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高季兴认为自己怎样都算是朱温名义上的孙子，而马殷和朱温没有任何关系，而且他们在蔡州之时，还多次交手。因此虽然高季兴刚刚和马殷联手灭了朗州的雷彦恭，他可不能看着肥水流进了外人的田。他暗想马殷只有哑巴吃黄连，有苦说不出了。他相信朱温自然会帮他这个孙子，而不会理睬马殷的投诉。
马殷得到消息，自是勃然大怒，自己好不容易开辟的生财之路岂能就这样让高季兴掐断。马殷急忙召集众人，说道：“高季兴竟敢拦截我们的商队，各位看我们应该如何对付他？”高郁想了一下，说道：“王爷，目前鄂州被死敌杨吴占据，我们无法通过。如果绕道西川，实在太过遥远，而且道路崎岖，也不便行走。荆南高季兴也算是梁帝的麾下，本来是最方便、最可靠的途径。这次务必要给他一个教训，省得以后总找我们的麻烦，影响我们的生意。不过我们出兵的同时，还要向汴梁的朱温通报一声。我们这次名正言顺，可以光明正大的请他主持公道。”
马殷点点头，说道：“军师所言极是。拓跋兄弟，你就起草一份奏表，上报汴梁，就说高季兴截断了我们上贡的道路，本王不得不教训他一番。本王相信这次朱温不会偏袒高季兴的，贡路阻断，对他也不利！”拓跋恒应声而去。
马殷接着说道：“许德勋将军，本王命你带领一万水军从岳州逆流而上，从水路直击江陵。姚彦章将军，本王令你率两万陆军，从澧州出发，自陆路进攻，和水军回师于江陵城下。”许德勋和姚彦章齐声应承，转身离去。
数日之后，许德勋率领水军出洞庭湖，逆长江而上，讨伐高季兴。与此同时，姚彦章从澧州出兵，直逼江陵。高季兴收到消息，得知马殷水陆两军分道而来，大吃一惊。高季兴急派兵分头迎敌。然而荆南本就地盘小，兵力也少。何况他正在恢复重建之中，军力和实力实在有限，哪里是骁勇善战的楚军对手？
楚水军在许德勋的指挥下，很快打败荆南的水军，直冲到江陵城外。而姚彦章也围住了公安，倪可福兵微将寡，不敢出城迎战，闭门固守。高季兴吓得不轻，赶紧低头服软，派出使者向马殷求和。高季兴怕马殷不肯，又同时请朱温出面说情，也向朱温认错。
高季兴的使者到达潭州，向马殷解释是部下的自作主张，自己并不知道。高季兴答应以后严加管教部下，不准为难马殷的商队。马殷犹豫之间，朱温又使者也来到潭州。朱温对高季兴的做法大为恼怒，要求高季兴归还马殷的贡品，向马殷道歉并赔偿损失。
既然朱温也责备了高季兴，马殷见好就收。再说高季兴已经答应让道，再打下去必会让朱温不悦。当然，兵不能白出，马殷趁机敲诈了高季兴大笔钱财，作为给出征士卒的赏赐，这才下令许德勋和姚彦章撤兵回防。
马殷从江陵撤兵后，听从了高郁的建议，“退兵休农”。马殷将注意力转向农耕。要兴农则必须先兴水利，百姓自然无力担负大规模水利的修建。马殷就组织人力在潭州东二十里，修建了规模巨大的龟塘水库，可以“溉田万顷”，是汉代以来湖南历史上最大的水利工程。所辖各地也纷纷造塘蓄水，衡州西建的马王塘，“大可百亩”。百姓们因此每年多打了不少粮食。
马殷在北边教训完高季兴之后，便大兴水利建设，搞活经济，努力赚钱。这时亲家翁钱镠的使者来潭州，通报了吴越军在苏州大败淮南军的好消息马殷大喜，急忙派遣使者去向钱镠贺喜。
原来朱温篡位后，在给马殷封王后的第八天，即后梁开平元年（907年）的五月初三，朱温又进封两浙节度使、吴王钱镠为吴越王。钱镠在李唐时曾求为吴越王，未获答允。此时后梁新建国，朱温为笼络人心，封钱镠为吴越王。
到了八月，朱温又任命钱镠兼任淮南节度使，充本道招讨、制置使，想以此引起两浙与淮南杨氏之磨擦。这个做法和朱温任命马殷兼任武昌军节度使，是一个目的。朱温就是想江南各藩镇相互攻伐，削弱各自的实力。
钱镠采用的策略和马殷类似，“上奉天子，保境安民”。所以钱镠多年来在南方组织小同盟，积极拖杨行密的后腿，帮了朱温不小的忙。乘着朱温称帝高兴之时，钱镠派使到汴州，劝进称臣。朱温亲自接见了钱镠的使者，亲切地问道：“钱公平生有什么喜好吗？”使者答道：“爱玉带、名马。”朱温大笑赞道：“真英雄也！”立即下令精选玉带一匣，好马十匹，赠给钱镠。
然而，钱镠的做法却引起了一人不满，此人便是依附于他的镇海节度使判官罗隐。罗隐，字昭谏，新城人，唐末时期的一位道家学者，大诗人。他生于公元833年（太和七年），大中十三年（公元859年）底至京师，应进士试，七年不第。后来又断断续续考了几年，总共考了十多次，自称“十二三年就试期”，最终还是铩羽而归，史称“十上不第”。
黄巢
起义后，罗隐避乱隐居九华山，光启三年（公元887年），五十多岁时，罗隐在罗绍威的举荐下，归乡依附吴越王钱镠。历任钱塘令、司勋郎中、给事中等职，深得钱镠器重。罗隐有出众的才学，被当时的人所推崇。当初邺王罗绍威很喜欢罗隐的诗，并认罗隐为叔。罗绍威自己也写诗，将自己的诗谦虚地命名为《偷江东集》。
曾经割据青州的王师范，经常派人送信送财物给罗隐，求他赠诗。得到罗隐的诗作之后，王师范大喜不已，爱不释手。有个朋友中了进士，罗隐写诗祝贺，朋友的父亲说道：“儿子及第我并不十分高兴，最高兴的是得到了罗公诗文一篇。”
罗隐的名气很大，连宰相郑畋的女儿也对他十分神往，害起单相思来。郑大小姐想象着罗隐是多么的才华横溢、多么的玉树临风、多么的风度翩翩，什么时候能见上一面，那该有多好。于是，她找来罗隐的诗文，她喜欢上了他的诗文和他的人。郑小姐便对郑畋说，要他把罗隐请来家中做客。郑畋自然知道女儿的心思，心想要是把罗隐成为自己的乘龙快婿，倒也是一桩好事。
于是郑畋就把罗隐带到了家里，让女儿面试。在宰相大人与罗隐滔滔不绝谈论诗文的时候，郑小姐怀着激动的心情，躲在帘后，偷偷地窥视着自己倾慕已久的大才子。不看不知道，一看吓一跳，罗隐的相貌丑陋令郑小姐大失所望，郑小姐悄然离去。罗隐离开郑府后，郑小姐再也没有诵读过罗隐的诗文了，还把罗隐的诗文全部烧毁掉。佳人没有爱上才子，罗隐失去了一个攀龙附凤的大好机会。
没有能成为宰相的乘龙快婿，罗隐在官场上极不得志。有次他落第归乡，路过钟陵，偶遇十二年前认识的一个色艺双绝的风尘女子云英。罗隐见云英仍然未脱风尘，一时不胜唏嘘。不料云英一见罗隐，不禁惊诧，问道：“罗秀才，怎么到现在你还是一介布衣？”罗隐感慨万端，赋诗一首，赠送给云英：
“钟陵醉别十余春，重见云英掌上身。
我未成名君未嫁，可能俱是不如人。”
这个就是“云英未嫁”的出处了。
罗隐来到杭州之后，作诗一首送于钱镠，其中有两句：“一个祢衡容不得，思量黄祖漫英雄。”他以祢衡自比，想试探钱镠是不是不能容人的黄祖。钱镠大笑，当即回诗道：“仲宣远托刘荆州，都缘乱世；夫子辟为鲁司寇，只为故乡。”他给了罗隐极高的赞誉，并加以重用。
钱镠喜欢吃鱼，曾命西湖上打鱼为生的渔民必须遵守一条规矩：每天向官府缴纳鲜鱼数斤，说是供钱王府食用的“使宅鱼”。要是捕获的鲜鱼不足数，就要到市上拿钱去买来缴纳！渔民们深受其害。一日，罗隐在王府陪钱镠闲谈。王府厅壁上绘有《番溪垂钓图》，描绘的是当年姜子牙在渭水之滨番溪上垂钓，等候与周文王相逢的事情。
钱镠见罗隐观赏这幅壁画若有所思的样子，便道：“先生，能否就此图赋诗一首，也好诵读？”罗隐受请，高声念道：“吕望当年展庙谟，直钩钓国更谁如。若教生得西湖上，也是须供使宅鱼。”诗中说，姜子牙当年在番溪上直钩钓鱼，其用意是等候周文王来相会，可以做出一番惊天动地的大事。但如果他垂钓的地方是在西湖，那就说不定为了缴“使宅鱼”而什么也干不成了。钱镠听罗隐念罢新赋诗作，马上明白了诗中的意思，随即下令：“免除西湖渔民每日缴鱼的负担，不得有违。”
当罗隐得知朱温已正式篡唐，除了封钱镠为吴越王，还特别征召他入朝为谏议大夫。罗隐不但一点儿也不领情，反而愤怒地向钱镠建议说道：“大王您是大唐的藩镇重臣，以大义应该兴兵北伐朱温，匡复社稷！就算不能成功，也可以退保杭越，自称东帝。怎么可以屈身事贼，贻羞于后世？”
钱镠是聪明人，当然不可能接受罗隐的这个如同自杀的计划。但他却有感于罗隐的忠义，此后却越发欣赏和器重罗隐。钱镠虽然从理智出发，站在了朱温一边。但在感情上，他是对朱温不感冒的。但是吴越国小兵弱，面对着杨吴的强大压力，必须结交中原的霸主，以求得支持。至于谁主中原，并不重要，这和高郁的看法如出一辙。
罗隐的诗作不少，比如以下几首就极为有名：
西施
家国兴亡自有时，吴人何苦怨西施。
西施若解倾吴国，越国亡来又是谁？
牡丹花
似共东风别有因，绛罗高卷不胜春。
若教解语应倾国，任是无情亦动人。
芍药与君为近侍，芙蓉何处避芳尘。
可怜韩令功成后，辜负秾华过此身。
蜂
不论平地与山尖，无限风光尽被占。
采得百花成蜜后，为谁辛苦为谁甜？
自遣
得即高歌
失即休，多愁多恨亦悠悠。
今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。
筹笔驿
抛却南阳为主忧，北征东讨尽良筹。
时来天地皆同力，运去英雄不自由。
千里山河轻孺子，两朝冠剑恨谯周。
唯余岩下多情水，犹解年年傍驿流。
雪
尽道丰年瑞， 丰年事若何？
长安有贫者， 为瑞不宜多。
钱镠被封吴越王时，另一位大诗人贯休和尚也从灵隐寺前往王府庆贺，并献贺诗一首：
献钱尚父
贵逼人来不自由，龙骧凤翥势难收。
满堂花醉三千客，一剑霜寒十四州。
鼓角揭天嘉气冷，风涛动地海山秋。
东南永作金天柱，谁羡当时万户侯。
其中有“满堂花醉三千客，一剑霜寒十四州”之句。钱镠大加叹赏，但却要贯休和尚把“十四州”改为“四十州”。贯休答道：“州难添，诗难改。我孤云野鹤，何天不可飞？”说罢便拂袖而去。当时吴越管辖之地狭小，这十四个州是拆了几个略大的州凑出来的。钱镠得知，后悔莫及。
钱镠很爱自己的王妃庄穆夫人吴氏，王妃每年春天必归临安，钱镠甚为想念。一年春天，王妃延期未归，至春色将老，陌上花已发。钱镠写信说：“陌上花开，可缓缓归矣。”意思是田间阡陌上的花开了，你可以慢慢归来了吗？ 后来苏轼根据这个故事做了三首题为《陌上花》的绝句。
其一
陌上花开蝴蝶飞，江山犹是昔人非。
遗民几度垂垂老，游女长歌缓缓归。
其二
陌上山花无数开，路人争看翠軿来。
若为留得堂堂去，且更从教缓缓回。
其三
生前富贵草头露，身后风流陌上花。
已作迟迟君去鲁，犹教缓缓妾还家。
钱镠受封吴越王之后，派宁国节度使王景仁带着奏表前往大梁，一是谢恩，二是陈述攻取淮南的计策。王景仁，即王茂章，因避朱温的曾祖朱茂琳名讳而改。朱温特别欣赏王茂章，当年汴军与王师范的青州军作战，杨行密派王茂章支援王师范。
王茂章先闭垒不出表示怯懦，侦察汴州军稍微懈怠，率兵毁栅冲出，驰驱快攻，打得尽兴，退回坐下，召集诸将饮酒，不久又冲出奋战。朱温登高观战望见他，当知道是王茂章，叹说道：“假使我能得以此人做将领，天下就不够我平定了！”因此这次朱温就将王茂章留在身边，成了后梁的重要将领。
淮南的徐温得知钱镠和朱温勾结在一起，图谋淮南。负责替钱鏐送信的，还不是别人，正是不久前被钱鏐收留的淮南叛将王茂章。徐温不能没有反应，否则淮南的那些老将们不服的。于是徐温必须任命步军都指挥使周本为主帅，南面统军使吕师造为副帅，进攻吴越重镇苏州。
周本就是之前在宣州投降杨行密的那位周瑜后人。他是舒州宿松人。少孤贫，有勇力，曾遇猛虎于严恭山上，徒手格杀之，从而闻名遐迩。适值干戈纷起，群雄割据， 周本二十六岁时投池州节度使赵瑝帐下为将。宣州大战后，周本被庐州刺史杨行密收作牙将。
昭宗文德、大顺年间(889~890 年)，周本领兵助攻浙西、苏州、常州、滁州、和州等地，攻坚夺阵，多得头功。作战中伤口遍体皆不顾及，战后则自烧烙铁，烫治创口，依然谈笑自若，了无惧色。营中将士无不为之叹服。
杨行密受封淮南节度使，以淮南马步使授周本，统领兵权，成为亲信。天复二年(902 年)，杨行密受封吴王，周本即领兵智歼浙江之兵，开拓江南区域，为吴国扩展打下基础。
吕师造，扬州人，是三国名将吕蒙之后。和归附马殷的原黑云都指挥使吕师周是同族兄弟，他属于资历较浅的将领，不过能力相当不错。他曾为李神福部将，在李神福大败顾全武的青山之战中，负责设伏并擒获顾全武的，正是这个吕师造。
徐温知道周本、吕师造关系不好，所以才派他们领军出征。他们合谋造反的可能性几乎不存在，这让徐温很放心。然而也正因为这点，导致后来兵败而回。
周本和吕师造曾一起去接应反叛钱鏐的衢州刺史陈璋，两人因为作战想法不同起了争执。吕师造年轻激进，建议主动攻击吴越军，想利用机会建功。周本则认为吴越军必有准备，并仗着自己是主将，以嘲弄的口吻反问吕师造道：“击可胜乎？”不接受吕师造的建议，不给他立大功的机会，只想着接走陈璋就行。这次行动虽然成功，但二将却因为此事心存芥蒂。