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聂氏对于韩半城的态度，似乎已经习以为常，并未流露出不满来。孟楚清早猜到她是这样性格的人，并不觉得奇怪，倒是蔡姨娘的表现，让她大为惊讶，她原本以为，蔡姨娘会逮住机会，狠狠讥讽聂氏和韩宁一顿，谁曾想她不但没有幸灾乐祸，反而一脸关切地劝慰聂氏道：“老爷今日事多，能来就很难得了，姐姐千万莫要朝心里去。”
她语气轻柔，似十分关心聂氏，但却有意无意中，将聂氏视为了外人，好像只有她才和韩半城是一家人似的。孟楚清突然就觉得，蔡姨娘能在韩家如此得宠，绝对不是没有原因的，她的心思，可比她的女儿韩淑芝深多了。
聂氏勉强笑了笑，吃过孟楚清敬上的茶，又接过她捧上来的一只小匣子。方才她送给韩半城的，也是一只小匣子，众人都很是好奇，只是不敢相问，此时韩半城不在，就都活泛了不少，纷纷朝前凑，韩淑芝更是喊了出来：“大嫂这是送的甚么好物事，太太也拿出来给我们瞧瞧，开开眼界。”
孟家是甚么光景，聂氏清楚得很，也知道孟楚清不会女红，闻言担忧地看了孟楚清一眼。但韩淑芝不是个善人，若不当众打开看看，难保她出去后不会乱说。所以聂氏犹豫再三，还是把盖子给打开了。
盖子一掀开，众人都愣住了。寻常给婆母送见面礼，不是鞋袜就是衣衫，总之是展现自己女工的活计，但这只小匣子里，却是两本线装的簿子，及一摞用干花瓣制成的书签。
聂氏大概也没想到这匣子里装的是这些东西，愣了一愣，方才拿起一本簿子来翻，却发现这是一本手抄的佛经，一水儿的簪花小楷，字迹娟秀工整，看得出很是下了一番功夫。
孟楚清见他们都是一脸好奇，韩淑芝甚至还露出了鄙夷神色，就干脆大大方方地道：“我不会女工，所以只好抄了两本佛经，做了几张书签送给娘，让大家见笑了。”
聂氏长年礼佛，见了这样工整的佛经，倒也欢喜，说实话，就算不高兴，为了给自家媳妇脸面，也得硬装出欢喜的模样来，笑着道：“这样的一手好字，可不是人人都写得来的。”
“连女工都不会呀……”韩淑芝拖了长长的尾音，拿两根手指头夹着那张书签，朝匣子里一扔。谁知书签很轻，没有投中，直飘向匣子的另一侧，落到了地上。
韩宁下意识地就要去捡，孟楚清却抢先他一步，把书签捡了起来，笑吟吟地对韩淑芝道：“妹妹当心些！这些书签，乃是我用亲手所种的花做的，虽然不值钱，却是我对太太的一片心。”
这是在指责她糟蹋了她对聂氏的一番孝心？韩淑芝的脸上，顿时青一块，白一块的。
眼见得韩淑芝落了下风，蔡姨娘马上责备她道：“你道庄户人家都和咱们一样，学完了写字学女工？像你大嫂这样，生在乡间，却能写一笔好字，已属难得了。”
她这话，心思细腻的人听，便会觉得她是在暗讽孟楚清出身低微；但换个神经大条的，大概又甚么也听不出来。孟楚清想了想，决定做个后者——她初来乍到，同韩淑芝拌拌嘴也就算了，怎好同风头正劲的蔡姨娘对着干。连聂氏都不是她的对手呢。
说到同韩淑芝拌嘴，可真是件好事情，因为她才只有十岁，要是太沉得住气，反倒让人生疑，这样热血方刚，才是小姑娘的正常表现嘛。说不准，还能降低蔡姨娘的警惕心呢。
孟楚清以为，今日请安，这样就算过去了，可谁知才从地上起来，小丫鬟却又在蔡姨娘面前摆上了两个蒲团。
这是要作甚么？！
她惊诧地朝韩宁看去，发现他也是满脸惊讶。
聂氏神色黯然，极为不情愿地开口道：“你爹说了，咱们家，多亏有了蔡姨娘，才能有今日的兴旺，所以叫你们俩，给蔡姨娘也磕个头。”
给一个妾室磕头？！孟楚清当即就僵住了。她晓得宠妾灭妻的人家，不会有甚么太讲究的规矩，却还是没想到，竟会乱到这种地步，居然让嫡出的长子长媳，给一个妾室磕头请安，这要是传出去，别说聂氏和韩宁没脸，只怕连孟家的脸面，都要丢光了。
孟楚清站在那里，看着蔡姨娘那张得意的脸，突然就觉得，他们孟家的杨姨娘，实在是太守规矩了。这个头，反正她是不会去磕的，只是不知韩宁会如何行事。
她侧头朝韩宁看去，只见他神色如常，竟甚么心思都看不出来，只是也没挪脚朝蔡姨娘那边去就是了。
她正观察韩宁的神色，却冷不防见他也侧过头来，小声地问她道：“你舍不舍得离开故土？”
虽然不知道他为何有此一问，孟楚清还是忍不住哑然失笑：“哪里是故土？”
是了，他们孟家，和韩家一样，都是外来户，故土根本就不在此处，又何来舍不得一说？
韩宁忍不住也笑了，道：“你放心，不管多难，我也不会让你受苦的。”
这话没头没尾，孟楚清莫名其妙。
但还没等她想明白，就被韩宁拽了一下，不由自主地随着他跪了下去。不过，是跪在聂氏的面前，而非蔡姨娘。
韩宁重重地给聂氏磕了三个头，闷声道：“请娘恕孩儿不孝！”
孟楚清完全不明白他这是要作甚么，只得跟着他也磕了三个头。
韩宁磕完头，搀着孟楚清站起身来，带着她朝外走。至始至终，都没有看蔡姨娘一眼。
“阿宁！”聂氏在后面焦急叫喊。更有韩淑芝不满的声音传来：“不就是给我姨娘磕个头么，这都不愿意？”
不管是谁，说甚么，韩宁都一概不理，拉着孟楚清迅速地离开了福禄堂。
一路上，韩宁都是沉默不语。孟楚清十分能体谅他的心情，在这个时代生活了这些年，她太明白作为一家之长的父亲，在家中有着多么重要的权威。韩半城宠妾灭妻，不待见嫡出长子，无论韩宁的能力多么突出，他在这个家里，也是举步维艰，处处受欺负。
也许，他在外漂泊时，日子还快活些罢，只少不用被逼着给一个妾磕头。
两人默默回到自己的院子，却隔着院墙，都能听见里头的吵闹声。孟楚清一听，脚步马上慢了半拍——刚才因为事发突然，就忘了跟聂氏悄悄禀报石榴的事了，不过刚才那个情景，也没机会去说其他的事。
韩宁心情正是不好的时候，虽然并没有把烦闷写在脸上，但也瞧不见甚么笑意，可谓是面无表情。他当先一步跨进院子，问道：“何事喧哗？”
石榴马上扑了上来，率先告状：“大少爷，戚妈妈和海棠居然不许我出去，这是甚么规矩？”
戚妈妈没有见过那张落了红的白绸，自然不敢接话；而海棠虽然见过了，但当着韩宁的面，也不敢说甚么，因此两人都僵住了。
石榴见状愈发得意，扒着韩宁的胳膊舍不得放手。
孟楚清跟了进来，不说为甚么不让她出去，反去问石榴道：“甚么急事，令你非出去不可？”
这下轮到石榴张口结舌，孟楚清接着又道：“我信任你，留你看守院子，你却要玩忽职守，不等我回来就溜，戚妈妈和海棠当然要拦着你了，难道这还有错？”
她的语气中，有着毫不掩饰的火气，戚妈妈觉得有些过了，生怕韩宁生气——若昨晚的事属实，韩宁难免会偏帮着新人儿，难保不会怪孟楚清太过于严厉。
她紧张地观察韩宁的表情，却甚么也看不出来，不由得暗暗吃惊，这韩宁年纪不大，难道就已经练就了喜怒不形于色的本事？还是说，他已经生气到了极点，所以反而面无表情了？
梅枝注意到了戚妈妈的紧张，却觉得她太多虑了，不管在谁家，都有这样的规矩，下人若无主人差遣，不得随意离岗，韩宁和孟楚清都不在，石榴本来就不能随意出门，就算孟楚清生气，也理所当然，任谁都挑不出毛病来，除非——除非韩宁袒护她。
石榴的一双大眼睛，眼泪汪汪地望着韩宁，真可谓是我见犹怜。孟楚清在一旁冷眼旁观，心想，刚才才在福禄堂受了那样大的侮辱，若韩宁还护着蔡姨娘所送的丫鬟，那他未免也太会忍了。
然而韩宁既没有大发脾气，责骂石榴，也没有袒护于她，只是示意海棠上前将她拉开，然后对孟楚清道：“些许小事，就由奶奶处理罢。”说完，就进屋去了。
他叫海棠来拉石榴，海棠自然是不遗余力，将她箍得死死的，恨不能就此将她箍死才好。石榴拼命挣扎，大声呼救，孟楚清担心引来蔡姨娘，连忙朝海棠使了个眼色，海棠这人看起来心机不深，在对付石榴上，倒是机灵劲儿十足，马上会意，腾出一只手掏出帕子，塞进了石榴的嘴里。***（未完待续）