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“有什么事吗？”
达也直接问道。
“你知道魔法协会将在这个月底举办论文竞赛吧？”
打过一轮招呼作为开场白之后，廿乐以这句话开始点明用意。
“但我不清楚细节。”
达也回以略带保留的肯定，于是廿乐点头回应。
“和九校战不同，论文竞赛不起眼，一年级的你难免不知道细节。而且人数也差很多。九校战是以合计五十二人的大型选手团参赛，论文竞赛却是只以三人组队参加。”
“进入正题吧。司波同学，你愿意成为第一高中代表队的一员，参加论文竞赛吗？”
“……要在下参加？”
廿乐这番话没有误解的余地，但达也不得不如此回问。
日本魔法协会主办的【全国高中生魔法学论文竞赛】。
虽说目标对象是全国高中生，但是在正规教育课程排入魔法理论的高中，只有魔法大学附设的九所学校。因此这场论文竞赛实质上也是九校之间的竞赛。如果九校战是【武】的对决，论文竞赛就可说是与之并列，九校之间【文】的对决。
“要你参加。”
这种有点装模作样的语气，应该是廿乐的个人风格。他以夸大的动作点头响应。
“能给我一个理由吗？”
“当然是能力，是我推荐司波学弟参赛。其他的候补人选我都拒绝了。”
（慢着，居然拒绝……）
铃音响应达也询问的视线，劈头就爆出这个内幕。
“不过，应征者为了参加竞赛，应该都花了不少时间做准备。没有提交论文审查的我忽然获选参赛，我认为很多人将无法接受。”
“不，他们都接受了。”
“呃。”
“他们说，既然是那个司波的话一定能比他们自己做的更好吧。”
达也无语，他是不是要感谢一下这些前辈的慷慨呢？
“既然是让我来打副手的话，请问你的论文主题是什么？”
“还没定下来。”
“……”
“不要那个表情，如同老师所说，写论文与准备上台报告是三人合作。但如果三人各自出主意，会连论文的大方向都无法决定，所以无论如何都要分工，由一人主笔再由另外两人辅助。而本次的比赛，我打算让你主笔。”
“这样真的好吗？我才是一年级。”
“无所谓，你的话，不会让我们失望的。听深雪说你平时就在做不少研究，值得你研究的东西，参加比赛应该够了。”
“我很想知道您哪里来的信心。”
“你知道我的信心来源。”
“······我似乎不能拒绝了。”
“确实如此，提醒你一下，完成的论文使用的器材，以及包含术式在内的报告企画书，必须事先提交到魔法协会。
期限是两周后的周日。虽然是由魔法协会关东分部审查，不过要透过学校缴交。考虑到必须请廿乐老师看过内容，最好在下周三定稿。
即使缴交论文之后就能准备上台报告，写论文的时间实际上也不到十天。”
“我知道了。不管是什么主题学姐都会权利配合我吗？”
“没错，这是你的能力给我的自信，你一个人也能够完成吧。”
达也苦笑
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八人如今坐在当中一间风格颇为正统的咖啡厅。他们经常来这间店，店家几乎要将他们当成熟客对待了。
“啊？达也，你要参加论文竞赛？”
今天来到店里小坐片刻，起因于干比古询问达也为何被叫去几何学研究室。干比古等不及餐点上桌就再度询问。达也暗自觉得发现这个朋友颇为性急的崭新一面，并且说明刚才的事。
干比古的反应就是这句话。
达也到学生会室接深雪与穗乃香时已经告诉她们。不过包含干比古在内，还不知道这件事的另外五人，则是瞪大眼睛表达惊讶之意。
“可是，论文竞赛的代表，全校不是只有三人吗？”
“是啊。”
美月就这么睁大眼睛询问，达也则一口回以肯定的答案。两人的表情简直是对比。
“居然讲得不以为意……达也同学太镇静了。”
美月哑口无言，艾莉卡一脸无奈，旁边的雷欧则是笑得很开心。
“以达也的能耐，这种程度是理所当然吧？”
“一年级学生参加论文竞赛，几乎史无前例喔。”
“并非完全没有吧？教职员室也不可能无视这位能在《索引》增加新魔法的天才。”
雫提出反骏，雷欧则是维持笑容再度反骏。
“别用天才这两个字。”
达也对此出言警告。他看来不是害羞，而是真的排斥这两个字。
“达也同学真的讨厌被称为天才耶……”
“因为这是不负责任的说法。”
穗乃香没有挖苦或其他意思，只是讶异地如此询问。回答她的不是达也，是深雪。
达也只对妹妹的回答露出苦笑，没有肯定或否定。
“慢着，这样还是很厉害啊！”
干比古或许是察觉气氛变得诡异，强烈提出这个主张，如同要吹散逐渐聚集的乌云。
“每年在那场竞赛中获胜的论文，都会刊登在《超自然期刊》上。即使是第二名以下的论文，只要受到注目，刊登在学会期刊也不稀奇。”
《超自然期刊》是英国的学术杂志，号称现代魔法学最具权威的刊物。相对的，由于具备权威主义的一面，内容对高中生来说不太亲切。然而不只是干比古，达也、深雪、雫都都有订阅这部杂志，其他成员也相当清楚该杂志的名称与内容。
“啊，不过……时间好像所剩不多了吧？”
干比古忽然从亢奋的情绪转为担心的表情询问。
情绪起伏如此激烈，达也反而怀疑干比古身上发生了什么事。但他没有将想法显露于言表，而是点头回应干比古。
“实际上，再九天就要提交论文给校方。”
“怎么这样！真的没剩几天了！”
“成型的研究我这里还是有不少的，写一篇论文也不会太难，时间完全来的及，我在烦恼的应该是要拿什么研究出场。”
“······”
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