍妾，只因为泼悍太太的强烈反对才算作罢……”
安杰应道：“唔，是吗。”仵作离去。方秦羽扪胸自问：“司文诚不过一介小官，深夜被人刺死于荒寺，此事端的有些奇怪？”他在屋中踱了几步又说：“我先前曾怀疑是‘夜魔’刺杀了司文城，现在看来这个结论并不成立？”
安杰点头承认：“我曾与“夜魔”交过手，他的兵刃是一柄宽大形式古怪的黑色长剑，死者的伤口窄细，几无痕迹，应该是一把薄且锋利的短刀……”
方秦羽凝神思忖，说：“你看，有没有可能他换了兵刃杀人，刻意扰乱我们的视线？”安杰轻轻摇头，说：“不可能，武士一般都不会轻易放弃自己驾轻就熟的兵器。再说，大人你注意到了没有，这一刀是从背后捅入，虽说伤口不大，但造成内脏大量出血，失血而死。尽管‘夜魔’是一个杀手，若说他用这种阴狠下作的手段杀人，只怕连你也不相信？……”
方秦羽含笑颔首，说：“安少侠，你还看出了什么，说给我听？”
安杰连忙推辞：“方大人精于此道，是行家，早已了然于胸、何必谦虚？”方秦羽摆手，直爽地说：“安杰，我的确不懂江湖事，你就不要客气了？”安杰眉头微皱说：“司文城猝死荒郊，惊惧自不必说，但我不明白的是，为何他的双睛之中竟似含有许多怨恨与愤怒呢……”
方秦羽默然不语。
安杰忽然抬起头，语气坚定的说：“这一切或许说明，凶手是一个司文城所熟悉的人？司完全相信他，没有防备，而那人则乘他转身或绕至背后，暗下毒手！”
方秦羽自问：“那个人是谁呢……”
安杰答道：“一个他常接触而且信任的人。”方秦羽眉毛一竖，莞尔自嘲：“不会是柳轻红吧？”安杰直视着他：“你说……”方秦羽脸色改变，表情稍有点不自然：“我也仅仅见过她一面。司文城着迷于柳轻红，欲替她赎身，二人关系自然亲近。也可能赎身不成铤而走险，杀人泄愤？”安杰问道：“大人曾与柳轻红有一面之交，你看她可是那种心毒手狠的女人？”
方秦羽溜了一眼安杰，面色微红：“安少侠取笑了。他们两个耳鬓厮磨关系密切，已达数年之久，司文城离奇死亡，依常理推度柳轻红应该掌握一些别人不了解的内情……”
安杰肯定说：“方大人此言有理。”
二人决定再访万花楼。现在是白天，车如流水市声扰攘，城市醒来的时候万花楼已进入香甜的梦乡。一觉醒来夜幕低垂，当大多数人劳作一天回到家，享受晚餐准备休息时，这座小楼红灯高挂，欢歌笑语送往迎来开始它最**的繁忙。
安杰方秦羽步入万花楼。忙了一夜，姐儿们大多都睡了，坐堂的龟奴虽然衣着光鲜，神情却显得萎顿，无精打采。方秦羽直奔大堂，点名叫柳轻红。
龟奴揉着睡眼，回道：“柳轻红，她回家了……换个姐儿行吗？”方秦羽不由得一愣：“回家了？”龟奴爱理不理。方秦羽追问一句：“柳轻红回家干嘛去了？”
龟奴不耐烦了：“谁知道？许是家里有事，再不就是身上不舒服……谁去问她？”
安杰一旁搭话：“柳轻红家在哪里？”龟奴愈发有气，故左右而言他：“我又不是公门中人，想查户籍最好去衙门……”安杰并不生气，丢下一块银子，说：“咱俩打个赌，咋样，一处地名几句话，换二两银子喝酒——我猜你一定已经记不起？”龟奴眼中立刻闪现比银子还灿烂的光亮：“是这样，别忙让我想想——叫什么来着，挺绕嘴的，噢广宁园，对，就是广宁园。出西城门一直朝前走，大约六七十里，望见一片绿杨柳隐着的村庄就是了……”安杰推过银子，说：“你赢了，银子归你。”龟奴喜得眉花眼笑。
安杰叫起方秦羽，两人一同离开万花楼。
剧战
一年之前云破月在寻找‘夜魔’时与杨阅不期而遇。
那时他受了重伤生命垂危，杨阅从天而降，全身隐在暗中像一个神通广大的黑色附体，将他牢牢吸住。杨阅劝说：“小伙子，你何必做这种危险而辛苦的事呢。‘夜魔’也不过是符号，谁都可以尝试？你还年轻，机会很多关键在抓得住抓不住？”
云破月挣扎着抬起头，喘息着说：“我，我不想妓女看不起我……”杨阅从黑影中走出来，笑眯眯说：“所以你需要我，孩子？”云破月扬脸望去他见到一个矮胖，面色红润的中年人，面含笑意慈霭和善，好像年画中神态悠闲遨游四海的神仙。
杨阅伸出手，低声唤道：“听我的没错，好孩子，你的生活会很丰美……”云破月迟疑了一下，终于抬起了手，杨阅的笑容变得更加可爱：“这就对了。”云破月终于握住他的手。杨阅的手很软，很热，但是很稳定。
方秦羽和安杰骑了两匹快马，赶了几个时辰的路，于黄昏时分赶到了柳轻红的家乡。广宁园不是一个大村庄，它只有三十几户人家，一字排开散落于山冈之下。他们在村口下马，向一个短衣荷锄的农人问路。农人告诉说：“你们一直朝前，临街的胡同，斜拐进往东第二家就是。”
二人告辞，按照农民的指引寻至柳家，一户朴素的农舍，柴门泥墙，门楼上蜿蜒着葫芦秧。安杰推开门，唤了几声无人搭腔，他们一前一后走进院子。园中一口井种着几畦菜。两人来到门前正要敲打，安杰忽然撤身后退，拔剑护住了方秦羽。
方大人顺着他的眼光瞧去，只见一摊殷红的血正缓缓洇出屋门——
安杰一脚踢开门，一具尸首随门而倒出。血腥刺鼻，屋中的情景有如屠场！
方秦羽惊愕不已，急切地说：“安少侠，我们来晚了？”安杰提剑说：“也许……”俩人进到里屋，发现了柳轻红的尸体。她斜卧在地上，五官惊恐扭曲，她的脚下丢着一个蓝布包。方秦羽匆匆一瞥，惊讶地问：“血还热，难道凶手刚杀人……安杰紧握剑柄，蓦然仰头：“他还没有走——”宝剑随话音绽闪寒光，人剑合一，直刺屋梁上隐身的黑衣人！
黑衣人身形一掠，破窗而飞，安杰随剑光追截斩杀。剑身一搭两人截然分开。残阳无限凄美。黑衣人背对着夕阳，黑衣黑剑惨淡的余光投在他身上，映出标直刺眼的黑色剪影！
安杰嘘口气：“又是你，‘夜魔’。你那么喜欢杀人，难道杀人让你感到快乐？……”
黑衣人同样喘了口气：“也许，但我更喜欢丰厚的回报？”
安杰反问：“你喜欢钱？很好。你从事这职业的时候，有没有想到，有天一把剑会刺入自己的胸膛……”黑衣人纹丝不动。安杰继续说：“猎手成为猎物，杀者也会被人杀？”
黑衣人开口说：“你到底想说什么……”
安杰口气坚决一字一句说：“放下染血的剑，重新找回道德与良知……”黑衣人呵呵而笑：“安杰，听说你会弄剑，想不到还会瞎说……”安杰说：“你错了，面对你这样的冷血杀手，我已经失去耐心说教……”
黑衣人颜面冷峻反驳说：“你也错了，你以为我留下是想听你这套无聊的鬼话？”
安杰手握剑长发飞舞。一切都在霎那间变得静止，连空气仿佛也凝结成冰。
剑出鞘，剑飞空。剑光在空中闪现出灿烂的光华，穿插交错五颜六色，恍若流星雨。两把剑叮叮当当，旋舞幻化出两团美丽的流光凄艳的流光，风雨骤至，妖异夺命！
此刻忽然一蓬银丝自地面上升起，横在两人中间，如秋日白菊如上元夜灿烂的火树银花，天地为之乍然一亮！银丝层层包围、吞噬着安杰。残阳晚照，生命难道业已走向尽头？轰的声巨响，剑花盛开金光万缕，迁延不断地一圈圈扩展，剑花每一次吐闪银丝都被涤荡开耀眼的缺口。
银色消失殆尽！“夜魔”却乘机远遁。
更声吟唱夜已三更。州衙之夜，桌上燃着灯，灯下对坐着两个人，桌案上放着一只染血的蓝布包。
方秦羽身靠椅背，揉了揉太阳穴，长出口气：“柳轻红又死了，看来咱们的线索彻底断了……”安杰思虑说：“那倒未必。我在想，那个神秘的杀手‘夜魔’，他跑了那么远的路去杀一个青楼女子，用意何在？……”方秦羽试探着说：“或者，他与柳轻红有仇……”
安杰反问：“那他为何不在城里动手，非要跑到偏远的乡村……”方秦羽想了想：“也许城里人多眼杂，容易暴露？”安杰皱了下眉，并不完全信服：“如你所说，‘夜魔’怕暴露身份潜入乡村作案，杀人后就该远走高飞，为何还要留下观望并与咱们打斗？”
方秦羽想了想说：“或许他在寻找什么，再不就是杀人后还没来得及逃走，咱们恰好截住了他？”安杰凝视着蓝布包，喃喃自语：“‘夜魔’在找什么？柳轻红一烟花红粉，司文城柔弱文官，双双遭到谋杀横尸街头，究竟为了什么……”方秦羽说：“既然柳轻红司文城情意甚笃，情杀的可能似乎可以排除。那么这个司文城究竟被谁所杀，他深更半夜去一座破庙又有什么勾当……一切好像蒙了一层纱，朦朦胧胧神秘莫测……”
安杰打开蓝布包许久没有说话：蓝布包里裹了几串制钱，珠花首饰和五锭纹银，两人翻来覆去看了好几遍，也瞧不出什么异常。安杰自嘲说：“柳轻红人在风尘，攒了几个私房钱拿回家孝敬爹娘，也没什么稀奇——杀手盯住她不放，是看中她的人还是几锭纹银？”方秦羽目光飘忽，顺手拈起一锭银子，举至眼前说：“虽说钱为追命之鬼，区区几两薄银，想来‘夜魔’还不至于为它而犯险……”忽而眼睛一亮，精光灼灼：“哎噢，老天不负、柳轻红的冤魂保佑……安小侠，我想我从银子上发现了一个绝大的秘密！”
安杰挺身打量方秦羽，不解地问：“大人指的是……”方秦羽迅速抓起布包中的银子，一一翻看，高兴地说：“你不知道，这每锭银子的底部都标有铸造年号，其中两枚是去年浇铸两枚为五年前的旧银，只有这枚，乃工部铸造司最新熔铸——”
安杰面带疑惑：“我的确不明白……”
方秦羽放下银子，低声说：“你与御史尹流芳交好深得其信任，告诉你也无妨：最近因鞑靼屯师于边境，跃跃欲试，圣上密令陕凉总兵掩军西来，饮马甘州，以备不时之需。大军征调几十万、粮草辎重被服军器岂是小事？兵部八百里加急转运，整整一个月尚未完成。又蒙圣上天恩，调拨白银三百万两扩充军饷，工部接旨遂将新铸之银提调边关纳入州衙官库。朝廷随即下诏：各级官员一律禁止挪用，有违禁者斩无赦……”
安杰闻言不觉一惊：“如你所说，这批白银除了添用军饷尚没有流通市面……”方秦羽回答：“正是如此。”安杰满目困惑，问：“这样问题就严重了？首先一个疑点，柳轻红的手里咋会有朝廷新铸的白银，难道是司文城利用职权，监守自盗？第二，作为府库掌银官，司文城了解律例，私窃军饷罪不可赦，他为何胆敢以身试法？第三，司文城盗窃府库银两，偷了多少，有没有同党，他们通过怎样的渠道盗取、饷银最后为何又落到柳轻红的手中？第四，司文城的死与这事有没有关联？”
方秦羽挥掌击了一下桌面，他瞄着那枚银锭，说：“我不知道。但我有一种预感，这锭小小纹银的背后可能隐藏着一个不为人知的大阴谋？”
黑雾
方秦羽亲自来见甘州知府叶之龙。叶知府身材秀挺，玉面长髯，看年纪超不过四十岁，却是政绩斐然；他为人风流倜傥。在州城网罗不少文人学士，挥毫染墨已然刻印了两部诗稿。
方秦羽颇为羡慕，他对安杰说：“叶知府吟风弄月，内宅五位如夫人个个年轻美貌，神仙一般人物！”安杰目光沉静，轻嘘口气：“是吗，那当然不错。不过我难于理解的是，叶之龙一介知府四品文官，年俸不过万余两，喝酒、刻稿还娶了那么多红粉知己，一年下来得多少开销？”方秦羽含笑说：“当官吗，总有办法搞钱？安少侠，难道你在暗示什么……”
安杰说：“不，我只是有点好奇。”
方秦羽来见叶之龙，向这个掌控一方的地方官了解情况。
他进了官衙，询问叶知府：“叶大人，我想问一下，司文城作为掌银官，是否可以随意出入府库？”叶之龙唤人献茶，自己也落座，方才回话：“回大人，事实并非如此……”
方秦羽有点吃惊：“你待怎讲？”
叶之龙拱手，详细介绍说：“银库乃州衙重地，是以特设了两重铁门，司文城掌管门钥匙。但是第二道铁门却配有特别的数字暗码，口诀只有本官知晓，寻常人即便侥幸进了头道门，没有口诀也是无用……”方秦羽惊问：“这么复杂？”叶之龙说：“事实就这样……”方秦羽问道：“这么说一个人即便有盗窃之心，也很难付诸于行动，对吗？”叶之龙闻言一惊：“此话怎讲？大人，难道库银出了纰漏？”
方秦羽回道：“现在还不知道，但库银出现问题几乎可以肯定，叶知府身兼重职，难道竟没有察觉？”
叶之龙有些慌乱，诚惶诚恐说：“卑职的确一无所知……”
方秦羽说：“旁的先不要讲。局势一触即发，当务之急是及时保证大军的后勤供给，粮饷绝对不能出毛病，请叶大人及时组织人力清查府库，随时呈报于我。此外我可以给兵营的都尉苏将军写一封信，速提调二百精兵，轮班守值，护卫州衙府库，不能再出一点差错……”
叶之龙额头冒汗，连连答应：“卑职一定照办。”
方秦羽回到客栈，安杰已守候多时，见他归来说：“刚才万花楼有个姑娘找咱们，她叫艳红，与柳轻红相熟……”方秦羽问：“她人呢？”安杰回道：“我已将她留在客栈，等你回来……”方秦羽说：“叫她来。”
艳红进屋款施一礼退立旁边。她长得弱不禁风，鼻梁几星斑点、嘴唇薄而干。
方秦羽瞄了她一眼，问：“你就是艳红？”艳红低头说：“是。”方秦羽接着问：“你和柳轻红很熟么？”艳红回答：“算是吧，我们彼此走的近谈得拢，有时候客人撒野，她帮我解劝、替我受过，都是苦命人……”方秦羽避开闲话，直奔主题：“柳轻红被人杀死，你知道吗？”
艳红眼中蕴泪，噎声说：“我听说了。”
方秦羽追问：“那么你一定知道，柳轻红有没有仇人……”
艳红摇头，说：“回大人的话，娼家女只要客人付钱就得强颜欢笑，相逢开口笑，过后不思量，讲到结仇倒不一定……”
方秦羽说：“那么柳轻红为何惹来杀身之祸？”
艳红抬眼望了一下方秦羽，又垂头迟疑说：“我猜想，八成，和司文城司大人之死有关……”
方秦羽内心震惊，脸色却平静：“你怎么知道？”艳红犹豫一会，终于下定决心说：“司文城死前曾来万花楼找柳轻红，当时在楼梯口遇见我和他打招呼，司大人口应着脸色难看，一副心事重重的样子，我有点好奇，司文城虽说年纪大点，但脾气随和，没架子，对万花楼的姐妹舍得花钱，不像那些街头流氓占了便宜还欺负人……我跟在他身后来到柳轻红屋外，躲在窗外偷听……”
安杰插嘴问：“偷听？”艳红停住话脸颊发红。方秦羽惯走青楼，知道娼家迎来送往夜夜风流，从不把男女事看重，闲来偷听偷窥姐儿与嫖客***实属平常；安杰一少年侠士，行走江湖，经验见识不谓不多但于男女****却所知有限。
方秦羽咳嗽一声：“说，你听到什么？”艳红张望一眼，继续说：“司文城好像交给了轻红一件东西……”方秦羽问：“东西，什么东西？”艳红说：“我没听清楚。司大人嗓音沙哑，语气焦急，他告诉柳轻红如果自己出了意外就设法将此物转交给朝廷。”
安杰问：“会不会是书信之类……”
艳红侧头回道：“不晓得，两人嘀咕几句，司文城急匆匆地走了。后来听说他被人杀死在西山卧佛寺？”方秦羽自言自语：“这就奇怪了。”安杰又问：“司文城死后，柳轻红对你说过什么没有？”艳红仔细想了想，说：“她好像很害怕，干什么都心不在焉，第二天一早就偷偷回老家了。”方秦羽挥手对艳红说：“你先回去，不要和旁人乱讲，想起什么有用的线索随时来见我们……”
艳红揖礼退下。
方秦羽面向安杰，神情忧虑：“案情千头万绪，愈来愈复杂。你说，这女人会不会撒谎？”安杰确定地说：“不会，她没有必要惹火上身，难道不是吗？”方秦羽说：“如果她所说的一切属实，那么，可以肯定司文城在临死前的确把某件东西交给了柳轻红，这非常重要，与一系列谋杀案有关，找到这件东西可能就找到了揭开秘密的钥匙？”
安杰说：“柳轻红的包裹里只有珠花和几锭纹银，一目了然，难道她把重要的物证掩埋了？”方秦羽摇头：“这不符合一般人的心理，你想，如果一件东西对你很重要，你是随身携带朝夕不离、还是轻易掩埋让它离开自己？”安杰点头承认：“想来的确如此。”
方秦羽眼光一亮，接着说：“咱们不妨再假设一番，设想一，司文城发现了一个惊人的秘密，这件事同时给他招来了灾祸，情急之下，他将秘密托付给他信任的柳轻红；设想二，司文城被杀，柳轻红感到了事态严重，既急且怕于是她选择了逃避，回广宁园老家，她没有想到对方并不放过她，派人一路追杀。由于我们的出现，‘夜魔’还没来得及逃逸，才有了那一场激烈地打斗？设想三，凶手之所以迁延不去，可能是还没拿到自己想要的东西，既然他没得手，那么这东西应该在它该在的地方……”
安杰抚了抚额头，说：“到底是什么东西？到底藏在哪儿？你的分析把我的头都搞木了——”方秦羽笑笑说：“那咱们索性就放下，喝几杯酒，轻松一下。午后我去叶知府那盘查一下，写一封书信，劳你携带火速赶往甘州兵营，当面交与苏都尉。”
安杰抱拳说：“有事尽管吩咐。”
两人分开后，安杰回到自己的房间，他关闭了屋门，舀了一盆水洗头洗脸，午后还要赶去甘州兵营。安杰解开扭绊，弯腰埋头沐洗，忽然觉得一股凉气自背后袭来，他急速跃开，一翻手长剑在握——
只见床头稳当地坐着一个黑衣人，黑巾蒙面手柱长剑，稳如山岳，目光如炬。安杰不觉额上浸出细汗。黑衣人缓缓抬手取下罩脸丝巾：修眉玉面，微髯方唇，面色莹润隐隐似有紫光流动。安杰戛然欢叫：“是你？我知道你该来了。”
破冰
方秦羽率差役来到州衙。
叶之龙冠带整齐迎至门口，方秦羽直接问：“叶大人，不知府库的饷银盘查的怎样？”叶之龙面带微笑，恭顺回道：“回侍郎大人，自接到指令我已集中州衙十六名精干仓曹，加紧清点登记造册，相信很快即有结果。”方秦羽感到满意，夸赞道：“叶知府勤于政事，雷厉风行，我自会禀明上司。”
叶之龙躬身说：“大人缪赞，叶某自当克尽职守，以报朝廷。”
方秦羽说：“这样最好。我已令安杰前往甘州兵营，不日既有数百精兵前来护卫，叶大人放宽心。”
叶之龙赔笑说：“一切全仰仗大人的安排。我听说方大人前日曾遭歹徒的袭击，险象环生，如今安少侠不在，为了安全卑职建议大人住进州衙，我等也好有个照应？”
方秦羽不以为然说：“这倒不必，今晚上我约了万花楼的艳红姑娘见面。这人与柳轻红相熟，关系密切，据说她掌握了一些重要的证物。此人举足轻重没准儿会成为咱们破案的帮手……”叶之龙赔笑说：“噢，是这样，如此我安排几个精壮差役一同前往……”方秦羽赞许：“还是叶知府想得周到——”
秋风起兮夜来临。秋夜寒凉。
艳红轻轻掩上门，转回身走到床前，拉过枕头斜倚着，等待兵部侍郎方秦羽大人的到来。院内月光朦胧，夜风过树枝叶轻摇。此地已非万花楼而是城西鼓楼下一座小小的偏院。午后衙门里来人说，方大人嫌万花楼喧闹不宜交谈，命人将她移送此处，待得方秦羽处理完公务，自会前来会面。
巷外鼓打三更，方秦羽仍然没有来。艳红卧倒在床头的被褥上，隐隐有睡意。她的眼光迷离，鼻尖嗅到了一缕芬芳馥郁的香气，幽幽陈陈，一时只觉得回到了故乡的原野。春天到了，杏花灿烂梨花怒放，蝴蝶蜜蜂漫天飞舞四下都是香气，香飘十里……艳红酣然沉入梦乡。
门悄悄地被推开。门外悄悄地走进一个人，高高的个子脚步轻轻，好像生怕惊醒沉睡的女人。艳红侧身朝里酣梦依旧。来人趋近床边，反手抽出一柄尖刀，端详一下，毅然举起刀朝床上人的后背狠狠刺去——
有人高声连问：“不错不错，你就这样谋杀了司文城吗？”刺客一惊，掌中刀失手跌落连连后退，屋中霎时灯火通明。床上之人翻身坐起，修眉玉面，微髯方唇一身女装，分明竟是一个三十岁左右的男人！
刺客退缩屋角被宽大的斗篷遮住头面，差役上前，一把扯掉他头上的黑斗篷：“你该卸下伪装了，杀人凶手？”灯光辉映下只见此人长胡须眉目清秀，竟是知府叶之龙！
屏障撤去椅子上端坐着侍郎方秦羽。
叶之龙瞪了一眼修眉玉面的中年，目光恶毒：“御史尹流芳，你也来凑热闹？”尹流芳笑道：“叶大人好记性，居然识得尹某？这里闹的不堪我当然要来，怎么，难道你不欢迎我吗？”方秦羽跨前一步，质问叶之龙：“人赃俱在，叶知府你还有何话讲？”叶之龙并不惧怕，挺身说：“叶某栽在你们手里，要杀要剐随便……”尹流芳问：“你以为甘心当替罪羊，你的主子就会保全你？”叶之龙并不改嘴，语气很硬：“一切罪责自有叶某承担，莫要攀扯他人。”
方秦羽冷冷一笑：“叶知府，你将这么大一宗罪案揽在自己的身上，只怕还不够资格？”叶之龙一愣：“你待怎讲？”方秦羽悠悠说：“叶之龙，你以为我们什么都不知道……”
叶之龙反唇相讥：“知道你讲嘛？”
方秦羽单刀直入，说：“好，既然你不死心，咱们就从司文城被杀一案讲起——司文城，一介掌银官，深夜无故被人刺死于甘州西山卧佛寺，的确令人生疑？开始我听说他与万花楼的柳轻红交好，欲替她赎身，曾怀疑本案存在着情杀的可能。但随着时间的推移，案情峰回路转，发生了诸多意想不到的变化：万花楼外的神秘刺客，柳轻红喋血荒村，艳红姑娘的一番描述，使一切如坠五里云雾难窥真谛……”方秦羽扫了叶之龙一眼，接着又说：“所幸的是，司文城终于留下了一件重要的物证，使一切罪恶昭然若揭……司文城将这件东西交给柳轻红，这个可怜的女人又因为它而惨遭非命！因为你们知道，如果一旦此物公之于众，必将导致全部阴谋的败露，所以派出杀手谋刺本官，尾随柳轻红至广宁园并杀光了她一家。我和安小侠及时赶到，惊走‘夜魔’，使他未能取走罪证；只是我等愚钝，面对重要物证却不能参破谜团，险些令司文城柳轻红枉死九泉……”
方秦羽说罢自怀中取出一锭纹银，丢在桌案上，却是柳轻红包裹中那枚新铸造尚没流通市面的银锭。差役上前抽刀一劈，当啷一声斩为两半。只见外边裹了薄薄一层银箔，里面竟是乌黑的铅块！
假银子，原来这枚新铸的白银是假的？
叶之龙叹了口气。
方秦羽轻描淡写，揭开了谜底：“秘密就在最近新纳入库的三百万两饷银，有人胆大包天，以次充好，利用灌铅的伪造银锭换走了军用饷银。这个秘密被掌银官司文城得知。你们或许拉拢过他，司文城的脾气倔强不肯与你等合作，你们怕秘密泄漏，于是想法将他骗到西山荒寺，一刀刺死。而后为了灭口又故伎重演杀死知情者柳轻红……我说得对吗……”
叶之龙咬牙说：“知道了又怎样，你们追不回丢失的白银？”尹流芳插言说：“你过于自信了吧，叶之龙。我告诉你，目前我们掌握了大量的证据，完全破解了玄机，已然调集精锐部队，直捣罪犯的老巢，你信不信？”叶之龙轻蔑一笑，并不作答。
尹流芳说：“的确，伪造白银何等精细，非能工巧匠不能为。我记得多年前江湖上有这样一个能人，精于各种机关暗器玉器雕琢和名画赝品的制作，他叫‘百变’。‘百变’死后，没有儿子，女儿是他唯一的继承人。前几天，一个偶然的机会，我在甘州街头逮捕了一个制造技师，喝得醉醺醺的自称是江湖奇人‘百变’的女婿，他招认说自己受别人控制研究假银锭，没有自由，于是整天酗酒伺机逃脱，我半信半疑，赶来这里了解情况，并与方秦羽大人设计故意将艳红的线索告知你，引你上钩，你闻讯果然迫不及待，亲自操刀，殊不知中了我们的圈套，自己入瓮？你还有何话讲……”
叶之龙并不服输：“既已受缚，甘愿一死。”
尹流芳叱喝说：“告诉你，拉你下水的人并非善人，他是一个作案九省的大盗，刁滑奸诈罪行累累，京城六扇门总署稽查他多年，不能绳之于法。河西‘盗宝案’后，他销声匿迹隐遁市野。想不到此人竟化名杨阅，藏身商界，打起边关百万两饷银的主意，可谓自做孽不可活？如今官兵已经将他团团包围，杨阅插翅难飞……”
叶之龙默然，忽而说：“杨阅武功深不可测，麾下高手如云，你想拿他别做梦了……”尹流芳注视着他，笑问：“听说杨阅手下有一个厉害的杀手？”叶之龙回道：“一个乡下小子，很能打，自出道以来从没有败过……”尹流芳却说：“我告诉你，这次他一定会打败，你相信吗？”叶之龙说：“我不信。”尹流芳问：“为什么如此自信？”叶之龙解释说：“因为他的剑快，快如闪电招招夺命，进攻没有他快；你退缩，退而不攻更陷于被动挨打……”
尹流芳镇定自若，解释说：“知道吗，与这个自称‘夜魔’的人交战之所以难于取胜，不在于武功优劣，而在于交战时思虑太多，比如小侠安杰总想攻防兼得万无一失，无形中就失去了自己的优势。而对手则盛气凌人、气势上又占先机，以己之劣抵人之强，结局会如何？”叶之龙疑惑地说：“我不明白。”尹流芳说：“你不明白不要紧，只要安杰明白就好。”喝令差役将其押解下去。
安杰仗剑步入密室，室内宽阔空荡，四下里点了许多根牛油蜡烛。巨大的石桌后端坐着一人，脸颊瘦削略显苍白。正是数度与安杰交手的黑衣人——
“夜魔”云破月。
云破月凝视着他：“你来了，我等你许久了……”
安杰止住身，语带嘲讽地说：“是吗。杨阅跑了，留下你当替罪羊，你不觉得悲哀？”云破月不为所动，反唇相讥：“错，杨阅不是那种人。他给了我全新的生命，全新的生活，他是我的恩人。”安杰问：“恩人？”云破月回道：“恩人。”安杰问：“你难道不觉得他一直在利用你？”云破月淡淡一笑：“利用本身没有错。人活在世上，谁不被别人所利用——关键在于你有多大的利用价值？”
安杰跟问：“这就是你不断杀人的理由？”云破月冷冷道：“这个世界拥挤，垃圾太多，剔除一些无用之辈在我看来是好事……”安杰厉声问：“你以为你是谁，有权判决别人的生死？”
云破月出剑，一柄黑剑，纯黑的剑：“我是上帝的执刑官，掌握杀罚，手中的剑就是裁决。”安杰不禁问：“哪么你的生死又该由谁裁决？”云破月静静说：“我命由天……”
安杰叹息道：“一切该结束了。”
云破月立身回道：“这一天迟早会来。”言罢长剑一挺，“来吧，我的剑身黑色，傲视天地横扫寂灭，黑色代表死亡。”
安杰静止不动。
云破云回剑，不解的问：“你为何不拔剑？”安杰面相慈和：“剑在心中，慈航普度……”云破月咆哮说：“死到临头，还敢胡说……”一剑刺出，惊涛拍岸！室内的气流霎时凝结，剑气涤荡起地下的烟尘旋转奔腾若野马，剑花吐闪如白昼，一剑击出竟挟卷着风雷之势。剑刃如游龙破胸而入，血光喷溅。
两人面对面站立着相互瞠视，疾风砭人肌骨。
云破月摇头，抛却宝剑苦笑说：“安杰，我败了。”安杰容色寂静，隐含伤悲：“这样的结局不好，我不想要，剑是凶器杀人见血，不好玩。轻易动剑不是一个侠客的光荣。”云破月以剑柱地，低头看着透胸而过的长剑，长出了口气，他用染血的手抽出一叠银票，絮絮说：“我不是‘夜魔’，我是云破月，我想给乡下的老娘盖一栋宽大明亮的房子？”安杰说：“我没法答应你，因为做不到。我只能说，买一口上好的棺材把你安葬……”云破月苦涩一笑，血流成河：“这样也好，也好……”声音越来越轻，细若蚊鸣终于消失。
安杰插剑回鞘，毅然离开黑暗。他挺身走近门口，慢慢地拉开门拴，一把推开密室的铁门：阳光一下子投进来，远山含翠，秋树经霜，雁阵吱呀叫着一群群横过了天空。大地无比廖阔，四下里温煦明亮，生命也毕竟还有可爱之处，如此为何不珍惜呢？安杰凝神远望悲从中来，远处浮云翻飞。(未完待续。)