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军机阁的三位大臣立于殿下,其间左丞相张易之把拟好的诏书呈于陛下,少帝一阅,对着大内总管说道:“赐笔,将此令交给太傅、尚书过目。”
大内总管从殿上将备好的笔与御令取下,呈至军机大臣们面前“右丞相、尚书大人请阅。”
这是一封调度鲸门兵马的御令,周怀英阅后看了一眼张易之,张易之胸回其一个有成竹的眼神,周怀英坦坦落笔,身旁的兵部尚书韩仲达阅后当即署名。
“吾皇圣明,泽披臣属。”
“韩尚书,你速派人前往鲸门船场,让鲸门造船厂检修楼船,命驻守海啸军火速集结,调度楼船驰援白江口。”见军机大臣们已立字署名,并无他议,少帝便对着韩尚书说。
“陛下明鉴,先皇曾立言,楼船乃我南境水师王牌之绝杀,需任一忠勇无二之将,择一忠勇无二之师,徐茂领海啸军赴鲸门救灾有功,可谓忠勇,留此军于鲸鱼船厂,诏令安东都护府赐此军号海啸军玄冥营,参与船场重修与楼船建设,养兵千日,如今用兵一时,当是时也!”张易之说道。
海啸营将士自卷之灾后便驻扎在鲸门海域,名为驻鲸门港防汛应灾,实为装配与训练帝国的两艘楼船,“飞云”舰与“盖海”舰。
飞云舰船与盖海舰船的设计均出自鲸门造船厂名匠公输般若之手,船高首宽,飞云舰船身上盖六层似楼似塔,形如通天之塔而得名;盖海舰船上盖四层,每一层都有三尺高的盾墙,因其船大楼高,满船尽铁甲,与寻常战船碰撞,顷可灭之,远攻近战均合宜。
这位生于齐鲁之地神工家族的明匠,对制造战船的完全不同于其他造船厂生产的的福船与宝船,公输般若倾其所学,在楼船继承了公输家流传百年的攻伐之道,发明并运用了海战用的武器“钩”、“镶”,这两件前所未有的装备加之楼船高大雄厚的体型,行于海面,宛如一尊海上宫殿,公输般若认为楼船可以赢得水路交锋时的制高点、致命点,敌船后退时楼船可以发射可以用“钩”钩住它,敌船进攻可以用镶推拒它。
公输般若曾觐见南帝,献图于帝君,其拿着设计图对陛下说过:“帝君昭武,图霸业,兴水师,民所设计之船,高大如楼,楼船无惧兵锋,行如蜃楼海市,霸行海上,但亦因船身过高,遭急流之时易重心不稳,故不适远航,却在内河及沿海之水战,正面对决,无往而不利。”
南帝允之,官拜其工部司水郎之职,授其地于鲸门港兴建船厂,令工部调拨工匠千余人,造此楼船。
韩尚书出了宫,便前往官驿,选了六位信差,快马加鞭分六路,将皇城御令传往鲸门玄冥营。
玄冥营统领刘仁贵原是徐茂尖鲨营的副统领,家境贫寒,好学不倦,好友皆称其学识广博,便荐到校尉府上做门下客,徐茂新任昭武校尉时,意气风发、善交豪杰,欲起草奏疏议论安东军事进谏陛下,刘仁轨见到那份草拟的文书,提笔在旁修改了几句,徐茂对其才学精湛而惊异,待到出任安东海啸营时,邀刘仁轨为尖鲨营参军。
刘参军在营中行事正直刚果,徐茂常常领着他一起去安东大营复命,徐茂也邀他一同去大都护府中做客,那是徐子荣第一次夸奖徐茂交友:“茂儿,父常不在你身边,不担心你犯错但最多的是担心你交友不慎,交友不善,军玉是将门虎子,帝国年轻一代的标榜,今日见到你朋友仁贵,我的悬心落地了。”
当时,安东都护府海啸军营有一折冲都尉鲁休宁目无法度,搜刮军民钱粮,诘难新兵,众将士惮其与上都护交好,敢怒不相言,历任各部统领都无法制止他。刘仁贵得知此事后,修书告诫鲁休宁都尉不得重犯,但鲁休宁仍凶暴蛮横如故,刘仁轨于是用军杖将他打死。上都护知道此事后,上报朝廷,罢免了刘仁轨参军之职,拘押其身,赴海京问责。
临别之际,徐茂情深落泪,在刘参军走后日夜不得安睡,便告诉军玉自己的心情,军玉陪着徐茂去见大都护,两人苦苦求情,大都护爱子心切,对刘仁贵也有惜才之心,便奏疏陛下,让徐茂一同赴京。
朝堂上少帝怒斥刘仁贵:“边关小吏,竟敢目无法纪仗毙我朝折冲都尉,法理岂能容乎!”
刘仁轨不卑不亢,跪的身直气昂回答说:“鲁休宁侮辱我,从恶久已,我因此杀了他。”
少帝见到刘仁贵一身正气,觉得此事有蹊跷,下朝后召见了左右丞相,周怀英认为刘仁轨刚毅正直,张易之呈上了徐茂交给他的大都护奏疏,翌日早朝,少帝不仅不加惩处,反而提拔他为副尉。
久之,刘仁贵才学渐显,两年后军玉、徐茂、高盛联名举荐,拔擢其为尖鲨营副统领,同年中与徐茂共赴鲸门救灾,灾后陛下御令至,令掌军统领留驻鲸门。
刘仁贵拿到陛下行军御令时,心中充满芜杂之情,当即调令随军将士与工匠,整军待发。
刘仁贵,立于飞云塔顶,身处高楼环视,遥望着千里之外的白江,心中万分忧虑。
千里行舟,两日两夜,每一合眼,眼里都是徐茂、军玉、高盛三位将军的身影,曾经微小勤学的自己,受将军们扶持相助的自己,深陷牢狱,徐茂不怕上都护责难,不远千里求的情,如今能够报恩了。
此刻,徐茂统领他们还好吗?
“茂哥、玉哥、盛哥、你们,你们必须好好给我活着,等阿贵到啊!”
白江之上,海啸军血战了三天三夜,军玉、徐茂、高盛、每日统计战报,军中找不出一艘无损的战船了,一旦夜间守势一松,奈良军就像海狼般抓住机会夜袭,沉舟侧畔尚不及救援,敌便千帆争过,围猎海啸军残部。
只见沉舟出迸发出明艳的焰火,在敌阵中心绽放,海啸军每个人都知道,沉舟上的将士一个都没有放弃,殊死抵抗。
他们知道,刘副尉一定会来!