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乘兴而去，败兴而归。
坐着大哥徐菊人为他亲顾马车，兜里揣着三百两赠银，打道回府的道上，袁世凯的心情很不爽气！
回到项城老家，见嗣母牛氏夫人身体很好，袁世凯也就放心了。在只作短暂的亲人团聚后，袁世凯很快就辞别了亲人，依恋着乡土，登程去了南京。
南京城繁华依旧，十里秦淮，笙起琴扬，声色绝仑。对此，袁世凯无心赏顾！他每天心里只想着一件事，尽快在南京谋取个职缺，先把自己安定下来。彼时的心情，就和现在一个刚毕业的大学生找工作一样，急迫和焦虑。不似有些书中描写那样，袁世凯一只脚刚踏入南京，就直奔赴十里秦淮豪华奢侈的妓院，先来个左搂右抱，声色犬马一番。那不是真正的袁世凯，那是书者笔下杜撰出来袁世凯。
一到南京，袁世凯便整日忙于拜谒和等待之中。时间一天天过去，袁世凯越来越感到忧心忡忡，在南京徜徉顾盼了三个多月后，眼瞅着求官之事，已属渺茫，袁世凯就又去了上海。
至于袁世凯怎么会到上海，根据当时袁世凯所处情况分析大致有以下两种原因：一是上海经过三次“快速锐变”已成为当时中国最繁华的城市，尤其上海租界，这里到洋人多，洋货多，建筑风格各异，更是现今人欣赏的欧化的繁荣景象。加之南京与上海紧邻，文化人袁世凯为什么不可以“到此一游”，领略一下这里的美好风光呢。二是袁世凯认为洋人都能来这儿谋事，那么这个地方一定是谋事的机会多。
但是，想象往往大于现实，袁世凯谋求了一个多月并没有什么成效。“立杆”不见影儿，袁世凯感到有些失望！兜里银子这会儿也往外掏兑得差不多了，就在临走之前，袁世凯心里突然萌动了一个想法，自己来上海一个月里除了出门营谋差事，就是一个人呆在宾馆，既没电视看又不能上网跟人聊天，真叫一个寂寞。他听人讲“四马路”那地方挺档次，想去“活动”一下。袁世凯毕竟结过婚的人，偶而弥补下生理需求是很自然的事。
上海的“四马路”亦既现在的福州路。当然这样说也不完全对，因为“四马路”是分东西两段，东段集中了中华书局，商务印书馆，开明书店，时报、华美报馆等一些新闻出版单位，有很多“文化人”在这里工作或聚集；西段却开着很多澡堂、戏院、旅社和无数的妓院。东西两段“阵垒分明”，“才子佳人”，相得益彰。
当时有人一说去逛“四马路”，就是下妓院的意思，而不是去那儿购书买报，这让那些书店报馆的老板很受伤！
清人玮舀在他的《松滨琐话》里有这样一段描述：“沪为繁华渊薮，城外环马场一带，杰阁层楼，连横接栋，莫不春藏杨柳人家，人闭枇杷之院”。由此可见，当时上海的妓业是多么繁荣昌盛。
被当初北京的老少们叩谢不尽的“救命大恩人”赛金花，对妓女的职业层类相当稔熟，尤其上海的妓业，更是门清。
她对上海妓院的分类是这样讲解：一等妓院叫“书寓”，在这里工作的妓女必须要会唱“楼会”、“思凡”、“长亭”或“化蝶”之类的小曲；二等妓院叫“寓”，妓女不必唱曲，但得加一个茶碗，要品茶的；三等妓院叫“堂”；四等妓院叫“馆”。听起来有点儿像给现在的演娱人员评定职称，什么“三级演员”啦，“二级歌唱家”啦。
当然尽管袁世凯身体素质不错，生理需求旺盛，但也不是随便进去个二、三流妓院或找个“站街女”就可以打发完事的。有句话怎么说来着，叫“宁吃好桃一口，不啃烂桃一筐”。怎么着也得与咱“文化人”的身份匹配。倘若袁世凯随便找个“烟花馆”弓着身子忽啦一阵儿，那也没有后来他和沈氏女的美好姻情了。
沈氏女，江苏吴县人，出身书香门第，父亲也是个有功名的人。沈氏女因不愿下嫁当地一富商作妾，便遭报复，被骗卖到上海妓院。沈氏女自幼熟读诗文，精通琴棋书画之技，在妓院属佳人资质，即卖艺不卖身。一般三、四级“妓女”房间也就五、六平米一张床，来了客人就象进了一家简陋的“快餐店”，把抓口吞地对付一下就算了帐。可你再看看人家沈氏女，房间的摆设阔过富家小姐的闺房：席梦思转床，金铜床架，雕镂挂络；时令摆设，成龙配套，琴台书桌，一尘不染，墙面上还挂不少的名人字画。袁世凯肯花银子下这么重手，要的就是个氛围。毕竟是曾任“两房”社长之文化人嘛！
袁世凯初见沈氏女竟疑是惊见天人，心旌猎猎飘荡。而沈氏女羞目中的袁世凯大马金刀地坐在那里，是那么地英武霸气，魅力逼人，禁止不着暗起潮涌。
两人彼相欣赏，此互倾心。
沈氏女举止优雅、款款斯文地为袁世凯敬上一杯香茗，并冲他浅浅一笑。袁世凯看得浑身震酥，心里更加喜欢。沈氏女莺声燕呢地问，大哥府上哪里。袁世凯仍一付马步蹲裆的坐姿说，俺是河南项城人。接下来俩人聊起话来，袁世凯口若悬河、滔滔不绝，从国家大事，到政治时事，所谈涉猎广泛。沈氏女多的只是倾听，间或偶尔一笑。袁世凯边说边看沈氏女，说到兴起时，头冒青烟，额角浸汗，还不忘暴发一两下爽朗笑声。说着说着袁世凯就说不下去了，似乎突然想起了什么来，混蛋，再加三级！老子只顾雄侃了，差点忘了“正事”。他正要去拉沈氏女，恰好这时沈氏女移身靠近过来，拿起手中的帕子帮他试着额头上的汗，袁世凯猛地一把拦过沈氏女：小妮子，你给我过将来吧！便紧紧抱搂怀中，沈氏女身子微微悸动了下，任由他怎样的抱着、揉弄着。不大会儿，俩人便谁也受不了了，你想啊，一个如“久旱禾苗”，一个正“甘霖润沛”，两人相拥相抱着，挪移着，可怜的漂亮席梦思啊，你倒霉的时刻来到了哦！
罗帏翠被里的“内容”，事涉eiie，搁置不提。
但有些话还是想在这里说道说道。还是在一些著书里面，作者很会利用这点抹黑人物，“吃喝玩乐，**狎妓”，似乎袁某人成天啥事不干，光想着这一门子事了。故且不论作者之所以如此是出于何种意图，至少说明作者实有无知。
不错，在我们今天的人眼里，过去的妓女和现在的“小姐”都是下三烂，为人所不齿。但我们要知道，晚清和以前的历朝历代一样，是男人的社会，在这样一个封建社会背景下，女性都是依附男人生活。男人可以三妻四妾，宿花眠柳，女人只能嫁鸡随鸡，从一而终。人们往往把在堂子里消费当作一种身份的显示和地位的象征。世俗民情是也！既是处在那个背景下的人，为何非要“严格要求”地逼着袁世凯去勉这个俗呢！
至于今天“小姐”们，其中个别贪图享乐者除外，如果她们的父母是一奸商，是一贪官或是一无良银行家的话，既使你给钱再多，怕是人家也你日弄哩。
袁世凯和沈氏女一位是落难公子，一位痴情佳人，两人温爱倾情，悱恻缠绵。沈氏女柔柔情怀，颇给予困顿帐然中的袁世凯以莫大宽怀和安慰。袁世凯也把这个沈氏女视作新生活的亮灯，欲相伴左右，不离不弃。
这天，两人又是一阵“龙戏鱼潮”过后，袁世凯对偎躺在臂弯里沈氏女说，“夫人，我要走了”。沈氏女一下睁大两只眼睛，“大人，你在叫我吗？”袁世凯用手指勾起她的下巴，“难道这房间还有第二个女人不成？你记住了，我袁世凯出人头地的那天，就是你我夫妻团聚的日子。”
沈氏女深深埋首袁世凯胸前，悲喜啜泣地说，大人，有您这句话小女子已是足矣，岂敢再图奢望。
袁世凯忽地坐起，“夫人，你等等”。只见他下得地来边行边“嘶”地一声扯下一幅白色睡衣的内襟，走到书案铺就，笔走龙蛇完毕，交递已走近身边的沈氏女手中说道，“夫人收好了，此乃信物,它日我袁世凯若有封候拜相那天，自会差人来迎接夫人”。
沈氏女展开阅读，是一诗联：商妇漂零，一曲琵琶知音少；英雄落难，百年岁月感慨多。沈氏女阅毕，便一下抱紧袁世凯，声泪俱下地说：大人今日一走，小女人自当早日赎身搬往别处居住，一心专等大人，等着你回来呀！
袁世凯望着怀中早已哭成个泪人儿似的沈氏女，回想起自己到处坎坷谋求生路，心里顿生感慨！他搂紧了沈氏女，两眼涌出的热泪顺腮而下……
在上海辞别了沈氏女后，袁世凯登程去往山东。他要去找一位嗣父生前挚友。
尽管时间已经过去差不多十年，袁世凯依晰记得当年嗣父去世后，就是他和嗣父的另位好友刘铭传一起帮忙治理的丧事。后来在京城听保龄叔父说起过嗣父的这位挚友，说他已奉命调往山东登州驻防。袁世凯要去山东登州找的这位不是别人，正是著名的淮军将领吴长庆。
说起这个人，他和袁家还有着颇深渊缘。
早年间闹太平军那会儿，吴长庆父亲吴廷襄筹办团练。1854年1月间，此时的太平军已经占领了安徽大部分地区，这其中就包括吴家所在的庐江县县城。太平军将庐江县城围了个严实，城中吴家军几乎到了粮草殆尽地步，庐江危在旦夕！吴廷襄派儿子吴长庆趁夜潜出城去，火速送信到袁甲三营地请求援救。袁甲三忙召集子侄研究对策。当时袁甲三长子保恒认为，我们自己也是泥菩萨过河自身难保，哪还分得出兵将救援别处。而袁甲三的侄子保庆则以庐江孤城垂危，十万火急，应立刻分兵援救！两方意见争来争去，最终贻误战机，庐江沦陷，吴父廷襄阵亡。经过这场生死大事，吴长庆恨死了袁保恒，发誓从此与之永不往来。但对力主救援的袁保庆却是感恩有加，两人还烧香烧纸结拜为莫逆兄弟。
后来，吴长庆统兵继续与太平军作战，并奉两江总督曾国藩命令组建“庆字营”，加入李鸿章淮军系列。吴长庆作战勇敢，屡建奇功，官也越升越大。袁世凯嗣父袁保庆任江宁盐法道时，两人又同在两江总督马贻新手下共事，关系更加密切，亲如同胞。
187年袁保庆在南京任上染病去世后，就是吴长庆和当时同为淮军将领刘铭传（后任台湾第一任巡抚，被誉为“台湾近代化之父”）一起治理丧事，由此可见二人兄弟情谊笃深。
有着这么一层关系，照理说袁世凯早该去投吴长庆了。可他为何却又迟至现在过才去呢。这里面有个说法，一是嗣父已作古人，嗣父去世时他才十二、三岁，这中间差不多十来年也没和吴长庆有过联系，生怕做了莽撞事；二来吴长庆和袁保恒关系不好，袁世凯自嗣父走后又都是保恒叔父教管着，万一行事不慎，袁世凯惟恐惹得保恒叔不快。如今保恒叔也已作古，眼下自己身处临难之际，袁世凯只好硬上头皮走一遭了。
在到了济南将要转道登州时，袁世凯在行进的路途中认识了一个叫阮忠枢的人。说起这个人很有些题外话要在这里说一说，袁世凯曾多次对外讲说：袁就是阮，阮就是袁。袁世凯所说这个阮就是阮忠枢。他是袁世凯的“铁杆粉丝”，又是袁世凯的一个至死效忠者！
阮忠枢是安徽合肥人，出身于淮军将领家庭，已中举人。这次是进京赶考的。二人结伴而行中，阮忠枢一路观察着袁世凯其长相与谈吐，觉得此人不是平凡之辈。这人将来肯定会有大作为。阮、袁二人大为投缘，谈得也很投机。在交谈中，阮忠枢得知袁世凯从南京到上海再到山东，这么一溜弯地趟下来，已是襄中羞涩。走到济南两人稍作了下停歇，在将临别分手时，阮忠枢便倾尽身上所带银两都赠送给了袁世凯。之后两人分手，阮忠枢赶赴京城应考，袁世凯则直奔登州去了。
可是不知为什么，善良人出人头地前总是要被无情魔狠狠的折磨一阵子，似乎只有这样才是真正的完美人生。阮忠枢也是这么着趟过来的。
阮忠枢进京应考结果没能考中进士。为了下科继续应考，便留在了北京。这时刚好李莲英要为他妹妹聘请教馆先生，阮忠枢便应聘到了李府。谁知阮忠枢在李府这么一呆就是十二年！十二年内逢考必应，逢考必落，府内学子也换了一茬又一茬。
而袁世凯投军吴长庆不久，就随军去了朝鲜，且一呆也是十二年。当袁世凯十二年后从朝鲜回来后不久，就开始了小站练兵（据说小站练兵这件事阮忠枢通过李莲英帮了袁世凯很大一个忙），当年的这位“难兄”才把眼下这位“难弟”从李府拎了出来，并且俩人还烧香烧纸拜了把子。这么做一来出自于报达阮忠枢当年馈赠之恩，二来袁世凯的确很是欣赏他的文才。
有一天到了快下班时间，阮忠枢悄悄走进袁世凯的办公室，告诉他自己在天津一家妓院看上一个名叫“小玉”的女子，想为她赎身纳妾。说罢阮忠枢还显得很不好意思地讪笑了笑。不料，袁世凯听了很生气，神色严历地说，“这种事违反部队纪律，你丢不丢脸啊！”面对袁世凯这样一个态度，这叫阮忠枢心里很不爽。但当面又不好辨说什么，只是暗骂了一句，这厮好无情啊？
半个月后一天，袁世凯让阮忠枢陪他天津公干。到天津下车后，天色已晚，袁世凯说，“天到傍晚了，我们不如先去一位朋友家里歇歇脚吧”。
不大会儿，阮忠枢跟着袁世凯身后走进一家小院。只见院子里挂满着大红灯笼，显得喜气洋洋。正堂里红烛高烧，中间还摆好着一桌酒席。阮忠枢看了以为是袁世凯朋友家在办喜事，就跟着走了进去。这时就听一个丫头高喊着：新姑爷到！接着就从里间搀扶出一位新娘打扮的俏人来。一名仆侍将一条红绸带往阮忠枢身上一套，说“请新郎新娘，相互行礼！”这下弄得阮忠枢如坠雾里云中，连连挣扎着说，“弄错了，弄错了”！
这时袁世凯哈哈大笑起来，说：这下妥了，妥了。她就是你的心上人小玉呀。
原来，袁世凯只是表面上斥责了阮忠枢，暗里却悄悄派人用重金将小玉赎了出来，等一切安排妥当，这才把阮忠枢带到这儿来。如此一来把个阮忠枢感动直想哭。
袁世凯拱手笑道；恭喜老弟，贺喜老弟。今后这里的人和房子全你的了。
至此以后，阮忠枢鞍前马后，惟袁世凯是瞻，后曾任总统府副秘书长，内史长，效忠至死。（未完待续）