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张姨娘闻言笑容僵在了脸上，忙跪下挤出一丝笑容委屈的道：“老爷……”
顾礼喝道：“让你在禁足你都能给我生出事来，看来我罚你还是太轻了。”
张姨娘忙说：“婢妾自禁足一直在院子里，哪也没去，怎么会有生事一说？”
顾礼冷笑道：“听说昨日你包了粽子给二姑娘。”
张姨娘一愣，按理来说她是禁足之人，是不许往外传递东西的，便支吾了不肯承认。
顾礼见状骂道：“还不给我老实交代，难道想让我赶你出去吗？”
张姨娘见顾礼发火，忙哭着说：“是厨房的小丫头来说二姑娘想吃粽子，偏生大厨房又没有了，所以才将让小丫头把自己煮好的粽子去送给二姑娘。”
顾礼问道：“你为何在粽子里下巴豆害二姑娘。”
张姨娘闻言一愣，随即哭喊道：“是谁这么黑了心陷害我啊，我在院子里哪都没去都能把脏水泼到我身上。老爷，你可要为婢妾做主啊!”说着就爬到顾礼跟前拽着他的袍子
顾礼喝道：“你这个样子做给谁看，还不快收了你的眼泪，给我跪到一边去。”
李氏冷眼瞧了半日一声没吭，见到张姨娘抓着顾礼的袍子不松手，便和顾礼赔笑道：“只怕张氏也是不知此事的。”
顾礼道：“你就是太过贤良了，这个时候还替她说话。平日里要多拿出当家主母的威风来好，
你素日就是对她过于仁慈，她才闲的天天生事。”自己说完又觉得张姨娘太可恨，便一脚踢开了她。
李氏忙谦顺地说：“老爷教育的是，妾身记得了。妾身觉得，这事没那么简单，不如把元容身边的丫头叫过来问问，看那粽子都经过了哪些人的手？”
顾礼想了想便点头道：“叫了当时接了粽子的丫头来，再把二姑娘的贴身丫鬟也叫来。”
采雪应了，亲自去元容院子里叫了人回来。
那小丫头见到屋里的气氛，先吓得腿软跪下了，待到顾礼一问，便老实地把所有事情都交代了：“那日我在院子里绣花，见大厨房的平鸽和姨奶奶家的小燕拎着食盒过来，见到我出来了，平鸽便接过食盒递给我说是三姑娘让送来的粽子。我当日还笑说怎么三姑娘送东西倒让厨房的和姨娘家的丫头来跑腿。平鸽姐姐说三姑娘家的姐姐在忙，自己便揽了这个差事讨零用钱。又给了我几个零钱嘱咐说就只当说是三姑娘屋里的姐姐送来的。”
顾礼听了更确定这事跟元秋没什么关系，篓子肯定是出在张姨娘和元容那，便为自己冤枉了元秋觉得有些愧疚。
柳儿自然知道粽子是怎么回事，听到那小丫头刚才的一番话，不禁白了脸，恨不得当场打她几巴掌，恨她没把如此重要的事情告诉自己。此时的情况，陷害三姑娘是不可能了，怎么把自家姑娘摘干净了才是正经。
按理来说这时候把事情推到张姨娘身上是最好的，但是自己的母亲是张姨娘的贴身丫鬟，自己陷害了张姨娘，恐怕日后母亲的日子也难过，如此想来，此计也是不妥的，思来想后，都没有好的法子，柳儿顿时没了主意。
顾礼见柳儿脸色变幻莫测，便冷哼道：“那日这丫头接了粽子是直接送给你的？”
柳儿只得点头回道：“是奴婢接的粽子。。”
顾礼沉吟了下，便端起茶盏，慢慢的喝了口茶，半天也没言语。李氏在旁边忽的问道：“你们姑娘怎么样了？到这个时候已经喝了几次药了，好些了没？”
柳儿舒了口气忙回道：“回夫人，姑娘未曾见好，仍是十分虚弱。”
李氏皱了皱眉头道：“老爷都好了大半，姑娘怎么还如此虚弱？不如再叫李大夫过来看看，我们也去二姑娘屋子里去瞧瞧，看看到底是哪个丫头不安分没有伺候好姑娘。”
顾礼便点了头，自有丫头去二门告诉婆子去请大夫，李氏担心顾礼身体，便命人抬了软轿过来，扶着顾礼坐了上去，自己抱着元秋另外坐了一个，母女两人小声说这话。张姨娘及屋里那些丫鬟都跟在后面一起去了元容屋子。
元容屋里浓重的药味，桌上摆着一个空着的药碗，李氏上前去看了元容问飞絮：“你们姑娘按时吃药了吗？”
飞絮低头道：“是。”
李氏用帕子轻轻咳嗽一声，嘴角微撇。元秋看了元容一眼，因觉得屋里药味过重，便去窗边坐了，用手指拨弄着摆着一排的盆栽，觉得无聊又用手去挨个戳那些盆里的土。
织梦待元秋戳了半天才道：“姑娘别玩土，小心脏了手。”说着拿手帕轻轻的把元秋的手擦了，李氏闻言也过来了，接过帕子亲手给元秋擦了两下，织梦在另一边挡住顾礼视线，李氏展开手帕一看，见上面有些褐色的液体，手帕上散发着药汁的味道。
李氏心里明白元容偷偷让人把药都倒了。便将手帕塞回织梦手里，又回到元容床前问道：“大夫怎么还没来？再去催催。”
有个丫头应了出去一会回来说：“大夫来了，请夫人、三姑娘回避一下。”李氏便站起来拉着元秋坐到到屏风里面，又有丫鬟放下纱幔挡住，方才请大夫进来。
李氏搂着元秋在怀里小声道：“想不到元容也是个奸诈的，为了让你父亲心疼，连药都不吃，故作那虚弱的样。”
元秋道：“她病成这样，父亲怀疑她的心都去了三分，苦肉计自古以来都是最管用的。”
李氏抱着她小声笑道：“还是你机灵，若是你送了粽子去，就是有十张嘴也说不清了。”
母女两人悄声说着话，外面李大夫已经给元容把完了脉，顾礼问道：“小女怎样？”
李大夫道：“这可怪了，要说老朽的药是很对症的，吃上三服就能好的差不多。怎么二小姐一点起色都没有，难道是没有按时服药？要不就是配药的人参不好，这副药里面最关键的就是人参了。”
柳儿忙说：“我们姑娘怎么会不按时服药，定是人参不好，说不定是拿参须冒充好人参给配的药。”
李氏忙在屏风里面撇嘴一笑，又正色道：“我不是让采雪拿了上好的人参去给元容配药？”
采雪忙在外面看着素梅苍白的脸冷笑道：“夫人不知，昨日我拿着人参去给素梅要药方给二姑娘配药，素梅担心夫人有坏心会害二姑娘，攥着药方不撒手，冷言冷语嘲讽了我一番，把我打发回来了。”
顾礼先忍了怒火派人送李大夫出府，又命人拿了人参去煎药，都安顿妥当了才转过头来怒骂道：“素梅，你哪里来的胆子敢驳夫人的面子？”
素梅忙跪下来咬着嘴唇道：“因老爷没有吩咐，所以奴婢不敢擅自把药方给采雪。”
顾礼骂道：“难道夫人指使不动你？你可有把夫人放在眼里？再者说，夫人还会害自己女儿不成，你这贱人是何居心？居然敢挑拨夫人姑娘的母女之情？我素日看你是稳妥老实的，岂不知也是个内心藏奸的。”
素梅这才明白李氏派采雪去自己那看药方是为了在这儿留了一手，心里悔恨自己没考虑全面，却又无从反驳。只得低声的跪在顾礼面前流泪，指望他能看在自己服侍多年份上，饶恕自己。
李氏冷笑道：“素梅姑娘真真是给我面子，只是你一直咬定是老太太的人，我不能把你怎样？若是二姑娘有个好歹的，我就先绑了你，再亲自回去给老太太赔罪。”
顾礼骂道：“只不过是一个丫头而已，仗着老太太的面子也敢说这些拿捏夫人的话，我哪里敢留。夫人贤德好性，你们一个两个就都想造反了。明日派人把她送回京城，和老太太说我用不起她。”
素梅闻言顿觉得天昏地转，自己辛苦了几年，不但连个姨娘没有挣上，又被打发回京，以后怕是只能被老太太胡乱配个小厮了。想想自己离京前对姐妹们夸下的海口，素梅便觉得心灰意冷，素日那争高拔尖的心顿时也没了，只萎靡不振的跪在那里流泪。
元秋知道李氏素来对素梅的厌恶之情甚至比张姨娘还甚些，因为她不但有着老太太做靠山，又比张姨娘有心计，若是真做了姨娘，只怕李氏的日子也不好过。如今只借着这件事略施小计便让顾礼主动打发了她，自己又挣得贤德之名，便十分敬佩李氏的心计又替她有些悲哀。为了留住丈夫，好生生的女子都变得阴险了。想到这，元秋冷嘲的笑了，自己何尝也不是如此，深宅大院里的勾心斗角怕是一生难免的。
待药煎好，顾礼看见柳儿喂元容吃了，李氏又让厨房做了一碗鸡蛋羹，看着她吃了小半碗，也精神了许多。顾礼更加笃定是之前的人参不够好，素梅耽搁了元容得病情，便命人把她捆了丢柴房去。
元容半坐着看着李氏身后的元秋似乎什么事也没有，一脸笑盈盈的看着自己，心里便觉得奇怪，只当是顾礼不知道是粽子的缘故，便主动提及道：“妹妹怎么站在那，说起来姐姐真的对不起妹妹，亲自讨了粽子吃，奈何脾胃又不好，吃坏了肚子。”
元秋用帕子捂住嘴，掩了嘴角那抹笑，正色道：“听父亲说，是姨娘下了泻药给你的缘故，倒不是因为你脾胃弱。”
元容脸色一白，不明白怎么又扯到姨娘身上去了，便惊愕的看着站在门口泪流满面的张姨娘，张了张口却不知道该说什么。
元秋道：“我包的粽子已经分完了，便告诉厨房去做，厨房的人偷懒去求了姨娘做的粽子送来，谁知里面竟有泻药。张姨娘真真可恨，倒把姐姐害的如此可怜。”
元容自己想了很久，才笑道：“原来是姨娘送的粽子，我却不知，让丫头把粽子和之前的粽子放一起了。我当日还特意嘱咐要丫头送妹妹包的粽子到亭子里请父亲吃呢。”
元秋笑道：“本来妹妹也曾经送过粽子给姐姐的，虽说有几日了，但应该还没坏。只是姐姐昨天亲口告诉妹妹说妹妹送去的粽子吃完了。妹妹又听说父亲和姐姐吃的粽子是糯米红枣的，妹妹包了好多口味的粽子，可偏偏就没有糯米红枣的。”
元容闻言木然的把脸转向张姨娘却不知如何开口，虽之前自己对张姨娘说了狠话，但她毕竟是自己的生母，多年来一直照顾自己，元容想推到她身上却张不开那口，可是如果承认此事是自己做的，那以顾礼的性子，必然不会轻易放过自己。想到这，元容似乎都看到自己未来一片惨淡的样子。
半晌元容才咧出一抹凄惨的笑容看着张姨娘：“姨娘，你为什么害我？”
张姨娘闻言失声痛哭，跪在地上爬到元容床前拉着她道：“姑娘是我生的，虎毒还不食子了，更何况我是你亲娘啊。”
元容别过脸去，冷冷的说：“我的娘亲只有夫人一个，姨娘不要搞错了自己的身份。”
张姨娘震惊的看着元容，看着元容眼角上滑下的泪珠，看到了她眼里的纠结，忽的明白了什么，忙松开了手，跪在顾礼前面道：“是我下的泻药，是我下的泻药。”
顾礼闻言气的指了张姨娘半天却说不出话来，李氏忙替顾礼抚胸回头骂张姨娘道：“你这个该死的东西，良心被狗吃了，连姑娘都想害。”
元容在床上爬到地上，跪在顾礼面前道：“求父亲饶了姨娘，是我和姨娘拌嘴伤了姨娘的心，姨娘并不是想真的害我。”
顾礼见状没理元容只骂柳儿道：“还不扶你们姑娘起来，都死人吗？”
柳儿忙上前扶住元容，元容靠在柳儿身上，泪流满面的求着顾礼。元秋见状忙道：“姨娘虽是姐姐生母，但也应有个贵贱尊卑，往日姨娘不把我放在眼里就算了，如今连姐姐都给下药真真可恶。”
顾礼听到元秋的话忙问：“张氏对你不敬？”
元秋委屈的说：“女儿前几日给母亲做了‘健人’，想到姨娘成日伺候父亲母亲十分辛苦，便也亲手做了一个给她，谁知过了一日就听扫洒上的丫头们说：张姨娘当垃圾丢掉的‘健人’和夫人的十分相像，女儿特意让织梦去看了，正是女儿送给张姨娘的那个。”
顾礼闻言回手给了张姨娘一个耳光，怒道：“你胆子越来越大了，看我不休了你。”
李氏忙道：“老爷息怒，张氏固然可恶，却也不能为她气坏了身子。”
顾礼自己拍着胸口顺了两口气道：“快，快，让人把她赶出去。”
张姨娘忙哭着磕头：“求求老爷，饶了婢妾，饶了婢妾吧。”
看着顾礼毫无松动的表情，李氏忙劝道：“老爷，张氏伺候了这么多年，没有功劳也有苦劳，做错了事管教一下也就罢了，给她娘家几分面子，更何况还有二姑娘在呢。”
顾礼想起张氏父亲也是个官员，虽然品阶不高不足与自己抗衡，但毕竟还有几分脸面，便冷哼道：“既然夫人替你求情，便打你二十大板，禁足再加三个月。其他人也都记得，再有这种事，无论是谁，都打出去。”
张姨娘哭着磕了头，便被几个力大的婆子拖了出去，狠狠的打了二十大板，打的她皮开肉绽昏了过去，顾礼才叫人把她抬回院子。
李氏陪着顾礼回了院子，顾礼气的摔了好多东西，看到元秋站在李氏后面一副惊吓的样子方才收了手，便对李氏说：“今儿让秋儿受到惊吓了，你送她回去，好生安慰她。我昨日被元容那样子吓到了，连脑子也糊涂了。你今儿多陪陪秋儿。”
李氏忙应了，亲自送元秋回了院子，元秋见左右没人，便小声问道：“母亲为何替姨娘求情。”
李氏摸着她的头发凄惨一笑：“没有她，还会有别人，你父亲身为知府，身边岂会连个妾都没有？更何况她有错处拿捏在我手里，以后自然就会老实了，若是她去了，来了新人，若是那种有心计的又长得拔尖的，只怕家宅就没得安宁了。”
元秋闻言点了点头，心疼的拉着李氏的手，却不知道怎么安慰她。李氏看着女儿把她搂住道：“我女儿是聪明的，以后自然不差。”
元秋将头埋在她的怀里，心里为她为自己感到悲哀。