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信纸被他捏得满是皱痕。
江城脸色微微发白，胸中的气血不住上涌，他把信纸一收，不顾江言的劝阻，猛然转身，夺门而出。
马匹在笔直的街道上奔驰，两旁林立的店铺飞快退于身后，他在那条熟悉街巷前勒住马，一跃而下。
铺子并未开张，江城喘着气急急叩门，似乎连门板都快被敲得四分五裂。不多时，出来一个面生的伙计，狐疑地上下打量他：
“您找谁啊？”
江城忙道：“赵掌柜可在？”
“赵掌柜？咱们这儿没有赵掌柜。”
他不耐：“赵良玉！”
那人挠头：“啊，你说他啊，两个月前他就把铺子卖了，人早就走了。”
闻言江城浑身一顿，脑中嗡嗡作响：她竟将铺子也卖了，可见并非是一时冲动之举。
他随后又问到：“那高恕，高先生呢？”
对方仍旧摇头，表示不知他说的是何人。
江城在原地里茫然了许久，忽然又牵了马，朝东巷疾驶而去。
偏厅内，凌舟把已身怀六甲的杏遥扶了出来，她并未坐下，抬眼望着江城，眼神怨毒。
“连自己的女人都护不好，还有脸来问我她的去向？”
“成亲才多久，你离家了几次？”她步步逼上前，“她那么喜欢你，无论什么都纵容着你，你再看看你自己，这么久以来，她所祈求的是什么，你真的知道么？”
没有问过。
她所想要的，期盼的，他从来没问过。
或许正如她所言，他不知怎样交心，瞒着她也瞒着自己，到头来一无所获。
四下里静寂无声，良久才听得低低的嗓音响起：“你知道她在何处？”
杏遥冷笑：“小姐要去什么地方我可管不了，横竖在哪里都比待在你们江家要好。”
她转过身去，微微偏头，“若是想不明白，就别去找她了，省得再伤她一次。”
说完，便命人送客。
凌舟带了几分歉然地看着他。半晌，江城冲他颔了颔首，未有任何恼意，反而朝他感激地牵了牵嘴角，随后一言不发的离开。
那之后，他并未回家，骑着马从京城一路朝南寻找。
去了云观村，大山里飞鸟盘旋，鸡鸣犬吠，桂婶站在院子里对他摇头。
没见过姑娘。
从村子里打马而出，辗转来到云来镇，宁静的街上偶有几个行人。他在那间老宅前停下，门扉上还贴着大红的春联和福字，门庭寥落，伸手触碰，掌心里尽是灰尘。
背后的小院有妇人低低窃语，他拱手询问，得到的依然同样的回答。
那是他第一次感受到何为人海茫茫。
策马行在天地间，却无论如何也得不到半点她的讯息，像是真真切切从他生命中抹去了一般。
半个多月的时间里，江城把京城附近大大小小的镇子村落跑了个遍，再次找到杏遥的时候，连她也吃了一惊。
他整个人已经憔悴得不成人形，看着她的眼睛里，神色淡漠，毫无光彩。
杏遥咬咬牙，狠心道：“你别找了，好好过自己的日子不行么？”
江城轻轻启唇，大约是想说什么，可话到嘴边，终究不能成句。他深深叹了一口气，侧身将走。
杏遥紧紧抿着唇，到底不忍。
“你……”
她低低道：“你去杭州城看看吧。小姐说不准已经回家了。”
耳畔听他匆匆道谢，回过头时，人已经不见了。
*
走走停停了一个月，等明霜到杭州时，已是姹紫嫣红的季节，极目花光满路，红楼画阁，车水马龙，市肆繁盛。
明家府邸前有个老翁正在低头扫落叶，蓦地看见不远处停了一架马车，他不禁眯起眼。帘子被人从里面撩起，动作轻柔，素手纤纤。
待看清车内之人时，他双目斗然一亮，放下扫帚欢喜地叫了声“小姐”，随后疾步从小门里跑进去，连连嚷道：
“是二小姐回来了，二小姐回来了！”
听见外面声音杂乱，明霜不由奇怪：“怎么了？”
姚嬷嬷无奈：“没什么，是老张在大呼小叫。”
她笑着颔首：“他精神头还这么好呀。”
很快，明霜回府的事就在整条街上传遍了。
旧宅里的仆从不多，都是明家老太太在时留下的，因为年纪太大了，不能随她一同去京城，自打明霜被接走以后便一直在旧房子里守着。
一屋子的老人家，回来少不了嘘寒问暖，东问西问。
加上府中也许久没人住，打扫起来还得费一番功夫，由于人手不够，邻里有听到风声的，便闻讯赶来帮忙。
她现在已经有四五个月的身孕了，小腹微微隆起，很明显能看得出轮廓。
京城离此地千里之遥，有什么事情总知道得慢些，于是众人便纷纷好奇：
“二姑娘这是嫁人啦？”
明霜也没隐瞒，乐呵呵地点头：“是啊。”
一婶儿问：“哟，那相公是谁家公子啊？怎么没跟着回来？”
她笑吟吟地解释：“死了。”
感情是守寡。一帮人不由叹惋，忙出言开导她。
没事儿，死了就死了吧，孩子还在呢，咱们好好养。
然后又问：“那夫家呢？”
她笑吟吟回答：“也死了。”
一群人唏嘘，原来是一家子短命鬼啊，然后又开始开导她。
没事儿，不在就不在了，往后再寻个好人家便是，天涯何处无芳草嘛。
拉完一通家常，又带了些补品给她，东西并不名贵，只一些新鲜瓜果，鸡鸭和团鱼之类的。
房子收拾好了之后，明霜便舒舒服服地住了进去，宅子虽大，不过就她一个人，自然要不了多少仆从，在旁伺候的也就姚嬷嬷和未晚两个人。
她手里的捏着卖铺子的钱，数目不小，衣食住行都不是问题。但考虑到以后的生计，她还得省下一些来，等生完孩子准备在杭州城中再卖一件铺子。
她要做城里最富有的人，给她的娃娃买最好的衣裳，吃最贵的菜。
如此又过了半个多月。
夜里，她在灯下做针线，时隔半年，第一次得到了有关江城的消息。
“听说这次剿匪很顺利，南蛮一带眼下都安定了，龙颜大悦，圣上给他封了侯爵呢。”姚嬷嬷边说边笑。
闻言，明霜也由衷为他高兴，“没事就好，什么封号，有说么？”
姚嬷嬷想了想：“平南吧，好像是。”
“我以为会是永安呢……”她笑道，把手里的针线收了尾，抖了抖，是给小娃娃穿的肚兜，绣纹非常鲜亮。
“阿嬷你看，这个大小合适么？”
姚嬷嬷虚了虚眼睛打量，笑容满面：“合适合适，小姐绣得真好啊。”
“等孩子出生正好是冬天，咱们要多做些小鞋子小袄子，免得让他冻着。”
“小姐何必这么费劲，花钱请人做吧，这样伤身子。”虽然她现在的起色已经比之前好了许多，但怀了胎的女人，到底还是该多休息休息。
明霜不以为意：“就是要娘亲做的才贴心么。”
月色渐沉，姚嬷嬷扶她到床上躺下，“小姐喜欢男孩儿还是女孩儿？”
她几乎想也没想，脱口而出：“自然是女孩儿了。”
姚嬷嬷微愣了一瞬，继而笑道：“女孩儿好，女孩儿都像小姐这样漂亮，人见人爱。”
明霜含笑着不住点头：“可不是么。”
尽管想是这么想的，但到底是男是女终究不能由她掌控，听说要等到七八月的时候，有经验的老大夫把脉才能听出来。
她在家里一天一天算着孩子出生的日子。
闲来无事也会让姚嬷嬷推着她出门去散散心，杭州的建筑没有京城的那样高大，一眼可以看到天空，微风习习，杨柳飘飞。
在外住了两年，到底还是觉得故乡最好。
幼年时玩得好的姑娘们大多成了家，住在附近的，一有空会来瞧瞧她，告诉她一些缓解腿上浮肿的法子，时常说说笑笑，一聊就是一整天。
从前青梅竹马的邻家哥哥在上年的秋闱里中了举人，某日提了一大堆礼品登门来拜访。
明霜拿出好茶来招待他，闲谈之际，他突然间沉默了一阵，而后冷不防把她手握住。
他说他想娶她。
等了十多年，总算有个像样的身份配和她提亲了。他不介意她有没有嫁过人，也不介意她的腿永不能治好，他说会好好照顾她，把她的孩子当成自己亲生的一般对待。
听完这番话，明霜愣了许久许久。
最后还是委婉的推拒了。
心里已经装着一个人，自知无意，又何必留情，伤人伤己。
随着天气日渐变热，明霜的身子也笨重起来。不知为什么，她的肚子比同月怀胎的人更大一些，平时的日常起居变得极不方便。
府上全是丫鬟和婆子，有老有小，担心让人说闲话，明霜这回连小厮也没有请。然而正因如此又闹出了别的事来。
夏夜里风雨如骤。
一觉睡醒，小丫头一脸慌张的告诉她，说后院内遭了贼。
“损失多少？可严重么？”
小丫头颔了颔首：“姑娘的首饰丢了两盒，咱们下人房里也丢了点散碎银子。”
“还好。”明霜松了口气，“都是小钱。”
未晚咬着下唇：“亏得是那小偷儿不认得咱们家中的路，否则还不把府上偷干净么？”
守夜的都是老翁，年岁大了，明霜又心疼，子夜之后让他们各自回去休息。这样下来一到晚上几乎没人看门，有贼光顾也是迟早的事。
姚嬷嬷觉得这不是办法，“咱们还是请点护院，或是有功夫的侍卫来吧，钱丢了是小事，伤到人可就不好了。何况您如今又是有孕之身，更应该注意些。”
明霜虽然有些介怀，但这话也不无道理。一屋子老弱妇孺，手无缚鸡之力，实在容易让人欺负。
于是她命人写了榜文，贴到杭州城门口。价钱开得也不低，一两银子一个月，不过奇怪的是，等了好几天也无人问津。
日子一久，这事便渐渐淡忘了。
夏去秋来，楼台千重，莲叶亭亭。
清晨尚早，明霜坐在书房里小憩，未晚和姚嬷嬷在院中打扫落叶。
大雁已南归，浮云聚了又散开，满地堆积的黄花里，响起一阵轻微的脚步声。一双黑靴踏入视线，未晚还没抬头，便听得那人问道：
“你们……在招侍卫？”
她直起身来，和对方四目相视，怔了半晌后，轻轻点头，缓缓退了一步，给他让出道。
小径通幽，已凋零的花枝在风中摇曳，朦胧的薄雾里，那扇门仿佛缥缈在尘世的另一端。
朝阳初升，日光浅淡。
明霜正捧了本书，闭着双目养神，帘外听得姚嬷嬷开口唤她：“小姐，上回您雇侍卫的榜文，已经有人接了。”
她这才睁开眼，低低哦了一声，“你让他进来吧。”
珠帘被人打起，叮当作响，逆着光，一个高挑的身影映入眼帘，瞬间让她回想起多年前的那一幕。
穿着青布长袍的青年，黑发高高束着，清冷的面容上有春日里细碎的阳光，温和而俊朗。
明霜抬起头，目光交错之后，她眸子里的惊愕渐渐褪去，神色温柔下来，轻声道：“叫什么名字？”
“江城。”
她淡笑：“抬起眼来，我瞧瞧。”
熟悉的眉目间，有着被岁月摩挲的痕迹。
忍不住便想道出当年那一句“你，生得真好看”。
他似乎没有多大变化，无论经历过多少波折，苦难或是甘甜，那双眸子看着她的神情永远不会变，一如初见。
这一刻，明霜想到了许多事，往昔的日日夜夜灯海般浮现在眼前，然后又迅速掠过。
像是一场大梦，梦醒来又回到了起点。
她唇边荡开笑意，却尝到一丝苦涩，“大将军，不做了么？”
他神情平静，“属下的职责，是保护小姐的安危。”
“一直守在我跟前？”
“嗯。”
“不会偷看我更衣？”
“不会。”
“不会偷看我沐浴？”
“不会。”
话还是这样简短，一字一句能让人感到平实安定。
明霜微笑着，朝他伸出手，“若我说……我不想回京城呢？”
“好。”江城把她的手握住，温声应道，“今后，你在哪里，我便在哪里。”
他掌心很温暖，掌心里有旧时的伤疤，早已淡去。
明霜轻靠在他胸前，偏头迎向晨光。
窗外鸟啼关啾，暖阳穿帘而来。
停在树梢的鸟雀振翅高飞，屋内的两人在视线中逐渐远去，模糊不清。
它翱翔于无边无际的苍穹之中，翎羽在身后落下，垂眸一望，极目便是万里河山，红尘滚滚。
（正文完）