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清代乃至现代的官场, 一般都会讲究在高升之前，先外放到地方任职, 积攒履历和经验，你在地方上任职的时间越长, 考评越优异，上头就会对你越发另眼相看，你以后的仕途也会更顺畅些。
但明朝却没有这样的规矩。
如张居正，他就从未在地方上任职过，自中进士之后，一直便在翰林院待着，后来又入了裕王府当侍讲学士, 中间唯一不在京任职的时候, 就是他年轻气盛时，对官场失望，借口养病，跑到各地游历的三年, 除此之外, 没有任何当地方官的经历。他的这种阅历，反而被视为清贵，很受推崇和羡慕。
又如徐阶，他虽然在延平、黄州等地为官，却是因为得罪当时的首辅张璁被贬的。由此可见，如果可以选择的话，自然人人都愿意待在京城当京官, 条件安逸不说，在皇帝眼皮子底下也容易升迁。当然，地方上像苏松江浙一带的肥缺也是人人趋之若鹜的，但毕竟僧多粥少，背景不够硬，钱砸得不够多，是不可能抢得到的。
说回赵肃，以他进士三甲出身，大皇子殿下曾经的师傅，如今的国子监祭酒的身份来说，留在京里自然是够格的，也不会有人说什么。当今皇帝念旧，对他也颇为看重，如无意外，他可以在京官这条路上一直走到底，直到成为六部尚书，再入阁为相。
但是，就在他升任从四品没多久的时候，就传出皇帝给大殿下换师傅的旨意，接着又传出赵肃自请外调的消息，两相结合，很多人自然而然有所联想，觉得赵肃这是在跟皇帝赌气，愤而出走，就连高拱也亲自上门，劝他留下。
“学生本想等启程之前再到老师府上拜访，却不料劳烦老师亲自来此，不胜惶恐！”赵肃穿着一身常服，乌发玉冠，亲自到大门口迎接高拱，一边拱手道。
“罢了，你我之间何须讲究什么虚礼，”高拱本是气冲冲来兴师问罪，见他这副恭恭敬敬的模样，反倒发不出脾气来。“进去再说！”
待二人坐定，他便迫不及待道：“我问你，你为何突然向皇上请辞，说要外放，也不曾事先告知我一声？”
要是早告诉你，我还走得了吗。赵肃暗自苦笑，道：“老师见谅，我一直想四处走走，看看这天下的大好河山，先前中了进士之后便一直担任殿下师傅，未能如愿，而今正好趁此机会，也能一展胸中抱负。”
这话其实也不假，但真正让赵肃想走的原因，却不是张居正和李春芳抢了他的差事，而是因为他想避开即将到来的一场暴风雨。
徐阶与高拱，两个有着大智慧大抱负的人，都想在治理国家上施展拳脚，但两人的性格决定他们的施政方针根本不是一路人，就像两个性格不投的人勉强凑在一块当夫妻，朝夕相处，迟早会成为怨偶，而且现在随着两人矛盾日益显露，总有一天矛盾爆发，不是你死就是我活。
平心而论，如果真让赵肃选择站队，他会站在高拱这一边。
一者两人有着师生名分，二者先帝，也就是嘉靖留下了一堆烂摊子，边疆战乱频频，各地时有起义，朝内成天党同伐异，言官们看谁不顺眼，动不动就群起而攻之，在这种情况下，用徐阶那种“缓缓图之，勿要伤筋动骨”的策略，显然是行不通的，所以赵肃更加偏向于高拱这种雷厉风行的作风，起码他会为后人劈开荆棘，展开一条坦途。
然而他再看好高拱，也并不意味着高拱会在这场政治斗争中取得胜利。
徐阶为除严嵩，可以隐忍二十几载，城府之深耐性之好，比高拱只多不少，他的门生故吏遍布朝野，其中不乏言官，那些人奏折攻势一上，只怕高拱就要落败。
而且高拱性情刚愎自用，听不进劝，什么事情一旦下了决心，九头牛也拉不回来，赵肃曾经明里暗里地劝过他好几次，让他暂且偃旗息鼓，不要与徐阶争一时之气，但高拱并没有放在心上，久而久之，赵肃也无能为力，继而萌生了避开风浪的念头。
明朝并不缺聪明人，尤其是隆庆一朝，简直群雄荟萃，少了个嘉靖和严嵩，又来了个高拱和张居正，朝堂上从来就不寂寞，可惜这些聪明人从来都没有齐心协力的时候，就算是张居正和徐阶这样亲密的师生关系，两人政见也不见得一致。
大家都把精力用在暗算别人和防止别人暗算上面，治理国家反倒成了次要，这不能不说是一件让人扼腕的事情。
后人说到隆庆皇帝执政的这段时间，常常用“隆庆中兴”来形容，可在赵肃看来，这原本可以做得更好的，如果徐、高、张，以及大明朝上上下下的官员都能拧成一股绳，别说后来的李自成起义会不会成功，只怕连同时期渐渐强大的西欧各国也不可能超越。
赵肃几经思索，才说出以上那番话来，他本意是想劝高拱隐忍，所以话留了三分。
但高拱明显误会了他的意思，冷笑一声：“你不说我也晓得，如果不是徐华亭的主意，以陛下对你的厚爱，他那两个弟子能抢你的差事？好个徐华亭，在内阁里排挤我也就罢了，连你也不放过！”
赵肃劝道：“俗话说，忍一时风平浪静，退一步开阔天空，老师，来日方长，我们无须与他们较一日之长短。”
高拱摆摆手：“我知你的好意，但我与徐华亭二人，政见不合，话不投机，不是一条道上的人，迟早都要起纷争，只不过我没想到，他还没对我出手，倒是先向你出手，想斩断我的臂膀，他倒是算计周全，你放心，只要有机会，我定向陛下进言，让你回来！”
说到后来，颇有些咬牙切齿的意味。
对高拱的护犊，赵肃有些感动，可感动之余，又有点无奈。
话已至此，他知道不必再劝，就算说得再多，高拱也不会改变主意，能够忍耐的高拱，也不叫高拱了，可正因为如此，他这股风风火火的气性，才能让这个国家重新焕发生机。
“老师，无论如何，还是希望您能以保全自己为先，官场凶险，并不亚于战场。自戴师捐躯之后，我便将您与陈师傅视为老师，请万事小心！”
高、陈二人皆为赵肃会师的座师，他这么称呼并没有错。
高拱闻言也有些感动，他早就没了刚进门时的怒火，叹了口气道：“出去走走也好，不过外头不比京里，在天子脚下，大家行事都还有几分忌惮，你在外头要是得罪了那些高门大户，对方一旦狗急跳墙，便是买凶杀人也是下得去手的。”
说罢又自己笑了起来：“瞧我，本想让你小心，却成了在吓唬你了。”
赵肃也笑：“那我把子重带上，他能以一敌十，等闲盗匪也不在话下。”
二人抛开朝政琐事，又聊了些家长里短，倒也其乐融融，高拱不发脾气的时候，说话是颇为风趣诙谐的，否则也不会成为最受当今皇帝敬重的老师。
赵肃见他言笑晏晏的模样，想到高拱日后受到排挤和攻击，黯然退出官场的情景，便越发唏嘘，但世事就是如此，你能改变自己的命运，却往往对别人的命运束手无策，因为性格决定命运，他无法扭转高拱的性格，就算劝了这次，也劝不了下一次，然而赵肃依然决定试一试，他与高拱约好书信往来，除了可以及时了解朝中动向之外，还希望能够从旁帮忙出些主意。
过不了多久，他外调的公文也下来了，职位是山东莱州府知府。
这里头是有讲究的。
在明代，全国有一百五十多个府，其中又分为四种，纳粮二十万石以上的叫上府，纳粮二十万石以下的叫中府，纳粮十万石以下的叫下府，还有一种纳粮更少的叫地府，虽然其知府都是正四品，但差距可就大了。
你要是不幸被分到贫瘠偏远的州府，三年下来很难出政绩不说，要是不小心碰上个天灾，颗粒无收，农民起事，还有可能小命不保。山东莱州虽然不比东南苏杭那般富庶，但也不差，算是个中府，可见皇帝对赵肃还是用了心思的。
赵肃原先是从四品的国子监祭酒，如今外放地方是正四品，主管一府政事，实权在握，也算是升迁了，但京城里许多人都不看好他。
一来明朝视京官为清贵，非万不得已不会离京外放，二来赵肃这明升暗降的升迁，也不知道何年何月才能回来，弄不好以后都无缘回京了，别人都挤破了头往京里来，他倒好，自己主动要求往外走，傻瓜年年有，今年特别多。官场上从来就不缺见风使舵的人，大皇子又还是半大的小孩儿，玩性大，忘性也大，大家都觉得，没过多久，赵肃这个名字就会让人渐渐淡忘，直到再也想不起来。
总而言之，十个人里，有九个觉得赵肃傻，就连最好的朋友陈洙和申时行他们，也难以理解赵肃的决定。
无论如何，一切尘埃落定，就在所有人都以为赵肃一定后悔得捶胸顿足的时候，他正舒舒服服地躲在家里看书睡大觉，等候启程之日的来临。
隆庆元年四月，当满城树木都换上新绿的时候，赵肃等人策马缓行，出了崇文门。
只不过上一次是送元殊，这次则成了被送行的对象。
就连送别的台词也一模一样。
“送君千里，终有一别，诸位请留步吧。”他回身勒马，拱手道。
身后跟着的贺子重和赵吉，是要跟着他上路的，而高拱，陈以勤，赵暖，陈洙，申时行，王锡爵等人，则是来送行的。
众人面前，高拱板起脸，没有那日私谈的和煦：“在外为官，须为民谋福，否则不要对人说是我高肃卿的学生！”
赵肃笑道：“是，学生一定谨遵教诲，不负老师清誉。”
陈以勤反倒是和蔼可亲，没有高拱那般严肃：“少雍啊，咱们虽然做不成亲家，可老夫从来没拿你当外人看，此去莱州，山高水远，望自珍重，你能有这番气魄和决心，敢为人之所不为，将来必成大器！”
赵肃：“老师谬赞了，学生愧不敢当，自当尽忠职守，方不负陛下与两位老师厚望。”
陈洙，申时行等人又轮番上前，絮絮叨叨交代了一堆，包括往赵吉那里塞程仪的，让赵肃要常写信回来的，众人之中，申时行心肠最软，说得差点没掉眼泪，还得赵肃反过来安慰他。
赵暖则不是一个人来的，他还带了妻子俞氏小姐，就是那位因为得罪严嵩一党而被流放，新皇登基之后又大赦释放的俞大人之女，也是让赵暖心心念念，相思几年的心上人，如今已经是赵夫人了。两人刚从俞氏的老家归来，新婚燕尔，眉目流转之间都带了一股情意，高拱陈以勤他们也就罢了，倒是羡煞了一干年轻人。有情人终成眷属，一方是苦等数年没有变心，一方是历尽磨难而不改本心，连赵肃都为他们高兴。
俞氏笑盈盈地听赵暖和赵肃说完话，从婢女手中接过一个包袱，递给赵肃：“叔叔远行，我没什么拿得出手的，里头有几件夏天的衣裳，怕您去了那里，正好赶上夏天，没衣裳置换，请叔叔笑纳。”
赵暖在一旁得意洋洋地炫耀：“瞧我媳妇，天下第一贤良淑德，有谁比得上……”
话刚落音，被赵夫人剜了一眼，立马不敢吱声了，赵肃大笑：“可算找到个治你的了，嫂子好好看着他，可别让这小子冲动闯祸！”
俞氏看了赵暖一眼，抿唇笑：“叔叔放心，有我呢。”
一一闲话完毕，也就该启程了，赵肃眼看再没有人前来，心头有些空落落的，又想到那人此刻必然是在宫中读书，只怕难以出来，便朝众人道别，上马准备走人。
冷不防后头远远地传来一声呼喊：“肃、肃————！”
赵肃愕然回首，却见朱翊钧骑着马奔驰而来，与他同骑的是冯保，想必是担心他年幼摔了，后头还跟着几个人，其中一个却是张居正。
“肃肃！”朱翊钧着急大叫，转眼马匹已跑到跟前，“停下，停下！”
他甚至等不及马真正停下来就要往下跑，冯保吓坏了，忙勒马扶他下来。
朱翊钧一下马便扑向赵肃：“你怎么也不等我？”
赵肃没注意到自己的笑容在看到小孩儿的瞬间绽开：“你不是在读书么，怎么溜出来了？”
朱翊钧微微撅嘴：“我让张师傅和冯大伴送我出来的，后来父皇同意了。”
后头的张居正和冯保相视苦笑，赵肃想也知道他为了出宫只怕是死缠烂打，诸般手段都用上了。
“你身份所系，是天家威严，以后不可如此了。”赵肃如此说道，语气却没有斥责之意，反倒带上了连自己都未曾察觉的温柔。
“知道了。”朱翊钧抱住他的腰，头埋入他怀里，声音闷闷传来，恰好让两人能听见。“肃肃，你等我长大，我会想办法让你回来的。”
头顶静默半晌，朱翊钧等不到回答，正想抬头，便听见赵肃道：“好，我等你。”
朱翊钧闻言不由欢喜，却又因离别而郁闷，只可惜十岁小孩儿表达不出那么多的喜怒哀乐，只好将所有情绪统统付诸于这个拥抱之中，用尽全身的力气，许下一个也许很多年以后才能兑现的诺言。
见他这样，赵肃倒有些不忍：“我会时常给你写信的，殿下若想，也可写信过来。”
朱翊钧眼睛一亮。
张居正自后面走上前来：“少雍，此去一路保重！”
赵肃点点头：“多谢太岳兄相送，我与殿下相处多年，离别在即，难免有些失态，倒让太岳兄见笑了。”
“哪里，殿下待你亲厚，情同父子，我倒羡慕得很。”
赵肃笑道：“往后便托付于你了。”
“少雍言重了……对了，怎的不见令夫人？”
赵肃：“拙荆还在老家那边，等我到莱州安顿好了，再接她一起过去。”
张居正噢了一声，再也找不到话问。
自高拱与徐阶起了嫌隙，赵肃和张居正再见面时，虽说面上还像往常那么融洽，可到底还是渐渐疏远，彼此见了面也有些无话可说，今日若不是跟着朱翊钧出来，只怕张居正也不会出现在这里。这不，眼下高拱见了他就没好脸色，已经踱开脚步，到另一头去和陈以勤说话了。
又话了会儿家常，天色不早，赵吉过来小声提醒该出发了。
赵肃上马，朝诸人拱了拱手，没再说话，千言万语已在这一礼之间。
须臾扬起鞭，轻轻一踢马腹，头也不回，很快消失在飞起的尘土之中。
朱翊钧怔怔瞧着那逐渐模糊的背影，咬了咬唇，再也忍不住，哇的一声，哭了出来。