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嘉靖三十五年，五月，初夏。
天空阴沉沉的没有一丝阳光，却又迟迟不下雨，闷热得将近窒息。
长乐县虽小，却也不乏富贾官宦之家，这种时候，有点儿条件的人家，大都会从冰窖里盛些冰块出来置于厅堂祛暑，而寻常百姓，也已早早躲在参天大树下纳凉，还有些不得不在烈日下奔波讨活计的人，脸上表情亦是恹恹不振的。
“他们有哪一回没收下了？”吴氏哂笑一声，脸上露出不屑和厌恶，修剪整齐的指甲轻轻拨弄着花盆里的兰花叶子。
“这回可是有些不一样，”奶娘李氏蹙眉凑近了一步，低低道：“我拿着东西去的时候，不是陈氏出来应门，是大少爷。”
“喔？”吴氏对大少爷这个称呼有点膈应，嘴角微微往下拉。
李氏察言观色，赶紧加快语速：“我本是想将东西放下便走，谁知大少爷喊住我，还说了几句话。”
“什么话？”吴氏略略诧异。
“也无非就是些家常闲话，问夫人和二少爷的身体可好，但依我看，大少爷的气色举止，似是，”李氏绞尽脑汁，想了半天也说不出个所以然。“似是与往日有些不同……”
“这有甚可说的！”
吴氏还以为有什么意外，结果耐着性子听出这么个结果，不由有些腻味。“当初若不是那个小浪蹄子，今日又怎会生出这么多的事来！”
她越想越恨，将手中绣帕拽得绷直，四下无人，她也无须再掩饰，眼里明明白白地透出厌恶：“怪只怪当初爹爹识人不明，竟派了这么个小贱人陪嫁过来，还瞎猫碰上死耗子，让她生下一个儿子，真真老天无眼！”
事涉府中主人阴私，两代恩怨，李氏纵然身为夫人的奶娘，身份超然，也只能暗叹一声，不敢妄议。
赵肃把刚才李氏送来的，一袋受过潮已经有些发霉的米倒出来，铺在小院的石台上暴晒，然后转身进了屋子。
“娘。”
“肃儿，你方才不该对李奶娘那么说话的。”靠着桌子缝衣服的妇人抬起头叹了口气。
再怎么说对方每月还肯送点东西来，如果没有这些东西，只怕他们一个月里就有半个月要饿肚子，凭她刺绣换来的那点儿钱，压根撑不下去。
赵肃笑了一下：“我也没对她无礼，只是她太瞧不起人，礼尚往来，回了两句罢了，人必先自重，而后人重之。”
陈氏奇道：“你从何处学来这些文绉绉的？”
“这几日去山上回来，路过族学，就顺道在外头旁听了一下，这都是族学里的先生说的。”
陈氏不掩担忧：“族里本来就不待见咱们母子俩，可别又惹上什么麻烦。”
赵肃笑道：“只是站在门外听，不妨事的，儿子也想读书习字。”
陈氏一怔，看着这个年满十三，身形瘦弱却似八九岁孩童的儿子，眼眶一热，忙低下头：“都怪娘，若不是娘出身低，现在你也是个大少爷了……”
赵肃生怕她又哭起来，忙道：“别说这些了，娘，我今天在山上摘了些野菜，挺新鲜的，咱们晚上吃这个吧？”
陈氏点点头，强笑道：“娘这就去做。”
赵肃忙按住她：“今儿个您歇着，让儿子也施展一下手艺，尽尽孝心。”
这里的人说的都是福州话，赵肃却不自觉地带上北边的官话口音，听起来有点怪异，但陈氏心中有事，也没注意到这个细节。
自母子俩被赶出赵府以来，少年一直沉闷消极，郁郁寡欢，有时候甚至还会躲起来偷偷哭，从未像现在这么成熟懂事，陈氏愕然之余，既觉感动，更觉自责。
赵肃在陈氏动容的目光中落荒而逃，等入了灶房，才缓下脚步，叹了口气。
半个月前，赵肃还不是赵肃，而叫王宁。
在王宁的那个世界，就算还没实现共产主义，大家也都吃得饱穿得暖，闲来茶余饭后聊两句时政，骂两句政府，没事就上个网，泡个妞，日子平静而惬意。
在成为这具躯体的主人之前，他觉得日子快淡出个鸟来，但来到这里之后，他才发现，能够觉得无聊也是一种幸福。
赵家的祖上可追溯到宋朝，据说是宋□□赵匡胤三子，舒王赵德林的后裔，到了赵肃的高祖，早就在福建长乐落户安居数代，赵氏家族也因此繁衍成当地一个大族。
赵肃的父亲叫赵希峰，科举考了十几年，也只是个秀才，最后还拖垮身体，于三年前亡故。赵希峰的正妻姓吴，娘家是同安一带的官宦人家，据说还有个伯父在外地为官。
赵肃的出生很偶然。
有一回吴氏出门省亲，赵希峰醉酒之后，强迫了陈氏，谁知春风一度，却珠胎暗结，这下子可捅了马蜂窝。
明代嫡妻和媵妾地位分明，妾室的地位永远不可能超越正房，妾室所生的庶子女，也不可能继承家产，而陈氏甚至还算不上妾，充其量只是个陪房奴婢，睡了也就睡了，可偏偏睡出个儿子来，怎能不让吴氏又惊又怒？
吴氏从此对这个丫鬟恨之入骨。
但有了子嗣，情况就有些不同，正妻就算再怎么不忿，也不能把庶子的生母卖掉，赵家这种书香门第最重名节，若传了出去必然不好。
吴氏容貌姣好，又有心计手腕，再加上这样的背景，平日里便令赵希峰忌惮三分，出了这样的事情，他自感理亏，更不敢开口说话，只要正妻不弄死庶子，那便随她去折腾。
陈氏是个柔弱的性子，低微的出身更让她任人搓圆捏扁，被男主人强|暴非她所愿，但在这个时代，女子地位本来就低，她又是个奴婢，就算有了儿子，将来也要称呼嫡妻为母亲。
因此赵肃在府里的地位可想而知，尤其是一年之后，吴氏有了嫡子，也就是他的异母弟弟赵谨之后，这种情况变本加厉，谁都知道这个庶子不招人待见，赵希峰甚至不曾让他识字启蒙，平日粗茶淡饭，连个奴才也看低他三分。
爹不疼，大娘不爱，亲娘不敢出声，赵肃在这种环境中长大，性格极端自闭懦弱，在赵希峰死了之后，赵肃母子更被借口赶出赵家，被迫居住在赵府的一处庄子上。
说是庄子，其实只不过是近郊的一间茅草屋和栅栏围成的简陋院子，周围也大都是贫苦百姓的落脚安身之处，跟贫民区差不多。
赵家为了不落人口舌，每月都会派人送点粮食来，虽说是粮食，其实就是些赵府不要的陈谷馊粮，如施舍一般丢给他们。
赵肃虽然是赵家大子，但跟异母弟弟的境遇何止云泥之别，以致于后来究竟是因为心情抑郁而投水自尽，还是真的不慎失足掉入河中，真相已不可考。
因为眼前的赵肃已非昔日的赵肃。
无论他想不想，从此以后，他只能以赵肃的身份和名义生存下去。
从此以后，再无王宁，只有赵肃。
然而这种生活，终究是不行的。
莫说赵肃十三岁，在古代已算得上可以担负起一家责任的半大男人，以赵肃三十来岁的灵魂，也不会让陈氏一个弱女子靠没日没夜地刺绣熬坏眼睛来养活他。
于是赵肃坐在灶房的门槛上，慢慢地沉思着。
到明朝，总比到清朝好，起码在这里，上头还没有旗人压着，不然日子更难过，他先安慰了自己一番。
但嘉靖三十五年，这是一个什么概念？
自明成祖朱棣建内阁制以来，内阁的权力与日俱增，到了当今嘉靖皇帝陛下，以炼丹为爱好，以成仙为终身成就，将国事大小一股脑推给内阁。内阁大臣的权力也由此达到顶峰，衍生出文官集团与皇权的博弈，这不仅在明朝堪称一绝，就算放在以后的清朝，也是绝对无法想象的。
再过二十年，李时珍将完成《本草纲目》。
再过十年，抗倭名将胡宗宪在狱中含恨自杀。
再过三年，中国将会有自己的第一批火绳枪。
西方已经进入大航海时代，他们的足迹开始遍布世界，包括中国。
而此时的大明帝国，包括绝顶聪明的嘉靖皇帝在内，许许多多的聪明人跻身大明政坛，你方唱罢我登场，群星荟萃，热闹非凡。
赵肃算了一下时间，如今的内阁首辅，应该是大名鼎鼎的权相严嵩，此人把持朝政长达二十年，现在春秋正盛，离下台还有好些年。
纵观整个帝国，北边有鞑子，东南有倭寇，皇帝忙着修道，臣子们忙着内斗，百姓家无余粮，大多生活困苦，民不聊生，所以才会有那首著名的民谣：嘉靖嘉靖，家家干净。
眼下，赵肃就是这些贫苦大众中的一员。
所以想得再远也无用，还是得先着眼于当下。
首先是改善生活。
靠陈氏刺绣赚钱，终究不是长久之计。
明代物价虽然没有后世那么吓人，可凭他们的家境，要过得好也不容易。
他识字，可书法不是一朝一夕练成，所以上街帮人写书信赚钱这条路就行不通了。
去赵府索要钱粮？当然也不行。对方完全不将他们母子放在眼里，莫说上门等于自取其辱，就算受尽侮辱，也未必能拿到粮食。
自己做点小买卖？这个倒是可行，可他们一没本钱，二没人脉，能做什么买卖？
赵肃揉揉额角，觉得有点头疼。
其次就是读书，参加科举。
在古代，万般皆下品，惟有读书高，能考到一个功名，哪怕是秀才，从此就算脱离了白丁阶层，有了一定的社会地位，如此一来，他们母子俩必然不会再这样任人欺辱。
原来的赵肃是不识字的，现在他用每日在族学外偷听这个借口可以蒙混过去，但是要参加科举，得把四书五经都读透才行，古人“十年寒窗苦读”并不是随便说说而已。
就算赵肃已经有了成年人的理解能力，没有老师指点，别说揣摩考题，连入门都是个问题。
这每样摊开来，都是不小的难题，虽说人从一生下来就是为了解决问题的，可他觉得自己现在离那种有肉吃有酒喝的幸福生活，简直就像从北极到南极那么遥远。
想了半天没什么结果，赵肃起身，忽然觉得眼前一黑，身体摇摇晃晃，连忙扶住墙壁，一边又暗自叹息。
这具身体由于长期营养不良，贫血缺钙，瘦得跟皮包骨似的，一双手伸出来，黑黄干枯，连指甲也惨白惨白，没有半分血色，非得三五年的调养，才能恢复元气。
说到底还是钱的问题，没钱寸步难行。
赵肃拿出早上从山上摘的水芹菜和香菇，用水泡洗了，切碎，等米粥煮得有点发软了再一起丢进去，撒上点盐，顿时香气四溢。
脑海里忽然灵光一闪，多了个想法。
他边想着实现的可能性，边把粥盛出来，一路端到屋子外头。
天际响起阵阵雷声，一场大雨酝酿在即。
里屋却传来低低的说话声，赵肃不由放慢了脚步。
“求菩萨保佑，求佛祖保佑，愿我儿无病无灾，平安喜乐，信女愿折寿相偿，就算立时死去，也无怨无悔！”
陈氏跪在窗前，低着头，双手合什，嘴里念着祷词。
闪电照亮了半边天空，那一瞬间的光芒也辉映了她的脸，那张年纪不大，眼角却遍布沧桑的脸上满是虔诚。
门外，赵肃默然站着，心头不知是何滋味翻涌。
当初醒过来，得悉自己来到这样的时代和家庭，未尝没有过抛下一切离家出走的打算，后来虽然打消了念头，可对于陈氏，也一直生不起血肉至亲的感觉，然而直到此刻，他才突然发现，自己先前的想法是多么错误。
为人母亲，即便再柔弱，也会竭尽全力，为子女撑起一片天空，从古至今，莫不如此。
自己也许不是以前那个赵肃，但这具身体相应的责任与义务，并没有减少半分。
眼前这人，以后便是自己真正的母亲。
赵肃端着粥推门而入，柔声道：“娘，用饭了。”
陈氏应了一声，起身帮他把碗筷摆好，娘儿俩边吃边拉着家常。
小粥入口香甜糯软，陈氏有些诧异：“肃儿手艺不错。”
赵肃笑道：“若是娘亲喜欢，日后顿顿由儿子来做。”
陈氏轻声道：“为娘想多接点绣活，好攒下钱，让你也能入学读书，以后这一日两餐，怕真是得让你来做了。”
自己刚才不过随口一提，陈氏马上就记在心上，赵肃心中感动：“儿子也有个想法。”
“这些天我上山摘菜的时候，发现上面长了不少药草，我想摘一些卖给药材铺子，娘可知道他们收不收零散的药材？”
陈氏大感意外，完全没想到赵肃竟然想起要自己赚钱，眼前的少年虽然孱弱依旧，可哪里还有半点昔日颓丧？
“收倒是收的，只是价钱必然要压得低些，不过县上药材铺子不多，最大的那一家叫回春堂，是个老字号了，在别处也有分号，如果把药材给他们家，就不会被压得太离谱。”陈氏说着说着，也觉得这法子可行，转念一想又有些奇怪：“肃儿，你几时认得药草？”
陈氏毕竟是土生土长的本地人，很多情况比他了解，这么一打听，赵肃也觉得大有可为，随便寻了个借口推脱过去，一边细细询问详情，末了笑道：“娘，如果此道可行，说不定以后我们不拿赵府的救济粮也能自给自足，你也无须再做绣活了。”
多日的沉闷一扫而空，万事开头难，以后总会好起来的。
在来到这里的半个月后，赵肃穿着粗布衣裳，吃着野菜清粥，坐在仅能遮雨的茅草屋里，如是想到。