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项城，原是河南省东南部一个偏远的无名小县，因为偏远也就显得孤寂，孤寂一直持续着。
远些时候，至少是清末民初以前，极少有人提及或知道这个叫项城市的地方。忽然有一天，项城一下抖搂起来了，且一时“名声大噪”！“抖搂”也好，“大噪”也罢，原因却只有一个，那就是在民初项城这儿出“大物乎”了，一个叫袁世凯的家伙当了大总统了！当时那会儿，甭提项城人民是多么地欢心多么地鼓舞了，整天价地到处“锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。”据说，当时在全国的车马行船上，看到背负囊裹行色匆匆的人，甭管这人是男是女，你只要上前一问，对方保准会开着心地给你一个满意的回答：“回家呀，老家是项城的。你问俺？俺姓袁，四爹(作者注：袁世凯兄弟6人中排行老四)当了大总统了，回家贺贺。”当然，回答是多种的，其中一种回答倒显得更为实惠些：“俺打项城来，上京去哩，叫大总统给找个事儿弄弄。”
那时的口头传播之速似乎比现今的广播电视还厉害。袁世凯当大总统这档子事儿，很快便疯传了中国大江南北、东西两厢。主题词无外乎这么三个：项城、袁世凯、大总统。也就打那起，项城混出名了。
项城虽然现在叫项城市，可那也是改革开放后才划拉的。
项城混出名了，可当了大总统的袁世凯却混得名声不咋地。他觉得这大总统干起来好象不那么过瘾，人生多些尝试才有意义，于是，袁世凯就干起了皇帝这号买卖。但是由于缺乏这方面经验，没把握好当时市场行情，结果买卖搞砸了，且一塌糊涂。好像至今这人还戴着几顶名声不太好的“帽子”！
唉，这些都是历史问题了，历史本就是一本糊涂帐，不过，再糊涂的帐也总有掰扯清那天。
袁世凯，男、字慰亭（又作慰庭），号容庵，“高中肄业，大专文化”，1859年出生于河南项城王明口张营一个二代官宦之家，是个典型的“官三代”。
说起袁世凯，咱先叙下袁氏家门，也许这样能为袁世凯在其今后人生和政治舞台上的表演打打“印象分”。好象毕氏之“星光大道”就这么弄的。
追寻袁氏家族谱系，只能先从袁九芝说起——
袁九芝乃一介儒士，事耕读为业。袁九芝之子袁耀东是个饱学秀才，娶淮宁郭氏为妻。郭氏夫人为袁耀东共生四男一女，袁耀东去世那年，小女尚在襁保中，长子袁树三才仅十四岁。家庭重担和对子女的教育全卸在了郭氏肩上，而且家里生活还在袁耀东在世时就已陷入极度困境中。
郭氏虽是书香门第中走出的富家女，但却不娇弱柔状。为了孩子们能够读书，她每次都夜里纺棉到三更。为着有朝一日，能够望子成龙，她不惜典尽钗珥，聘请名师。
184年（道光十四年），袁甲三在前九次乡试屡屡不中后，第十次再下科场，结果中举。第二年赴京应试，连捷进士，官授礼部主事。这时树三，甲三均已成家，兄弟哥嫂及弟媳甚为相敬和睦，家境开始有所好转，郭氏夫人常戚的眉头也略渐舒展。
甲三虽然自己读书稍迟钝了些，可其子保恒却人极聪明，二十一岁就首科中举。四年后保恒进京科考又中进士。这年袁甲三已从江南御史升为给事中。
185年（咸丰二年），袁保恒入翰林庶吉士散馆，授职编修。一门双进士，父子俱荣，大为光显门庭。历尽沧桑的郭氏夫人终于熬过了漫漫苦难岁月，过上富贵荣华的好日子。
从184年（道光十四年）到185年（咸丰二年），袁氏家族由清贫之家逐渐兴盛成为项城一带“三大名富”之首。家大业大，由于这几年除了太平军还闹起捻子来了，为捍卫生命财产安全，郭氏夫人就令儿孙们在项城城东北一个叫石腰庄的地方，联手当地人建起了一座大堡寨，寨墙高十多米，厚两丈余，寨子四角和寨门还修筑着高高的炮楼，因堡寨是袁家倡议袁家人出钱修的，堡寨就取名袁寨。
据说当初的袁寨规模之大，比现今巩义的康百万庄园还超过0余亩。
1859年9月16日（咸丰九年八月二十日），袁世凯就出生在这里。据说袁世凯出生这天，在外地率兵与捻军作战的叔祖父袁甲三一日连传三捷，父亲袁保中甚喜之余，便为这个新生婴儿取名一个凯字，“保世克家，企文绍武”，婴儿按排序当是“世”字辈，所以袁世凯就叫袁世凯了。
袁世凯的童年就是在这座堡寨中度过的。
袁世凯打一出生撂地儿，饭量就大得出奇，母亲刘氏的奶水经不起他几下吸吮就“断流”了，袁世凯可不干了，这哪行啊。不叫吃饱可不中，就哇哇大哭，闹得爹娘举手失措，甚是不安。恰好这会儿正赶上保庆叔叔的老婆牛婶也正处在哺乳期，牛婶不枉姓牛，人家牛婶是乳硕汁丰，很够袁世凯每每饱喝一通。牛婶看着怀里吃饱喝足的袁世凯，打心眼里的喜爱，小家伙长得虎头虎脑，小嘴儿咂巴咂巴，煞是惹人可爱呢。
袁保庆是袁耀东长子树三家老二，保庆和牛婶俩人结成对儿后，应该说牛婶的肚子还是争气的，一连串地给保庆生了两个儿子。可这人哪，有些事儿有些时候还真就是个命，牛婶的肚子再优秀，也架不住老天爷不长眼啊，保庆的两个儿子居然先后都给夭折了。
古来“不孝有三，无后为大”。保庆俩口儿是既难过又焦急。后在爱妻的一再怂恿下，保庆狠心狠手地连纳两妾，一姓王一姓陈。他还真就不信这个邪，保庆“咬牙切齿，磨‘枪’霍霍”开展了一场轰轰烈烈的大造人运动，床第上保庆使出了战场上英勇顽强之精神，分别在王、陈二妾身上，屡屡战斗。还别说，效果还不赖，不久，王、陈二人的肚子就变化了，且一天鼓比一天，把保庆兴奋得那个兴奋啊。不过这种兴奋持续了没多久，保庆就再也兴奋不起来了，因为王、陈二妾你一敞裆她一偏腿过后，撂出来的全是小姐们。完了，完了，盼子心切的保庆那叫一个懊啊。一场造人运动不果，保庆灰心了，都四十多岁的人了哦，只好感叹命中无子了。
袁保中夫妇看到弟弟、弟媳这付凄婉景色，心里很是感叹同情，俩人就有想法了，想法就是把袁世凯过继保庆叔牛婶当儿子。当然这并不是说保中夫妇有多么多么地慷慨，保庆夫妇二人之所以做出此举，这里面有两个因素存在，一是通过他们一系列观察，他庆叔牛婶确实对小世凯疼爱有加，视若已出，感情基础牢靠；二则保中娶的两个老婆太能干了，三人合起伙来，一拿劲儿地彪出六个儿子外加俩女儿，多了嘛，就想匀给庆叔牛婶一个，反正都是自家人。
1864年（同治三年），在一个光辉灿烂的日子，伟大的时刻来临了，这天袁世凯被正式过继给庆叔牛婶当儿子了。
双重父母双重的爱，袁世凯的小童年过得很是幸福无比。
袁世凯长到八岁那年，也就是1866年（同治五年），袁保庆因剿灭捻子军有功，以知府身份发往山东候补，他便带上牛婶和袁世凯一同赶赴济南。
到了济南任所后，袁保庆便四处寻访名师，最终聘请一位在济南当地颇有名望的夫子，做袁世凯的启蒙老师，此人名叫王志清，学识极高，八股文做的也好。
项城人有句俗语是这样说的，十岁八岁人人嫌，鸡狗见了不待见。话的意思是说这个年龄段的孩子都很不老实，见了人不是摸人一下便是恶作一下，见着鸡狗不是脚踢一下就是腿撵一阵儿。袁世凯就属于这种好动型的孩子。王老师人家是秀才出身，嘴边常挂“之乎者也”属斯文型。好动型的孩子碰上个斯文型的夫子，这就很难碰撞出“友谊之花”来。尤其课堂上，一听到王老师晃头晃脑“之乎者也”地念那死八股，袁世凯顿时头就大了。课堂上常常开遛，搞点小恶作是常有的事。
早在来济南之前，在老家项城袁寨袁世凯的“玩劣”是出了名的。庆叔牛婶对袁世凯一直视比亲生还亲，疼爱近乎溺爱，加之袁世凯从小生活安逸，无管无束，满世界地胡蹦乱窜，这便养成了一种浮华嚣张的性格，用今天话说，这孩子患了“多动症”耶。你让一个患有“多动症”的孩子，象大人一样秉心静气地去念“四书五经”，这不等于要人小命嘛。书自然就读不好了，天性使然，老天爷也拿不了什么好主意。
在济南一呆差不多就两年了，两年里保庆爷儿俩还是大有斩获的，保庆虽然没有等到空缺，官职还是照升不误，从候补知府升为候补道了。袁世凯读书虽然只读个半拉窍儿，可济南城里的名胜古迹，好吃好玩的地方是一处不落地被他溜了个遍。
1868年（同治七年），袁保庆外任江南巡盐道，这是个“肥缺”。既然是“肥缺”，按理来说，袁保庆应该也没少往回捞，一家人就跟着沾光，袁世凯开始过起锦衣玉食的阔家少爷生活来了。
袁保庆人很执著，尽管他每日里公务繁忙，应酬不绝，对于袁世凯的教育却是一刻不曾放松。到了南京他很快就给袁世凯请来了“家教”，而且一请就是三几个，其中就有江南名儒王伯恭，江南名士张曲治及文武双全武术大家曲沼。瞧这架式，外人一定以为这下可就要要袁世凯的好看了。
其实不然，袁世凯人根本就不理这根茬儿，南京是个什么地方啊，南京是虎踞龙盘，歌舞繁华的六朝古都，南京有清凉山、雨花台、莫愁湖、太平湖，济南有吗，济南不就有股“小泉眼”嘛，还有南京的秦淮河、钓鱼巷则更是好玩好闹的好去处。这些都着实令袁世凯不禁心花怒放，五迷三倒，难控心里那匹“躁动的小马”。等他一气呵成地把以上这些该逛的逛了，该干的干了，回头再这么一瞧，咦，三位老师不知何时溜掉了俩，只剩个似有心下不甘的练家子曲沼。
保庆也傻了眼啦，乖乖儿耶，这哪行啊！他一边给曲沼作揖挽留，一边从老家叫来了世廉等与袁世凯同读，多少起些监督作用。由此可见，保庆对这个儿子教育多么用心良苦啊！
曲沼这人不仅文才不凡，武技也十分了得，不知怎地，袁世凯却愿意和他滋入一个夜壶里，也许是觉得前些时光自己行为上确是有些过头，颇觉对不住庆叔牛婶，都十二、三岁人了，应该懂点大人的心思了，也许根本就是冲着人家曲沼老师那身武把式了，他喜欢这个。总之，袁世凯对自己较前收敛了很多。
曲沼平日里既教袁世凯习文读书，又不失时地传授他骑射、拳脚、剑术。曲老师给袁世凯讲文时，较前两位老师似乎更用心思，授武时则更是心神合一，倾囊以授。袁世凯一边可着劲学文，一边悉心习武，后来这武习得还很造诣。看过电影《神州第一刀》的人也许都还记得，在剧中的那场打斗戏里，大刀王五都咋地不了他。
这也给袁世凯日后掷笔从戎打下点底子。
曲老师是一位人品刚正，豪气万丈的武学大家，也许就因了师生二人这段长时间接触，袁世凯也豪情起来了。
一日，袁世凯纠集一伙相互稔熟的江南小廝们策马扬鞭，来到南京清凉山游玩。当他引领众小廝们攀上一个登高处时，袁世凯被风一吹，吃了兴奋药似的，顿然豪气大发，仰天长吟：大泽龙方蛰，中原鹿下肥！据说后来他还把这句诗制成楹联挂墙上，有事没事地哼哼下。看来他这人还是很懂得自我欣赏的，
一个十三岁少年，虽仅廖廖十字，已是堪比楚霸王“彼可取而代之”和汉高祖“大丈夫当如此也”的了。以潜龙自翊，以逐鹿励志，其豪气之超然，文采之过人，从中不难看出少年袁世凯的才华和抱负。同时，这也很让人值得怀疑，这句豪气飞天的诗，是世人常说的那个不读书光遛玩的坏孩子写的吗？
在一些专家或学者著述里，对袁世凯的评价通常是“不学而有术”，其实这是种评价似乎有失公允。
我们应当这样理解袁世凯的“不学”，是有所学有所不学，“不学”的是那僵化的死八股，学的是武侠、列传，一些少有的西方军事战争例事。根据自己的爱好去学习，未必不是一种明智。
袁世凯在跟随曲沼修文习武当中，他虽然重武偏文，可文还学了的，尽管学得很勉强。单从袁氏家族是一读书世家这一点上，既是耳濡目染，袁世凯也能常常听到这样一句话，即：万般皆下品，唯有读书高。何况八股虽“该死”，可它毕竟是当时科举考试的重头戏。以袁世凯后来在其不同历史时期所展现出的聪明和才干，读书再笨可脑子总不至于笨到连这个事理都没搞明白。只不过他的读书是不读死书或死读书罢了。否则，“大泽龙方蛰，中原鹿正肥”，这种具显强烈抱负且豪情万丈的诗，岂是“不读少年”所能作得的？
有一次，曲沼授罢课给袁世凯留下作业，命其作八股，而他自己却到院子里与好友下起围棋来。不大会儿，袁世凯悄悄溜到曲沼身后观战。当曲沼与好友棋杀急处，忽听身后一声高喊：有了。等曲沼回过头来时，袁世凯早已跑进教室正在挥笔疾书：道千乘之国，若著此局焉。夫著棋不厌诈也，治国也不厌诈也。治国非为著棋乎？”
曲沼近前视之，大失色惊！
据说袁保庆后来看了这篇八股，不禁忧心忡忡地说：这孩子志向不小，苟不慎之，覆家灭门，也是可能的。
十四岁那年，袁世凯又写下了一首《言志》诗，“眼前龙虎不斗了，杀气直上千云霄。我欲向天张巨口，一口吞尽胡天骄。”胡天骄：喻指胡人单于，日本人。诗的平仄音韵虽不协调，气概却非同凡响。但里面所潜藏的“谶语”当属袁世凯的无意而为，只是巧合。那就是袁世凯一生与日人为敌，至死仍不忘怀！
有这么一个奇特的现象，很值得人们去关注，那就是只要你稍加留意便不难发现，纵观袁世凯人生，大喜大悲这两种东西总是相互交替不断地在他的身上轮回上演，终生不离其左右。
袁世凯刚立罢“逐鹿”志，这年8月，南京城里突然发生一场霍乱。在那个时代“霍乱”就相当今天的癌症，一得上就得玩完。很不幸，袁保庆就染上了这种“玩完”的病。187年的8月下旬，袁保庆的人生“玩完”了。
袁世凯犹遭晴天霹雳，痛不欲生。十多年来是嗣父母养育了他，教育了他，嗣父母虽非亲生更胜亲生，想到这儿，少年袁世凯更是挥泪如雨，恸哭不止。袁保庆的丧事是他的挚交吴长庆和刘铭传帮办治理的。到了第二年春天，袁保中也就是袁世凯的生父从河南来迎柩，少年袁世凯忍着无尽悲痛伴随嗣母牛氏，扶着嗣父的灵柩从南京回到了河南老家项城。
这年，少年袁世凯还不满十五岁。
小小少年横遭丧父之痛，是件很不幸的事。可是一场幸运之事也在孕育而生着，远在跨越万水千山的海外一个国度里，一位美丽少妇为着袁世凯的未来与辉煌，早已开始紧锣密鼓地做着垫铺。这位美丽少妇就是闵妃。（未完待续）