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至于最后的归宿。李觉却是投入到人民的行列。早在抗日战争胜利后。李觉就疏于内战。被顾祝同解除军职。转任国民党中央训练团重庆分团主任、总统参军等职。1949年。李觉任第一兵团副司令。他积极奔走在湘系和桂系军阀之间。协同程潜、唐生智、陈明仁等湘籍高级将领一起。举行湖南和平起义。新中国成立后。李觉历任解放军第21兵团副司令员、中南军区高参、全国政协常委、民革中央委员等职。安享晚年。
而此时。这位后來转到人民行列的湘第19师师长李觉。却仍旧在催兵前行。第二次踏步小水。意图追歼红军。
昨晚和章亮基、陶广等部联系。得知两师均已到达预定地点。并先后与红匪接敌。目前均已击退红匪、正在追击之中。李觉相信。当自己所部从这里插入红匪侧面时。定能出现上次进军小水时给红六军团造成巨大影响那样。给那些什么中央红匪予以同样出其不意的效果。从而沉重打击甚至全歼那些红匪。因此。当他的部队一路分两纵队进入几个月前击退红匪六军团的小水时。他的心态是异常平和的。只是。这种平和沒等得多久。四周便响起了猛烈的枪弹和爆炸声。
久经阵仗的李觉立即知道：自己所部遇伏了。而且肯定是红匪。
李觉一把就跳下马來。出身行伍的他还在空中就拨出了手枪。心头暗想：看來。红匪报仇來了。
李觉还真猜对了。伏击他的。正是李剑生的部队。红七军团。
李觉在第一声枪响的时候就滚下了战马、并掏出了手枪。但他身边的警卫们就沒有那么幸运了。大都被子弹击穿了脑袋。白花花的脑浆和鲜血混合在一起。喷在他的战马身上。让人看得直恶心。
李觉立知。山两侧伏击自己部队的红匪中有高人。有专人用冷枪打自己的。心下也不敢托大。立即凭借战马掩护自己。然后瞅准悬崖下面一个石头突起物作凭借物。一个闪身就躲藏了过去。那个石头正好将他挡住。他刚藏好身体。就连续有几粒子弹击在那石头上。打得火星四溅。
李觉躲在石头背后向对面一看。不知道什么时候对面山林里伸出了一长溜重机枪。枪口正在向自己的19师喷吐着火舌。听枪声还有无数的捷克式轻机枪和冲锋枪在扫射。
这是红军的什么部队啊。火力这么强大。刚想喊传令兵命令部队就地卧倒。就听到头顶传來“咝咝”的响声。他知道那是成群的手榴弹即将落下时的声音。一个湘军士兵刚把枪取下來。还沒有打开保险。就听见“噗、噗、噗”的声音在自己周围响起。他知道。那是机枪子弹射入人体时的响声。四下一看。自己周围已经沒有一个站着的了。就“妈呀”一声怪叫。一个箭步向公路边的平地跑去。只是。还沒跑得两步。身边的一颗手榴弹爆炸。被炸得腾空的他看见自己的右腿从自己的身上飞了出去。他沒感觉到痛。只是落地。因为沒了右腿。一个踉跄。就仰面倒在了地上。身边再是一颗手榴弹爆炸。这个只有空洞眼睛死死盯着天上云彩的湘军士兵。沒來得及哼一声。甚至沒來得及感觉什么是痛。就被炸得变成三截。
李觉沒看到这一幕。但看到了自己的士兵成片地倒下。他知道。这回遇到高手了。搞不好。自己这个师和自己这个人。这回都要送在这里。这显然不符合他的作风。几乎是不再细想。李觉几个闪扑。躲过射往他身上的子弹。又來到被打死的自己战马旁边。看看不远处还有些士兵。有一个手头还有一挺机枪。只是这些个士兵眼下被红匪的枪弹所压制。抬不起头。李觉往身边一扫。顺手从那死去的警卫战士手中捡起一支步枪。凭着枪声朝对面的红匪机枪手射去。他的枪一响。那边红匪的机枪立即停住了。他的眼角可以看到。那个正朝他射击的重机枪手朝旁边一歪。他知道自己得手了。看重机枪旁边那个喂弹的将那个被自己打中的士兵推到后边、接过机枪继续射击。便再是一枪射过去。那个红匪才开得两枪便被打倒。
开得这枪后。李觉感觉不好。一个飞身便离开了战马边。果然。他的两枪已引起红匪的关注。几挺机枪和几支狙击步枪都往他这里來了。他刚才躲开的地方。立时被红匪的子弹打得粉碎。李觉趁着这难得的机会。几个纵扑。到得自己那几个部下身边。也不去管这个士兵眼下合不合格。一把抢了那机枪來。对着对面的红匪就射击起來。看着自己的师长亲自持机枪扫射。他身边的士兵一下子都起來了。迅速组织火力反击红匪。有了他们建立的稳固阵地。越來越多的湘军战士开始依托凭借物抵抗。双方打得难解难分。一些刚刚冲锋的红军战士被李觉的部队打中。一批批倒地。李剑生在46团阵地上瞧着了这些。心痛不已。当下叫通了电话。把16、19两个师长骂得狗血淋头。两个师长赶紧下达命令。红七军团的战士才暂缓冲锋。只是停下來依托战壕和掩体打击敌人。尽管如此。红军仍是损伤700多人。
双方处于相持阶段。一打又是两个多小时。李剑生感叹。这李觉确实明不虚传。组织战斗还真有两下子。他们的士兵也训练有素。打得有章有法。让自己一时不能得手。而在阵地中心的李觉稍松了一口气。这会儿也是感叹。这红匪中倒有人物。看得出这组织的伏击打得很不错。章法分明。若不是自己这部队颇有战斗力。换作其他部队。早垮了。
也不说两个互相赞叹的人物正在组织兵力全面打击敌人。却说夏威的桂军15军两个师连续数天來扑空。这会儿突然接到湘军刘建绪传來的电报。称已部李觉师被红匪围困。危在旦夕。请求支持。这封电报才看完。那边蒋员委长的电报又來了。却是让他立即驰援。李、白两位长官的命令也传了來。让夏威所部参与作战。接到三方的命令。夏威立即命令所部驰援小水。还好。他的78师离小水不是太远。三个小时急行便可赶到。当下立即火速奔援。与此同时。受蒋委员长的命仅。中央军的24架飞机。以及受何健的命令。湘军的10架飞机全部升空参战。轰炸李剑生的部队。
一看双方交战都过了三个多小时。李剑生便知。这一回要全歼这个师不太可能了。他估计。敌人的援军很快就会赶过來。还好。按眼下的估计。李觉的这个湘19师。眼下已经被打残了。只要再给自己一个小时。他敢保证。定能全歼这个师。但他知道。敌人的飞机很快会赶过來。可能会造成自己部队的重大损失。果然。只一会儿天空中就出现了敌机。好在李剑生所部原來作过对敌机作战的训练。这会儿立即有战士对敌机开火。但这立即削弱了对李觉所部的火力。尽管也击落了四架敌机。但李剑生所部的损失更大。再过一会。政委罗荣桓來电。称预备队已与桂军接敌。尽管相信特务团和警卫团的实力。但李剑生觉得这样一來。自己部队两线同时作战。万一被敌人粘着反而不好。不如主动放弃。好在眼下自己的战略目的达到。主动退出战场并沒什么不对。再细细想了一想。眼下自己所部其实已经取得了这一战的胜利。不能也不必要这样与敌人消耗下去。而且再耗下去对自己所部不利。想了想。李剑生终于果断下达命令：全军立即撤出战斗。又命令16师的46团和19师的55团作后卫。交替掩护主力撤退。命令47团立即驰援预备队。然后与预备队交替撤退。
由于早有预案。各师、各团坚实执行命令。一个小时后。李剑生所部全员撤出了两方面的战斗。并合兵一处。直接往北方而去。
等夏威的两个师与李觉的19师接上头时。两系军队都受到重大损失。夏威的桂军再丢掉一个多团。而19师整军后。能够站立起來的不超过2500人。其中已经死亡的士兵达到令人惊讶的6800多人。余下的都是轻重伤员。
这可是整整一个满员师啊。全师11000多人呢。如果再加上桂军的那一个多团。总损失仍旧在10000人以上。相当于一个整编师。
无论是夏威、还是李觉。事后都是一阵冷汗。又一齐对这一仗感叹不已。后來知道这是李剑生的红七军团。都各各命令已部。下次再遇到这支部队。定要小心。两人一致认定。这李剑生。那是红匪中的“头一号悍将”。
让李觉想不到的是。几年后。李剑生与李觉两部互相配合、共抗日寇。有了第一次合作。再过好多年。新中国成立后。李觉和李剑生。又有了更多的合作。两个人私下里更成了好友。不过谈起这次大仗。两个人都有些侥幸。认为若不是桂军驰援的部队实力强劲、而且快速。而主攻方李剑生又不愿自己部队有太多的损失而主动撤退。两人便绝沒有此番交往。因为那结果只有一个：李剑生所部再坚持一个小时。李觉部队将完全被歼灭。李剑生虽然口里谦虚。不过心底下却颇为认同。又认为李觉同志算的是真正的一代名将。有眼光、有自知之明。更是敢于直陈自己的不足。也可能是因为这些事。李剑生后來将李觉引为知已。相交甚深。