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嘚嘚马蹄声响，九阿哥与八贝勒并骑而行，两人谈着裕亲王及不久前恭亲王的逝世一通唏嘘。
回到八贝勒府邸，八福晋别过二位爷，由一众丫鬟婆子引着自回内院。
二人径直转进书房，屏退下人，九阿哥抿了口茶便开口问道：“八哥，那些东西，该怎么处置？”
八贝勒看他一眼，便别过头去：“不知。”
“皇阿玛明儿就回来了，到时若大哥要折腾事，咱们还真给他不成？”
八贝勒闭目凝思片刻，睁了眼：“不可。”
“唉！八哥，既然你无此心，又何苦折腾得我没日没夜的。”吹了口茶叶沫子，九阿哥也不顾烫，吞下一大口茶。
屋子里只剩了手指敲打桌面的声音，九阿哥则干脆歪在茶几上打起了瞌睡。
“九弟，你说……索额图一事，到底是何喻示？”
八贝勒一开口，九阿哥便睁了眼，看八贝勒一脸苦思的样子，眼睛微眯，继而嗤笑起来：“呵，八哥，我胤禟只会拨算盘珠子，盘算人的事，可不在行。”
八贝勒看他那张似笑非笑的脸，京城新近崛起的奸商，小小年纪，开府不满三年便置办下令人咂舌的产业。胆大，手狠，心黑。这些心思若真是用到了朝堂上，怕也够兴风作浪了吧。
“呵呵，幸好。”顿了一下：“谁若被你盘算上了，怕不要成了瓮中之鳖、巷底之驴。”
“嘿，八哥，我还就盘算上你了……”九阿哥挑衅地扬起一只眉。
八贝勒只作没听见状。
待九阿哥得意地端起茶杯，畅快地又往嘴里送上一大口，正要咽时，才听到好整以暇的一句：“你是我兄弟。”
“咳！咳咳……，八哥，下次说笑话，别赶我喝水的时候！”清了清呛到的水，九阿哥又极度不满地补了一句：“您又是故意的吧？”不是头一回了！是可忍熟不可忍……
“当年明相罢政，尚且留得性命。如今这索额图，竟至处死……”八贝勒没再接茬，一本正经地谈起了正事。
九阿哥也停了嬉笑，只拿眼看着他。
“自明相**受挫，满朝皆知太子地位稳固，再无人敢应其锋锐。哪知太子侍宠生骄，行事日见乖戾，屡有妄行，几视自己为君。今次索额图之罪，虽未明言，却隐现谋逆之势。索额图，擒鳌拜的第一功臣，如今成了大清第一罪人，涉案人等无不刑杀流放，再无翻身之日。”八贝勒长出一口气，似下了很大的决心：“太子，还坐得稳吗？”
“呃？”九阿哥眸中水光不为人见地微微一闪，有点意外地直了直身子：“不会吧……”
八贝勒没再搭话，只等着看九阿哥的反应。
“咳，那……要真是这样，八哥你……你有什么打算？”九阿哥见八贝勒不理他，只好涩然开口，出声相询。
“不知。”
“八哥，我胤禟自来是看不清这朝堂风向，也不敢妄揣圣心的。不过，既是咱自家兄弟关起门来，我倒是想问你一句，若真是太子之位不稳，将会如何？”
“朝堂动荡。”
“哦？动荡？”
“当年明相罢政，朝中尚有一个索相坐镇，牵连未甚者无不纷纷党附。而今皇阿玛以雷霆之势搬倒索相，而且斩草除根了却他的性命，怕就是不想令其有喘息之机，使只手遮天的索相**回天乏力。索相一倒，朝中隐然分立，大阿哥那边固然是得了机会，但朝中这帮老臣又有哪个是好相与的？”
“八哥，你是说……这帮老臣要搞什么幺蛾子？”九阿哥迷茫着凤眼，像一只懵懂的猫儿。
八贝勒不以为然地睨过去一眼，换来九阿哥自知现拙地赧然一笑。也不理他那妖孽般眯起的美目和倾倒众生的八颗白牙，八贝勒只自顾自地继续说道：“当前之势，索相虽倒，太子仍在。原属索相的势力虽当有所收敛，却仍会有大部分以太子马首是瞻。当然，这前提就是，太子不倒。”
“哦……八哥，索相和太子本就是一边的，若皇阿玛容不下索相，又怎会姑息那些人再聚在太子身边？”九阿哥剑眉斜挑，貌似终于明白了些许。
“正是此虑。想来那些人中也不乏想到此间的，便会改投别家，经此一事，太子终究是势弱了。”
“咦，那大哥不就有机会？他可是一直都……”九阿哥语气中带着淡淡的嘲讽。
“大哥跟太子素来不和。今年塞外出行前索额图刚露出点不好的风声，大哥就迫不及待地要我借着留京理政之机，寻隙查太子的账目，无非就是想落井下石。太子积威多年，外倚索相之势笼络群臣，内恃凌总管之便染指内库。如今索相已倒，若是把太子在内务府里的势力一并剪除，那太子就成了没牙的老虎，彻底势颓。”
“咦？太子为国之储君，若他要钱没钱要人没人的，将来何以服众啊？啊……所以，大哥要你查的东西，就是搬倒太子的最后一根稻草！”九阿哥歪着头看向八贝勒，像是猜中了灯迷等着领赏。
“稻草嘛……大概……确是在内务府……”八贝勒拨弄着右手上的暖玉扳指，却没再深往下说：“纵观朝堂，大哥和三哥似都与太子不和，隐然各自为政。大哥身携军功，三哥手握清流，而真正掌权的官吏们则都趋从太子。咱们满人本就有马上打天下的传统，素来都是军功说话，不像汉人把嫡庶之别看得那么重。所以任凭皇阿玛如何偏宠太子，大哥这么多年来仍然死咬不放。而清流则代表着江南汉人的势力，若不是皇阿玛对汉学的推崇，加上三哥在文人圈子里浸淫多年的苦心经营，江南的纷乱只怕就如那江南之雨一般绵绵难绝。原本有个太子夹在中间做靶子，若是直接让大哥和三哥对上，只怕……”
“啊？！”
“所以，咱们手上的东西，是万不能落到大哥手里！”
九阿哥看着八贝勒脸上坚定的表情，慢慢靠回到椅背，微微点头。（未完待续）