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后宫里，孤独客在和小柳斗智斗勇。
小柳夜里一醒来，就要撞头自尽，一撞之下被小蔓推了一把，没撞瓷实，昏了过去。宫女们赶快去找了孤独客，孤独客给小柳喂了药水，说是安神的，小柳再醒来就会浑身无力，武功使不出来。结果小柳再醒了，还是拼命下了床，要往外走。宫女们不知道她要往哪儿去，反正就是七手八脚地抓着她，不让她走，又让人赶快去请孤独郎中。
小柳虽然无法甩掉大家的阻拦，可还是拼命地挣扎着：“你们放开我！放开我！我要去找娘娘！义父！我没有照看好娘娘啊！你们放开我呀……”她大哭大闹。
一群宫女们也跟着她哭：“小柳姐姐，别这样……你别这样呀……”
孤独客来了，一见这情景，赶紧在人群外挪着步子，说道：“放开她，放开她！”
宫女们放了手，小柳就往外跑，孤独客上去一步就抓住了她的手腕，嘴里说：“孩子呀！你听我说……”
小柳使劲甩他的手，“我不听！你们都不懂！娘娘就是我的娘亲呐！她去了，那边没人侍奉她，她很讲究的……你们这些没良心的！放开我，我跟你们拼了！拼了！……”她拳打脚踢。
孤独客出指点了她脑后一个穴位，小柳翻了下白眼，往地上倒去，几个宫女惊叫着去拉，孤独客一抄手，将人横腰抱起，说了声：“得罪了。”抱着小柳，走入内室，将她放在了床上，一撩衣襟，坐到床边，给小柳号脉。
几个宫女哭着围过来，孤独客问道：“这位柳姑娘的义父是谁？”
小蔓哭着说：“是罗公公，原是宫里的大内高手，十多年前从晋元城突围报信，受了重伤，废了武功，娘娘送了小柳姑娘到他身边，认他做了义父，他前年过的世。”
孤独客缓缓点头：“娘娘的确是睿智仁心。”他放下小柳的手腕，从怀里拿出针袋，找出针来，在小柳头部和手臂处行针，又问道：“小柳姑娘跟娘娘多少年了？”
宫女们相互看：“这个，很长时间了吧？”
“很长了，我八年前进宫，小柳就在娘娘身边了。”
“罗公公过世时，小柳差点哭死，好在需要侍奉娘娘，她过了那段时间。”
看来小柳这辈子里最重要的人，就是夏贵妃和她的义父了，现在都已离世，孤独客深深叹气，将针一一拔出，说道：“她会睡一会儿……”他还没说完，小柳就半睁开了眼睛，小蔓等人都惊抽冷气，孤独客用他那一向慢条斯理的温柔语气说：“小柳姑娘呀！孩子，别伤心，我也是父母双亡，我明白你的苦处，我那时真的也想自己跟着去，可是活着也有活着的用处呀，能照顾许多人。你日后慢慢就明白了，现在睡会儿觉吧，做个好梦……”
小柳看着孤独客，无力地流泪，可是像是被催眠一样，眼睛慢慢闭上，睡着了。
凌欣睡了三个时辰就强迫自己醒来，匆忙吃了些东西，找到了曹参将，让他带着兵与自己去了城中的几家大爆竹作坊。她无法制造炸药，只能做二踢脚。此时刚刚过了年，许多作坊在年前都屯集了爆竹，因为戎兵围城，粮食欠缺，没什么人买爆竹，这些作坊都还有爆竹存货和一些火药。勇王府就买入了大量爆竹，凌欣现在觉得还不够，就让曹参将出面，用粮食购下了所有的爆竹还定制了二踢脚。有一个作坊的主人是个老人，名叫李老丈。他有个儿子死在了城外戎兵的刀下，凌欣觉得他可靠，就与曹参将告别，留在了那个作坊里。她把自己带来的一小包增强火药的爆炸力的粉末拿了出来，教李老丈怎么合成效力高一些的火药。作坊里有竹枝、纸张等做爆竹的材料，凌欣就在那里待到了天黑，做出了她原来打算用于保命的东西。
贺云鸿在书房写完了檄文，被抬入了他小时候进宫来经常与柴瑞一起过夜的小寝室。雨石和寿昌让人将担架直接放在了床上，扶着贺云鸿翻身，又将担架撤了。寿昌带人扛了担架出去，贺云鸿向雨石比划了一下，雨石点头说：“公子要那个匣子？”贺云鸿点头，雨石说：“好，我这就回家去取来。”他给贺云鸿盖了被子，出了屋门对寿昌说了句，急忙跑了。
屋里安静下来，贺云鸿虽然很累，但是昨夜睡得太多了，没有困意，只能闭目养神。他完全能理解柴瑞的心思，那时自己猛地见到父亲和大哥的惨状，也是想一拼而死。但柴瑞将是皇帝，他怎么能死？！但是他与柴瑞一起长大，了解这个朋友的性子，现在，真是谁也劝不住他了，只能靠她的谋划，可她行吗？……
贺云鸿虽然熟悉朝事，在兵事上却不甚了了，他眉头皱着——她要如何与城外的戎兵对阵呢？也不来和自己说说！
贺云鸿叹气，门外传来声音，孤独客与寿昌进了门，说道：“你在这里呀！我满宫里找，该换药了！你别以为躲着就行……”
贺云鸿不喜昨夜孤独客将他扎得睡着了，也不睁眼，可是孤独客不在乎，上来就掀被子解衣服，对寿昌说：“去给我热水。”寿昌应声去了，孤独客对贺云鸿说：“来，赶快换了药，我好再回去看那个小宫女！……”
贺云鸿皱着眉微开眼皮看了眼孤独客。孤独客白净的脸上带着层懊恼。寿昌端着水回来，孤独客洗了手，给贺云鸿解开绷带，重上药粉药膏。
寿昌在一边看得吸冷气，孤独客白了他一眼道：“这已经很好了！你不要这么大惊小怪的样子！”
寿昌点头：“是，是……”
孤独客叹气：“这伤好治，心伤才难治。要死要活的！说什么都不听啊。”
寿昌又点头：“您是说……小柳姑娘？”
孤独客哼了一声。贺云鸿睁眼斜看孤独客，孤独客细眼一眯：“你给我这个表情作甚？你的伤多结痂了，也没动什么筋骨。我说了，你内伤已愈，就是失了些气血，幸好你现在还年轻，童子之身，火力尚壮，若是好好保养，定能恢复。你虽然身体尚虚，口舌好了多吃些就行了……总之，你已经好了大半，我自然可以去看别人。”
贺云鸿闭眼不再看他。
孤独客给贺云鸿换了药，又扎了针，还留下了药丸，才走了。
时近傍晚，雨石回来了，身上背着个小包裹，正是那个盛信的匣子。
贺云鸿坐起身，从雨石手里接了匣子打开，看到里面的东西，心中感慨——那时，他以为这一匣书信，要随着自己葬入黄土了……这么一想，无论现在如何，都已经是人间天堂。
他找出玉佩拧成两半，拿出了那枚小印，让雨石找来印泥，按在了信纸的一角，然后把信装好，给了雨石，用手指比了个“二”字，雨石问：“二公子？”贺云鸿点头，雨石有些为难：“二公子去找木匠，现在不知道在哪里了。”
贺云鸿作罢，将信自己揣了，收拾好了小印放回匣子里，让雨石抱了匣子去放好，自己又躺下。他才又闭上眼，门口寿昌说余公公来了，余公公是柴瑞身边的主管，贺云鸿不知何事，忙扭头看。余公公抱了一摞奏章，笑眯眯地进来，行礼后将奏章堆放在了贺云鸿床边的桌子上，说道：“贺侍郎，老奴知道你身体不好，这些章子是给裕隆帝的，都标了万分紧急，贺侍郎能不能看看是何事？”陛下身边，最可靠的就是贺侍郎了，方才陛下认可了贺侍郎给的官位单子，看看奏章该是没事。这些奏章里面也许是有真要紧的事，也许是有不利陛下的事情，怎么都该让贺侍郎读读。
贺云鸿点了下头，从怀里拿出信递给余公公。
余公公忙接了，只瞟了下名字，就放入怀中。他刚要告辞，见贺云鸿依然看着他，余公公眨眨小眼睛，问道：“贺侍郎？还有事？”
贺云鸿眼睛不眨，余公公恍然：“啊！贺侍郎想让老奴讲讲梁姑娘的事情？”
贺云鸿眼睛半垂，对着床边的椅子，点了下头，余公公心道：还让我坐下？这是要我说得越多越好吧？躬身道：“谢谢贺侍郎。”在床边坐了，说道：“那天姑娘进了府，老奴说了贺家的事，又给了姑娘蒋先生的信，姑娘看着差点要哭的样子，特别难受，可是接着就说要马上解救贺侍郎，是马上呀……”余公公强调了一下，悄悄打量贺侍郎的脸，嘴角处，是不是微微翘了一下？……
余公公讲完了那些日子凌欣的行动，才告辞了。
贺云鸿虽然见识了那天的过程和结果，可是还喜欢听余公公讲述凌欣与众人的种种议论和凌欣的奔波……
余公公走后，他觉得有了些精气神，就让雨石扶着自己半坐了，在他身前放了炕桌。雨石和寿昌在一边伺候，他开始读奏章。
虽然身体伤痛未愈，贺云鸿却觉得头脑异常敏锐。读时，他可以分辨出那些言不由衷的谎言，那些隐晦曲折的暗示，那些躲在文字掩饰后的隐约事实……他甚至能读出人们的心思和态度，有的在真心示好，有的意图蒙蔽，有的含着的轻蔑，有的显露着自以为是的聪明……
他的结论半是思索，半是直觉。过去他在父亲身边，对朝事已经有了耳濡目染的领会，可是此时，他迅速的反应和判断，却是来自于历经生死后，豁然开悟的洞察。
贺云鸿拣出了几件相关守城粮食调度等问题的写了批示，放在了一边。
他看完了奏章，让雨石将小桌撤了，才想休息一会儿，柴瑞就进门了。柴瑞脸色阴暗，虽然说不哭了，可是他的眼睛通红。
柴瑞挥手让人都退了下去，坐在了贺云鸿的床边。贺云鸿皱了眉，手放在柴瑞的手背上，探寻地看柴瑞。半晌后，柴瑞哑着声音说：“北朝发了战书，说正月十三……”他深深地吸气，贺云鸿紧皱眉头，握住了柴瑞手，柴瑞失声哭了：“他们说……不要想着去救人……他们把父皇埋在了地下一个缸里了……只留了气口……”柴瑞出声大哭，贺云鸿伸了胳膊抱了柴瑞的肩膀，跟着流泪。
柴瑞狠狠地哭了一场，才慢慢停了，抹干眼泪说：“走！我们去跟姐姐一起吃饭！”
贺云鸿也擦着泪点头，柴瑞出声道：“来人。”余公公在外面就听见了里面的哭声，早让人备了热水，听见声音忙带人进来，帮着柴瑞和贺云鸿洗了脸。
贺云鸿向柴瑞指了下自己批过的几个章子，柴瑞一瞥，对余公公说：“拿去吧。”
余公公忙过去拿了奏章，并将其他的一摞折子也抱在腋下，心说人传贺侍郎天赋慧杰，读书如流水，一眼千言，果然不假。这还不到半个时辰，几十个折子全看了……
余公公叫人抬了担架进来，怕天冷，还在下面多垫了被褥，将贺云鸿扶上担架，盖好了被子，柴瑞走在担架边，一行人走向议事厅。
外面天色已黑了，柴瑞一路沉默，他们在大厅几丈外，就听见里面人声鼎沸。柴瑞深深地呼吸，贺云鸿明白柴瑞在强打精神，
到了大殿门口，寿昌向殿内喊：“陛下到！”
殿里的人声突然静了，柴瑞进了门，大家一起行礼，柴瑞说：“平身，大家先吃饭吧。”比昨天多说了几个字。
厅中的人们知道战书的内容，都对柴瑞的情形隐隐担心，现在发现柴瑞比前一日还镇定了许多，大多暗松口气。
柴瑞示意人把贺云鸿放在昨日桌子侧面的位子，又用椅子架好担架，让贺云鸿躺着能完全看到凌欣，可是凌欣必须扭头才能看见贺云鸿。
大厅的桌子，昨天柴瑞坐过的椅子空着，没别人敢坐。柴瑞过去坐下，赵震和马光石副将等人都围了过来。
凌欣正站在桌旁，手里拿着几张纸，她旁边的桌子上铺着地图。
凌欣刚读完贺云鸿写的檄文，发现里面有自己与废帝辩论的内容。昨天她大放厥词时，已经有足够的人告诉她，她的话与当初贺云鸿在殿上与群臣舌战的言语很相似。凌欣现在真想辩解一下：我当时都不在朝堂好不好？！我可没有抄袭！可是你们看看，他用了我梗！
她虽然这么认定，也不得不承认，贺云鸿文词犀利，还引经据典，比她的话说得更好听，更严谨，也更具有煽惑性。稍微有血性的人，一读之下，会觉得国家民族的兴亡在即，是人就要举刀拼命，否则就对不起自己的道德意识。自己这种理科生，真是用尽了脑浆子也写不出一句文采昭彰的话来。相较之下，人家若是说她有贺侍郎的论调，弄不好还表示是她高攀了呢，凌欣内心悄悄泄气。
现在她对贺云鸿越来越想避开不见！可是贺云鸿是柴瑞带着过来的，自己哪里有权力插一脚说：“送他回去！”只能装没看见。
柴瑞坐下，看凌欣手中的纸。凌欣见柴瑞眼睛红肿，但是明显能自持，觉得他能如此，已经十分不易。见他盯着自己的手，以为柴瑞想看，只好将几张纸递给柴瑞：“他们刚誊写出来的，听说写的精彩，我……好多字都不认识……”
柴瑞接了过来，赵震解释说：“这就是贺侍郎写的抗敌檄文，我让人抄了十几份，正给大家传看。”柴瑞点头，依然翻看，好像没读过。
杜轩凑过来说：“我也读了，我们要印出万份，贴遍京城大街小巷！”
马光说道：“这个主意好！人说书生之笔，能起百万刀枪。的确该让大家都读到。”
厅中的其他人到贺云鸿的担架边说：“贺侍郎，写的好！”“文如其人！”“好文笔！不愧是探花郎啊！”……
凌欣回到桌子边低头看地图，特别特别认真！
余公公指挥着人端着食盒食盘进了殿，柴瑞抬手示意了一下，众人们纷纷找地方坐下。
柴瑞将文稿放在凌欣手边的桌子上，起身走到贺云鸿身边，有人赶快在贺云鸿的担架边放了椅子，柴瑞坐了，对余公公说：“把给贺侍郎的餐食上来吧，我与他一起用餐。”余公公答应，太监给柴瑞面前摆放了小桌子，放了食盘。
雨石扶起贺云鸿坐起，余公公托了个盘子进来，里面就是一碗汤和一小碗粥。众目睽睽之下，柴瑞亲手将汤碗递给贺云鸿，贺云鸿双手接了，雨石放了芦管，贺云鸿慢慢喝光，雨石接过空碗，柴瑞又将粥碗递给了贺云鸿，然后才转身拿了筷子，开始吃自己面前食盘里的食物。
凌欣虽然那时在崖下就见识了柴瑞与兵将打成一片，一块饼也与大家分食，但余光见了柴瑞如此对待贺云鸿，心说一个男子对妻子也不过如此了！头更不敢往那边转。
殿中的人们也暗暗吃惊：昨日废帝骂贺侍郎谋逆，说他过去拥立了安王，日后也会再拥立他人。这话非常诛心，任何为帝之人，听了大概都会记在心里。即使安王，被贺云鸿拥立后，也对他十分猜忌！大有杀了他以绝后患之意。贺云鸿没有上过一次建平帝的朝会，可见知道自己不被人信任。裕隆帝就更别说了，想活剐了贺侍郎解气。但是看看这位日后的皇帝陛下，对贺侍郎这么爱护！这是给人看看样子，还是真心真意？！不管哪种情况，柴瑞显出了襟怀，与前面两个皇帝一比，高低立现。
大家虽然方才争论得厉害，可是都知道茶不言饭不语，急匆匆地吃了饭。
柴瑞心情压抑，根本吃不下饭，勉强咽了几口，算是做了样子。
厅中很快就有人抬头，接着太监就来撤去桌子和碗碟。柴瑞看着余公公趁着给凌欣端走食盘时，递给了她一封信，就挪了下身体，以便贺云鸿在自己身边能看见凌欣。
凌欣一见信封，脸上闪过狂喜的表情，可马上压下来，起身到了殿后方，背着众人，打开信读了。她看了信纸上无力的字迹，又仔细看了纸角的小印，将信折了放入怀中，又站了一会儿，才转回身。就在她转身的一瞬间，盯着她的背影的贺云鸿闭上了眼睛，果然，凌欣立刻就向贺云鸿望来，然后就往这边走来。
可她走到半路，又停下了：她方才读了战报，北朝竟然把老皇帝埋到了地下大缸里，这多么残忍！她实在不能在柴瑞心情如此悲伤的时候问这个事情，何况又当着贺云鸿！
但她一读信，见蒋旭图说自己受伤了，就心急如焚！有种想哭的感觉。她左右看了看，最后决定去找石副将。她走过去，低声问石副将说：“石副将，那位陛下的幕僚，蒋旭图蒋先生，他受伤了？他的名字怎么不在伤亡将士名单上？”
石副将眨眼：“姐儿竟然已经去查了将士名单？……”他马上咳了一下，说：“他不能算是陛下的将士吧？他是陛下很看重的人，如果受了伤，嗯，陛下一定会让他好好养着。”都亲自给他端汤送粥了，还要怎样啊！
凌欣皱眉问：“伤得重吗？我想去看看他。”
石副将十分为难：“这个……他……也许……嗯……不想让人去看……他……”你天天都能看见他呀！
凌欣胸口一紧，眉头皱得更深。兄长为何不想见自己？……受伤……谁也受伤了？……凌欣忽然有种难言的古怪感觉，她的眼睛不由自主地看向贺云鸿，贺云鸿紧闭着眼睛，面无表情，柴瑞正看着别的方向。
石副将不敢看凌欣，眼睛盯着地面问：“姐儿看来很关心这个人……”
凌欣很想告诉他自己和这个人已经议及婚事，可是她怎么能这么说呢？她都没见过对方！而且，她是个女子，贸然开口谈及情感，这里的人会觉得她失了闺德，把两个人纯洁的情感，说成私通。这事得两个人见了面再说！……
凌欣忍着心中的难受说：“去年我们一直有联络，我……我想见见这个人。”
石副将说：“我得问问他的意思。”
凌欣咽喉像被嘞住了一样，就点了头，两个人分开。
柴瑞叹气，低头说：“姐姐起疑了。”
贺云鸿微睁开了眼睛：担心多于期待！他知道现在状况不对！
凌欣过去见过贺云鸿写的和离书，可是那时一读，现在大约忘了笔迹。她虽然觉得笔迹不一样，还是想再次查对一下。她就去人群里找到了赵震，低声说道：“赵将军，我想看看贺侍郎檄文的手稿，能找到吗？”
赵震马上说：“我大约知道在哪里，朝会殿那边，他们在忙着登基的事，照着那檄文写陛下的登基诏书呢。那些朝臣说贺侍郎不仅文章好，书法也是一绝，虽是伤中所写，但是笔力强悍，看得出其心性之坚韧，气势如虹，是书法中的极品……我这就让人去找来给姑娘！”
凌欣想说我对他书法没兴趣！可是没多话，只看着赵震告诉了寿昌，寿昌点头匆忙走了，凌欣开始有些心不在焉。“蒋旭图可能是贺云鸿”这个毫无道理的猜测，让她的心很乱！凭心而论，她并不愿这两个人是一个人！蒋旭图代表了一个与那次不成功的婚姻毫无瓜葛的未来，她不愿再去想贺府的那些不愉快，都已经过去了！她绝不想回到那种让她失控的环境中。而且，她心中有关密院的那根钉子，也让她很希望自己是胡思乱想。