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“斩魔士？”池棠奇道，他是第一次听到这个称谓。 §§ ◎
“池兄不是伏魔道上的，自然不知道。”看着池棠询问的眼神，薛漾又道：“物生有灵是为精，精而得道是为妖；魂魄不灭是为鬼，鬼得修为是为魔。不过，但凡伤人害民者，我们亦称之为魔，总之是悖灭人之常性的，倒不光只是称呼有修为的鬼了。世间妖魔鬼怪，便是由此而来。这些妖魔鬼怪若是为害人间，自有世人中有修为者将其铲除诛灭，人妖鬼，各安其道而生，天理相循，不可混一。那些铲除妖魔的有修为者便是世间伏魔道中人，我们乾家是其中之一，其他像什么天师教、五老观、鹤羽门、紫菡院等等，都有降妖伏魔的能为。哦，自汉以来，佛家兴盛，不少僧人极有法力，也是剪除妖魔的好手，只是分散在各个庙宇中，未成一派。”
池棠愣了半晌才道：“天下竟有这许多降妖伏魔的人物？那得有多少妖魔？”
薛漾轻笑道：“上古洪荒之时，妖要占人界，人要拓疆土，两者常有相争，三千年前便是一次大战。那时是轩辕黄帝大破妖军，妖族兵败，隐忍至今，可那次纵是战胜，人间诸国犹被妖族覆灭了好几个。”
池棠诧异道：“这些事情倒不曾见史书有载。”
“秦始皇峻法焚书，汉武帝又罢黜百家，这些典故被斥为异端邪说，早已湮没无闻，若非我乾家家尊流传下的本门秘籍，又哪能知道这些过往曲折？”薛漾又道，“只是现在情势却更为险恶。”
池棠看向薛漾，意示询问。
薛漾续道：“这些年又多出一个鬼族来，与妖魔沆瀣一气，为害人间不浅。”
“这又如何说？”池棠只见过妖，倒不曾见过鬼。
薛漾叹了口气：“若是太平时节，人多得善终，魂灵平和，这倒还好。偏偏这三千年来，人与人相争杀戮，尤以这百年来愈演愈烈，枉死横死的冤魂却也越来越多，其中戾气不散的再得了道行，由是厉鬼恶魔越来越多，也不知怎么的结成了一族，此等厉鬼怨恨人世，戕害黎民百姓之行层出不穷。一个妖族之力，我等已是难以抵敌，若是给鬼族和妖族再联手夺了人间天下，我等只怕就尽成了他们的口中之食了。”
池棠想到自春秋以来，人间经历了战国纷乱，秦汉更替，还有三分天下的杀伐之史，更毋论胡人干戈，大杀中原，至今仍是白骨盈于野，千里无鸡鸣的惨景，不知平添了多少含愤冤死的孤魂野鬼，不由心下暗惊，又问：“你所说妖鬼共谋天下，当在何时？”
薛漾也叹了口气：“只在这十年之内。 `”
池棠大惊，两人默然良久。
“但尽人事，各安天命罢。”一直陷入沉思的嵇蕤忽然抬起头，先是宽慰了一句，然后对着池棠道：“池兄，我听了你前番之事，有几件事还有些疑问之处，还请池兄赐告。”
池棠平复了下心情：“嵇兄请讲。”
“池兄这次入长安而刺暴君，未曾见主事之人？”
池棠摇摇头：“一直未见，我们一行五十余人皆在长安城外一处宅院安歇，那是处空宅，这是召集众人时的调令上写明的驻足之地。”
“调令可在？”嵇蕤追问。
“那是镶金的一块牌子，就是武林中端木世家的金龙令符。”见嵇蕤和薛漾两人面有询问之意，不禁诧异道：“你们不知端木世家的金龙令符？”
嵇蕤和薛漾对视了一眼，答道：“听说过，但一直不知道是什么物事。”
池棠解释道：“昆仑山绝云堡端木堡主曾领中原豪杰之士大败胡人进犯，不仅得我朝天子重赏，一众武林侠士也甘愿奉其为尊，绝云堡特铸金龙令符，但有金龙令符一出，武林中人无不凛遵。”
“哦，原来如此，这端木堡主就是双绝之中的端木凌宏吧？”不等池棠回答，嵇蕤又接着道：“池兄继续说。”
池棠续道：“那金龙令符只写明了落脚点，我看了后也没带在身上，让喊我前往的那位好友一并拿了。”池棠想起好友李渡也在那一夜罹难，尸骨无存，不禁心下黯然。
“未见主事之人，焉知此令真假？”
“这次聚集众人皆为天下第一流的高手，且那双绝中的另一人蓬关陈嵩也是此行的领，想来该当是他和那主事之人联络，他不说，我们也不好问。? 就我观察，主事之人必是那国中的王爷，陈嵩也曾带来五万金至我们落脚之处，寻常人物岂有如此阔绰？而且每次带回来的眇贼情报都极为精准，尤其是皇宫中的道路备细，更是绝无差错，若非王室中人，又怎能这么清楚？大伙儿一开始还有些疑惑，但看到这些情况，也渐渐就都信了。”池棠回忆道。
“你说行刺计划中，以山石檑木堵塞两侧谷口，这是如何运作的？”
“我们之中有一位夏侯通，此人是墨家弟子，极善机关之术，山石檑木由他安排，我也看他施展过，确实神乎其技。”
“这计划也是这夏侯通安排的？”
“夏侯通不仅善于机关之术，而且足智多谋，轻功高明，他还是我们这次行动的军师，每次去宫中刺探都是由他前去，从无差错，行刺计划也是由他安排。”
“行刺之前，可有何异状？”
池棠仔细回想了一下，募地想起，在暴君车驾入谷之时，在耳边响起的那茹丹夫人的轻笑：“便是行将动之际，分明相距甚远，却偏偏那妖女轻昵浅笑之音，仿佛就在耳边，好生奇怪。”
嵇蕤点点头：“这是虻山茹丹夫人的摄魂魔音，她早就知道你们在那里埋伏。”
池棠一怔：“早就知道？是我们这些刺客的身上气息令她早已现？还是……”他忽然想到了另一个可能，神色一沉，“……此次行刺原本就是个陷阱？”
嵇蕤看向池棠，轻叹了声：“不错，你们的这次行刺疑点极多，按说你们这些老江湖本不该看不出道来，纵然不存疑心，也不可能一下子这么多人都没有异议，那块召集你们的金龙令符上必有古怪，依我之见，恐怕那上面已附了虻山的摄魂之术，令你们一见之下，神志不清，便即相从而去。”
池棠回想了半天，依稀记得那日李渡说了要中兴家族的话来后，好像是拿了那符令给自己看了一看，然后自己就稀里糊涂的答应了。现在想来，内中确实大有古怪。
“若这般说，莫非那端木凌宏与这些妖魔有勾结？不然怎么令符上会有妖魔的摄魂之术？不可能啊，端木堡主一向为人正直，何至于与妖魔为伍？”池棠迟疑道。
“也未必是端木堡主那里的问题，你们行刺众人中，必有一人是那些妖邪的内应。”嵇蕤又道。
池棠这一下更是心乱如麻，按照嵇蕤所说，确实大有道理，除了端木凌宏，原本陈嵩是最有嫌疑的，但他奋勇力战妖魔，最终不敌被擒，池棠是亲眼所见，而且妖魔对陈嵩的云龙破御之体还甚是惊异，当不是他，还有那墨家夏侯通，从头到尾行刺安排皆是他的主张，可自己并没有亲眼看到夏侯通在行刺中罹难的场景，不过回想与夏侯通几次交往，墨家精义信手拈来，为人又是豪迈激昂，不愧是墨家大子，又哪里是与妖魔暗通款曲的奸邪之辈？
嵇蕤继续道：“听池兄所说时日，当是七月半之时，那时正是阴气大盛，以虻山妖族的习俗，正是月中大飨之日。妖魔中修习血灵道的都认为人乃万物之灵，食人血肉正可裨益修行，而在七月半之时进食，更是功效加倍。那茹丹夫人早有准备，这次是寻你们这些武艺高强的人来，吃了你们，他们血灵道认为可以从你们身上获得更多神力。”
池棠脑中大乱，又问：“什么血灵道？”
薛漾在一边解释：“妖灵修行，分为三道可炼化横骨，修成人形，具**力。一是慕枫道、二是血灵道、三是冥思道。慕枫道是吸天地山川之灵气，自我提炼而成，修成此道的妖灵虽未必茹素，但却并不嗜杀。血灵道则是食人血肉，能很快修炼成精，修成此道者大多残暴好杀，最为残害人间，而冥思道则是踞而入定，参悟天地玄机，终至大成的修行之法，以此法修成道者也不可称之为妖，已几达仙体之数。三者之中，冥思道最为难练，慕枫道次之，修习这两法的妖精极为稀少，大多数的妖魔都是修炼血灵道，因此为害也就最为巨大。”
池棠连吸了几口粗气，没有想到这其间竟有这许多门径。
嵇蕤又问道：“那日你们出手行刺，除了车驾左近的十数名护卫，还有旁人么？”
池棠想了半晌：“只有那眇贼身边几个艳姬，还有那几个妖魔，嗯，最后又出现一个，不知是人是妖，也是自风中而现，倒不曾食人，我好像听那茹丹夫人称呼他作什么……哦，千里先生。”池棠对当时那新现的长人印象已颇为模糊。
“千里先生？”嵇蕤略一沉思，缓缓道：“你们出手时，有没有注意到驾车御者何在？”
池棠猛省，那日众人飞身跃下山谷，眼中只见上前格杀的护驾铁骑军士，好像并不曾见车驾上有人驾驭车马。
嵇蕤点点头：“这就是了，那茹丹夫人只跟你说了虻山四灵的名号，却不曾讲虻山四灵之上，还有三俊之说。”
池棠愕然道：“何为三俊？”
“灵犀辟尘，猛虎镇山，苍狼嗷月，厉蚺卷松。虻山多英杰，最良称四灵。熊罴大力将，骐骥千里生，鲲鹏翼横卫，三俊更扬名。这三俊是虻山王驾前最为得力之士，神通无比，你后来见到的，多半便是这三俊之一的千里生了，他是驽马成精，可御天下群马，你们不曾见驾车御者，依我所想，多半便是他手下的马怪化身为车夫，你们出现时便自隐身匿形，留待那四灵取你们性命，也是你们运气，三俊法力早已脱，不必再参与月中飨食之会，那日若是三俊出手，你便有云龙破御之体也远非他们敌手。”
池棠已经听说了好几次云龙破御之体，心中一直疑惑，当下顾不得问虻山王的详细，先问道：“什么叫云龙破御之体？什么叫五圣之力？还有，前番那段覆拒翼，那个什么……化魔之身，又是什么意思？”
嵇蕤目视池棠，打量良久，方才说道：“妖精多为走兽鳞羽之辈，说白了，都是有生命者。当然，也有些死物成精成妖，可那是极少数，且也是机缘巧合，不属所述之列。上古之时，走兽由麒麟所辖，飞禽从凤凰所管，水族归蛟龙统领，介虫属弥蛛掌令，而这四物又都臣服于云中之龙，云龙之力可破万物之御。人有天赋异禀者，身具此神力，可伤神鬼，战妖邪，故名为云龙破御之体。”
池棠想到那五十余位高手中，只有自己和陈嵩似乎有这般之力，可惜仍旧不是妖魔的敌手。
“至于五圣之力，也正是我还费思量的地方。”嵇蕤道，“上古洪荒，妖人大战，轩辕黄帝得五神兽相助，大败妖族，乃令五神兽各镇一方，压制散落各地的妖邪。妖族慑于五神兽之威，乃尊五神兽为五圣，千年之后，五神兽寿数虽尽，但仍担忧妖魔作祟，因此自身元神不散，投于人身，生生世世相继，不曾间断。五神兽按方位所定，是为东方号风怒狮、西方司雷疾鹰、南方掌火神鸦、北方决冰寒狼、镇中御水玄龟。这是妖魔口中的五圣，按我乾家密传所记，这五圣的元神所投之人，便是五方乾君。日后妖人大战，我们必要寻到五方乾君，方有胜机。”
说到最后，嵇蕤紧盯着池棠：“按照池兄所说，身上突然出现火焰，这正是南方火鸦乾君的神力。”